当朝会结束时，群臣从奉天殿前门退出，而朱允炆则从奉天殿后门出来，返回乾清宫处理政事。在回到乾清宫之前，朱允炆喜欢绕着谨身殿、华盖殿走上几圈，舒展一下身体，顺便清醒一下脑子，消化一下朝会上得到的消息。

    今天也不例外，只不过朱允炆散步的时候，发现了在殿后等待的杨荣，就叫了他过来一起散步，杨荣自然喜出望外，赶紧跑了过来。

    “勉仁，你觉得周新的话有道理吗？”

    散步的时候，朱允炆顺手将周新的奏折给杨荣看了看，然后问他的看法。

    杨荣一目十行，很快就将奏折看完了，同时思索着陛下让他看这个奏折的用意。待听到陛下的询问时，下意识的道：“陛下，臣以为，周新所说的‘陛下为承前继后之君，一举一动都为后世法效’，是对的！”

    “对？”朱允炆犹豫了一下，有些怅然所失的道：“那么你也认为不应该处置蹇义？”

    “不，臣以为应该处死蹇义，以儆效尤！”

    “嗯？”朱允炆愣了一下，停住脚步：“这是为何？”

    “陛下，请恕臣直言，陛下登极以来，对皇权威胁最大的其实就是藩王，先帝宠爱诸位藩王，将他们分封在国内要害之所，同时给了他们很大的权力，他们不仅拥有护卫军，还可以节制附近的文武官吏，甚至还拥有起兵靖难的特权，燕庶人谋反，靠的是其手下的强兵，在这方面，朝廷拥有的优势很大，剿灭叛乱并不难。”

    “但楚王之乱则不同，他是通过勾结朝臣来窥伺皇位的，如果没有夏原吉作为内应，他即使勾结了李景隆，也无法在京畿附近隐藏上万的军队；同时如果没有蹇义这些见风使舵之徒的默许，楚王恐怕也不敢有这样的心思，而且臣敢断言，蹇义必然是楚王规划中的重要棋子。”

    “如果这次赦免了蹇义，那么再有官员结交藩王该当如何？”

    听了杨荣的话，朱允炆轻轻握了握拳头，他明白了杨荣的潜台词，那就是燕王之类的谋反不会再出现了，以后的藩王进取方式应该是楚王式的，而他们的手段必然是结交朝中大臣，伺机而动，想到这里，朱允炆不由得有些后悔留楚王一命了，但话已出口，收不回来了。

    “勉仁，你看的很远，蹇义死不足惜，否则不足以震慑宵小之徒！”

    “陛下圣明！”

    “那么，”朱允炆停下脚步，挥手屏退众人，低声道：“勉仁，朕没想到朱桢如此不要脸，舍弃了所有的子嗣，留下了自己的性命，朕担心他会不会贼心不死呢？”

    “这个，”杨荣回头扫了一下周围，发现最近的刘振也在两丈开外，所以他定了定神，低声道：“陛下，从楚王府出来，微臣一直在想这个事情，不过臣以为也很简单！”

    “简单？”

    “是啊，只要让人将朱桢贪生怕死，苟且偷生的事情传扬出去，那么他的名声就彻底臭了，不可能有翻身的机会了！”

    “哦，”朱允炆眼前一亮，连声道：“这倒是个办法，你去办这个事情吧。”

    “微臣遵旨！”

    ......

    刑部侍郎周新、都察院左都御史练子宁和大理寺卿胡闰到乾清宫请旨，却没有得到对于蹇义的赦旨，只得到了一句话：“如蹇义这般首鼠两端之辈，如不处置，何以警戒乱贼？”

    周新还待分辨，却被练子宁拉住，而大理寺卿胡闰则是欲言又止，最后却只留下一声叹息。

    “练大人，为何拉住下官？”

    走出乾清宫后，周新沉默了一会儿，突然对练子宁道：“我们之前不是说好了吗？”

    练子宁望了周新这个昔日的下属一眼，犹豫了一下，低声道：“蹇义确实罪不至死，但是他的死，却可以让许多人不再因为‘交接藩王’这个罪名而死，你明白吗？”

    周新的脸色立刻变得惨白，他转头看了看大理寺卿胡闰，又转头看了看练子宁，颤声道：“难道为了这个目的，就可以草菅人命了吗？二位大人今日不言，难道就不怕有一天，蹇义的下场落在二位大人身上吗？”

    “难道我们言了，就有用吗？”

    是啊，有用吗？

    周新回头看了看越来越远的乾清宫，突然间悲从心来，嚎啕大哭，练子宁和胡闰大惊，连忙拉住他，苦苦劝说，周新却止不住悲泣，直到出了午门，才止住悲声。

    ......

    “陛下，周新......”

    刘振得了卫士的禀报，然后在朱允炆的耳边低声说了几句，朱允炆微微叹了口气，搁下毛笔，凝视了一会儿殿门，苦笑道：“这个周新，还是太年轻啊！”

    “刘振，你觉得周新哭什么？”

    刘振微微欠身，笑道：“周大人，臣并不了解，所以不知道他哭什么？”

    “呵呵，你这个滑头，周新是对朕失望了啊，朕重用他，是看重他的清廉善断。楚王一案，牵扯甚广，泥沙俱下，一不小心就会出现冤案，所以周新最近一段时间居功至伟。但是他过于较真，还不能明白朕的苦心啊！”

    “那是，那是，陛下见微知著，防患于未然，周大人迟早会理解陛下的良苦用心的。”

    “希望吧！”

    ......

    “......”

    “楚王朱桢虽然犯下大罪，但朕心甚悯，故网开一面，恩准朱桢在男丁中选择一人，贬为庶人，幽禁凤阳。”

    “故朱桢之子朱孟炯、朱孟烷、朱孟焯、朱孟炜、朱孟爚、朱孟灿、朱孟照、朱孟爟及王妃王氏、侧妃刘氏、秦氏全部赐死。”

    “朱桢之女清湘郡主、安乡郡主、澧阳郡主贬为庶人。”

    “......”

    “钦此！”

    虽然对自己的命运早有准备，但听完圣旨之后，所有人都瘫软下来，即使免死的几位郡主也哭成了泪人，而几位王妃纷纷抱住自己的儿子，哭成一片，场中一片混乱。

    杨荣、傅让见到这种场景，却都没有说话，而是看向了蜀王朱椿。

    朱椿有些不忍，但没有办法，用左手掩面，同时摆了摆右手。

    诸位王妃和王子被领入屋中，他们可以选择毒酒或者白绫......

    只不过有几个屋子里发出了凄厉的叫声：“朱桢，你不是人！”“朱桢，你不得好死！”“朱桢......”

    蜀王仰望苍天，泪如雨下。

    杨荣、傅让面沉似水，一一检查是否毙命。

    门房中的朱桢捂住耳朵，以头撞墙，额头全是鲜血，状似疯狂，却没有发出一点声音。

    ......

    而城外的法场，处死的人以千记，户部侍郎夏原吉、吏部尚书蹇义、武昌卫指挥使史武、同知钱同宇、湖北布政使顾梦平、湖北按察使叶端等人以谋反罪名被满门抄斩，三族尽灭。

    ......

    楚王一案终于落幕了。

    同日，皇帝朱允炆发布诏书，确定了春闺的考官，主考为户部尚书郁新，副主考为国子监祭酒方孝孺和礼部尚书黄子澄。