朱允炆从白府出来之后，心中舒畅，仰望满天的繁星，不由得发出一声长啸，沿着西长安街一路狂奔，一直跑到贵宾楼前，才停下来。朱允炆满头大汗，气喘吁吁，扶着街边的栏杆剧烈的咳嗽起来，傅让一直跟着他，为他轻轻拍打着后背。

    朱允炆咳嗽了几声，摆摆手，拉住傅让，道：“退之，谢谢你，不过你力气太大了，孤有点受不了，咳咳。”说着又咳嗽起来。

    傅让不善言辞，“嗯”了一声，退了下去。这时刘振才跌跌撞撞的跑过来，气喘吁吁的道：“殿下，别跑了，小的快不行了，要是出了身事情，娘娘可要扒了我的皮啊。”

    朱允炆看着刘振满头大汗，不由得笑了起来：“刘振，看来你需要好好锻炼身体才行啊，要不然怎么保护孤啊。”

    刘振夸张的张开双臂，手舞足蹈道：“殿下乃是真龙，我这个凡夫俗子怎们能追的上啊，所以殿下要等等我才行啊。”

    朱允炆被刘振逗得哈哈大笑，傅让、元贞、元静也微微一笑。

    待回到端本宫之后，朱允炆令人给马慧送了信，说自己回来了，免得她担心。刘振回来说，太孙妃没有睡，正在写字，听说殿下不过去了，应了一声，就让他回来了。

    朱允炆叹了口气，他实在是不会处理这种感情的事情，前世是自然而然的感情，今生身份不同，一举一动都有人盯着，也许现在母亲、皇爷爷都已经知道了自己今天去干什么了。不过不管怎么说，自己都不会放弃了，当听到蕤儿吐血的消息，自己才明白自己的真心，自己不可能放弃她，无论如何都不会放弃。

    吕氏得到奏报，揉了揉紧蹙的眉头，轻轻叹息一声，为白芳蕤增加了更多的守卫。

    乾清宫。

    朱元璋详细听了元贞、元静的汇报，沉思了一会儿，没有说话，元贞、元静也默然不语。过了一会儿，朱元璋笑了起来，道：“元贞，元静，上次朕去拜见张真人的时候，你们两个还不到十岁，那时候你们一个调皮，一个活泼，还缠着朕要好吃、好玩的东西呢。这次朕求张真人派几个人来保卫允炆的安全，没想到你们两个来了，朕还挺欢喜的，不过你们两个怎么和朕这么生分啊。”

    元贞、元静对望一眼，元贞上前一步道：“皇上，当年是我们二人小，不懂礼数，如今我们受师傅之命，护卫皇太孙，自当恪尽职守，不敢妄言。”

    “不用拘礼，你们两个过来，到朕身边坐下。”

    朱元璋仔细的看了看元静，道：“元静怎么不说话。”

    元静低头道：“师傅责罚元静，别人不发问，不许说话。”

    朱元璋哈哈笑道：“这个老家伙，竟然这样责罚你这样一个小孩子，下次见面一定要说说他。”

    元静赧然道：“皇上，元静曾闯下大祸，都在这张嘴上，所以师傅的责罚，元静没有怨言，元贞师兄可以作证。”

    “是的，此次下山，也是师傅责罚的一部分，师傅还命我，监督元静，不许触犯戒律，不过元静师弟表现的很好，没有犯戒。”

    朱元璋疑惑道：“到底元静犯了什么过错？张真人要如此重的责罚你？”

    “这个......”元贞顿了顿，道：“请皇上恕罪，我们不能说。”

    朱元璋罕见的挠了挠头，苦笑道：“好吧，朕虽贵为天子，对张真人却没有什么办法，他还是经常云游吗？”

    “是的，皇上派人上山那次，师傅正好在山上，他老人家看了之后，就命我们下山，现在估计早已不在山上了吧。”

    朱元璋拉着二人聊了一会儿天，才说道：“你们觉得允炆怎么样？”

    元贞、元静互相看了一眼，元贞道：“皇上，我们只是护卫，不敢妄加评论皇太孙。”

    “朕和张真人是至交，所以你们如同朕的子侄一般，有什么话你们就说吧。”

    元贞想了想道：“殿下天性仁慈，待人真诚，只是不喜欢言语，不知为何，在他身上能感觉到师父的那种孤独、疏离感。”

    “嗯，还有这事？”朱元璋楞了一下，转向元静，道：“元静呢？”

    “殿下文才不错，只是做事情有些婆婆妈妈，不够爽利。”

    朱元璋呵呵的笑了起来：“元静还是老样子啊，不错，真不错。”

    ......

