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第847章 宝贵的神国

    “贝尔的奇幻森林?这片秘境难道是那个小胖墩创造的?!我简直无法想象,这是…..这是多么惊人的力量。”
    跳跃的火苗舔着陶罐底部,让罐子里蘑菇炖肉汤咕嘟咕嘟地冒着热气。篝火的红光照在纳尔森的脸上,他嘴巴大张,眼睛瞪得溜圆,一副见鬼的表情。
    金发碧眼的夏洛特不禁低头微笑,她们离开维克多,进入神秘莫测的奇幻森林快一个月了,也是最近才把分散在各处的同伴聚拢到一起,可仍然有两个持剑侍女至今都没找到,幸好核心成员已成功汇合,包括最容易受到攻击的戴恩牧师。
    尽管队伍里的卡里古拉、戴恩牧师、伊莫森巫师是黄金阶的强者,还有白银阶的凶暴女战士玛茜和鬼面剑士陶德,夏洛特仍嫌探险队实力不足,主要是能够独挡一面的人手不够,未必能完成解救贝尔蒂娜的任务。
    现在,纳尔森等人找到家族探险队,他们就有两名黄金阶的凶暴战士、两位黄金阶的施法者、两个白银阶的凶暴战士、三名资深骑士、一个中阶心灵战士和一名点燃心灵之火的见习骑士。夏洛特肩膀上的压力一下子就小了许多。
    同纳尔森等人相遇,最高兴的是伊莫森巫师。他舀了一碗蘑菇肉汤,还往里面盛满热腾腾的鹿肉,殷勤地递给纳尔森,笑呵呵地说道:“主人也说,贝尔没这个本事,但她可以重塑万灵之境,改造现实的森林环境,这才产生了贝尔的奇幻森林。”
    “难怪,这片森林里的植物看起来像兰德尔领郊外。”纳尔森喝了一口热汤,盐巴咸咸的味道让汤汁变得异常鲜美。他举起木碗,连汤带肉的一口灌进嘴里。
    伊莫森体会过没有盐的痛苦,那真是嘴里淡的要喝血,他又给纳尔森装了一碗肉汤,继续说道:“主人在外面的雨林发现一处盐矿,我们进来的时候,他让我们每个人携带十几磅盐……主人还说,贝尔许愿你们安全脱困,如果我们遇见了勋爵大人,就能找到贝尔。”
    夏洛特听到这里,立刻出言反驳道:“阁下,不要曲解殿下的说辞,殿下是说,我们找到纳尔森勋爵,就可以证明贝尔蒂娜就在奇幻森林。殿下没有说遇见纳尔森勋爵就能找到贝尔。”她稍稍缓和语气,温言说道:“我理解阁下关心贝尔蒂娜的安危,想尽快解救她。但是,我们所处的环境危险重重,不能大意,更不能做出误判。”
    “我赞同夏洛特夫人的看法。”
    牧师戴恩举着松木火把,在剑士陶德的陪伴下大步走过来,自己找了个位置坐下,顺势将火把扔进篝火堆,对着纳尔森郑重说道:“勋爵,我记得图尔南斯大人曾经说过,心想事成不是空想事成,我们能否解救贝尔蒂娜,还得看我们自身的意志。如果我们把希望寄托在贝尔的祝福许愿上,恐怕情况会变得很糟糕,甚至……彻底失去贝尔蒂娜。”
    说着,戴恩看了一眼伊莫森,这其实是对他的告诫。
    “这……不会吧?”伊莫森惊疑不定,心绪激荡之余,两只眼睛亮起了红光,比熊熊燃烧的篝火还要明亮醒目。
    纳尔森发现巫师的异样,忍不住扭头看了一眼夏洛特,准备向她探询。
    戴恩牧师抢先开口道:“贝尔的奇幻森林很特殊,我和伊莫森进来之后……嗯,各自的施法能力都有了不同程度的增长。兰德尔殿下向我透露,贝尔蒂娜可以调动万灵之境的法则力量,而万灵之境源自一位强大的古神,亚述帝国经营万灵之境又长达数万年,即便黑血主宰消耗了万灵之境许多‘力量’,但万灵之境的积累也是我们无法想象的。”
    “兰德尔殿下初步推断,贝尔蒂娜调用万灵之境的力量塑造奇幻森林,对传奇以上的生命没有影响,所以兰德尔殿下和蚁人女皇都不能进入贝尔的奇幻森林,但我们,以及森林中的一些兽人怪物会陷入奇幻森林,比如伊莫森阁下奴役的两只食人魔蛮兵就来自雨林的碎骨氏族,我们还发现了一些地精和豺狼人。”
    纳尔森抬起头,视线越过戴恩牧师,落在不远处的两头食人魔蛮兵身上。卡里古拉正在向布兰登和克劳斯表演,如何调教食人魔。他一手拿长鼻野猪肉,一手拿木棍,命令食人魔按指令做动作,做对了有肉吃,做错了就用棍子把它们打的嗷嗷叫。
