维斯托克，威灵顿公爵领的主城，迄今已有600多年的历史。
    威灵顿家族作为冈比斯中南部领主势力的领袖，维斯托克就是王国中南部最大的物资集散地。不但中南部的领主将物产运到维斯托克，其他领主的商队也往来不息，自由民更是蜂拥而至。久而久之，维斯托克城的人口由两万多增加到五万多，城墙之外也建起了无数房舍、店铺，渐渐演变成了维斯托克的外城。
    公羊与母牛旅馆位于外城区的西南角，这里是雇佣兵的落脚点。
    天还没黑，旅馆内已经坐满了人，肉山一样的女招待扭着肥硕的屁股，灵巧地躲开几只满是油滤的咸猪手，将整整一盘烤牛肋排丢在橡木桌上。随着女招待一个弯腰的动作，罗杰斯的目光掉入那白花花的深沟里再也拔不出来，女招待给了少年山民一个香艳的飞吻，又扭着水桶腰离开了这张桌子。罗杰斯念念不舍地将目光收了回来，却发现三个团长揶揄地看着自己，脸上顿时涨得通红。
    “去吧，酒和女人是佣兵最好的放松。那些小兄弟不都去快活了嘛。”
    副团长费米丢下5枚亮晶晶地银索尔，罗杰斯咬了咬牙，一把摞过桌子的钱币，在一片哄笑声中，朝女招待追了出去。
    “锤子，这小子和你当初一样，见到母的就想上。”基德灌了一口杜松子酒，酸涩的味道让他皱皱了眉。
    “这些小子运气比我那帮兄弟好多了。”铁锤感慨地说道。
    战锤佣兵团从幽暗森林钻出来以后，在野外跋涉了二十多天，途中还拿下三个自由民营地，结果又增加了3名新伙伴。后来，佣兵团遇到一个小家族的商队，经过一番对峙和沟通，商队把他们带到了维斯托克。自由民商贩们借着那个商队的贸易渠道，去内城处理手上的货物，而铁锤则带着手下在佣兵旅馆休整，顺便为新人们采购一些装备。这一路上，可以说是有惊无险，几乎没有折损人手，这全仰仗炼金民兵的保护。
    费米转头看到炼金民兵们正围着另一张桌子大吃大喝，他低声说道：“你们听说过吗？蛮牛他们是大人的家族从小培养的死士。”
    “是有这么个说法。你看蛮牛，只知道吃喝，又不要女人，打起仗来还不怕死！不是死士是什么？”基德悄悄地说道。
    “蛮牛他们那么强，连见习骑士都能打败，肯定有什么秘法。这个秘法能让他们变强，就能让我们变强。可要是练了秘法后，连女人都不想了，我可不敢练！你敢练吗？”
    基德立刻把脑袋摇地跟波浪鼓一样，铁锤则凑过来说道：“头已经练了！屁事没有，还正面打败了马修男爵家的骑士，我亲眼看到的！”
    “我知道这事，你确定头没事？”费米半信半疑地问道。
    “废话，头就住在我隔壁，天天晚上那个折腾劲。我跟你说......哎，不跟你说了！你看琳达的脸色就知道了。”基德猥琐地笑着。
    铁锤犹豫了一下，轻轻地说道：“老巴里特露过口风，大人准备把秘法奖励给立功的人，功劳越大，给的秘法就越强！”
    “真的！？”费米激动地问道。
    “听说上面还在讨论。不管怎么样，大人从来不亏待立功的人，只要我们把事情办好了，被奖励秘法的机会很大。”铁锤说道。
    “对！”基德热切地问道：“那我们后面怎么走？”
    “我看过了，有两条路。先向东再向北，全是平原野外，最多两个月就能到纳维尔，但遇到的肯定是自由民营地。另一条路有点绕，维斯托克向北走六天，有一条山脉，顺着山脉再往东也能到纳维尔，大概要四个月。”
    “自由民营地大多建在森林附近，没什么油水，说不定什么时候就搬走了。我看还是走山区比较好点。”
    “嗯，我们走北边！”
    正当三人热烈讨论的时候，旅馆二楼的一间客房中，两名男子也在争论一件事情。
    “艾斯，到此为止吧。任务已经结束了，这是尾数。”
    一名高大魁梧的壮汉将一个沉甸甸的钱袋抛向身穿灰衣的男子。灰衣男子抄过钱袋，将里面的金币抖落在桌上。
    灰衣男子拣起一枚金币仔细检查。金币泛着紫色的光泽，正面铸有高山和太阳，背面是一座建在河边的城堡。这是博瑞联合王国铸造的紫金币，每一枚可以在博瑞王国兑换800金索尔，而这堆紫金币足有150枚。
    “这次的雇主还真是大方，活还没干完，就付了全款。既然这样，我也不会失信，你回去告诉老板，名单上的人一个都跑不掉。”
    将紫金币随手地丢在桌上后，灰衣男子艾斯拿出小刀和木头一笔一划地雕刻起来。
    “艾斯！事情已经了结了！钱你也拿了。现在就收拾收拾，跟我回去！”壮汉压着嗓子吼道。
