“不死者？那魔鬼叫你提防地道里的不死者和祂的爪牙？”
    指挥室内，两盏水晶马灯摆在粗糙的圆桌上，绿莎草牛油蜡烛的火光照亮了一片昏暗的空间。兰德尔远征军的重要成员和半身人兄弟全都围坐在桌前，倾听伊莫森描述自己和复苏古神的对话内容。当巫师说完之后，套着牧师短袍的戴恩率先发起询问。
    伊莫森动用自己最强大的巫术天赋，和悲恸之主进行意识交流，魔力和精力都消耗巨大。好在他休息了一整晚，又有两位貌美如花的宠姬悉心服侍，他现在面色红润，精神饱满，最重要的是这次匪夷所思的经历开拓了他的眼界，也提升了自信，整个人的气质变得深沉宁定，和以前那个敏感自卑又有些猥琐的狩猎总管简直判若两人。
    面对众人聚焦而来的目光，伊莫森也处之泰然，他条理清晰地解释道：“我和悲恸之主的意识交流超越语言的范畴，祂传递给我的信息按照我的理解就是无法用一般手段杀死、也不会自然死亡的超凡存在，我将其称之为‘不死者’，但这不代表‘不死者’是我们目前遇到的不死生物。”
    谈到这里，巫师顿了顿，皱眉思索片刻，又继续说道：“不死者究竟是什么？我现在无法给出一个明确答案。不过，悲恸之主很忌惮祂的样子，祂们应该是同级的超凡存在。”
    戴恩以前虽然和伊莫森交好，但在心底里对他总有些轻视，他现在却能深刻地认识到对方无法取代的作用和强大的超凡力量，便用平等的语气温和说道：“早在一千五百年前，教会的黄金圣骑士曾经来过亚述帝国，也就是亚速尔塔，那位殿下不仅和亚述人信奉的邪神打过交道，还了解蚁人怪物的一些情况。他的传记中有关于蚁人女皇的记载，亚述人就称蚁人女皇为不死者……那只怪物控制着整个蚁人族群，亚述帝国曾经摧毁过祂的本体，但那毫无作用，祂的意志可以降临到任何一只蚁人的身上……所以，亚述帝国用‘不死者’来称呼蚁人女皇。”
    特里戈瓦尔先祖的经历，在场的多数人都不了解，第一次听说秘闻的纳尔森瞪大眼睛看向维克多，惊讶问道：“大人，蚁人怪物的坑道怎么出现在亚述神庙遗址的下面？蚁人女皇也想要黑血主宰看守的精灵圣物？如果蚁人到现在都没能得逞，这是不是说黑血主宰和悲恸之主比蚁人大军还要厉害？”
    听纳尔森这么说，大家都面带忧色，维克多却不以为然地笑了笑，转头对两个半身人冒险家问道：“按照你们的看法，悲恸之主的生命等阶是多少？”
    波波和甜甜对视了一眼，扬起小脑袋，不确信地说道：“九阶半神？”
    这两个半身人在银鹰城属于上流名门，可他们毕竟太年轻，否则也不会冒冒失失地跑出来寻找精灵族圣物，而且相比精灵帝都艾兰塔，银鹰城只能算偏远乡下。银鹰城的贵族子弟似乎也有肤浅傲慢，一知半解又爱卖弄的毛病。
    人类国度的圣域层次泛指传奇之上，是一个笼统的概念，有非常强烈的政治意味。当初，剑圣德拉文斩杀食人魔国王伏尔甘，做到了教皇没做到的事情，教会便正式称德拉文为圣域强者。教会抬高德拉文的同时又提出了教皇是圣灵牧师，实际上是利用德拉文的声望，曲线挽救教皇陛下的声誉。
    圣域强者不常见，而教皇一脉却代代相传。这就是为什么神灵骑士的力量无人可及，西尔维娅却只被称为传奇骑士的原因。
    本来没有圣域的说法，所谓的圣域其实是教会出于政治目的人为竖立的标杆。
    同样的道理，太阳树在精灵帝国有着至高无上的地位。如果太阳树是九阶生命，那精灵女皇绝不会承认有其他九阶生命。
    对于造物主而言，每种生命都有其存在的价值和基础。造物主不会划分生命等阶，但在等级森严的精灵帝国内部，划分生命等阶的政治意义大于实际意义，它最基本功能是用来凝聚人心。
    维克多自信地说道：“祂们最多八阶，也许只有七阶。”
    兰德尔殿下的话语比半身人兄弟更具说服力。殿下是九阶半神，自称悲恸之主的超凡生命才八阶，既然如此那就什么好担心的。
    九阶比八阶高出一级，肯定是九阶的兰德尔殿下更厉害些。这么简单的道理连阿卡和贝尔都懂，至于维克多这个九阶也是从半身人兄弟的嘴里说出来的，大家都自动忽略了。
    维克多却知道世间的种种法则是一个相互关联的立体，用生命等级来划分谁强谁弱过于简单粗暴，就好像大沼泽里的角蛙捕食毒蝇，水蛇会吃角蛙，而毒蝇又能把水蛇毒死。
    作为远征军的灵魂人物，维克多需要帮助追随者们竖立信心，不用纠正一些无足轻重的观念。
    这次的对手拥有超乎凡人想象的能力，维克多更应该小心布局，多方筹谋，包括向同伴交代关键事项。
    维克多沉吟片刻，郑重说道：“我确信蚁人女皇、悲恸之主、绝望领主、黑血主宰是同一个古神分裂出来的意志，祂们合在一起可以代表某种超凡法则的源头。”
