“故事的真伪并不重要。”西尔维娅深深地看了维克多一眼，说道：“重要的是，你必须学会从自身的立场去听故事，讲故事，而不是被花言巧语牵着鼻子走。”
    “康斯坦丁是个出色的说客，他用讲故事的方式，委婉地告诉我们，光辉骑士团已经找到了借口，任何人敢破坏撒桑帝国与野蛮人的关系，都会遭到光辉骑士团的猛烈反击。”
    “亲爱的，我今天就教你如何站在自己的立场上听故事。”西尔维娅抿嘴笑了一下，问道：“康斯坦丁为什么要耗费口舌，叙述法师、术士和初代教皇的秘闻？”
    维克多思索片刻，赫然道：“我想不出来。”
    “那换一个角度去想，这件秘闻对我们有什么用？对教会有什么影响？”西尔维娅循循善诱的问道。
    “没有影响。”维克多摇头道：“好像……对我们也没什么用。”
    “对我们没用，对康斯坦丁却很有用。”西尔维娅接口道：“他抛出了一个没什么实际价值的秘闻，吊起所有人的好奇心，增强他说话的份量。首先，圣骑士家族知道秘密，而听众不知道。当康斯坦丁分享秘密的时候，我们渴望了解更多的秘闻，对掌握秘密并愿意分享的人产生亲近感，不自觉地把自己摆在了更低的位置。康斯坦丁由此把握了谈话的主动权。其次，康斯坦丁通过揭露教会与法师的合作关系，暗示初代教皇是神选者，而他是骑士，圣骑士家族是站在骑士这一边，这就为他下一步谈话做好了铺垫。”
    “1500年前，圣骑士家族抓住机会，架空教皇一脉，夺取教会的控制权，干涉世俗政治，这件事情一直受到领主们的诟病。现在，圣骑士们以骑士的身份自居，那次篡权就变成了骑士阶层与普通神职者的斗争，从而瓦解我们的抗拒之心。”
    “接着，康斯坦丁又抛出了法希尔德的英雄事迹，表明圣骑士始终是人类国度的保护者，拥有最高执法权，他们就占据了大义名分。”
    “没有证据能够表明，野蛮人圣物与巫师的强大有关，可康斯坦丁硬是把两者扯在了一起。他又提出一个难以验证的推测，说什么灾难即将发生…….”西尔维娅冷笑道：“这是威胁和借口。”
    “神职者必须发下誓言，遵守光辉法典，才能掌握中高阶的神术，一旦违背誓言他们就会失去神眷。但是，任何牵扯到传奇巫师和灾难的事情都是领主的大忌，神职者可以理直气壮的采取强硬措施，而不必担心违背誓言。换句话说，光辉骑士团已经在圣殿军和裁判所内部统一了认识，只要他们一声令下，中高阶的圣武士和战斗牧师就敢制裁领主。就算罪名子虚乌有，执法神职者也不会受到誓言反噬，如果下令的圣骑士失去神眷，他还是个骑士，光辉骑士团已经为他安排好了退路，至少能在撒桑帝国当上领主。”
    “试问有那个领主敢轻举妄动？”
    神职者对世俗骑士行使执法权必受到光辉法典的拷问，这种源自灵魂层面的拷问绝不是梗着脖子嘴犟就能蒙混过关的。长久以来，裁判所神职者的手上沾满了无辜者的鲜血，许多圣武士和牧师无法面对内心的罪恶感，从而失去了圣力，但有些意志坚定的狂信徒把庇护巫师的平民穿在木刺上，任由受害者哀嚎惨叫，流血至死，却还能获得神眷。他们靠的就是“问心无愧”四个字。
    维克多默默点头，西尔维娅继续说道：“康斯坦丁最后说出了光辉骑士团的真实目的，他们不允许其他人打野蛮人的主意。哼！我们既不能亲近野蛮人，又不能怠慢，否则就会威胁到人类国度的安全。说穿了，圣骑士家族担心南方诸王国设法博取野蛮人的好感，破坏他们的重要布局！”
    西尔维娅摇头叹道：“只有索菲娅讲了一句有价值的实话，她说哈拉尔德长老对灾难未必知情，野蛮人南下渡河，寻找圣物，只是在遵循先祖的预言。这就是事情的真相。野蛮人世代守护亚瑞特山，勇猛顽强，岂会惧怕敌人和灾难？如果真有强敌出现，他们高兴都来不及。”
