“教宗为什么而来？”
    “来的何止教宗。”慵懒迷人的声音从卧室中间豪华舒适的大床上响起，一双光洁玲珑的纤足落在厚厚的羊绒地毯上，修长白皙的美腿瞬间隐入蛛丝睡裙中，西尔维娅接过维克多手中的银杯，抿了一口清水，蜷在松软的沙发上，颇为得意的道：“人马丘陵的水利工程是前所未有的盛事，教会和银白高塔都想参与进来。教会向我们提供了一百万金索尔的无息借款，也是克莱门特努力运作的结果，他想凭此在教会的史诗中留下浓重的一笔，怎么能不来？”
    “明年火之季，我们准备召开军团比武大会，邀请函已经发出去了，不仅克莱门特会来，白塔阵营的各大家族都会派遣核心代表参加。”
    维克多在西尔维娅对面的沙发上坐下，无奈的道：“我是说，教宗冕下为什么要特意造访我的领地？”
    “你说呢？”西尔维娅白了他一眼，没好气的道：“培罗对你的公共马车推崇备至，迫于他的压力，我们只得投入大笔资金，模仿兰德尔领和布里亚特领的公共运输。但你要知道，人马丘陵的面积可不是兰德尔领和布里亚特领可比的。我们光是购置马车的费用就高达3万金索尔。我们现在每天都亏钱，教宗却要来褒扬你。”
    维克多这才恍然大悟。公共运输网络不是几辆马车，一条线路就能支撑起来的，想要逐渐改变民众的出行习惯，首先要具备相对完善的运输系统和公共信用，马车必须通往领地的各个村落，走固定路线，按时发车。
    公共运输投入巨大，利润微薄，任何自由民富商都不可能完成一个领地的运输网络建设。因此，维克多引用先盖楼再招租的商业模式，提出先由领主出资建设，再鼓励民众认购马车，承包路线。然而，公共运输市场的培育需要一个渐进的过程，在民众还没有习惯乘车之前，大多数公共马车目前都坐不满人，领主和自由民富商不愿意做赔本买卖，面对教会的呼吁，他们也只是象征性的买几辆马车，应付了事。
    尽管公共运输方便信徒去教堂祷告，但教会绝不能向领主或者个人提供任何形式的资金补贴，否则各个领主纷纷效仿，再大的家底也不够贴的。所以，培罗主教捏住无息借款，强迫约克家族推行公共运输，而教宗则访问兰德尔家族，以示对维克多的支持和鼓励。
    维克多摇头叹道：“不知道教宗能给我什么好处？最好是无息借款。”
    “想的美，不会有任何实质性的奖励。”西尔维娅柳眉一挑，又说道：“你很缺钱吗？兰德尔领每年仅粗糖的销售收入恐怕不低于5万金索尔吧？”
    “呃……差不多。”
    兰德尔子爵领盈利的生意包括猪肉、药剂、油帆布、铜皮马车、粗糖、咖啡和雪糖，年财政收入约为七万金索尔，扣去上缴给王室的税金，盈余五万金索尔，而普通的侯爵领一年的净收入也就两到四万金索尔。维克多赚钱的手段让人眼红，但需要他花钱的地方更多。
    领地运作、军队建设和水银扩张的投入姑且不提，维克多准备利用公共运输发展的空白期，构建一条从兰德尔领到纳维尔王国的运输网络，他掌控的公共马车已经把兰德尔领、布里亚特领和契布曼领连成了一片，他的手下伪装成自由民富商正和舒尔茨男爵领的神父洽谈，要不了多久，舒尔茨领的公共运输也将落入维克多的手中。维克多为此已经花费了2万金索尔，但要完成这项计划，预计需要耗资25万，或者更多更多。
    掌控运输网络的投入虽大，却非常值得。
    公共运输生意讲究细水长流，有教会的庇护，原本就是稳健的投资。维克多打算通过分期付款的方式，将一部分公共马车逐步转让给当地的自由民经营，以此和他们建立紧密的关系。这些车夫既可以为私货运输提供便利，无形中又成了水银的暗桩，通过他们的耳目口舌，当地的人员流动，物资运转，大情小事，维克多都将了如指掌，甚至制造有利于自己的舆论或者流言。
