山海关，天下第一雄关，北扼辽东，东临大海，是辽东进入关内的必经之地，也是实实在在的咽喉要塞，兵家必争之地。

    大明二百多年，历代皇帝都会下令修缮加固关墙城防，终于使得山海关成为了一座可以称得上固若金汤的雄关要塞。

    只是再坚固高大的关隘要塞，也需要人去守的。若是守关的人心中的关墙都已经塌了，那么再雄伟的关隘也形同虚设了。

    山海关内，总兵府，山海关总兵祖大寿正在忧心忡忡的看着挂在议事大厅之中那副巨大的大明舆图，上面代表着大顺军的黑色圆圈已经占了大半个大明了。

    如今李自成大顺军已经攻下了河间府，正在向着京畿之地进发。而大顺军的西路军也已经过了真定府，向着保定府进发了。

    整个大明北方已经只剩下了京师附近的几百里土地了。

    可以说整个京城周围已经无险可守了，京城已经如同一个柔弱的女子一样孑然一身暴露在了李自成这个糙汉子眼前了。

    “舅父，据探马回报，李自成已经派出了一支偏师向山海关方向而来，显然是想打我们的主意。”

    祖大寿身旁是一员英气勃勃的小将，正看着地图沉声说道。

    此人正是祖大寿的外甥，山海关守军前哨营副将吴三桂。

    “可知道贼寇来了多少人马？”祖大寿皱着眉头问道。

    “据几波探马回报的消息综合判断之后，贼寇至少有五万左右人马，领兵大将为李自成手下大将郝摇旗。根据他们的行进速度判断，最多两日就会到达这里。而他们的前锋骑兵一天便可到达关下。”吴三桂毫不犹豫的沉声道，显然对这些情报都是了然于胸的。

    “郝摇旗？这个人好像是李自成的义子，据说作战勇猛，是李自成的马前卒，其麾下多是李自成老营精锐人马。李自成派此人前来，显然对我山海关志在必得。”祖大寿沉吟了一下立刻想起了此人的资料。

    “舅父，如今咱们如何应对？”吴三桂的声音有些急切。

    “如何应对？如今咱们只有四万人马，其中还有一万关宁铁骑。这可是咱们两家最后的资本了，绝对不能随便消耗掉。你应该明白，这乱世之中，有了兵马才是王道。若无兵马护卫，在这乱世之中还不如一条狗。”祖大寿的声音有点低沉，带着一些沮丧之气。

    “可是舅父，咱们不能这么干等着流寇来攻啊。不如趁着流寇还未到达，我带关宁铁骑出去伏击这个郝摇旗，打他们一个措手不及，也让他们不要小瞧了咱们关宁军。”吴三桂大声道。

    “不可。如今我们就剩下这点人马，不能消耗在这里。这四万人马都是以后我们两家重新兴盛的本钱。要对付郝摇旗这一支流寇，有一个人可以帮我们对付他。”祖大寿看着急切的吴三桂沉声道。

    吴三桂愣了一下，反应过来：“舅父，你说的是刚被封了秦王的江川？”

    祖大寿点点头缓缓道：“除了他还能有谁。若说这大明朝还有一丝希望的话，那就只能应在他身上了。这个人如同妖孽一般横空出世，短短不到一年的时间就覆灭了满清鞑子，就连威名赫赫的袁崇焕都败在了他手上。这样的人若不是妖孽，那又该是什么。如今，皇上已经封他为王，让他节制辽东事宜，又命我听命于他，让他入关勤王。我等若不投靠于他，还能有什么出路？”

    吴三桂往前一步大声道：“可是此人野心勃勃，显然不是那种甘居人下之人，若是我们投靠了他，我们的四万关宁军也就成了他的人马了，以后我们也只能为他所驱使了。不如我们自立吧，以舅父的本事带着四万关宁军，在这乱世之中还不能创出一番基业吗？乱世之中，正是我们建功立业成就大业的好时机啊。”

    祖大寿苦笑着对吴三桂道：“三桂，你还是太年轻了。若是在其他地方，你说的自立也许还有一点可能。可是如今我们身在山海关，前有李自成，后有江川。若是我们不选择这两人其中一个，而是自立的话，那我们就会遭到双方的共同攻击。你觉得以我们的实力能够同时应对这两方人马吗？”

    吴三桂听了愣住了，开始觉得自己想的有点简单了。

    祖大寿继续苦笑着道：“就算我们不怕郝摇旗这五万人马，可是江川我们能对付的了吗?我说了，此人是个妖孽。大明朝廷几十年，三位皇帝在位都没有平定的辽东，在他手中只用了不到一年时间就全部平定，朝鲜三国和蒙古各部都纷纷臣服。这样的人，这样的手段，若是与我们为敌，你觉得我们能撑过多久？”

    吴三桂心中其实已经知道自己刚才的话孟浪了，可是嘴上却不服软：“舅父，你不能涨他人志气，灭自己威风。我们祖，吴两家好歹也是世代将门，难道还不如一个不知来历不知底细的黄口小儿吗？山海关固若金汤，满清鞑子多次攻打都无功而返，我就不信他江川能有三头六臂？若是他敢与我们为难，我定要让他知道一下我吴三桂的厉害。”

    祖大寿知道这个外甥一向艺高人胆大，也不愿意多说，挥了挥手道：“好了，此事我自有分寸。你下去吩咐斥候继续探查流寇动向，一有消息就向我即使禀告。我去小睡一会。”

    说完之后，祖大寿就向内院走去，他已经有一天一夜没有入睡了。这会精神萎靡，实在必须补一觉了。

    吴三桂嘴上答应着，心中却依然还有些不服气，暗暗下定决心要跟那个年纪轻轻就封王的江川比一比高下，让他知道我吴三桂的厉害。

    吴三桂大步出了总兵府，带着几个亲随又上了关墙去巡视。

    正巡视间，忽然一名小将急匆匆的冲上城墙来到吴三桂身边急声道：“小将军，江家军前锋大军已经到达距离我们五十里之外，前锋大将山甲派人来报，要求总兵大人打开关门，迎接他们入关。可是总兵大人刚刚睡下，末将只好来报小将军。”

    吴三桂闻言心中一阵惊慌，来的竟然如此之快！毕竟江家军的彪悍善战已经是如雷贯耳了。无论他自己嘴上说的再不屑，可是当真的要面对的时候还是免不了有些忐忑的。

    “别慌，命令关宁铁骑集结待命。我这就去找舅舅。”吴三桂匆匆吩咐一声，就快速跑下城墙向着总兵府而去。