“德拉文.温布尔顿突然销声匿迹，至今都是一个未解之谜。”
    威廉姆斯微笑着对维克多说道：“虽然你是温布尔顿的子孙，恐怕对家族先祖的事迹所知不多。”
    维克多耸了耸肩膀，说道：“如今的温布尔顿只剩下姓氏和血脉了，我父亲的书房里甚至连一本书都没有…….尽管银月庄园的书房里同样没有书，好歹我的贴身侍女天天都在记录家族琐事，比如，仓库今天收到8743枚鹅蛋之类事情。也许我应该把这些都编撰成书，留给兰德尔家族的子孙后代，让他们体会家族先祖开拓领地的艰难。”
    我和你谈剑圣的秘闻，你和我谈鹅蛋……威廉姆斯在心里咆哮了一句，脸上露出赞许的笑容，颌首说：“这是个好主意……家族传承就是这么来的。奥古斯特历代书记官一直都不遗余力地搜集历史秘闻，记录同期事件，不夸张的说，我们对剑圣的了解肯定超过约克家族。维克多，以你现在的地位，应该关注一些只在大贵族圈中流传的历史秘闻，兰德尔家族子孙会以此为荣。”
    果然另有所图，我就听听你葫芦里卖的什么药……维克多微微俯身，说道：“殿下，我洗耳恭听。”
    维克多好整以暇的模样令威廉姆斯生出了一股挫败感，他知道自己表现的太刻意了，但还是沉吟着说道：“关于剑圣的下落，有两种不同的声音。巴塞留斯家族宣称，剑圣先祖伤心薇萝蒂卡女皇的陨灭，遁入无尽之森，寻找传说中精灵王庭，他们还有剑圣的亲笔文书为证。不过，圣骑士艾莉婕.特斯蒂尔却认为薇罗蒂卡出于嫉妒心，杀害了德拉文。因为德拉文曾经向艾莉婕承诺过，等女皇陨灭后，就陪伴她渡过余生。”
    “黄金骑士也会嫉妒？”维克多有些好笑的问道。
    “高阶骑士只是善于控制情绪，嫉妒心还是有的。”威廉姆斯笑了笑，说道：“我个人比较赞同巴塞留斯家族的说法，根据象牙圣堡的记录，德拉文在130岁之后，完全显现精灵特征，容貌俊美绝伦，耳朵颀长，双眼时刻闪耀金色的光辉，他已经完全变成了一个精灵。”
    “精灵有许多种，所有人都以为和温布尔顿联姻月精灵是精灵王族，但德拉文金发金眼的形态表明，月精灵之上还有更高贵的精灵，他们或许才是精灵中的王族。相对月精灵，学者们把德拉文陛下称为太阳精灵。”
    “无论如何，德拉文陛下被认为是人类世界的最后一个精灵。生活在异族当中，到处都是好奇的目光，任何人都不会感到愉悦。爱人的陨灭削弱了德拉文与人类世界的联系，再加上血脉天性的影响，他离开铁山帝国，进入无尽之森，寻找精灵同族，这非常合理。”
    合理吗？看似合理，但从领主的角度去思考，这种说法太过浅薄。
    华国历史上，一代雄主说：子弱母壮，必乱朝纲。然后残忍杀害了自己的老婆，再然后开启了“君弱臣强”的政治局面……这就难怪艾莉婕认为薇萝蒂卡在陨灭之际与丈夫同归于尽。
    新帝国在旧皇朝的废墟中崛起，中间还要经历群雄逐鹿的过程。传奇食人魔国王伏尔甘给了摇摇欲坠的安兹帝国最后一击，巴塞留斯家族能够脱颖而出，压服各大实力领主，开创铁山帝国，全靠神灵骑士薇萝蒂卡和剑圣德拉文。
    薇萝蒂卡女王在陨灭之前，面临一个非常棘手的问题。丈夫虽然是游侠出身，但他成了铁山亲王，衰败的温布尔顿便重新凝聚在他的麾下。她的一双儿女是传奇骑士不错，可比起他们的父亲，无论是实力、寿命、血脉还是影响力都差的太远。而德拉文除了薇萝蒂卡，还有3个黄金骑士配偶。
    那么，谁才是铁山帝国的正统？巴塞留斯还是温布尔顿？