    艾斯置若罔闻，手中的小刀越运越快，房间中渐渐响起野蜂振翅的嗡鸣，木屑纷飞，转眼间一个栩栩如生的女子木雕出现在艾斯的手中，艾斯举起木雕仔细端详了片刻，满意地点点头，又小心翼翼地将它放在桌上。
    “这是笔大买卖，我拿了16万金索尔，老板怎么也要拿32万吧？啧啧，50万金索尔买14条人命，多好做的生意！记得以前，我杀一个人也就赚50个金索尔。”
    壮汉沉着脸说道：“你现在有这么多钱，可以收手了，想干吗就干吗，这不是很好吗？”
    “哈哈！想干吗就干吗？”艾斯低笑着将紫金币推到壮汉的面前，说道：“只要你能去维斯托克的贵族区住一个晚上，这些都给你。”
    “胡闹！贵族区是我们可以去的吗？”壮汉怒道。
    “呵呵，贵族和我们就是两个世界的人，他们高贵，优雅，富有，我们这些贱民怎么能去贵族区？可是贵族却可以随意出入贫民区。你知道我雕刻的是谁吗？”艾斯冷笑着问道。
    “谁？你的初恋情人？”
    “我妹妹艾米丽。”艾斯温柔地抚摸着女子雕像，说道：“她四岁的时候就死了，如果她还活着，现在应该就是这个样子。你猜她是怎么死的？”
    壮汉紧闭着嘴，这必定是个悲惨的故事，虽然他心如铁石，但也不想触怒这位强大的同伴。
    艾斯继续说：“那年，一名贵族子弟也不知道发了什么疯，想要看看贫民区是什么样，他前呼后拥的出现在我居住的地方。你也知道，贫民区又臭又脏，那个贵族子弟受不了了，开始驾马狂奔。艾米丽才四岁，她懂什么？直接就被贵族子弟的坐骑踩死了。然后，那个贵族子弟吐了，哈哈，他竟然吐了！”
    艾斯的面容扭曲，眼神疯狂，而他的手却稳如磐石。壮汉心里不寒而栗，悄悄地向后挪开了一点。艾斯很快恢复了平静，继续说道：“50万金索尔买14条人命，多好的生意！可那些都是贵族，一条贵族的性命才36000金索尔。嘿，我在苏斯王国杀的那个克洛维.温布尔顿，他可是苏斯女王的情。苏斯女王一定愿意用50万金索尔买回他的性命。你现在还觉得这是笔好买卖吗？这么差的生意，我也接，因为我根本不在乎钱！”
    “我告诉你个秘密，当我用匕首割断贵族的脖子，他们嘴里吐的是血，眼里流的是泪，和那些死在我手里的贱民没有区别。但对我而言，那种美妙的感觉是不一样的。让我想想看，下一个是谁？对了，是人马丘陵的维克多.温布尔顿，现在叫兰德尔子爵，也是一个软弱无力的精灵血脉贵族。”小刀在艾斯的指间飞舞，他笑道：“我再告诉你个秘密，我不会停手，等我被抓住了，我会把所有的事情都抖出来，让那些贵族老爷自相残杀去。”
    “你敢坏规矩！”壮汉惊慌失措地站了起来，又冷笑着坐下：“你能抖出什么？雇主是谁你都不知道！”
    艾斯叹了口气：“不知道的是你！老板其实是雇主的走狗，雇主就是彼得公爵家的雷蒙少爷，他年纪不大，却很恶毒，连自己的表妹蜜雪儿都要杀！虽然我不知道雷蒙少爷为什么要刺杀精灵血脉贵族，但每一个精灵血脉贵族后面都有一个大贵族。你说，他们要是知道了这一切都是雷蒙.彼得指使的，会有什么反应？”
    壮汉眼睛一眯，掀起桌子朝艾斯劈头盖脑地砸过去，转身就向门口跑去。灰影一闪，壮汉扑倒在门边，他的脖子上出现一道可怕的锯齿状伤口，鲜血汩汩地流了出来。艾斯俯下身在壮汉的耳边低语。
    “你不知道，我有多快！”
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    “维克多，你的庄园叫什么名字？”
    契布曼家的大小姐双手抱胸，将胸前的那对饱满衬托地愈发挺拔。维克多的目光在吉莉安性感火辣的身体上流连片刻，笑道：“还没想好，你有什么建议吗？”
    “吉莉安庄园怎么样？”冷艳迷人的大小姐淡淡地说道。
    “呃......你亲自过来，不会就是为了给我的庄园起名字吧？”维克多其实很想告诉契布曼家的大小姐，就算叫吉莉安庄园，这座庄园也不是她的。
    “不愿意就算了。”吉莉安低声嘟囔着，说道：“你的那些药剂，价格定的太高了，必须降价七成。”
    “我一个铜索尔都不会降！”维克多很明白，和契布曼家的人打交道，必须斩钉截铁，不能给他们任何讨价还价的机会。
    眼见吉莉安的柳眉如剑般竖起，维克多又补充了一句：“你可以不要！”
    吉莉安转了转眼珠，说道：“那就先赊账，我们很穷，还要为你们购买粮食和牲口......”
