这天上午，秦始皇突然出现在骊山陵的修建现场，看到皇帝驾临，工头和工匠们立即诚惶诚恐地跪倒，山呼万岁。秦始皇蓦然造访，是为了视察正在修建的陵墓。

    秦始皇一路走着，一双阴鸷的眼睛四处观看，不时指指点点，传达自己的最高指示，负责陵墓营造的大臣唯唯诺诺地应和着。

    秦始皇来到提炼水银的炉鼎前，看到工人们把丹砂倒进炉鼎里加热，水银从一个孔洞里流了出来。

    秦始皇问：“丹砂的供应不成问题吧？”负责提炼水银的工头忙答：“一切正常。”

    这时一人飞身下马，跪倒在地，高喊：“巴郡发生暴乱，６００里加急，请陛下圣裁！”同时将一份奏报双手捧起高高举过头顶。

    贴身宦官接过，呈给秦始皇，秦始皇看过，面色凝重，一时无语。

    原来是巴郡（今四川一带）枳县一个叫清的女人的家兵与巴郡郡守的官兵发生了冲突。清是一个寡妇，她在丈夫死后，接管了偌大的家业。这是一个世代开采丹砂的家族，当时全国有两大丹砂出产地，一个是巴郡，一个是南越（今广东、广西一带）。寡妇清掌控的就是整个巴郡地区丹砂的开采权，为了保证庞大的丹砂开采产业顺利进行，清豢养了一支数千人的家兵。

    秦始皇的陵墓中大量使用着由丹砂提炼的水银，目的不仅是营造恢弘的气象，其水银的流向就是一副大秦帝国的疆域图；更有保尸以求死而复生的意愿，另外利用水银的有毒气体也可以防止盗墓贼的侵犯。

    而丹砂的产地，以巴郡离皇陵的建造地骊山最近，所以清也就成了秦始皇陵所需丹砂最主要的提供者。

    现在清的家兵与秦始皇的官兵发生了冲突，起因就是缘于丹砂，负责收购丹砂的郡守认为丹砂的杂质太多，要求扣除斤两；清的工头认为，这样低廉的销售价格已经基本不获利了，而且杂质并没有超过原来议定的标准。双方争执不下，最后发生了武力冲突，各有死伤。

    按照惯例，像这样胆敢与官军对抗的私人武装一律格杀勿论。但是巴郡郡守感觉皇上与清的关系微妙，不知如何处理这件事为好，于是便赶紧写了一个奏折请皇上圣裁。

    奏报传阅后，秦始皇问身边的随行大臣：“众卿以为当如何处置？”

    通武侯王贲性子耿直，奏道：“臣愿领兵征服这些暴民，生擒乱首巴郡寡妇清，请陛下处置！”

    秦始皇问：“如果是官军故意刁难挑剔呢？”王贲对答：“纵然是官军有错在先，她与官军对着干也是对朝廷的不敬，而且在我大秦治下，何曾允许有几千人的私人武装存在？恳请皇上降旨，是剿灭还是收服，臣会相机而变。”

    这话点到问题的节点上了，秦始皇兼并天下后，为了江山的安稳，立即收缴了天下兵器，运到咸阳加以熔化，铸造了12个巨大的“金人”（铜人）安放在咸阳宫里。在当时，就连私藏一把残剑钝刀都要受严厉的惩罚，更别说拥有私人武装了。

    这时御史大夫冯劫也道：“王将军所言极是，寡妇清家财万贯，豢养数千人的家兵，这已是大大违禁之举。为了防止她尾大不掉，正好借此契机剿伏她。”

    秦始皇道：“清曾捐巨资修长城，现在建陵她又为朕提供廉价的丹砂，以后用得着她的地方恐怕还多着呢。”

    冯劫道：“我大秦的国策是重农抑商，农业才是生存之本、国之大计；而商人不劳而获，巧取豪夺，唯利是图，这样的人本来就可以不让他们存在。现在陛下厚恩，允许寡妇清经商，这已是对她特别的眷顾。至于说她捐资修长城，这不过是她分内之事。况且，普天之下莫非王土。清凭什么能坐拥宝山，采取丹砂？陛下完全可以收回她的丹砂开采权！陛下皇恩浩荡，没有这样做，然而她非但不心怀感激，反而与陛下的军队相抗，是可忍孰不可忍？”

    冯劫一席话掷地有声，秦始皇一时蹙眉无语。随行的人多是附和冯劫说得在理。

    这时秦始皇将目光锁定在丞相李斯身上，道：“丞相平日口若悬河，今日怎么成了闷葫芦？”

    李斯道：“清一个无夫无子的寡妇，陛下垂怜允许她经商并有保护自己产业运转的私人武装，这无不体现了陛下的仁厚之心，堪为天下表率。臣闻清素来安守本分，从无忤逆之举，臣以为此次她的家兵与官军发生冲突，应该不是她的本意，况且谁对谁错还有待进一步查明。”

    秦始皇眉眼舒展，道：“那丞相就负责着人查一下吧，有了结果立即告诉朕！”李斯领命，表示立即去查。

    不几日，李斯在朝堂上向秦始皇奏报：“经臣派干吏详查，目前已查明真相：清的丹砂杂质稍有超标，官军便将丹砂倒在地上，清的家兵认为官军做法粗暴，上前理论，于是官军动手打人，结果酿成大规模的械斗，造成清的家兵死29人，重伤42人；而官军死26人，重伤47人。”

    秦始皇问：“丞相以为谁的责任更大？”李斯道：“清的丹砂杂质超标是不对的，官军将丹砂倒在地上并先动手打人也是不对的，孰是孰非还请陛下圣断。”秦始皇一时无语。

    这时冯劫出班奏道：“微臣以为清的人有错在先，而官军错在其后，以先后而论，清的责任更大。”通武侯王贲也立即附和：“御史大人说得在理，如果清的丹砂不是以次充好，官军也不会动手打人。”