    不管德拉文是死在了神灵骑士的手上，还是遁入了无尽之森。他的失踪都确保了巴塞留斯家族的至尊地位，而温布尔顿挣扎了几百年，再次变成了一盘散沙。
    威廉姆斯暗示约克家族要是开创王国，我和西尔维娅会重蹈剑圣与铁山女皇的覆辙。如果你以为这样就能挑拨我和西尔维娅的关系，未免太天真了……我又不是太阳精灵……何况我和西尔维娅至少还能共渡七十多年的时光，相当于地球上的一个世纪…….这么长的时间，我的对手恐怕早就出现了。将来的事情谁能说得清楚？说不定我还要靠西尔维娅搭救。
    维克多转念间就明白了威廉姆斯的真实意图，不禁暗暗冷笑，嘴上却说：“多谢殿下告诉我这件秘闻。”
    你现在不以为然，等所有人都当你没有生育能力，被约克家族嫌弃的时候，你的想法就不一样了……威廉姆斯暗暗想道，话音一转又说：“维克多，你是鸢堡的领主，可惜你接受教育的时间太短，我们有责任向你传授奥古斯特家族的纹章学。事实上，我们一直在关注你，你帮助埃斯克里男爵，清剿豺狼人盗匪的过程中激发了风行天赋，你开创工分制，收复盘踞在兰德尔领的自由民村寨，酿造紫蔗酒，制作粗糖、咖啡、雪糖，还发明了奶油，这些事情我们第一时间就掌握了。”
    “几个月前，博瑞王国备下重礼，希望鸢堡宣布索菲娅的死讯，切断她的退路。我拒绝了……”威廉姆斯缓了缓，继续说道：“温布尔顿是冈比斯五大宫廷侯爵之一，在北方诸郡拥有近8000平方公里的世袭采邑，你的父亲也是温布尔顿的采邑男爵。索菲娅顶着温布尔顿侯爵的头衔，但她对鸢堡毫无忠诚可言，并不是真正的宫廷侯爵。鸢堡没有保护她的义务，我之所以包容她，还让她把450万金索尔财富转移到人马丘陵，主要是顾及你的感受。这一点，我已经和索菲娅说明了。”
    冈比斯的独立领主大多宫廷贵族出身，但不包括约克家族、乔舒亚家族、威灵顿家族、尼姆家族和索林姆家族。事实上，五大豪门的外围领主原本也是鸢堡册封宫廷贵族。
    尽管独立领主最终还是会倒向大家族，成为他们的外围领主，但那也是几代人之后的事情。
    前几代独立领主在政治、经济和军事上依赖鸢堡，他们与王室的关系十分紧密，免不了要服从鸢堡的命令，扯一扯大家族的后腿。比如，隔断贸易路线，为迅龙骑士提供后勤补给，甚至协助出兵等等。
    像维克多这样，刚当上独立领主就投靠约克家族，不亚于背叛鸢堡。虽说维克多现在今非昔比，鸢堡也不至于为他放弃数百万金索尔的财富。西尔维娅都没这个面子。
    开玩笑，鸢堡恨不得约克家族穷死才好。
    “殿下，我受宠若惊，您如此看重我…….是因为我的血脉吗？”维克多疑惑的问道。
    “血脉……”
    威廉姆斯摇头失笑，负手向树林外走去。维克多紧随其后，听他问道：“你收养了鲍里斯.索林姆勋爵的两个私生子？哥哥好像叫布兰登，今年9岁，共鸣2个元素位，妹妹雪莉，7岁，共鸣1个元素位。”
    维克多眼角跳了一下，鲍里斯保证过，他的这一对私生儿女鲜有人知，威廉姆斯却对他们了如指掌。
    “只是正常的寄养关系，我目前还没有决定是否收他们做养子养女。”维克多涩声说道。
    “那你知道，他们的生身父亲是谁吗？”威廉姆斯大公淡淡的道。
    “是谁？”维克多脸色铁青的问道。
    威廉姆斯停下脚步，转头微微一笑，“索林姆老侯爵。”
