“总指挥，白莲教匪罪不可恕，末将的骑兵可以立刻出发，总指挥下令吧！”

    徐凯话音刚落，敬陪末座的瞿陶就跳了出来，慷慨陈词，请战出击。

    一石激起千层浪，在座的文臣武将纷纷起身请战，其中以李语迟、刘燧最为愤怒，他们青筋暴起，破口大骂，前者愿意到前线做一小卒，誓死杀敌；后者愿意作为骑兵，为大军前驱，与匪军决一死战，不成功便成仁。

    看到众人的群情激奋，徐辉祖却没有理他们，而是转过头来：“铁大人，如今形势紧急，我军是否要立刻出击？”

    “陛下临行有言，大军行止由将军决断，铁铉只负责监察、军饷、粮草等职责，所以一切请将军决断。”

    “可是，现在青州匪患猖獗，是否应该全力扑灭青州教匪，再解决德州匪徒呢？”

    “这个，”铁铉犹豫了一下，道：“白莲教匪不过是跳梁小丑，我军两路出击，有郭将军配合，已经是万全之策，似乎不需要再做什么调整……”

    “很好，”徐辉祖点了点头，截断铁铉的话，转头对堂下道：“本将军同意铁大人的建议，总体计划不变。众将听令！”

    “末将在！”

    “瞿将军率领五千骑兵为前锋，立刻出发，两日内赶到青州城，截断青州城内外交通，等待大军到来！”

    “末将得令！”

    “曹将军随本将军、铁大人为中军，直插青州城，吸引周围敌军，与我决战！”

    “末将得令！”

    “徐老将军率军三万为后队，负责押运粮草和辎重，保障大军与济南的交通！”

    “末将得令！”

    “另外，耿将军负责把守济南城，刘将军率军北上，听从郭将军指挥，克日剿灭教匪，保障大军辎重和赈济粮食的安全到来！”

    “是，末将得令！”“末将得令！”

    “铁大人，您还有什么要补充的吗？”

    在徐辉祖下令时，铁铉眼中闪过一丝怒色，但很快就消失不见了，待见到徐辉祖发问，铁铉目光一凝，扫过众将，道：“李参政！”

    “下官在！”李语迟走出队列，躬身施礼。

    “本官命你赶往德州，负责大军粮草和灾民赈济，如果再出现问题，本官必然会奏明皇上，将你罢官追责！你可明白？”

    “下官明白，下官明白！”李语迟吓得魂不附体，连忙跪地发誓，一定廉洁奉公，尽忠职守。

    “很好，”铁铉顿了顿，扫视了一眼堂下，然后朝南拱了拱手道：“本官离京前，皇上于百忙之中亲自训示，此次剿匪只许成功，不许失败，诸将若有贪生怕死、临战退缩者，本监察使决不轻饶！”

    “末将/下官谨遵监察使训示！”

    ......

    随着徐辉祖一声令下，剿匪大军立刻出动，朝青州赶去。

    大战，一触即发！

    ......