    秦始皇道：“身为官军，处置失当，致使酿成武斗伤亡，过错也不小啊！”

    秦始皇此语一出，满朝缄默无语。朝臣们都很纳闷：这不符合皇上一贯的作风啊！清一方确实有错在先，竟然还与官军动武，怎么皇上反而为她辩护呢？要是以前早降旨诛灭了……

    这天寡妇清正在丹砂开采现场指导工作，只见她身着红似丹砂的大襟窄袖的连身长衣，腰间系一条碧色丝带，虽然已是半老徐娘，却是清丽挺秀，尤其是那双凤眼，格外炯炯有神，透出精明干练之光。

    这时她的贴身侍女说：“清姐，有一位富商要见你。”说着用手一指，清转眼看去，只见一个40多岁的人站在那里，神形冷峻，气宇轩昂。

    清走上前，问道：“这位爷，不知有何干？”富商道：“我有一笔买卖想跟你谈谈。”“好啊，此地不是讲话之所，还是进屋说吧。”说着做出一个请的手势，向一旁走去。

    来到临时的工房，清开门见山：“不知兄台找我谈什么生意？”富商问：“最近炼丹吗？”清答：“每天都在炼。”富商急问：“可使人长生的仙丹？”清答：“想得长生不老的仙丹，那得夺天地的造化，是可遇不可求的。不过保命延寿、安神调息的丹药倒是所得不少。当然，长生不老的仙丹也许已经炼成了，只是因为混杂在其他的仙丹中，没有被发现罢了。”富商说：“你最近三个月的丹药我全收购了，未来的丹药，每次出炉拣成色最好的81颗，我都要了。”清不由吸了一口凉气，没想到来人如此财大气粗，于是道：“这么大的买卖，我们立个凭据吧。”富商不语，拿出一面玉牌递给清。

    清接过一看，大惊失色，立即跪倒：“吾皇万岁万岁万万岁！草民有眼无珠，还请陛下恕罪。”秦始皇让她起来，但是清跪着不动，诚惶诚恐道：“草民约束下人无方，与皇军发生冲突，罪该万死！”

    “夫人以为我是来兴师问罪的吗？”秦始皇说，“那你是多虑了，其实你不必为此事挂怀，这件事已经过去了，不用再提。朕此次微服出行，是真心来求丹药的。”

    原来，寡妇清在秦始皇眼里并不是一个女商人那么简单。秦始皇一直梦求长生，“不死药”是他梦寐以求之物。丹砂与水银在当时的代名词就是“不死药”。而“不死药”的主要产地在巴郡东南一带，正是峡江所在地，此处的巫山是神话中的神山——灵山，这里巫风盛行，是“灵山十巫”的飞升处。

    寡妇清生活在这样一个地方，巫师的力量离不开丹砂，而她又是被看作“不死药”的头号掌控者，在秦始皇眼里，清就是远古巫师的传人，是一个懂得神仙方术的女巫，拥有最多“不死药”的清，是峡江地区最权威的巫师。

    丹砂除了用作书写、绘画和化妆的颜料外，还用于医药或提炼水银。由于天然水银很少，当时水银的主要获取途径就是用丹砂提炼。开采丹砂之所以成为暴利行业，还与当时的人非常相信神仙方术有关。古人认为，红色能通神升天，所以往往死后在墓中撒入红色的丹砂。丹砂的“神性”在于用火烧能转变成水银，水银掺入丹砂，又能还原为丹砂。这种神秘“起死回生”的特性，使得古人认为用丹砂能炼制出长生不老的仙药。许多人都梦求长生，这丹砂也就成了供不应求的宝贝。

    再者，当时的人还相信：丹砂200年后变成青，再过300年变成铅，又过200年成为银，最后经过200年化成金。那些梦想发财的人显然觉得这样的速度太慢了，于是就产生了“夺天地造化之功”的念头，希望在高温的炉鼎中能做到“千年之气，一日而足；山泽之宝，七日而成”，因此炼丹得金也成为当时许多人梦寐以求的事。

    通过炼丹，既能得仙丹获长生，又能得黄金成巨富，如此一举两得的好事，谁不心向往之？因此炼丹在当时极为盛行，那么掌控着全国最大的丹砂开采权的寡妇清，经过世代积累，其富裕程度可想而知。

    清道：“既然皇上看上草民炼制的丹药，那是草民的莫大荣幸。将丹砂卖给皇上，已是大大造次了，再将丹药卖给皇上是万万不敢了。每次出炉时，草民就挑9颗成色最好的丹药敬献给陛下吧，恭祝我主万寿无疆，江山永固！”

    秦始皇此行目的达到，龙颜大悦，表示有她这份忠心，他永不收回清的丹砂开采权。

    后来，秦始皇听说清年老多病，便下了一道旨，说清捐巨资修长城，保家卫国，又向皇陵提供丹砂，忠心耿耿，今特封清为“贞妇”，诏请入宫居住，颐养天年。

    清进宫后，秦始皇赐她一座壮观的宅院，安排侍女仆人近百人照顾。而他则时时向清求教仙丹炼制之术与长生不老之道。清常常说，炼丹长生需要的是机缘是诚心，而秦始皇的诚心自不必说，只是机缘未到，终有一日仙丹会炼成。

    清病重羽化飞升后，秦始皇按清的遗愿，将其灵柩运回清的家乡，厚葬于长寿龙山寨，并命巴郡郡守在清下葬地修筑了一座高大的纪念碑——怀清台，并亲自题写了碑名。