    投入一笔可回笼的资金就能得到一支为己所用的潜势力，而且还自负盈亏。公共运输绝对是一本万利的买卖，但这不是西尔维娅关注的重点。
    “亲爱的维克多，听说你帮助布里亚特领和契布曼领建立公共运输。”蔚蓝的眼眸里闪耀着危险的光芒，西尔维娅慢条斯理的说道：“既然你这么有钱，为什么不帮我？难道在你的心目中我不如朱蒂和吉莉安？”
    “这绝对是谣言！”维克多义正言辞的说道：“我购置马车纯粹是为了讨好培罗主教，这样他才同意举行神前公证。事实上，我正在找自由民商贩接手公共马车。”
    西尔维娅一脸的不信，维克多又补充道：“亲爱的，投资公共运输有利无害，野柳城这两个月的税收比以往增加了一成，我相信金水城的税收也有增长。”
    “金水城和野柳城日益繁华，税收增长也是应当的，这和公共马车有什么关系？”西尔维娅嗔道。
    维克多顿时头大如斗，他实在不想和西尔维娅探讨，人流、物流、资金流、信息流对经济增长的帮助。稍不留神，这个聪明绝顶的女人就能窥破他的真正用意。
    此时，沉默是金。
    西尔维娅倒也没有继续纠缠，她转移话题，问道：“我猎获伊图戈斯的过程你看到了。如果，你的步兵方阵遭遇类似的巨型怪物会怎么样？”
    维克多有些不悦：“我现在知道步兵方阵并不实用，你不用再嘲笑我了。”
    “步兵方阵呆板僵硬，不适合实战。”西尔维娅微微一笑，坐直了身体，正色道：“但它意义重大！”
    神灵骑士的评价让维克多眼睛一亮，惊喜的道：“亲爱的，你是这样看的吗？那它有什么实际意义？”
    “步兵方阵纪律严明，气势雄浑，令士兵团结一致，勇气倍增。这是个伟大的创举。”西尔维娅深深地看了维克多一眼，赞叹道：“岩砖、新农牧、水利工程，还有步兵方阵……亲爱的，真不知道你的脑袋里怎么会有这么多绝妙的主意？”
    维克多皱眉问道：“约克家族也演练了步兵方阵？可是，无法享受胜利的勇气和团结如同沙子堆砌的城堡，轻轻一碰就会倒塌。如果不能对付蚁潮，步兵方阵又有什么用？”
    “为什么要让步兵方阵和蚁潮碰撞？战术仅仅是战术，我们将面对不同的敌人，蚁人也只是其中的一个挑战。你开创了步兵方阵，难道没有发现它真正的价值吗？”不等维克多回答，西尔维娅又说道：“当今不是最好的年代，但人类国度也曾经辉煌过。第一代教皇推翻神选者的暴政，骑士和教会签订光辉法典，也继承了神选者遗留下来的城邦、领地和人口。经过数百年的修生养息，人类国度占据的肥沃土地是现在的十几倍，人口超过5亿，教会拥有30万圣殿军，3000多位光辉骑士，高阶神职者上千，其中不乏传奇强者。骑士贵族数以万计，巅峰骑士超过400，传奇骑士也有几十位。然而，人类却在异族战争中节节败退，我们的祖先失去了北部荒野，被挤压到贫瘠的南方，这究竟是什么原因？”
    什么原因？当然是体制的缺陷。但这个答案涉及到教会的根基，显得过于敏感，维克多不愿意表现出超越时代的见识，便说道：“教会和骑士的实力强，占据的土地也多，力量相对分散。处于腹地的骑士家族紧守自己的城邦，边陲领主得不到支援，领地被兽人逐个击破。”
    西尔维娅默默点头，说道：“王国取代了城邦，在封臣的协助下，领主和教会总算挽回了一些颓势。”
    “骑士现在团结在王国的旗帜下，封臣是我们的左膀右臂，神职者的信念始终未变，可我们还是无法开拓更多的领地。”顿了顿，西尔维娅叹道：“博瑞王国的七大联岛和我们的人马丘陵只能算白捡的便宜。”
