“妮可大人，我变不出粮食！”面对气势汹汹的家族女骑士，黑堡书记官麦克斯据理力争。
    妮可明媚的杏眼中闪着危险的寒光，对麦克斯冷冷地说道：“我去过库房，里面堆满了粮食。如果你敢说那些不是粮食，我就打掉你满嘴的牙。”
    妮可的手很漂亮，十指芊芊，白皙光洁，麦克斯却知道这双嫩的能掐出水的小手可以轻松地掰弯精铁打造的长矛，他还知道妮可绝不是开玩笑。麦克斯艰难地咽了口唾沫，说道：“库房中储存的粮食有1200万磅，但我们没有粮食可以送给维克多子爵的领民，一粒也没有！”
    “这么说你是在故意为难维克多了？！谁给你的胆子？”
    妮可真的怒了，维克多的岩砖技术对家族至关重要，这是家族高层的共识，只是岩砖过于敏感，如果不是恰逢其会，她自己也绝不会知道其中的缘由，像麦克斯这样的中层更不可能知道半点内情。妮可不相信麦克斯敢刁难维克多的领民，他这么做必然是受了某位高层的指使，这种过河拆桥的行为让妮可非常生气。
    麦克斯却摇头说道：“妮可大人，恕我直言，您是高贵而强大的骑士，却不懂家族的内政。家族已经陷入了粮食短缺的困境。”
    “1200万磅的粮食，其中600万磅的种子是绝不能动用的，我们可以动用的是剩下的600万磅。但请您注意，黑堡镇现在的人口是12万，这些人每天的口粮是20万磅，我们的粮食只够食用30天。”
    “对，您没听错，不是300天，也不是100天，就是区区30天。作为家族骑士您恐怕还不知道，我们这些负责内政的侍从已经开始食用贱民才吃的黑面包。这种粗鄙的食物，是用黑麦连同麦麸磨成的粉制作出来的，说实话，我第一吃这种东西就相信西摩尔大街凶杀案是真的。”
    西摩尔大街凶杀案，一个变态的厨子杀死了五个可怜的流浪儿，贵族们津津乐道的不是案子本身，而是厨子使用的凶器居然是黑面包。现在，半块砖头一样的黑面包丢在桌子上，比什么都有说服力。妮可咄咄逼人的气势已经无影无踪。
    妮可讷讷地说道：“家族已经艰难到这种程度了吗？”
    “艰难的还在后面，我们今年的粮食绝收，我们要养活12万人，商队已经不再来黑堡镇，幸好我们的邻居还在支援我们，可他们也都遭了灾，今后三年我们需要依赖王国的援助，但请相信我的判断，王族不会让我们吃饱的。”麦克斯诚恳地说道。
    妮可沉默片刻，咬牙道：“你在骗我！家族一直在向维克多的子民提供食物，难道说连二十天的口粮也挤不出来吗？”
    眼看女骑士有暴走的迹象，麦克斯连忙说道：“那是不同的，我们可以向留在黑堡镇的人提供食物，但绝不会向试图离开的人提供干粮。现实就是如此，愿意留下的，哪怕再艰难也要给他们一口饭吃，而那些要离开的人有没有吃的，关我们什么事？”
    约克家族需要足够的劳力，修建要塞，种地放牧，而那些被留下来的农夫也不是傻瓜，人马丘陵成了开拓领，谁还愿意在这里吃苦受罪，他们会想方设法的离开黑堡镇，只有牢牢把控粮食才能断绝这种行为。这本来就是约克家族的策略：我们已经很困难了，加入我们的才有饭吃，不愿意加入的请自谋出路。教会默认约克家的做法，王国西部的领主更不会接受这些难民。然而，妮可并没有善罢甘休。
    “别想糊弄我！家族要收拢的是无处可去的难民，而维克多子爵的领民可不是那些没人收留的难民，你不会不知道维克多和家族的关系吧？”
    麦克斯坚定地说道：“那也不行！这种事情一旦传开，会有无赖煽动蠢货去教会找我们的麻烦，他们可不会管维克多大人和家族的关系。我是绝不会同意的！”
    说着，麦克斯又小心翼翼地道：“妮可大人，你可不能忘记自己的立场和身份啊。如果，维克多子爵大人向家族提出要求，我肯定会替他安排好，这是贵族的人情。可你认为贵族会把人情用在这种事情上吗？说到底，那些领民不过是下等人。而且，他们当中有武技精熟的护卫，在野外找点吃的绝不是什么难事。当然，我会替莉莉娅夫人安排与她身份相称的马车和食物，这足以保全维克多大人的体面。”
    妮可被说服了，她毕竟是个骑士，天生就和下等人有着不可逾越的鸿沟。如果不是关系到维克多，妮可根本不会搭理这种事情。
