宁远贵跨进房门，立刻道：

    “门不能太关严，要留个一指宽缝隙，防止一氧化碳中毒！”

    卧室内，宁篾匠躺在床上，盖着被褥，宁远丽在教小薇算术。

    “老二，扶我起来-”宁父轻声叫。

    “爸，你不能硬撑-好难受的。”宁远丽抬头制止：

    她学校有几位老教师和父亲一样毛病，一发作便直不起腰，只得休课-回家静养。她深知腰椎病的厉害！

    “好像不太痛了，靠一下-不要紧。”宁父双肘支床—想起身？

    宁远贵立即拿起床边靠垫，支在父亲背后，然后搂他上身，帮他仰坐起来。

    “老大和你联系没有？小丽说他‘在外地跑车’，他不是在你学校接送小娃吗？怎么搞地？”老人固然卧床，并不糊涂。

    “丽子说错了。学校已经放假-这不，小薇来了。大哥去外地—是有人包车。”宁老二瞅一眼小妹，小声解释：

    果然不出所料，两老第一反应——都是问“老大”！

    “你打电话给富子讲：再有3天就过年了，早点儿回来-钱挣不完的…”宁篾匠盯着成器的二儿子，期待道。

    “妈刚刚让我打过，大哥没接，恐怕是开车—不方便。”宁远贵耐心解释。

    “唉-我活这么大岁数，也够了。你爷爷刚过六十-就、就走了。”老人眨眨昏黄双眼，接着道：

    “你妈生了你们兄妹6个，受了老大罪！现在政策好，生活条件好，不光你们-我们也算有福的。我谁都不着急，就操心你们‘大哥’…他不听话。

    村上人怎么说他—我不管，你们兄妹五个要帮他？他不容易…唉-”

    老父的唉声叹气，像针扎在兄妹俩心里！

    “爸，我知道：如果不是大哥在家里帮忙挣钱，哪有我们今天？你不着急-你放心，我们会帮他…只要我们有吃的，不会让他一家人‘饿着’！”宁老二表态，心里酸酸的：

    如果大哥出了意外，他真不知如何向年迈的父母交代？

    宁远丽使劲点点头，没说话：

    大哥问她多次借钱，至今“没还”，她已不做指望。但家家都有一本难念的经，却不便此时此刻讲出来…

    “你们好长远没回来，就在家里-吃中饭，你妈呢？”宁父扭头问。

    “爸—妈去小店买菜了。我讲-我去，她发火…您‘感觉’怎么样？”宁远美进来问。

    “你妈就是这脾气，莫怪她。她今年要种菜园子，我‘没让’。现在小店里-么菜都有！”宁父微侧身子道。

    宁远美看见父亲皱了一下眉，立刻道：

    “爸-还是躺下，不能久坐。我来联系院里理疗科，下午就去‘住院’。”

    “住院？我看算了。本来痛得直不起腰，现在‘好多了’！”宁篾匠一边往被窝里躺，一边拒绝女儿的好意：

    他是旧社会出生的人，靠辛辛苦苦做篾活，如今过上好日子，打针吃药-能接受；要讲“腰痛—住城里大医院”，是坚决不愿意的。哪得花多少钱啊？

    宁护士似乎看穿老父的心思，继续做思想工作：

    “钱-不要担心。有些—合作医疗能报销；剩下的，我出。您只要听医生的，早点治好-不痛就行？”

    “钱-我出。你负责联系医院；丽子帮忙护理，就行了。”宁校长不容置疑安排。

    “我放假了-我有时间!钱？我也是要出的…”宁远丽马上表态。

    “爸，马上要‘过年’了。我们兄妹三个来时商量好：您安心住院治疗，争取在腊月二十八下午，能走起来。实在不行，就接老妈去城里，我们在饭店过年。”宁远美说出“计划”。

    “那—不行！”老人一口否决，侧身向内道：

    “农村人过年-要‘叫（请）祖先’。不叫祖先…那不是门户倒了！我老宁家没有这个‘过法’。”

    “那行，只要您去治疗？就在我家过年，妹妹们帮忙烧。叫祖先—听您安排？也让祖宗们看看，后人搞地还好，没给他们丢脸！”宁远贵脑子转得快，马上提出“改进”方案。

    “……”宁篾匠不再理睬，竟自打起鼾来。

    宁老二对双胞胎妹妹使个眼色—

    宁远丽抱起小薇，跟着哥、姐-走出父母卧室…

    大妹帮老娘烧饭；小妹带侄女吃东西、玩耍。宁远贵闲着无事，便骑上父亲自行车，往妙岭加油站去——

    吴晓明正在低头盘弄手机，听见有人推门，旋即一看-是“宁远贵”！

    他立即起身笑道：

    “今天没刮东风啊。宁大校长怎么有空光顾小店呢？”

    门外停着一辆旧自行车，没有汽车。很显然，宁远贵不是来“加油”。

    “吴总才是大老板，我-那是小学的教书匠。你不去看我，我就找来了-”宁校长一边寒暄，一边拉张椅子坐下道：

    “晓明哥，你叫我‘老二’，我自在些。嫂子呢？”

    “她呀？这不马上要过年了，在家里收拾呢！”吴晓明忙着泡杯茶，递到宁远贵手上道：

    “来-老二，暖个手。天气太冷！”

    “谢谢…”宁远贵捧着茶杯，稍一沉呤道：

    “晓明哥，我一直把你当‘大哥’一样尊重，你是知道的！我老大…最近和你联系没有？”

    “大富子还没回来？连‘公安’都没找到他？”吴晓明惊讶道：

    自从任友军反复找他了解—宁远富，还特别问到“赌博-账”的事，他就隐隐觉得不妙。

    苦于警察一再叮嘱他“保密”，他为人宗旨又是-多一事不如少一事，是以没主动联系宁老二…

    “警察找过你了？”宁远贵睁大眼睛问。

    “……”吴晓明没搭腔，算是“默认”。

    尴尬、沉寂的气氛笼罩两人—大约15秒，宁远贵感觉吴有些为难，便不再追问，似乎自言自语道：

    “唉—真难啦！老大手机打不通，到处找遍了-不见人影儿。我都动用‘公安局长’的关系了，还是一点音讯没有。

    现在我家老头老毛病发了，劝他住院，他不听…还一心想着老大-早点儿回来，一家人好团年？

    唉-我都不知道：这个年怎么过法？”

    吴晓明看着宁远贵焦灼、无主的样子，心里明白：

    宁校长是宁家的主心骨，连老二都说-音信全无，宁老大肯定“失踪”了。看在和两兄弟多年交好份上，他必须安慰一番、出个主意。

    “老二，我们这么多年兄弟，老大-我了解一些。他在外面欠了一批债…现在‘关机-躲债’的大有人在，年一过—就出现了。

    你都‘报警’尽力找了，我想：宁叔和柳妈不会责怪你。老大是老江湖，不会有事的；等他回来，让他自己解释清楚—就好了。”吴晓明宽慰宁老二后，接着道：

    “宁叔住院的事？很简单-只要‘柳妈’同意就行。我回头让家里的老干部，去你家帮忙劝劝？治病-不能耽误，越拖越麻烦！”

    宁远贵精神一振，还想说点什么—门外有人鸣笛“要加油”。