当齐泰决定前往北京，劝说朱允炆早日返回京师时，东北的战事也进入了收官阶段。

    知晓蒙古军火拼的内情后，王忠大急，他知道沿眺儿河东进的明军必然是魏国公徐辉祖的军队。他们远征漠北，没有补给和后援，而面对的却是两倍以上且一心归家的蒙古军，如果不能及时增援，魏国公必然凶多吉少。而魏国公有失，不仅他难逃罪责，连毅国公平安也会受到皇上重处。所以他立刻命人向毅国公平安禀告，同时率前锋日夜兼程，追赶阿鲁台等人，解救徐辉祖。

    但是，恐怕太晚了，望着西垂的落日，王忠心急如焚。蒙古军天刚亮就拔营向西，如今已经快日落了，那么从路程上看自己已经落后了接近两天。

    看着王忠焦急的神色，马哈木犹豫了一下，道：“将军，如今时间紧迫，末将建议派五百人日夜兼程，绕过阿鲁台，通知魏国公防备偷袭。阿鲁台等人归心似箭，如果发现魏国公有备，那么一定会绕路而行，那么魏国公就安全了。”

    “而且，”马哈木突然闭嘴，不说话了。

    “怎么了？”王忠诧异道。

    “大人，末将，末将有个提议，请大人决断。”

    “说！”

    “末将的属下只有小部分被杀，大部分被并入阿鲁台等人的部落，如果让末将随行，那么末将可以号召旧部倒戈一击，那样阿鲁台等人一定会阵脚大乱，对我军取胜非常有利。”

    “嗯？”王忠回头扫视了马哈木一眼，发现他低头顺目，拱手施礼，一副恭敬之态。但王忠却没有立刻回答，他在心里盘算着利弊，无法抉择，这个马哈木当真那么为大明着想？

    “将军，属下有事情禀报。”

    王忠侧头看去，原来是随军的监生，现任参谋长的陆长生在说话。

    说实在话，王忠不太明白这个参谋长是干什么的，但皇上非常喜欢在各级军队配备参谋长，大多是武学的学员，少部分是监生，从参谋长这个职位做起来的人也不是没有，比如沈阳中卫指挥使邵云、绥远卫指挥使谭远都是其中的佼佼者。但在王忠看来，这些人应该是皇上派到军中的耳目，轻易不能得罪。

    想到这里，王忠挥手屏退了众人，然后微笑道：“陆参谋长，有何高见？”

    “大人，”可能是有些紧张，也可能是天气寒冷，陆长生满脸通红，低声道：“如今别无良策，马哈木的建议也有可行之处，属下建议照此行事！”

    “如果他跑了呢？”

    “跑了也没什么，不过是蒙古一个小部落的首领而已，而且他和阿鲁台水火不容，即使反水，也不会同心协力，只会分散蒙古军的实力，对我军还是有利的。”

    “如今皇上锐意雄心，开拓东北，下一步就是征服漠北，如果马哈木认不清形势，自寻死路，也只不过晚死几天而已。”

    “但是，如果魏国公死在马哈木手里怎么办？”

    “这个，”陆长生抿了抿嘴唇，犹豫道：“难道没有马哈木，魏国公难道就不是凶多吉少吗？”

    王忠沉默了半晌，看着正在北行的大军，以及天边的晚霞，断然道：“好吧，陆参谋长！”

    “在！”

    “本将军命你率领五百骑兵，带上马哈木赶往眺儿河救援魏国公，让其切莫与蒙古人死战，以守为主，一定要等到本将军的到来，还要告诉他，毅国公大军随后就到！”

    “是！”陆长生愣了一下，没想到这个事情落到了自己头上，但军令如山，他只能领命而去。

    “希望还来得及！”王忠望着陆长生等人的背影，喃喃道。

    ……

    但徐辉祖的所作所为却和阿鲁台、王忠的想象截然不同。

    进入眺儿河上游、兀良哈故地的徐辉祖并没有急切南下东进，而是旧地修整，这也是客观条件决定的。在草原上急行军了一个多月之后，大军非常疲惫，给养也短缺，虽然劫掠了一些蒙古部落，但也只是杯水车薪，所以徐辉祖急切的希望找个地方安顿一下，也解除一下将士的紧张心理。不过为了安全起见，他在兴安岭的山地上，布置了守军，防止蒙古军从后方袭击。好在他对这一带相对熟悉一些，当年耿璇就是从这里突袭捕鱼儿海，给了忘形南下追击傅友德的蒙古人重重一击。

    但徐辉祖知道，战场上什么事情都有可能发生。洪武五年，父亲率五万骑兵气势如虹，渡过克鲁伦河，占领和林，将蒙古人压缩到阿尔泰山附近，最后却因遭遇蒙古军的伏击而功败垂成，未能完成征服漠北，彻底消灭黄金家族的使命。这一战也打破了明军战无不胜的神话，明军对蒙古军的心理优势自此不复存在，它直接改变了大明的国策，将目标从征服漠北改为消灭黄金家族，这个改变是致命的。虽然在后世，大明将蒙古定为边患，属于一种藐视，但是从另一个角度来说，也有一种心理上的惧怕，即不再谋求将其征服，只要你别来抢我就可以了。

