6月2日，由丹羽长秀担任总大将的织田家偏师，离开了犬山城开始向着东美浓进发。这支部队肯定谈不上什么主力部队，总兵力只不过4000人出头。其中有丹羽长秀的1000人，雨秋平的1000人（其中辅兵只有可怜的400），森可成的800人，泷川一益的800人，池田恒兴的400人和前田利家、木下藤吉郎等杂七杂八的将近100人左右——都是在评定会议上支持稳扎稳打的那批人。

    木下藤吉郎是这里面最为倒霉的，本来身为新晋侍大将的他，是没有资格参与这场会议，只能老老实实等在门外。可是织田信长出门时顺口问了他是否应该稳扎稳打这个问题，这倒霉的猴子以为是织田信长的想法，忙不迭地拍马屁喊好，于是就也被打发过来了。

    此刻，他正领着他成为侍大将后招收的几个手下，屁颠屁颠地跟在雨秋平的身边。

    “红叶啊，你部下的具足是真的好啊！”木下藤吉郎学会骑马还没多久，坐在马上都有些不稳，但是眼睛却一刻没有离开过雨秋家的“钢铁洪流”。“还有那精神！那队伍！真的是整齐啊！难怪屡次大战里，常磐备都能大放异彩啊！”

    “藤吉郎过奖了，”雨秋平一如既往地谦逊道。

    “能不能教教我怎么训练他们啊！”木下藤吉郎拍完马屁后，立刻一夹马腹，凑到了雨秋平的身边，瞪大着眼睛说道：“我也想练出像常磐备这样的精兵啊！”

    “当然可以啊！”雨秋平理所应当地笑道，“不过就是有点贵。”

    “您说您说！”木下藤吉郎立刻殷切地连连点头，就差拿出小本本记下来了，“我可要好好学学！贵一点不碍事。”

    “的确不是很碍事，”雨秋平的脸上露出了人畜无害的笑容，“每个战兵一年只要花费10贯钱左右，就可以练出常磐备的水平了。”

    “纳尼！”雨秋平若无其事报出的数字却如同惊雷一般，一下子把木下藤吉郎给劈傻了。他一个没注意，刚才眼馋雨秋平具足时嘴里酝酿的口水一下子就淌到了马背上，让马匹很不舒适地抖动了一下，险些把他甩下马来。

    他一边手忙脚乱地摸着口水，一边凑到雨秋平的身边，小心翼翼地问道：“红叶啊！这能不能便宜点啊！俺可没这么多钱啊！”

    “这…我可就没办法了啊。”雨秋平苦笑着摊开了手，“以前我在今川家，就是不愁吃不愁钱的。我只会用贵的方法练兵，怎么穷练兵你可得去请教其他殿下了。”

    雨秋平说罢，就没有再理会木下藤吉郎。后者傻愣愣地呆在了原地，掰着手指头数着自己的俸禄到底能养几个常磐备战兵。

    “战兵太多，辅兵不足，真是个大问题啊。”雨秋平看了一眼不得不穿着具足行军的常磐备，“太消耗体力了。”

    “人口问题，也不是一朝一夕可以解决的，殿下还请宽心。”跟在雨秋平身侧的真田昌幸宽慰道。“常磐备训练有素，这点困难他们还是可以克服的。”

    “他们能克服，我倒是有些克服不了了。”雨秋平哈哈笑道，“我现在要指挥一共13个排的战兵，手忙脚乱根本指挥不来啊。上次和织田信清合战时，我就是因为指挥不过来这么多排，错过了不少战机。我打算有机会，就在设立一个由侍大将作为指挥官的新编制——就叫做‘连’吧。400人，也就是8个排就算一个‘连’，他来统辖麾下的8个足轻大将。”

    “这倒是个不错的主意，”真田昌幸笑道，“只不过殿下想好了侍大将的人选没有？”

    雨秋平还没有回答，一个丹羽长秀的侍卫就策马而来。

    “红叶殿下！”那个侍卫恭敬地行礼道，“丹羽殿下下令，诸军各自安营扎寨，顺便请您去中军一叙。”

    ·

    不知不觉间，大军已经离开犬山城很远，抵达了木曾川的河畔了。今晚休息一晚后，明天就要开始尝试渡过木曾川了。而对岸的斋藤家，想必也已经通过细作或者探马、瞭望的方式注意到了这一支织田军了吧。

    “泷川殿下，对岸的斋藤军有异动了么？”中军帐内，丹羽长秀向专门负责情报的泷川一益问道。

    “并没有集结大规模兵力的迹象，”泷川一益自信而又淡然地答道：“除了那些小城的驻守部队外，应该没有大豪族的部队在前线活动。”

