“要说明的是，以下我所说的，并不仅仅止于越池至宣光一路之情形——事实上，从越池‘水陆分兵’开始，到整个北圻战事结束，我们都一直‘泡’在越南的雨季里。”

    “从山西出发的时候，天是晴的；从越池出发的时候，阴雨绵绵——这似乎是上帝给我们的某种提醒，或者说——某种预兆。”

    “初初的时候，我们也并不是太在意——对于越南的雨季，‘春水社’自不必说，就是交趾支那总督府，也是有足够的经验的。”

    “每一个士兵，都配发了‘雨衣’——一块两米见方的桐油雨布，中间挖出一个圆洞，往头上一套，就是一件简易的雨衣——虽然简易，但防水效果还是不错的。”

    “另外，我们还接受了‘春水社’的建议，给所有的士兵都配发了一顶当地的竹斗笠——如果雨不大，即便不穿那件桐油布的‘雨衣’，单单这个竹斗笠，也可以遮住大半个肩膀；若既穿上‘雨衣’，又戴上竹斗笠，那就是‘双保险’了——至少，可以保证雨水不会从‘雨衣’圆洞边缘流进脖领里头。”

    “打算的倒是满好，可是，事实很快证明，这个竹斗笠，其实并不好用。”

    “第一，所谓‘可以遮住大半个肩膀’，是对越南人的身材而言，对于欧洲人来说，这个斗笠的尺寸，实在太小了些。”

    “第二，小归小，竹斗笠的重量并不算轻——尤其是相对于轻便的铜盆盔来说，戴在头上，沉甸甸的，急行军的时候、战斗的时候，尤其碍事。”

    “因此，没过多久，就有不耐烦的士兵扔掉了竹斗笠；愈往后，被丢弃在道路两旁的竹斗笠就愈多，到北圻战事结束的时候，士兵们的头上，已经基本上看不见竹斗笠了。”

    “士兵们头上的竹斗笠愈来愈少，天上落下的雨滴，却愈来愈大，愈来愈密。”

    “我们并不是没有见过大雨——在欧洲，在法国，暴雨也是寻常事；而且，初初的时候——至少，越池到宣光这一段——这个雨，也不算特别的大。”

    “事实上，雨大、雨小，并不是最关键的，关键是——他娘的！为什么现在我一回想起来，就觉得，直到北圻战事结束——甚至，直到整个法中战争结束，这个雨，从来就没有停止过？”

    “当然，理智告诉我，这个印象，并不正确——即便是在雨季，也有过晴天的时候，而且，骄阳似火。”

    “但有一点我可以肯定，不管雨大、雨小，不管天阴、天晴，我们的衣服，从来就没有干爽过，从早到晚，浑身上下，永远都是潮乎乎甚至水淋淋的。”

    “是我们的‘雨衣’太小了？不应该啊！‘雨衣’的尺寸、款式，都经过了精心的设计，不大也不小——若再大些，就会影响正常的行动了呀！”

    “还是说，因为扔掉了竹斗笠，雨水流进了脖领里？可是，戴着竹斗笠的人，也是这副潮乎乎、水淋淋的模样呀！”

    “全军上下，坐船的也好、步行的也罢——包括阿尔诺将军在内，就几乎没一个例外的——全都是潮乎乎、水淋淋的。”

    “如果仅仅是雨水多、湿度大，也罢了，关键是，因为雨水的关系，这个路，实在是太难走了！”

    “阿尔诺将军和司令部，走水路，不过，陆路也要有司令部的人，以为统筹、联络；我自告奋勇的讨了这个差使——当时想着，山西到越池坐的船，那么，越池到宣光走走路，活动活动筋骨，不也挺好？”

    “而且，越池到宣光，直线距离不过五十公里左右，并没有多远嘛！”

    “事实证明，我实在是——太乐观了！”

    “首先，我要强调的是，在越池以北地区，直到整个北圻战事结束，基本上，我就没有见过真正意义上的、或曰欧洲标准的道路——即便是欧洲乡间的那种泥土路，我也没有见过。”

    “事实上，‘泥土路’，这儿也是有的，但是，未经过任何的硬化，只是一条一米来宽的、蜿蜒崎岖的‘烂泥带’而已——我从未走在队伍的最前头，不晓得‘烂泥带’的原貌是什么样的，反正，只要一个连踩了过去，所谓的‘泥土路’，就变成了黏糊糊的‘烂泥带’，一脚踩下去，连鞋面都看不见了——整只脚都没入了泥浆中。”

    “打滑是不必说的了——我敢说，走陆路的，不论军衔高低，就没有人没摔过跤的——当然也包括我在内。”

    “只有‘安南狙击手’们除外——他们是越南土著，走惯了这样的‘烂泥带’。”

    “有时候，还会出现这种情形——脚陷在泥里了，一下、两下没有拔出来，就想着，哎，先喘口气儿吧！结果，喘着喘着，极度的疲惫袭来，竟站在那儿就睡着了，待后面的人一头撞了上来，彼此便跌做了一团。”

    “很快，每一个人，都成了‘泥人’。”

    “我们不能不寻找对抗‘烂泥带’的办法——譬如，棍子；没过多久，每一个人都拄了一根棍子，并自嘲，这是我们的‘第三条腿’。”

    “‘第三条腿’还是帮忙的——‘烂泥带’虽然还是一样的难走，但至少，没那么容易跌跤了。”

    “‘烂泥带’再难走，到底还是可勉强归入‘道路’的；而许多时候，连这种‘烂泥带’都是欠奉的。”

    “譬如，越南有许多的稻田，而稻田是没有任何形式的道路的——连‘烂泥带’也没有，想穿过稻田，就只能走窄窄的田埂。这种时候，‘第三条腿’也帮不上什么忙了，前前后后，‘噗通’、‘噗通’，不绝于耳——我们都晓得，每‘噗通’一下，便是又有一个倒霉鬼跌进水田里头了。”

    “我们不能不佩服当地的土著了——他们身材矮小，但即便是妇女，也可以挑着几十公斤的担子，颤颤悠悠的，在田埂上健步如飞。”

    “当然，他们都打着赤脚——这一层，我们可就学不来了，‘烂泥带’再可恶，我们也不能脱了鞋或靴子；一个是军容的要求，一个是——越南这儿，无数的蛇虫，光着脚走，没有哪个欧洲人有这样的胆量。”

    “这种时候，我们就不能不羡慕‘安南狙击手’了——他们都穿着草鞋，比起我们的皮鞋、皮靴，走‘烂泥带’，可是轻便多了、舒爽多了。”

    “有人就嘀咕，在这种地方作战，对手若是越南人，他们溃逃的时候，我们可怎么追的上呢？——想打歼灭战，难了！”

    “您必定以为，在这种恶劣的环境里挣扎，我们必定盼着雨住、天晴？”

    “您错了！事实上，我们最怕的，就是越南雨季里的‘晴天’！”

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