    维克多愣了好半天，苦笑道：“我居然忘记了彼此的立场，被康斯坦丁的故事迷惑了。”他模仿圣武士的语气道：“我们知道许多秘密，我们比你们高贵古老，我们也是骑士，篡权都是为了骑士的利益，我们还是神职者，保卫人类国度责无旁贷，野蛮人的事情与大巫师有关，亚瑞特要发生剧变，会波及到人类国度，你们都得听我们的，谁不听话，我们就收拾谁……是这样吧？”说着，他抬高音量怒道：“圣骑士家族以为自己统一了诸王国，是所有人的皇帝吗？”
    “可不就是吗？”西尔维娅淡淡的道：“诸王国缴纳的十一税供养圣骑士家族，圣骑士可以在诸王国的信徒当中征召圣武士，他们的圣殿军自由通行于诸王国的领地，他们掌握宗教裁判所，可以惩戒诸王国的领主……你说，这不是诸王国的皇帝是什么？”
    维克多目瞪口呆的说道：“那撒桑帝国还打什么统一战争？”
    “亲爱的，你说呢？”西尔维娅芊指抚弄秀发，似笑非笑的问道。
    怎么能被自己的女人看不起？！
    维克多胸口一热，X3高速运转，思路渐渐清晰。
    地球上曾经有两个日不落帝国：西班牙帝国和大英帝国。太阳在任何时候都会照在其领土上。正如《旧约》诗篇谈到的弥撒亚王：“他要执掌权柄，从这海直到那海，从大河直到极地。”
    然而，几个世纪之后，日不落帝国就瓦解了，殖民地纷纷独立，其中经历了多场战争和流血冲突，而最激烈的反抗者恰恰是殖民者的后代。那个时代已经有了火车、轮船和电报，这说明地域的远近和亲缘关系都不是维系统一的主要条件。
    所谓大一统的人类帝国必须执行相同的经济政策，相同的法律，具备相同的价值理念。如果宗主无法维系领主的利益那就不可能实现统一的大帝国。
    虽说手心手背都是肉，但五个手指头各有长短，帝国皇帝想要一缸水端平，何其艰难。光辉骑士团已经站在了权力的至高点，他们只要维系现状就能获取最大的利益，统一人类国度反而是件吃力不讨好的事情。
    维克多长出一口气道：“撒桑帝国攻打三王国是为转移内部矛盾，而撒桑帝国的内部矛盾也是光辉骑士团故意制造出来的。”
    “说得没错。”西尔维娅赞许道：“圣骑士具有最强的武力，承担最重的责任，却没有享受到最多的权利。他们对教廷早有不满，夺取教会的控制权完全在意料之中。但光辉法典的约束力太强，圣骑士家族想要摆脱法典的掣肘，却又不愿舍弃神术的力量，所以他们暗中建立了世俗政权。”
    “撒桑帝国有三大势力，东部和南部属于腓烈特家族，西部属于巴塞留斯家族，中部领主集团和北部的月熊家族是两大皇族的缓冲。圣骑士之所以要这样安排就是为了牢牢拴住腓烈特家族，或者说是控制堕落圣骑士家族。”
    “当初，腓烈特家族只是一个被流放的小家族，光辉骑士团将他们扶上帝国宝座，那些失去神眷的圣骑士不断与腓烈特家族联姻，时至今日，撒桑皇族与圣骑士家族血脉相连。不过，掌握神术的圣骑士与普通骑士毕竟不同，哪怕他们出自一脉，彼此之间也有很大的隔阂。而矛盾根源就在于，光辉骑士团命令世俗子嗣协助他们的作战。”
    “干了圣骑士的活，却没有圣骑士的待遇。”维克多笑着说道。
    西尔维娅颌首道：“所以，光辉骑士团给腓烈特家族竖立了一个强大的竞争对手，巴塞留斯家族。腓烈特家族想要保住自身的地位只能依靠光辉骑士团的援助，对圣骑士的命令无有不从。”
    “为了转移帝国的内部矛盾，光辉骑士团指使腓烈特家族向多铎王国发动战争。当然，这场战争是很有必要的，因为三王国一旦完成统一，将对撒桑帝国构成巨大威胁。而转移矛盾的具体做法，就是用战争促进青麦贸易。”