    “亲爱的大小姐，你可以不要！”维克多朝吉莉安施了一个优雅的贵族礼。
    “你！”咬了咬细碎洁白的牙齿，吉莉安气呼呼地说道：“好吧，就按你的价格。但你要给我一点补偿。”
    维克多微微一笑，他就知道契布曼家的大小姐突然到访，肯定另有图谋。
    “让我的人参观一下砖窑。这点小要求，你总不会拒绝吧？”
    吉莉安摆出一副毫不在意的样子，却用眼角余光偷偷地观察维克多的神情。
    契布曼家负责将石料运到妮可的领地，那座已经建好的巨型砖窑也落入了他们的眼中，而砖窑巨大的产量让契布曼伯爵非常眼红。青砖虽然不够结实，却不会腐烂，更不会被点燃，是修建贵族庄园的主要材料，但普通青砖的产量非常低，需要积攒好久才能修一座庄园。
    契布曼伯爵告诉吉莉安，只要她能达成目标，就帮她建两个庄园。父女二人经过长达两天的讨价还价，终于以三座庄园为代价达成了协议。于是，吉莉安兴冲冲地跑过来找维克多。
    维克多皱了皱眉，他没想到契布曼家竟然在打巨型砖窑的主意。虽说没有配方就做不出岩砖，但巨型砖窑也不能轻易让别人仿制。
    “巨型砖窑是约克家族设计的，我没有办法答应你。但我可以帮你问问。”维克多不动声色地说道。
    “哼！别以为我不知道，在蚁潮之前，你这里就有巨型砖窑了！”吉莉安冷笑道。
    维克多无辜地摊开手，“我连城堡都还没有建，你认为我会有建筑师？想必你的人也看到了，约克家建造的巨型砖窑比我这里的更大，产量更高。事实上，我领地中的巨型砖窑也是约克家族的建筑师设计建造的，他们想让我手下的领民为黑堡镇生产青砖。”
    “你不就是代表约克家族吗？我和你谈，不就是和约克家族谈吗？说说你们的条件吧。”吉莉安点点头，她完全认可维克多的话。
    维克多摇头道：“我只能帮你问问，但我不认为约克家族会同意。另外，你想过没有，契布曼领建起约克家族设计的巨型砖窑意味着什么？”
    吉莉安脸色一变。约克家族坐拥人马丘陵，实力飞涨，王室对约克家族既依赖又忌惮。在这种情况下，冈比斯大大小小的领主可不敢和约克家族直接打交道，以免遭到王室的打压。王室收拾不了约克公爵，还收拾不了其他领主吗？约克家族也明白这个道理，所以才把维克多推出来作为和外界交流的窗口。领主们只要不是公然和约克家族亲近，王室对此也可以装聋作哑。但要是契布曼领有了约克家族的巨型砖窑，那情况就不一样了，这种合作和站队无异。
    “我有个提议，你们直接买青砖。”维克多笑眯眯地看着阴晴不定的吉莉安。
    吉莉安闷闷不乐地说道：“那好吧，100块砖1个铜索尔。”
    “呵呵，亲爱的大小姐，我可以带您游览平湖风光，那里的美景一定能让您满意而归。”维克多被气乐了。
    “你不要太过分！那些只是泥土！”吉莉安咬牙切齿地说道。
    “做砖头的自由民工匠也是要养活家人的！”维克多提醒道。
    “好！90块砖1个铜索尔！”
    “8块青砖1个铜索尔。”
    双方你来我往，最终以25块青砖1个铜索尔的价格达成了共识，每月至少交易25000块青砖。
    吉莉安气呼呼地走了，维克多看着她曼妙的背影若有所思，他摸了摸下巴，对身边的护卫吩咐道：“去把迪恩找过来。”
    迪恩气喘吁吁地赶到维克多的面前，维克多问他：“迪恩。以前，一个铜索尔能买几块手工砖？”
    迪恩想了想，说道：“3块砖1个铜索尔。”
    维克多的脸色顿时黑了下来。
    该死！被骗了。这个女人从头到尾就没想过要建巨型砖窑，她演了一手好戏。维克多郁闷之极，看到迪恩缩头缩脑地站在那里，又问道：“现在，青砖每天的产量是多少？”
    “5000块，等那些新手熟练了以后，青砖的产量能提升到每天10000块。”
    维克多喜笑颜开地拍了拍迪恩的肩膀：“太好了，你干的不错！”
    “大人，您有什么吩咐吗？”迪恩受宠若惊地说道。
    “没有了，你去忙吧。”