明朝的火器是相当发达的，不仅有手持点放的火铳和鸟铳，还有装填实心弹的火炮，甚至还有部分爆炸性的球丸，就是所谓的“开花弹”。这些武器广泛的装备于军中，明初火器的比例占到十分之一，土木堡事变时期已经达到了三分之一。朱允炆视察过火器局之后，命令将火器局搬迁到水力资源丰富的秦淮河边，采用水力器械对火药进行研磨，极大的提高了生产效率和火药的质量；要求将火器研究方向集中在如下方向：火绳枪、抛掷的手榴弹、步兵使用的虎蹲炮、攻城和防守的大炮。

    火器局的试验场位于城外，武学建立之后，朱允炆将试验场搬迁到梅花山下，距离武学大约5里左右，几乎每次火器实验，朱允炆都会让武学学员围观，但目前来说，能够拿得出手的成果不多。

    这天下午，朱允炆带着卓敬、刘振以及元贞、元静等护卫来到了火器试验场，现场人员很多，热闹非凡，火器局和工学院的技师在摆弄要试验的十门虎蹲炮，武学的官员围在旁边指指点点，工部的官员如尚书严震直也在一旁等待。朱允炆待众人见过礼之后，就跑到虎蹲炮前，左右打量了一下，看起来和他知道的差不多，就是一个大铁管子外面加上铁箍，前面有两个铁爪做支撑，就点了点头，问旁边的王全和火器局的郎中钱苍火：“这个射程有多远？威力如何？”

    钱苍火道：“回殿下，这个虎蹲炮的射程大约一百八十丈左右，每次装药一斤，再装上铅弹或石子，然后再压上一个大石弹或者大铅弹，发声如霹雳，百步以内，人畜皆伤。”

    朱允炆满意的点头，道：“那开始试验吧。”

    “好的，请殿下和诸位大人退后。”

    朱允炆等人退到后方十步远的一堵墙后面，拿出望远镜看着前方的试验，过了一会儿，在王全的命令下，一个点火的工匠拿着火把慢慢走到一门虎蹲炮前，点着火后，拼命的往旁边奔跑，大约五个呼吸，就听得一声惊天动地的巨响，震的朱允炆等人耳朵嗡嗡作响，由于使用的是黑火药，烟尘太大，过了一会儿才看到场地中的惨状：除了边缘的稻草人幸免于难之外，几乎所有的稻草人都受到了“伤害”，正前方的稻草人的盔甲也被打穿。听完统计结果之后，朱允炆面带笑容，让继续试验。

    最后试验效果较为理想，除了一个哑火的之外，其他的表现都比较不错，基本做到了百步之内非死即伤。然后朱允炆命令做疲劳试验，任选了一门虎蹲炮，一直进行测试，大约到一百炮的时候，出现了炸膛的现象。总体效果，朱允炆非常满意，当场给火器局和工学院的工匠每个都奖励了一百两白银，众人大喜叩谢。

    然后朱允炆回到武学，召集在场的官员开会，包括钱苍火和王全，讨论一下这次试验的结果。会上铁苍火总结道：“殿下，各位大人，这个虎蹲炮威力确实很大，重量大约在三十六斤左右，携带也很方便，一辆马车可以携带十门以上虎蹲炮，我们做过试验，如果间隔十米，摆上十门，可以覆盖前方一百步的面积，无论步兵还是骑兵，都不可能冲过这道防线。但发射速度不快，一刻钟大约只能打五发，中间还需要冷却，还有就是发炮前需要用大铁钉固定，否则会跳起来。再有就是容易炸膛，需要用精铁，后来我们研究了一下，加了铁箍就好了很多。”

    朱允炆笑了笑道：“铁郎中，你们做的很好，大家还有什么问题吗？”

    平时不发言的傅友德突然问道：“这个东西你们一个月可以生产多少？”

    “目前火器局的力量，可以生产二十门虎蹲炮，如果增加人手，产量也可以提升。”