    “是不是很惊讶？”威廉姆斯迈开脚步，边走边说：“血脉关系到家族的兴衰，索林姆家族已经举步维艰，甚至无法实行长子继承制，家族内斗无可避免。强血脉的继承人几个就够了，弱血脉的子孙反而是主脉的负担。老侯爵虽然是大地骑士，但他从见习骑士的时候就开始生育后代，他的继承人太多了，以至于他没有时间保护有天赋的幼子幼女。老侯爵不得不另做打算。”
    “老侯爵共鸣了36个元素位之后，又生了7个孩子，他把这些孩子分别交给6个最有希望继承爵位的子孙抚养，无论他们谁胜出，家族都有血脉优良的继承人。”威廉姆斯轻蔑一笑，摇头道：“可惜，这些孩子的母系血脉实在一般，他们的成就注定有限。”
    “鲍里斯执掌索林姆家族内政三十年，把侯爵领打理的井井有条，算是个人材。”威廉姆斯点了点头，又说道：“但他对继承爵位没有任何把握，或者说，他清醒的认识到，野蛮人的到来促使南部领主势力重新洗牌，索林姆家族已经完了。”
    “所以，他把孩子托付给你。因为你血脉高贵，身份特殊，鸢堡的领主，西尔维娅的爱人……同时又是吉莉安.契布曼的情人。如果我没猜错的话，鲍里斯回到铜城，就会把你收留他私生子的事情，悄悄地泄漏出去。契布曼伯爵看在你的面子上，说不定会支持鲍里斯继承索林姆家族，条件是鲍里斯主动降爵，并让出铜城……至少，没有那个索林姆敢冒着触怒你的风险，去杀害鲍里斯一家。”
    “我很好奇，鲍里斯给你开出了什么样的条件？”
    “10万金索尔，还有开放石料贸易。”维克多平淡的说道。
    “开放石料贸易？”威廉姆斯自信的道：“我保证鲍里斯不敢这么做。”
    “索林姆家族不是还有大骑士格尔哈特吗？”维克多故意误导威廉姆斯。
    “格尔哈特……他和老侯爵的关系可不大好。呵呵，格尔哈特是老侯爵堂弟曼纽尔收留的野骑士，他娶了曼纽尔的女儿为妻，现在他们一家人都住在布利诺尔城。”
    威廉姆斯叹了口气，若有所指的道：“垂死的野兽最是凶猛啊……”
    两人沉默着走了一阵，威廉姆斯说道：“维克多，你的血脉古老纯净，但我更看重你的才华而非血脉，我们奥古斯特家族有这样的底气！利用蚁潮过后的空白期，放牧牛羊，圈养野猪，占据河滩，修建节制闸，推行深耕细作的种植方式，打造布里亚特商业领，出售青砖，移植刺芸豆，让威灵顿家族和布里亚特家族配合你，实现人口的有序涌入……这些布局环环相扣，精彩绝伦。其实，这都是你的手笔，对吧？”
    维克多笑道：“我还弄出了一个工分制，结果一大群流民差点撑爆我的领地。”
    威廉姆斯脚步一滞，摇头苦笑道：“关于这件事情……王后陛下的本意是想通过教会问责，让你回布利诺尔执掌温布尔顿商会。她对你没有恶意……”
    “但是没有自由！”
    维克多打断了威廉姆斯，说道：“西尔维娅尊重我的意志，无论我犯错还是成功她都包容我。当初，约克家族想让我当他们的附庸领主，你们会同意吗？肯定会的！但我不同意，西尔维娅没有勉强我，她给了我自由发挥的空间，我闯了祸，她帮我解决，我有了成就，她平等交换。我也给了领民自由发挥的空间，激发他们的创造能力。兰德尔领从无到有，不是靠我一个人，我的每一个点子都有一群人在帮我完善。殿下，你只看到兰德尔领的成功，却没有看到成功的原因。”
    威廉姆斯突然明白了，西尔维娅为什么不向兰德尔领派遣官员，又为什么不派骑士贴身保护维克多。剑圣德拉文首先是一位游侠，受到束缚的月精灵血脉便失去了成长的空间，而危险是他们必须面对的挑战。