    西尔维娅一针见血的指出：“站在教会的立场上，卖不掉的青麦应当免费供平民食用。撒桑皇室把粮食换成了财富，帝国领主皆大欢喜，当然愿意协助圣骑士抵御荒野兽人，就连巴塞留斯家族也不例外。”
    沉默片刻，西尔维娅悠然神往道：“初代教皇伊诺克陛下的权谋手段真是令人叹为观止，他或许早就料到圣骑士家族会造反，光辉法典的存在避免了最根本的危险。试想一下，七大圣骑士家族如果统一人类国度，他们必定陷入争权夺利的内斗，无法平衡各方利益将导致人类大帝国的血腥内耗，那人类的命运就真的岌岌可危了。现在嘛，只要圣骑士不想失去强大的神术，那就只能精诚合作，为人类开辟更多的生存空间，而我们同样是受益者。”
    西尔维娅朝维克多笑了笑，问道：“你听说过麦酒吗？”
    “据说很久以前，北方的领主会用青麦酿酒，自铁山帝国消亡之后，人类的粮食短缺，青麦不再用来酿酒了。”维克多答道。
    “很快又会酿了。”西尔维娅说道：“水利工程和深耕细作的种植方式使得粮食增收，撒桑帝国的青麦将出现极大富余，除了满足人口增长的需要之外，青麦贸易基本上宣告结束了，哪怕撒桑帝国发动更大规模的战争也没有用。青麦滞销只能用来酿酒。有了麦酒，撒桑人可以效仿纳维尔王国，摆脱水源条件的限制，在战略要地建设小型城堡和岗哨，向东部荒野不断扩张。另一方面，南方有紫蔗酒和杜松子酒，野蛮人的亚瑞特山就成了麦酒的主要市场。撒桑人想要用麦酒换取亚瑞特山的资源，尤其是矿物资源，这就是撒桑帝国目前最重要的布局。”
    “难怪光辉骑士团不允许南方领主破坏撒桑帝国与野蛮人的关系，甚至以大巫师和灾难作为借口来恐吓我们。”维克多点头道。
    “亲爱的，野蛮人只是个契机，真正改变时局走向的是你。”西尔维娅在维克多唇上轻轻一吻，说道：“他们有他们的打算，我们有我们的打算。”
    “光辉骑士团的战略重心将转向北部荒野，尽管他们仍会对南方三王国保持压力，但战争烈度会小很多。多铎王国必须抓紧时间恢复元气，纳维尔王国则要把主要精力放在新农牧和水利工程建设上，法鲁尔侯爵已经暗示康斯坦丁，他们不会帮助撒桑帝国对抗半人马氏族，但会向撒桑帝国提供铁料。冈比斯可以将目光投向南大陆，威廉姆斯大公利用教宗对灾难的推测，胁迫各大领主支持他建设港口，让王室掌握南拓的主导权。而我以光辉骑士团的压力为由，不允许索菲娅收留强大的野蛮人追随者，这对我们有害无利，如果索菲娅不听劝告，等野蛮人渡河之后，我就把她赶出人马丘陵。反正那时候，我们所有的战略目标都实现了。”
    “亲爱的，这件事情没得商量，你不要怪我。”西尔维娅轻声说道。
    维克多摇头道：“我怎么会怪你，我可不想索菲娅的身边有一位黄金阶的狂战士。芮格佐要是发起疯来，我还真拿她没办法。”
    “无法控制的力量就是巨大隐患。”西尔维娅微微颌首，娇笑道：“今晚你去陪吉莉安大小姐吧，问一问契布曼家族对港口的态度。奥古斯特插手契布曼家族已成定局，但是，我该持的态度还是要有，总之不能让他们轻易得逞。明天一早，我们就出发，去兰德尔领，野蛮人长老与索菲娅同行，教宗不去。”
    “克莱门特冕下不是说好了要造访兰德尔家族吗？怎么又不去了？”维克多顿时就急了，他还指望从教宗的手上捞取一点好处，最好能让图尔南斯帮纳尔森完成两大秘形与振动秘法的融合。
    “培罗主教没有明说。”西尔维娅摇了摇头，神情古怪的道：“但以克莱门特的为人，我估计他已经去了兰德尔领。”
    维克多张着嘴，暗暗忖到教宗这是在玩微服私访啊……