    达里诺尔湖畔，元应昌城外。大明本在此设置了应昌卫，但已经放弃。

    宁王正在大帐中召开军事会议，列席的有曹国公李景隆、总兵官武定侯郭英、大宁都指挥使卜万、都督佥事陈亨、都督刘真、安陆侯吴杰等人。

    朱元璋诏命是让郭英总领全军，但宁王却更喜欢李景隆，因为李景隆意气风发，想要横扫大漠，与宁王一拍即合。郭英则有些老成持重，这让宁王有些不喜。此时郭英正在发言：“宁王殿下，如今我军已经出开平十五日了，已经达到了皇上的扫平开平周围的目标，是时候班师了。”

    宁王一皱眉，不由得目光转向了李景隆，李景隆会意，立刻站了起来，道：“郭老将军，我军虽然扫荡了开平外围，但是斩获不多，而且敌军就在眼前，我五万铁骑正应该以秋风扫落叶之势，荡平蒙古人。另外从之前的战斗来看，蒙古人几乎没有铁甲，装备很差，对我军没什么威胁。”

    郭英已年过六旬，但仍然声音洪亮，雄风不减，昂声道：“这正是本将疑惑的地方，时值隆冬，蒙古人这时候应该在营帐里烤火，怎么会突然骚扰开平、大宁，恐怕有诈。”

    “有诈？本公不这么认为，”说到这里，李景隆一拱手道：“宁王殿下带领大宁、广宁军往开平挺进时，顺道击败了孛林帖木儿等人，其残兵逃至开平，与哈拉兀会和，我开平军和宁王内外夹击，蒙古军大败，斩首两千余级，孛林帖木儿和哈拉兀北上逃窜，我军一路追赶，到达应昌。蒙古人缺少给养，正是我军一举荡平此辈的大好时机。”

    “嗯，曹国公所言甚是，对了，卜万，你做为前锋，最有发言权，说说你的意见吧。”宁王满面笑容，转向自己最倚重的大将，大宁都指挥使卜万。

    卜万今年四十多岁，身材高大，是个标准的山东大汉，他拱手道：“殿下，末将帅五千骑兵，从开平一路追赶哈拉兀到应昌，敌人有些奇怪，从开平逃跑时有些慌乱，到了应昌却突然坚决起来，集中全部骑兵反冲锋，前锋一千人悍不畏死，给我军造成了很大伤亡，等末将击败他们，到达应昌后，发现敌人已经撤走了。这说明......”卜万迟疑了一下，道：“殿下，末将觉得应昌附近可能有比较尊贵的蒙古贵族。”

    “那你的建议呢？”宁王探身道。

    卜万迟疑了一下，道：“末将觉得敌情不明，不易冒进，末将愿帅精兵为前锋，大军应该保持戒备，防止敌人有诡计。”

    宁王没想到得力部下也这么持重，皱了皱眉，道：“其他人呢？都是什么意见？”

    陈亨已经年过六旬，早已不复昔日风采，他本为元朝扬州万户，后归降明朝，虽作战勇敢，但为人谨小慎微，此时，他想了想道：“殿下，现在已经是洪武二十九年正月了，天气寒冷，将士在寒冬中作战，恐怕不是很合适，而且我们已经完成了皇上的诏令，末将以为还是班师为好。”

    “你们呢？刘将军，吴将军呢？”

    刘真、吴杰都是谨小慎微之辈，同声道：“愿遵殿下军令。”

    李景隆却道：“本公认为我军应该继续北上，消灭孛林帖木儿和哈拉兀，彻底肃清他们对开平的威胁。否则我军一旦撤退，敌人卷土重来，重新骚扰开平、大宁，到时候皇上震怒，我们谁来承担后果？”

    “自我大明开国以来，每次出塞都有斩获，没有无功而返的时候。如今我军尚在应昌，就逡巡不敢进，如何对得起皇上隆恩。洪武二十一年，在捕鱼儿海，如果不是定远侯极力坚持，大军一旦回转，怎么会有捕鱼儿海大捷？洪武二十三年，如果不是燕王坚持冒雪进军，如何能够降服元丞相咬住、元太尉乃里不花？”