    “那四百多万金索尔就是鸢堡给你自由发挥的空间。”威廉姆斯洒然一笑，说道：“虽然这笔巨资名义上属于索菲娅，但你可以教她如何花这笔钱。你取得的成就，冈比斯也会从中收益。希望你能够给我们带来更多惊喜。”
    惊肯定有，喜却未必有…….嗯，是我喜你惊。
    维克多愁眉苦脸的道：“索菲娅性情执拗，她一心想当个商业贵族……我看她只会投资契布曼伯爵的领的港口。”
    “做生意总是要算成本的……索菲娅如何选择，我可管不了。”威廉姆斯哈哈一笑。契布曼伯爵领比兰德尔领更靠近采石场和幽暗森林，光是石料木料的运输成本就能省下一大笔钱。
    何况，没有人敢把石料卖给约克家族。索菲娅还有的选吗？
    “对了，兰德尔领今年上交的年金物资，要有鹅蛋！”威廉姆斯又说道。
    “殿下，鹅蛋不好运输，也容易变质啊。”
    “那就折成钱......”
    这时，一名鸢堡侍从快步走进了树林，对威廉姆斯鞠躬道：“殿下，罗兰殿下催您快一点。她想马上就出发。”
    “我本来还打算观摩兰德尔家族的阅兵式，但罗兰突然吵着要回去。”威廉姆斯无奈的对维克多说道。
    “殿下，我送送你们。”维克多殷勤的道。
    那名侍从连忙接口道：“大人，罗兰殿下交待，您的心意她领了，您就不必送了。”
    心意？什么心意？不会真的把贝尔蒂娜拐跑了吧！？
    维克多脸色大变，躬身行了一礼道：“殿下，我先告退了，祝您和罗兰殿下一路顺风。”说完，微风浮现，整个人箭一般的向外掠去，几个起落便消失的无影无踪。
    威廉姆斯皱了皱眉，沉声道：“我们走！”
    车队已经开动，罗兰从车窗探出脑袋，看到威廉姆斯便嚷道：“叔叔，快点快点，再不走，西尔维娅就要来找我讨东西吃了。”
    威廉姆斯沉着脸，跳上马车，怒道：“罗兰，你又在搞什么花样？”
    罗兰拉了一下车厢内的响铃，车队陡然加速，她一脸庆幸的拍着饱满的胸口，贼兮兮地道：“我去银月庄园的厨房，打晕了守卫，偷了七颗非常非常好吃的东西，只给西尔维娅留了一颗。”
    “这是什么？”威廉姆斯接过罗兰手中蓝色的植物块茎，闻了闻，有切下一块放入口中咀嚼，咂了咂嘴道：“味道很怪……你就为了这个东西去偷维克多的厨房！？领主的厨房被人渗透，是非常严重的事件！”
    “这是魔芋！”罗兰从威廉姆斯的手中夺过块茎，美美地啃了一口，嘟囔道：“我觉得好吃，带回去给戈隆老头尝尝，他肯定也会觉得好吃。”
    威廉姆斯倒吸了一口冷气，喃喃道：“那就是不得了的好东西了……”
    ********************************
    维克多冲进领主宅邸，见到神情严肃的莉莉娅正带着一队侍卫向外走，心中顿时一紧，急急问道：“莉莉娅，贝尔蒂娜还在吗？”
    “大人，您来了。”莉莉娅眼睛一亮，回答道：“贝尔蒂娜在接受爱丽娜的问话。”
    维克多松了口气，笑问道：“小家伙又干了让爱丽娜生气的事情？”
    莉莉娅摇了摇头，说道：“银月庄园的厨房被外人闯入……守卫也被打晕了。”
    维克多嘴角蠕动了一下，他知道是谁干得了。
    你喜欢兰德尔家族的美食，和我说就是了，为什么要偷？扮盗贼很好玩？维克多摇了摇头，说道：“一块去看看吧。”