    所以当大军抵达兀良哈旧地时，徐辉祖命令骑兵将附近的零散牧民召集过来，做苦工。简单来说，就是砍树，挖坑，阻塞道路，这也是皇帝的教导。当特战营的工兵铲开始装备时，引起了许多将领和兵部官员的质疑声，他们认为这东西全是精钢，造价昂贵，还不如去造火枪、火炮呢，现在只能挖挖土，感觉有些大材小用。针对这种现象，最后朱允炆出面给他们给他们上了一课，让诸位将领认识到了这个工兵铲不仅可以用来铲土、伐木，甚至还可以当锯子用，偶尔还可以充当盾牌。但是朱允炆的主要建议是用来挖坑，限制骑兵的行动，有小坑，斜坑、壕沟等等种类，一旦蒙古军没有了战马，那么面对潮水一般的明军，就只能等死了。

    其实并不是说这些将领不够聪明，只不过他们的想象力受限于生产力。洪武年的十三个矿区年产生铁1847余万斤，也就是不到一万吨，分配到全国两百多万的军队身上，每个人只有不到十斤的配额，更不用说还要满足百姓的日常需要了。但随着马鞍山钢铁厂的开设，钢铁产量连年上涨，到建文五年，马鞍山钢铁厂年产量已经达到了十三万吨，占全国钢产量的一半以上，而全国的精钢数量也已经达到一万多吨，超过了洪武年生铁的总产量。

    因此朱允炆才可以大刀阔斧的采用精钢打造工兵铲这类看起来华而不实的东西，不过目前来说只是配备给了特战营和一部分辎重部队，先看看效果再说。

    所以当阿鲁台等人日夜兼程赶到时，都傻眼了。极目望去，眺儿河边方圆十里的地界，遍布深浅不一、大大小小的土坑，更让他们抓狂的是，明军还拖拽了一些树木覆盖其上，别说马匹、勒勒车了，即使是步兵，都要万分小心，快速奔跑是不可能的了，而小心翼翼的走，很容易变成明军的靶子。

    面对这种情况，阿鲁台、铁勒巴主张决死攻击，翻过兴安岭，打回老家去。但是重新获得自由的苏木却坚决反对，在他看来，这是找死，这一带本就是丘陵地带，不适合大队骑兵的行动，他主张向南折返，沿来路即通辽方向返回草原。

    但是阿鲁台认为明军郭英部已经在通辽筑城，那里防守严密更加难以通过，而其附近的丘陵地带同样不适合大队骑兵行动。

    三人争论不下，最后决定先攻一下试试看，他们拼凑了五千人下马攻击，想看看明军的反应。

    科尔沁部落的托多领命攻击，其后面的蒙古人都有些畏缩，因为离开了熟悉的马背，他们有一种本能的不适应，但是军令如山，不适应也得适应。

    只可惜适应的过程有些痛苦，也比较短暂，在五十步的距离上，明军的火枪开火了，一排排枪打下来，蒙古军携带的简易木盾牌不堪一击，纷纷哀嚎倒地，其他的人连滚带爬的败下阵来。

    阿鲁台等人脸色铁青，却无计可施，而且托多还告诉了他们一个让人恶心的消息，那些大大小小的土坑似乎被明军用来当厕所了，里面污秽不堪，一旦接近或陷入，那种感觉，真让人没法形容，很多人就是受不了这种味道站了起来，反而被明军一排一排的打倒。

    听了托多的描述，看着败退下来的士兵，闻着他们身上的屎尿臭气，阿鲁台知道不能等了，因为他已经得到了马哈木被明军俘虏，而明军随时会到达的消息。

    这次连阿鲁台也主张撤退了，只有铁勒巴有些接受不了，他觉得自己是要做大汗的男人，怎么能被这么一个小山坡挡住？而且冲过这里，只要再走十余里，就能到家了，为什么不加把劲呢？不就是些屎尿吗？蒙古勇士还怕这个吗？

    阿鲁台看着情绪激动的铁勒巴，叹了口气，道：“统帅，如今必须调头了，其实我们全军冲锋，不顾伤亡是可以冲过这片粪坑的，但是，冲过去之后，怎么办呢？”

    “怎么办？”铁勒巴有些不明白阿鲁台的意思，冲过去就回家了啊！

    “呵呵，”阿鲁台摇了摇头，感觉这个铁勒巴真是个榆木脑袋：“冲过去之后，我们全是步兵，但是明军呢？他们可都是骑兵啊，我们是冲过去找死的吗？”

    “统帅，你把这片粪坑看做一条河流，你就明白我们的困境了，如果是一条河流，你还建议我们全军渡河，与对面的骑兵决战吗？”

    “这，”铁勒巴恍然大悟，但他仍然不服气，指着南边的树林道：“我们可以从树林走啊。”

    阿鲁台被气乐了：“那片树林，我们的骑兵还是过不去，有什么区别呢？”

    “哦，但是我们不走这里，走哪里呢？”

    “唉！”阿鲁台发出一声叹息，他非常后悔没有在这一带派兵驻守，保留一条回家的退路，但是事已至此，多想无益。

    最后三人商议，调头往南，沿兴安岭南下，寻找逃命之路。