    “把马匹和牛车还给他们，那些都是维克多的财产。”妮可淡淡地说道。
    “如您所愿。”
    当妮可窈窕动人的背影消失在门外，麦克斯松了口气，如果他刚刚再拒绝妮可的要求，一定会被打的满地找牙。
    在黑堡外，妮可见到了莉莉娅，她歉疚地说道：“莉莉娅，对不起。家族的粮食确实不够了，我只为维克多要回了马匹和牛车。”
    “这真是太好了！只要能把这些战马和耕牛带回去维克多一定会很高兴的，谢谢你，妮可姐姐。食物我们会自己的解决的。”莉莉娅大喜。
    妮可拉着莉莉娅的手欲言又止，最终只叮嘱了句，“路上小心点。”
    “嗯，我会的。”
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    呼呼的山风吹过维克多的身畔，令他有种随时可以飞起来的错觉。
    维克多全身覆盖着青黑色的铠甲，铠甲的表面泛着幽幽的寒光，神秘而冰冷，如同来自幽冥的骑士。维克多没想到蚁人甲壳制作的双银全身铠甲会这么轻，整体重量竟没有超过16公斤。份量虽轻，这幅铠甲的强韧度却高的惊人。当初，吉莉安拼尽全力也没有斩断蚁人首领的身体，这足以说明蚁人甲壳的强度，更何况这套甲胄还融合了珍贵的瑟银，现在，它可以正面抵挡军用重弩的射击。维克多相信，有了这套铠甲，普通的骑士已经拿他办法了。
    这种甲胄各项属性都远远超越最初的双银皮甲，维克多遗憾的是，那套双银皮甲还没捂热就已经被淘汰了。但要是论外观，双银皮甲显然符合大多数人的审美观，而蚁人铠甲透着冷血无情的味道，比如，旁边的雷诺全身披挂着这种铠甲，手拿2.5米的精铁大长刀，仅仅是站着就会给普通人造成很大的压力。当然，他身上的铠甲只是瑟银装备。
    维克多现在没有关注身上的新铠甲，而是喜滋滋的巡视自己的城堡。
    这座30米高的山丘城堡，占地25亩，共6层，有27个房间，4间地下室，和4座塔楼，城堡内庭有一处营房，一间铁匠铺，8亩的菜地和一处小花园。
    城墙靠近地面的部分有2米厚，塔楼的厚度更是达到了4米，越往上厚度越小。城堡的每堵墙都由三层组成，内墙和外墙用岩砖仔细地连接在一起，并抹上灰浆，非常坚固。内墙和外墙之间的空间使用鹅卵石，碎石和灰浆填充。
    4座38米高的塔楼建造在城堡四角，上面可以安置重型床弩，和小型投石机器，这些战役级的武器，无法对付强悍的个体，却可以轻松地摧毁敌人的攻城器械以及密集的后阵。
    30米高的城墙上建造了狭长的胸墙，胸墙由高低不同的部分组成，高处垛墙有细长的开口，作为弓箭的射击孔，一旦蚁人攻城，两百名灵猴民兵可以借助胸墙让它们尝尝长弓硬弩的滋味。
    “城堡中没有水源真的没事吗？”这座山丘没有泉水，如果被长期围困后果不堪设想，维克多对此深感忧虑。
    布索指着屋顶的一座大蓄水池，答道：“大人，这里背靠大沼泽，空气的湿度很大，我们在屋顶设置了许多精铁管，每天收集的露水都会沿着精铁管流入屋顶下方的蓄水池。您不必担心城堡用水的问题。”
    维克多发现蓄水池有三米高，上面盖着棚子，以防止池中的水被鸟粪污染。而水池的底部居然也有许多精铁管相连，这些精铁管直接导入下方的建筑供人使用。维克多忍不住激动起来，这不就是自来水吗？
    “布索，我交待的事情，还有什么是你不会的？”维克多感慨道。
    布索想了想，说道：“大人，我不会种这里的庄稼。”
    维克多顿时无语了。加载种植技能的炼金人类，不会种庄稼。那是因为这里的庄稼不是炼金帝国的庄稼，就好像现代农民回到古代，没有化肥，没有农药，没有杂交稻种，他也种不出亩产千斤的粮食。炼金帝国的庄稼除了种类完全不同外，还要用到秘银法阵和炼金肥料，布索他们是真的不会种这里的庄稼。这就是文明断层，实际上，布索掌握的很多技术都没有办法实现，其中大多是涉及到炼金符文。
    “大人，炼金乌鸦发现纳尔森队长他们快要进入了领地了。”一名炼金民兵过来汇报道。
    “我知道了。”维克多点点头，又问道：“布索我要你打造的耕犁准备好了吗？”
    “已经准备好了。”
    “把田里地薯都给我挖出来，我要一并带走。”