    不过,卡里古拉命令高大肥胖的食人魔跳舞,纳尔森怎么看都不像是正经调教。食人魔错误百出又憨态可掬的舞姿总是惹得观众一阵哄笑。兴高采烈的阿卡更加得意,耍得食人魔团团乱转。
    相比低智的食人魔,阿卡以后也许会在“勇敢”的前缀加上“聪明”,变成“勇敢聪明的阿卡”……纳尔森心里暗暗想到,脸上不禁露出了笑容。
    “军团长大人。”戴恩点出纳尔森的身份,提醒他不要走神。
    “哦,我在想这两头食人魔会不会反叛?”纳尔森如此说道,掩饰自己的小尴尬,他其实都想过去和阿卡他们戏弄食人魔蛮兵。
    伊莫森这时候心神不宁,没有回答纳尔森的问题。夏洛特瞄了巫师一眼,解释道:“食人魔天生蠢笨,也怕饿怕死,伊莫森阁下现在不仅能和它们交流,还可以辨明它们是否在欺骗。阿卡和玛茜轮流盯着食人魔,它们如果有恶意,我们会立刻杀了它们。当然,其他人最好不要和食人魔靠得太近,到目前为止,它们还算安分听话,毕竟被阿卡揍过很多次了。”
    戴恩咳嗽一声,把话题拉到贝尔蒂娜身上,说道:“亚述后裔不会平白无故地将万灵之境交给贝尔蒂娜,它们肯定是在利用贝尔蒂娜的巫术天赋,我担心它们有方法影响贝尔蒂娜的意志,甚至把她献祭给苍白之主……”
    “这该怎么办?我们必须做点什么!”伊莫森着急了,用求助的眼神看向在场的每一个人。
    遇见纳尔森,最高兴的人是伊莫森,仿佛马上就能和贝尔蒂娜团聚,但最热心的人是戴恩牧师。
    进入万灵之境以后,他惊喜地发现自己不需要汲取圣物水晶,圣力也可以缓慢增长,而圣物水晶积累圣力的速度加快了2倍,差不多5天就能蓄满。无尽森林远离人类国度,这里当然不是光辉之主的领域,神职者远离光辉领域,只能依靠圣水晶来恢复圣力。戴恩不确定奇幻森林让他恢复圣力的具体原因,作为接受精英教育的学者牧师,他对此也有自己的猜测。
    奇幻森林不重要,重要的是万灵之境。它积累了亚述人的灵魂,充满了灵魂之力,这或许是神职者能够在奇幻森林恢复圣力的原因。
    按照教会的典籍记载,万灵之境类似一个“神国”,而且黑血主宰被兰德尔殿下击杀之后,它还是个无主的神国。
    蚁人女皇和亚述巫医之间的战争,其实是对“神国”支配权的竞争。现在光辉教会也插手了。
    “神国”的概念是初代教皇伊诺克陛下提出来的,经过历代传教士的完善,“神国”已编入神学典籍。神职者们公开宣扬太阳就是光辉之主的神国,光辉之主和12位光辉天使居住在神国里面,光辉天使负责引导虔信者的灵魂进入神国,从此沐浴在主的荣光下。
    按照这种说法,太阳照亮的地方,教会的神职者应该能获得至高主的庇护。然而事实却并非如此。
    教会收集圣力的方法就两种,一是建立了信仰法阵的教堂,收集信仰之力,由至高主将信仰之力转化为圣力导入圣力池;二是利用白水晶容纳并保存圣力的特性,由牧师在小教堂定时举行祷告活动,收集圣力制作圣水晶,作为圣力储备。
    除此之外,信徒自行祈祷产生的散逸圣力,基本上都白白浪费掉了。神职者最多就是用散逸的圣力恢复自身的圣力,恢复效果还没有在教堂里冥想那么好。只有顶级神眷者才可以调用这些散逸圣力,比如米勒神父无需经过圣力池的授权,也能随意施展光辉神术。戴恩相信,自己手中的圣水晶是米勒神父隔着遥远的距离,往里面注入圣力,才能无视光辉领域的限制。
    如此看来,神学典籍中的神国只为了方便传播信仰,对神职者应用圣力没有实际意义。光辉教会也是受到圣力恢复方面的限制,迟迟没能领导人类国度开疆拓土,把富饶的北部荒野纳入光辉照耀的领域。
    戴恩既然能在贝尔的奇幻森林自行恢复圣力,万灵之境对于光辉教会的意义就非同凡响。
    贝尔蒂娜是争夺万灵之境的关键,至于她的巫师身份,那无足轻重。戴恩现在都和食人魔为伍,哪还会在乎贝尔的巫师身份?他刚刚跑去用神术为老野人和亚述武士治伤,光辉神术对亚述人产生了效果,证明亚述帝国的后裔并非“邪恶”。它们就像精灵族、矮人族、野蛮人、半身人那样,可以得到光辉教会的包容。