    “如此便好。”丹羽长秀长出了一口气，“主公这次又是如此儿戏。这样重要的攻略行动，却只派一路偏师而来，若是遇上斋藤家主力，咱们便是只能无功而返了。”

    “丹羽殿下，对于此事，在下倒是有些不同的见解。”既然说话对象是宽厚的丹羽长秀，而不是脾气暴躁的织田信长，雨秋平提出反对意见时也就没有那么多顾虑。

    “哦？红叶请讲。”丹羽长秀果然十分虚心地点了点头，示意雨秋平讲下去。

    “在下倒是认为，主公只派咱们一路偏师出征，倒是正能完成丹羽殿下之前提出的缓缓蚕食美浓土地，徐徐图之的目标。”雨秋平看了一眼众人，又指了指稻叶山城的方向，低声分析道：“若是咱们像之前两次一样，全军而出，想必斋藤家上下也早就听到风声，必定会严阵以待地准备，斋藤家的直辖部队和西美浓豪族也可能出现在战场上。到时候，等待我们的就必定是一场大战了。”

    “可是如果我们只派出4000余人的偏师，就不会引起斋藤家太大的警觉。”雨秋平边说边微笑道：“西美浓的豪族肯定不愿意为了区区4000人就千辛万苦跋涉而来，而斋藤龙兴说不定也觉得前线的城池可以自行抵御我们的攻击，不需要他耗费大量军粮，兴师动众而来。而这样，就为我们在避免决战的前提下蚕食土地创造了机会。”

    “红叶的意思我大概明白了。”丹羽长秀会意地点了点头，“就像是两家不和睦的邻居，如果家里的大人打起来了，肯定就是全家的火拼。但如果对面只来了一个小孩子闹事，这边可能也就放任看门的老大爷处理那小孩子，而不是动员全家人过来。”

    “问题是，斋藤家不派人来支援，是因为觉得我们兵力不足，什么都拿不下来。”丹羽长秀不放心地补充道，“河对岸的鹈沼城易守难攻，守将更是有‘鹈沼之虎’勇名的大泽次郎。而鹈沼城西南的猿喰城建在木曾川畔的高山上，地势险要，也不是易于之辈。紧靠着我们的这些兵力，恐怕在对岸取得立足点都苦难。”

    “也是啊。”雨秋平有些为难地挠了挠头，忽然灵光一现道：“对了！森前辈以前不是就住在这附近么！您有什么好的建议么？”

    森可成听到雨秋平的询问后，没有多加犹豫，就将手指指向了地图上的一个地方。那里是木曾川北岸，猿喰城的下游的一处山地。

    “伊木山。”森可成低声道。

    ·

    6月3日，织田家大军在木曾川上无人看管的水域开始渡河。辅兵们开始修筑浮桥，部分战兵则先期搭乘着渡船渡河。而之所这处水域无人看管，是因为这里既不面对鹈沼城，也不面对猿喰城，而面对着二者下游的伊木山——一个人际荒芜的地方。

    先期渡河的森可成所部立刻占领了无人把手的伊木山，猿喰城的守将多治见修理曾提兵来到伊木山附近监视森可成，但是过了中午后也就退回了猿喰城内。

    6月3日下午，织田家4000余大军全军渡过了木曾川，抵达了伊木山。然而伊木山遍地都是丘陵灌木，还有几座海拔不低的小山，因而难以提供大规模扎营的地点。织田家大军只得在林间各处安营休息。

    而得到消息的鹈沼城城主大泽次郎，也率领着部队来到过伊木山附近侦查。在发现织田军人数并不多后，也是选择退回了鹈沼城拒城防守，同时向稻叶山城方向派出了预警使者。

    然而，让多治见修理和大泽次郎讶异的是，他们原以为会马上到来的进攻却迟迟未到——织田家非但没有立刻发动进攻，反而是在伊木山上搞起了建设。他们砍光了一个小山头上的所有树木，在山上建立了一座简易的城砦，通过木曾川上的渡桥和渡船把辎重源源不断地运送过来，似乎打算扎下根不走了。而由于伊木山较高的地势，附近区域的动向尽收织田家眼底，鹈沼城和猿喰城感受到了强大的压迫。

    斋藤龙兴在听说只有一支织田家偏师渡河后，并没有太上心，仅仅是让长井道利集合了东美浓的诸多豪族的总计3000大军后，进驻到伊木山以北大约22里地外的关城，监视织田家的动向。长井道利并没有兴趣和这支织田家部队大战一场，而是打算耗到他们粮尽退兵。反正猿喰城和鹈沼城都是坚城，不是他们能够轻易打下来的。