    “这并非是我们弱小的缘故！据悉，撒桑帝国的军队和光辉骑士团已经深入北部荒野一千公里，他们和半人马部族交手，互有胜负，但始终没能在荒野中建起城堡。”
    “博瑞王国倾尽全力开拓南大陆，与蛮族交锋两年，最终功败垂成。如果，他们能修建两座先锋要塞，互为犄角，或许就成功了。”
    “领主每次和异族作战，懦弱的流民都躲地远远的。没有足够的人力就无法修建防御工事，完善后勤补给，就算我们击败了对手，也守不住战果！”
    “流民不堪重用才是我们举步维艰的原因。”西尔维娅凝视着维克多的脸庞，认真的说道：“吾爱，你让我看到了不一样的未来！”
    说到这里，西尔维娅的意图已经很清晰了。维克多神情古怪的问道：“你打算在流民当中招募士兵？”
    西尔维娅沉吟片刻，缓缓说道：“步兵方阵讲究步兵、骑兵、弓箭手协同作战，打法单一，却有可取之处。但在我的眼中，它既是战术，更是一种罕见的训练方法。它锻炼的不是体魄和技艺，而是士兵的勇气、意志，以及凝聚力。这些恰恰是流民所缺乏的品质。”
    “方阵训练的是军队，而非个人！”
    “精辟的见解。”西尔维娅站起身，郑重且优雅地行了一个骑士礼，又道：“最奇妙的是，只要演练很短的时间，一盘散沙的流民就能变成一支纪律严明的军队。我不理解其中的奥妙，也不在乎，但我知道他们变得勇敢、团结、荣誉。这样的人才会和我们并肩作战，开疆拓土。”
    “开疆拓土？”维克多好奇的问道：“人马丘陵位置偏僻，那还有土地可以开拓？难道你想染指北境？那可是多铎王国的势力范围……”西尔维娅摇了摇头，说道：“金水河南岸。”
    “哦。”
    “你一点都不吃惊？”西尔维娅轻盈地靠了过来，清新怡人的气息环绕着维克多，他一边享受情人的耳鬓厮磨，一边懒洋洋的说：“没什么好奇怪的，我们在金水河岸已经有了立足之地，步兵方阵既可以训练军队也能清剿河滩鱼人，再过十几年，人马丘陵的人力、物力、财力足以支持你修建一座港口。到那时，你将率领一支庞大的军团，渡河南下，搭建巨型砖窑，生产岩砖，筑造城堡，开辟新领地。”他皱眉道：“新农牧原本就是大军团战略的一部分，但我只想防御蚁人，而你却在考虑扩张。”
    “亲爱的，这多亏了你，你的出现改变了家族的未来，你的才华令我倾倒。我以你为荣。”西尔维娅在维克多的唇上印了一记香吻，娇笑道：“大沼泽的城墙一旦建好，蚁人不再是我们的威胁，即便它们从北边绕路，头疼的也是多铎人。其实，多铎王国正在勘察云雀山脉的缺口，他们同样准备修建抵御怪物的要塞。”
    “那就好。”维克多点点头，调笑道：“将来，我要称你为女王陛下了。”
    “王冠虽重，我亦有勇气承受。这是我的责任，也是我的人生的意义。”西尔维娅神情庄重，在她的眼眸里，维克多看到的不止是野心，还有领袖的担当和巅峰骑士的骄傲。
    “西尔维娅，我不想打击你。但事情没有那么简单。”维克多沉默了一会，说道：“速成的军队外强中干，只有百战余生的勇士才算真正的精锐，可你想过没有，教会怎么可能坐视流民士兵死伤惨重？他们一旦出面干预，军纪将荡然无存，他们登高一呼，军队就会易主。他们甚至不会允许我们从流民中招募士兵……”
    “神权归于教会，政权归于领主。在开拓的问题上，教会从来不和领主唱反调！”西尔维娅伸出食指和中指，说道：“维克多，请谨记两个原则。士兵必须是自愿的，领主绝不能要求士兵送死。”