    戴恩才不想包容生性残忍的亚述人,他只是确定了万灵之境的“合法性”,同光辉法典的规则没有冲突。
    关于万灵之境需要亚述人血祭的问题,光辉侍者米勒一定有办法解决,否则他不会安排助理牧师参加兰德尔殿下的远征军。
    至少,戴恩是这么想的。
    戴恩参照黑血主宰的生命层次,有点担心米勒神父的大预言术对万灵之境的影响效果很低,他能不能替光辉教会夺取万灵之境,还要依靠兰德尔家族的力量。
    戴恩不害怕兰德尔殿下觊觎万灵之境。这东西对维克多,对领主家族没有用处。牛羊赖以生存的宝贵牧草,狮虎豺狼都不屑一顾,尽管猛兽和植食动物的命运息息相关,可谁也没听说过,掠食猛兽会为了牛羊而去保护牧场。
    同样的道理,戴恩想让兰德尔家族尽心尽力,不惜代价的为教会争取核心利益也是千难万难。
    进入奇幻森林的都是兰德尔殿下好不容易才培养起来的心腹,卡里古拉和教会关系特殊,但也是兰德尔家族的一员,兰德尔家族恐怕不愿意他们当中有人为教会的事业牺牲性命。
    戴恩忍不住要抱怨米勒大人为什么不召集教会的精锐参加这次远征,亚述帝国经营的万灵之境如此宝贵,教会内部的不同派系也会达成共识,必然派出最强大的神职者阵容,迎回贝尔蒂娜,夺取万灵之境。
    当然,如果真是这样,就没他什么事情了。戴恩也只是想想而已,光辉侍者的决定轮不到他来质疑。
    不管怎么样,佣兵出身的纳尔森勋爵肯定比夏洛特夫人好打交道。戴恩向他说道:“兰德尔殿下进不来,他委托我们解救贝尔蒂娜,这是制衡蚁人女皇的关键。不过,我认为亚述巫医能够扭曲贝尔的意愿,我们不能等‘水妖精’或‘花妖精’的指引,时间上恐怕也来不及。”
    “对,对,对,要快点解救贝尔才行。”伊莫森连声附和道。
    纳尔森摸着自己的下巴,沉声说道:“既然是维克多大人的命令,我们就得尽力完成解救贝尔蒂娜的任务。伊莫森,你现在手上掌握多少力量?”
    伊莫森飞快地回答道:“一头异化巨熊,两个食人魔蛮兵,286只异化猫猿,如果有必要我还可以继续培养异化战兽,奴役兽人智慧种。”
    纳尔森点点头,又摇头道:“伊莫森手上的力量抵得上一支精锐游骑兵,就不知道亚述后裔的实力如何?我们还要搞清楚贝尔的位置……戴恩阁下,那两个亚述俘虏的情况怎么样了?”
    戴恩暗自欣喜,表情沉稳地说道:“我已经治疗过了,他们现在就可以接受拷问。”
    “今天太晚了,纳尔森他们在雨林里钻了好几个月,都和野人一样。”
    夏洛特突然起身,笑盈盈地说道:“勋爵,丽莎她们带了些亚麻布,可以替你们做几件夏装。今晚,你好好休息,有什么事情等明天再说吧。”
    丽莎是兰德尔殿下送给纳尔森的持剑侍女,他们已经有几个月没见了。像罗杰斯、红狼那几个年轻人已经和各自的宠侍腻在一块,纳尔森倒不是很在意宠侍的温柔侍奉。不过,持剑侍女本身就有秘密联络的职责。夏洛特提到了丽莎,纳尔森心中一动,也站起身笑道:“我是该洗个澡,换身衣服,那我先去休息,明天再讨论解救贝尔的事情。伊莫森,你别着急,贝尔的运气很好,我们一定能把她救出来。”
    巫师看见纳尔森光着脚,瑟银内甲上还沾有泥巴,样子多少有些狼狈。他只得无奈地点点头。
    戴恩在心里叹了口气,纳尔森是兰德尔殿下头号心腹,担任伯爵领的军团长,他的权力威望高于夏洛特,掌握解救行动的指挥权,但夏洛特作为金眼伯爵的伴侣骑士,家族地位又比纳尔森高。
    这次远征,兰德尔家族暗藏的精锐力量已折损大半,尤其在龙女仆莱拉牺牲的情况下,夏洛特的战术风格会趋于保守。
    戴恩可以想象,她将通过持剑侍女告诫纳尔森,尽量保全家族的核心成员,不要采取更冒险的方法找回贝尔蒂娜。
    尽管心情有点郁闷,戴恩也只能接受现实,做好牧师的辅助工作,谁让他身边没有一队高阶圣武士呢。
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