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    东尚爵所在地位于星陨大陆中央，邻接王城宽阔的护城湖东侧，在全长超过一公里的大桥桥头。

    星陨大陆人口不多，而且有向王城所在的中央附近聚居的习性，常有人以深居内陆而倍感自豪，许多人都会试图向王城附近移居。东尚爵所管辖的东部要塞都市总人口约五十万，是人满为患的大型聚居地之一。

    一面临河，三面平原，被三层高大城墙包围。下城区的民众住在城墙以外，外墙和中墙之间是商业区，中墙和内墙直接是上城区，东尚爵自己的城堡建在一座丘陵上，受到内墙保护，占地至少四万平方米，高大宏伟。

    东部要塞都市的军人约有五千人，按照律法人口的1%比例设置。其中城防驻军约两千五百人，各类巡卫约一千人，其中东尚爵的直属部队一千五百人。部队人员配置比例大约是：城防驻军每十人中有四名战士、四名弓手、两名法师，其中法师以擅长侦查的灵体类和擅长实战的冲击类居多；各类巡卫每十人中有两名战士、两名弓手、五名盗贼、一名法师，灵巧敏捷的盗贼职业居多是因为需要实战的机会少、但巡逻、刑侦、治安等都需要一些小聪明；最后是尚爵直属部队，每十人之中两名战士、一名盗贼、七名法师，其中全是清一色的星陨大陆魔能法师，不存在异族人。实际上东尚爵自身就是法师，如果法师有那么多的话，他恨不得组成纯法师部队。不过事实证明，稍微配备一些炮灰和打杂的对法师们很有利。

    从直属部队的部署就能看出来东尚爵是多么的瞧不起其他职业。尤其是传统意义上对法师有克制效果的弓手，更是一个没雇。战士被他当成了法师军人的肉盾、盗贼则视作方便的打杂人员，开开锁补补位啥的。

    不只是他，其他尚爵也非常偏爱自身的职业。西边是战士、北边是盗贼、南边是弓手。这已经是某种国家传统了。

    其实之间职业不分优劣。

    比如从北地派来暗杀东尚爵的这些人。

    ──时间向回推三个多小时，大约接近凌晨零点。地点在位于外墙和中墙之间的商业区，某家地下酒馆内。

    老板早早将打烊的木牌挂了出去，现在这个时间正是客流量最多的时候，但他实在没有办法，唯有背靠在通往地上的楼梯门口附近墙壁，焦急的用脚尖不断拍打着石阶。

    他的任务是看好门别让任何人进来。但是门外熙熙攘攘的酒鬼们笑骂声，令他心如刀绞。歇业一晚究竟会损失多少钱？

    实在忍不住了，老板向着昏暗的下方喊道：“沙皮哥，你真的会补偿我的损失吧？酒馆什么的，只有晚上才会有客人来啊。”

    “妈的，老子什么时候骗过你？”

    在从门口阶梯向下的昏暗酒馆里，坐着四五名身披铠甲、流里流气的壮汉，其中正中央坐的就是恶犬的大哥，身周烟雾弥漫。他就是老板口中的沙皮哥。

    沙皮默默的吸了一口粗烟草卷，在昏暗的酒馆里腾起了一点恍惚的亮光，照亮了他的脸庞，也照亮了他手中刚刚掏出来的一枚金币。

    拇指一弹，金币落入了远在台阶上守门的老板。后者立刻笑了。

    老板遵照恶犬大哥的吩咐，今晚将所有伙计都打发回去了，并且清场锁门。为什么清场？他才不会自讨没趣，也不关心，只在乎钱的问题。一枚金币虽然算不有多赚，反正能盖上今晚的帐了，权当是沙皮哥包场吧。

    老板不关心为什么，但沙皮哥的小弟们却很关心。尤其是在经过客栈事件死里逃生之后。他们是沙皮哥好不容易才聚集起来的成员，其它的……生死不明。有种某位大人物正在秘密猎杀他落单小弟的感觉，大概是错觉。

    “大哥，我们这是在拿什么钱，给哪位老板卖命？”

    沙皮暗自啧了一声。

    都怪那个天界法师把他们杀的溃不成军。如今性命虽然保住了，威信却一落千丈。以前小弟们断然不敢如此直白的提问。

    沙皮默默将烟踩灭，用大拇指点了点身后的方向。

    “北边？尼客逸德？”

    点头。

    「三头的恶犬」专门给三个老板干些见不得人的脏活儿——国王律法规定尚爵领地的兵力必须是人口的1%，多了恐生兵变，少了又没有足够力量为国王效力。所以才会有这种雇主较为固定的暴力团体，权当是半个私兵了。