    “好的，没有问题了。”

    又讨论了一会儿，工部和工学院的官员就告退了。

    朱允炆看了一下在场的人，笑道：“傅将军久经沙场，可否评价一下，这个虎蹲炮如何？”

    傅友德脸色不是很好，道：“殿下，我大明火器比故元要发达的多，但是这个虎蹲炮有点超乎末将的想象，如果使用得当，在平原上步兵也可以击败骑兵，还可以用于步战和水战。”

    平安大约三十多岁，身材高大，浓眉大眼，是个标准的彪形大汉。他脸色也不是很好看，道：“殿下，看了这个虎蹲炮，末将觉得自己的武艺都白练了。不过幸好是我们大明有这样的利器，否则难以想象会有什么后果。”

    盛庸个子相对平安要矮的多，细眉细眼，说话也是慢条斯理，道：“殿下，末将很喜欢火器，这个虎蹲炮真不错，希望殿下能给末将拨付一些到军中，在长城上架起这个虎蹲炮，多带劲啊。”

    陈质也道：“殿下，久在大同，经常和胡虏打交道，如果这东西能够部署到大同，我们大明就可以更好的威慑胡虏。”

    朱允炆看着众人，微笑道：“列位将军，这个虎蹲炮还无法对抗骑兵，因为其发射、装填的速度太慢了，如果能够在一刻钟内打出二十发左右，才有资格说对抗骑兵。骑兵完全可以绕过虎蹲炮，从侧后攻击。所以孤更希望火绳枪能够尽快装备部队，可惜现在产量还太低，有一些问题需要解决。”

    众人对视一眼，觉得殿下都在说废话，这个虎蹲炮的缺点在做的人都能看出来，但是其威力可是实实在在的。

    盛庸道：“殿下，这个虎蹲炮可以装备部队了吗？”

    “还不行，现在炸膛的问题还没有解决，在试验时，你们没看到吗？点火的工匠点完火之后都拼命奔跑，因为炸膛死过好几个人，现在孤不敢装备到军中，否则没有士兵敢点火，可不行啊。”

    众人不由得叹了口气，可惜啊。

    朱允炆看了大家的神情，表面不说什么，但其实他心里比谁都着急，最近不知道怎么了，总有一种紧迫感，不过很早以来，前世的父亲就告诉过他：“任何时候你都要记得，你是个普通人，这意味着客观规律会毫无例外的发生在你身上，你必须接受这个事实，否则你很容易陷入妄想，进而走向毁灭。”这是当他听说了东北人民的遭遇而愤怒痛苦时，父亲对自己说的话。他对自己说，必须面对现实，除了督促和激励工匠外，只能等待。

    朱允炆将卓敬、傅友德、盛庸、平安、陈质叫到地图前，给他们讲了准备修建绥远城的设想，然后坐下来，想听听他们的看法。

    傅友德等人作为军人听了朱允炆的构想后，都有些激动，他们的看法和徐辉祖类似，都认为这可以有效的控制漠南草原，遏制蒙古的入侵骚扰，但同时也有同样的忧虑，必须在边塞其他方向上佯动，吸引蒙古的注意力，然后一次筑城成功，若引起蒙古的注意，三天两头骚扰，就会很麻烦。

    陈质作为大同卫的指挥使，向朱允炆请求，希望能返回大同，参与此次行动。平安、盛庸也纷纷请战，朱允炆笑了笑道：“三位将军，筑城之事尚早，请稍安勿躁，容孤考虑一下。”

    三人只好答应，等待朱允炆的命令，傅友德则若有所思。

    回到端本宫后，卓敬很严肃的问朱允炆：“殿下，请问这个计划是谁提出来的？”

    “是孤提出来的，孤认为这个计划很不错啊。”

    “殿下，这个计划对于大明非常有利，但在这个敏感时期，惟恭认为，可能会出变故。”

    “什么变故？”