    不同的环境演变出不同的政体和相对应的军事思想。在古代君王的眼中，士兵和军队只是一组组冰冷的数据，所谓慈不掌兵，动辄几十万人的大会战，牺牲在所难免。然而，在这个世界，救赎和保护普通民众是神职者对光辉之主的誓言，也是维系信仰的基石。西尔维娅提出的两个原则正是保护思想的体现。
    需要保护的军队还是军队吗？不能打硬战的军队又有什么用？
    几乎无解的矛盾导致维克多的军事改革无以为继，西尔维娅信心满满的样子让他很是无语，愣了半天才问道：“那你让流民士兵干什么？”
    西尔维娅轻蔑的说道：“修筑防御工事、提供后勤保障、开辟农田，修缮军备，协助封臣士兵清剿弱小的怪物。除此之外，他们还能干什么？总之，我不会让他们送死。”又道：“二十年后，家族的封臣子弟将成为合格的精锐士兵，我原本还担心家族骑士的数量不够，有了异化战兽情况就好多了。流民军队承担后勤建设，獠牙军团才能集中精力，协助蔷薇骑士团击垮强敌。”
    “有新农牧、有岩砖，有异化战兽，有辅兵，我相信我们必能在南大陆站稳脚跟！”
    辎重兵？不，这是开分基地的节奏！开分基地我最擅长了……
    西尔维娅的一席话犹如迷雾中的一道闪电，瞬间照亮了兰德尔家族军事发展的方向。维克多隐隐觉得还有一个关键点没有搞清楚，他试探着问道：“双军制？教会对此会有什么样的反应？你又如何确保流民辅兵的忠诚。”
    “一支精锐，一支平庸，双军制？很不错。”西尔维娅满意地点点头，说道：“教会不仅会支持，还会把我们的经验传授给其他家族。不过，他们没有岩砖，双军制也就失去了意义。至于保证流民的忠诚......呵呵，无非财富和土地。亲爱的，步兵方阵是你想出来的，你一定要帮我完善流民军队的制度。”
    “我想想。”维克多陷入了沉思。教会的掣肘是兰德尔家族军事体系建设的最大难题，而西尔维娅根本不在乎这一点，其中的区别在于西尔维娅信任教会，而维克多则提防教会的干预。究其根源就不难发现，骑士和神职者有着平等的地位和共同的利益，双方相互妥协，彼此依赖，共生共存的基础是各自的超凡力量：元素海，以及圣力池。
    维克多掌握着炼金塔，这是他发展壮大的基础。可是，一座炼金塔的力量远不及元素海和圣力池，力不如人当然不能明目张胆地主张自己的利益，如同大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，维克多一直在暗中发展。
    炼金塔的秘密让维克多患得患失，忽略了自身的血脉和贵族身份，不知不觉地把教会当成了阻碍，做起事来束手束脚。想通了其中的关节，维克多才醒悟，炼金塔归炼金塔，信仰归信仰，政权归政权，他完全可以和教会共存，并借助其力量发展兰德尔家族的军事和教育体系。
    X3运转不息，西尔维娅目不转睛地盯着维克多俊朗的面容，活跃的火元素令她着迷，辉煌的愿景让她情动。西尔维娅不缺乏耐心，如果不是担心维克多放弃对大军团战略的研究，她更愿意袖手旁观，但此刻她只想感谢元素海将维克多送到自己的身边。
    你的血脉、力量和智慧无可挑剔。不要背叛我，否则我只能毁灭你。
    敲门声惊醒了维克多，他发现西尔维娅嘴角噙笑，贴在自己的胸口，刚要坐直身体，西尔维娅开口道：“爱丽娜，你进来吧。”
    爱丽娜推开房门，便看到香艳缠绵的一幕，美丽妖娆的西尔维娅夫人面色绯红，蜷在维克多的怀里，她垂下眼帘，施礼道：“夫人，大人，晚宴已经准备好了。”
    西尔维娅妩媚一笑，吩咐着：“让他们再等等，我和维克多的事情还没谈完。”