    当然，沙皮他们有三个雇主，是特例中的特例。

    东尚爵、传送帝、尼客逸德就是他们的金主们。东尚爵是名义上的雇主，传送帝出手大方工作容易，至于尼客逸德……偶尔给活儿，而且每次都是大手笔，同时也大多危险。

    但今次得到的任务是在东尚爵的地盘里做内应。具体任务也很简单，到指定的地下酒馆里确保彻底清场，等待尼客逸德的人手从下水道到达。

    清场，打开暗门。很简单。

    简单。

    “大哥，我对这次的工作有种不好的预感……”

    沙皮听罢脸色凝重起来。

    尼客逸德下达任务，当时沙皮就有种非常不详的预感，但还是答应了。首先他没有权力拒绝，否则下场难料；其次他现在真的很惨，三十多人的团队如今只剩下四个小弟，急需一个契机东山再起。眼前便是。

    内应？

    关于什么事的内应？尼客逸德为什么要派人偷偷摸进城里？若只是商业区，大摇大摆派人进来就行了。为什么专挑大半夜？打算做什么？

    他心中早已有了朦胧的推测，却一直拒绝相信。暗杀尚爵什么的简直天方夜谭。毕竟是最大的贵族之一，仅次于王族……任何脑子正常的人都知道这绝不可能。

    忽然，他听到了吧台后面的地板响起了三声敲击。

    “大哥，他们来了！”

    “嗯。”

    沙皮撇下心中的杞人忧天，从吧台翻身过去，迅速将平时站人的地板掀起。下方是一条暗道。这里本就是地下酒馆，经常有见不得光的人们来集结、喝酒，所以老板为了躲避偶尔检查的巡卫们特意挖了一条暗道，直通都市的下水道。

    掀开木板，一名目光锐利的黑衣蒙面人就在那里，扒着梯子没有立刻上来，而是直勾勾的盯着沙皮，令后者不由心里发毛。那是杀人无数者的眼神。

    对方向沙皮说出了暗号──

    “御坂？”

    “黑子。”

    确认无误，蒙面人敏捷的从暗道里翻身跃起。站定之后第一件事就是环顾四周。这种动作……如此利索、如此专业，让沙皮心里的不安感越来越强烈。

    他怯怯的低声问道：“这位大哥，后面还有多少人？”他天生欺软怕硬，可以凭本能准确分辨出对方比自己强，杀的人也更多，语气上顿时萎了。

    蒙面人没有回答。

    沙皮不知道该不该盖上木板。

    “那个人是你的人吗？”忽然蒙面人指着门口放哨的老板问道。

    沙皮答道：“放心吧，自己人。他是这家店的老板，也是我多年的老弟。”心想，那样秃头肥胖的大叔怎么可能是我的手下……咦，卧槽！

    沙皮大惊！

    因为蒙面人随手甩出一柄飞刀，准确插在老板额头正中央，当场毙命。一团人形肥肉随即咕噜噜的滚落台梯。

    那可是自己人！他刚解释过的！

    蒙面人冷冷的瞪着沙皮，一字一顿的说道：“说过「彻底清场」。”

    沙皮脸颊抽了抽，哑口无言。

    对方继续将手指指向身边的四个小弟，问道：“他们是你的人吗？”

    “是是！是我的直属的小弟，我的同伴，我的队伍成员！”沙皮顿时慌了，高速点头，生怕少说一个字解释不清就会再出人命。

    蒙面人一言不发的盯着沙皮的眼睛，似乎在判断是否撒谎。

    随后转头向着暗道下方，吹了一声短促的口哨，同时再次向侧方甩出一柄飞刀，射碎了墙上的照明魔晶石──这里唯一的光源。原本已经非常昏暗了，真的有必要弄得黑灯瞎火吗？

    悉悉索索的声音。

    暗道里不断钻上来许多名黑衣蒙面人，统一行装。

    不断，

    不断……

    不断。

    仿佛永无止境。

    沙皮五人不由被迫退至墙边，看得目瞪口呆。小小的暗道居然冒出来了大约两百人！这座地下酒馆地方不大，平时客满也就是十几桌，如今竟然挤着两百名专业刺客，杀气腾腾、全副武装、密密麻麻、接踵摩肩，甚至房间里的气温都略微上升了。

    “大哥……我怕……”

    “嘘。”

    好一个「简单」的内应……这次算是摊上大事了。