    就在这一天，青州的白莲教正式建国称号，改青州为天京，田九成的儿子田万家在众臣的拥戴下登基为帝，同时大封群臣、大赦天下。

    田九成自称“弥勒佛”转世，同时敕封其姐田玉儿为摄政长公主，执掌朝政；敕封王金刚奴为中央护法天王，执掌“护法圣军”。

    另外敕封秦井天为东方持国天王；吕冲飞为南方增长天王；燕罗一为西方广目天王；蔡寒之为北方多闻天王，四大天王分别执掌东南西北四军，负责天京四方的防御。

    最后敕封护法将军、护法罗汉若干，隶属于四大天王，执掌基层军队。

    这一天，整个青州乃至白莲教匪军都喜气洋洋，士气大振，纷纷摩拳擦掌，誓要击退明君，保卫天京和“汉明皇帝”。

    白莲教匪军经过整编，已经有五万人，四大天王各统领八千人，分守安丘、即墨等县城，青州城内有近两万人，但护法圣军只有五千人。在摄政长公主和护法天王眼中，护法圣军虽然精锐，但人数太少，所以自占领青州开始，白莲教就通过各种手段，搜罗强悍之士，补充护法圣军，为鉴定圣军士兵的决死之心，田玉儿命令在每个护法圣军的后背刺上“弥勒降世，白莲重生”八个字，并在每个人的额头刺上一朵莲花，断了护法圣军的后路；同时为激励圣军士气，还组建了“兜率宫”，征召女子，为圣军服务......

    同时为了筹集粮草，田玉儿不仅在城内和乡村征集粮草，还下令在青州城征收入城税，对来往客商征收交易税，这就造成了一种特殊的现象，一些客商往往聚集在城外的客栈里，对局势进行观望。

    限于当时的交通条件，客商在得知白莲教造反的消息时，立刻就陷入了进退两难的境地，因为他们也不知道交易对象是否还在，如果直接将货物拉回去，不仅要耗费大量的成本，甚至还会造成某些小客商破产；另外也有一些胆子大的客商，却在试探能否把货物卖给白莲教，甚至有的客商还希望和白莲教长期合作，因为白莲教对物资的需求很多，出的价格更高；最后还有一些客商，听说朝廷已经派了近卫军剿匪，觉得教匪不过是秋后的蚂蚱，坚持不了多久，所以就派人待在青州城外，观望局势的进展，准备等待局势好转，抓紧机会，大赚一笔。

    青州城南十多里外，有一个村镇，叫黄家庄。这个庄子规模不小，镇子上有几家客栈，最近几天可谓生意兴隆，因为有不少客商滞留在这里。

    黄家庄的南边是一条小河，河面已经封冻，河上有一座石桥，桥比较宽，可以并排通过两辆马车，这座桥叫聚福桥，桥的北面有一家客栈，叫聚福客栈，比起其他的几家客栈，聚福客栈的生意要好得多。

    正月十八这天，聚福客栈迎来了一群客人，领头的是一对夫妇，男的三十多岁，一身白衣，风姿俊朗，留着短胡子，据说有秀才的功名；他的夫人好像身体不太好，一直住在马车里没有露面；至于丫鬟、仆妇、家人，大约十多个，一个个都比较精干，举手投足之间似乎都有那么一把子力气。

    发现有大客户来，客栈掌柜田福满非常高兴，按照客人的要求，给他们安排了一个独院。田掌柜觉得他们气度不凡，所以吩咐伙计用心照顾，不得慢待。

    这家客人入住后，男女主人都很少露面，只派一些家人出门，到青州城打探消息，不过这也没什么奇怪的，店里的客商大多如此，所以从掌柜到伙计，都觉得稀松平常。

    正月二十这天，“汉明皇帝”登基，待到傍晚，消息已经传到了聚福客栈，一时间店里沸沸扬扬，人声鼎沸，大家都在议论，白莲教是不是疯了，如果不称帝，朝廷说不定还不会太放在心上，搞不好还有招安的可能；但一旦称帝，就是与朝廷势不两立，朝廷的大兵肯定会很快前来，到时候一旦城破，就是玉石俱焚的局面。

    在众人谈论时，外面走进来一个老头，身材不高，边走边咳嗽，跌跌撞撞的经过大堂。老头听到大堂里的喧闹声，微微摇了摇头，绕过柜台，往后院去了。

    “安伯，你怎么才回来？小姐和姑爷都等急了！”

    “恩，兰香，我今天跑了不少地方，累的够呛，不过总算有点收获，咳咳......”

    “安伯，你怎么咳嗽了？感冒了吗？”

    “不碍事，正事要紧，我要赶紧见小姐和姑爷，事关重大！”

    “恩，好的，你先到正堂，我马上禀报小姐和姑爷！”

    “好的！”