    李景隆的一席话让诸人无言以对，因为李景隆说的句句在理，敌军确实应该剿灭，不进取就没有收获，可是，总感觉有什么地方不对呢？

    看到大家不说话，宁王喜道：“既然大家没有意见，孤决定了，继续帅军北进，追剿元军残余，不消灭孛林帖木儿、哈拉兀，绝不班师。”

    “另外，”宁王指了指地图道：“告诉大家一个好消息，孤已经令兀良哈卫的脱儿火察调集三万蒙古骑兵，向捕鱼儿海集结，等候本王的命令，到时候我军共计八万骑兵，足以碾碎一切蒙古人的反抗。”

    众人大惊，原来宁王早就决议远征。老将郭英道：“殿下，这违反了皇上诏命，请殿下三思。”

    “怎么会？”宁王毫不在意的道：“皇上令我总揽军务，扫荡开平之敌，如今开平之敌尚未灭除，本王怎能回师？而调集兀良哈三部也在本王的权限范围之内。”

    众人无言，宁王意气风发的下令：“传本王军令，卜万为前锋，为大军前驱，任务是追击前方之敌，但是要小心谨慎，不得轻敌冒进。曹国公、武定侯、刘真与本王为中军；陈亨为左军；吴杰为右军。”

    众人领命而去。

    宁王招呼了一下李景隆，拍了拍他的肩膀，笑道：“今天多亏了九江你啊，如果不是你言辞犀利，说的这些老将哑口无言，本王还不知道如何才能说服大军北上呢。”

    李景隆和宁王很熟，所以也不拘谨，道：“宁王殿下，九江只是就事论事，而且大军北上也不会有什么危险，这正是树立权威的好机会啊。而且，”说到这里，李景隆压低了声音，道：“如今燕王病重，在京养病，听说身体大坏，再也无法再领兵出征，这是王爷立功、立威的大好机会啊。”

    宁王看着李景隆，不由得哈哈大笑。

    郭英走出了营帐，听到宁王和李景隆的笑声，不由得暗自叹息。

    安陆侯吴杰看四周无人，轻声道：“总兵大人，所谓骄兵必败，王爷、曹国公如此轻敌，末将有些担心。”

    郭英长叹一声道：“本侯也有些担心，不过好在我军实力雄厚，蒙古军无力撼动。等过几天，再好好劝劝王爷吧。”

    应昌城又称鲁王城，本是元朝圣皇后孛儿帖所在的弘吉剌部的领地。忽必烈时期，弘吉剌部在达里诺尔湖畔建起了应昌城，达里诺尔湖南边是曼陀山，北岸是平顶山，东边是大兴安岭余脉，地理位置非常优越。

    曼陀山不是很高，但东侧有一个天然山洞，山洞旁有一座小寺庙，叫龙兴寺，山洞也起了很美的名字，净梵天水云洞，洞高五米、宽六米、深六米，洞内有洞，仅容一人通过，深不可测。人站在洞口，有时候会听到一些风声、水声。此时，水云洞旁站着一个人，已经在洞口站了好久，身披羊毛大氅，头戴貂皮帽子，看着像是蒙古人，却比旁边的卫士穿的要多的多。他侧耳听了听洞里的风声，开口道：“多门，明军还驻扎在应昌城边？”

    旁边的侍卫多门，往远处看了一眼，道：“大人，刚才山顶的哨探禀告过，明军已经驻扎一天了，恐怕是为了休息，恢复体力。汉人的体力真差，才出长城300里，就成这样子了。”忽然想起来了什么，赧然道：“大人，我不是在说您。”

    大人沉默了一会儿，叹道：“我已经不能算汉人了，蒙大首领收留，当粉身报答；而且朱元璋杀我全家，我一定要报复，感谢大首领给我了这个机会。”

    多门摸了摸脑袋，笑道：“呵呵，这我不懂，我只知道大首领对大人很器重，少首领也命令我们必须保护好大人。”

    大人正要说话，后面冲上来一个蒙古人，想过来，却被卫士拦住了。多门走过去，问了几声，赶紧跑了回来，道：“大人，明军拔营了，看样子是北上了。”

    大人不由得握紧了拳头，想大喊一声，但张了张嘴，又闭上了，然后咳嗽了起来，可以看出忍得很辛苦。过了一会儿，他回头看了一下多门，道：“我们走吧，去朵颜卫。”

    蒙古人收拾营帐非常迅速，大人被扶上马车，多门等人在旁边护卫。一行人下了曼陀山，往塔尔河（今洮河）上游的朵颜卫营地赶去。