    伊莫森之前就提到悲恸之主是灵界之王的残缺意识，而灵界之王的名号又由维克多提供。很显然维克多了解更详细的的隐秘。尽管大家对这段隐秘十分好奇，但戴恩认为这些隐秘来自光辉侍者米勒神父。
    只要维克多不主动说明，其他人都不应该刨根问底，以免对米勒神父的大预言术造成影响。所以戴恩又抢先说道：“复苏古神的能力诡秘难测，我们应当言行谨慎。殿下，您不能说的事情就不要告诉我们。”
    维克多微笑摇头，说道：“我真要从头说起，三天三夜都说不完。你们能听懂多少也是个问题。”
    众人纷纷点头，只有好奇心旺盛的半身人兄弟把失望写在了脸上。
    维克多不用满足他们的好奇心，沉吟说道：“远征军的首要任务是侦查、探索，然后是顺势而为，包括挑拨，或利用，或借助悲恸之主、黑血主宰、绝望领主解决不死者蚁人女皇……反过来也行。当然，对你们来说这几乎不可能实现，祂们了解许多知识和秘密。相比祂们，你们只是瞎子和聋子。”
    兰德尔殿下的说法也有些奇怪，他使用“你们”而不是“我们”来阐述问题。不过，怒风剑圣确实和大家不同，在座的人完全可以接受他居高临下的语气。
    “伊莫森和悲恸之主的这次沟通，得到的信息太少。可以肯定的是，祂对我们有所求，祂所说的事情需要我们进一步验证，并以此诱惑我们前往亚速尔塔神庙。”维克多沉吟片刻后说道：“我提示几点……首先，伊莫森自称是精灵帝国的特使，为月亮女神的圣物而来。”
    “我们才是特使，我们是……”波波和甜甜站到椅子上，跳起来说道。
    “安静。”
    龙女仆莱拉出言喝止，半身人兄弟立刻缩回到座位上，只留半个脑袋和桌面平齐，四只亮而黑的眼珠滴溜溜地乱转。
    半身人心灵手巧，聪明伶俐，还是天生的萌物。维克多笑着说道：“我问你们，太阳树和月亮树的祝福能够提升血脉力量、稳定血脉层次？”
    “是啊，是啊。”波波探头说道。
    “太阳树和月亮树有领域范围？”
    “没错，没错。”这回轮到甜甜把脑袋抬高。
    “弗雷娅之泪可以催生出新的月亮树？”
    波波和甜甜同时点头。
    维克多嗯了一声，对其他人说道：“黑血怪鸟，还有伊莫森‘看’到的巨型黑血蝙蝠都是已经灭绝的古代种，它们能够出现应该和精灵圣物有光。当伊莫森告诉悲恸之主他来自精灵帝国，悲恸之主立刻出卖了黑血主宰，并声明是弗雷娅之泪困住了黑血主宰。这和我们向波波甜甜了解到的情况一致。如果伊莫森真的是精灵族的特使，他可以确认悲恸之主所说属实，然后会采取进一步的行动，前往亚速尔塔神庙遗址。这恰恰是悲恸之主希望的结果。”
    “可惜，我们是冒牌货，精灵圣物也不是我们的首要目标。”
    维克多笑意淡然，众人也不禁莞尔，他们有一种见证了兰德尔殿下和复苏古神尔虞我诈的荣幸。
    看到大家都是一副轻松的表情，维克多暗暗点头，正色说道：“这些超凡超凡存在或许会彼此吞噬，但祂们没有完全聚合的可能性，因为这个世界不会容纳一个真正的古神。这就意味着，祂们并非不可战胜，但有互相合作的基础条件。我要强调的第二点，你们必须谨守心灵，克服恐惧、贪婪、怀疑等负面情绪，要记住城堡很容易从内部攻破，每个人心灵意志就是一座坚固的城堡，神圣不可侵犯，只要不主动打开大门，那些超凡存在没那么容易影响你们。”
    “谨遵大人教诲！”众人异口同声的说道。
    维克多又说道：“远征军最大威胁来自黑血兽，而不是复苏的古神。我猜得没错的话，黑血兽虽然在大雪天里无法动弹，亚速尔塔神庙内部的黑血兽就不一定了，而且由于弗雷娅之泪的领域特性，神庙内部的黑血兽有实力强大的古代种。如果我们选择雪季进入亚速尔塔神庙，沿途固然可以避开神庙外的黑血兽，可是我们的探索拖延到春天，神庙外的黑血兽全部复苏，那我们就被堵在了神庙里面，进不去，又出不来，只得听从悲恸之主的安排。”
    伊莫森顿时倒吸一口冷气，龇牙说道：“悲恸魔鬼真是狡诈！”
    维克多暗金色的眼眸转向巫师，微笑说道：“幸好我们还有你，你可以控制黑血兽。”
    伊莫森建立起来的矜持形象瞬间就坍塌了，苦着脸说道：“大人，黑血怪鸟远比老鼠更难应付，我控制黑血兽的数量其实不会太多的，而且像那只古代种大蝙蝠，我没有半点把握能控制它。”
    “对付黑血兽……还要依靠戴恩阁下的神圣力量。”
    戴恩倒是想矜持一下，想了想，也只得摇头道：“我的圣力也是有极限的，如果黑血兽和元素化不死生物的数量太多，我们恐怕还要另做准备。”
    不死生物的超凡力量姑且不论，光是无要害的属性就足够令人头疼了，它们的数量一旦形成规模，以物理伤害为主要手段的远征军拿不死生物还真没什么好办法。
    “主人肯定有准备，你们都不用担心！”纳尔森声音洪亮，信心满满地说道。
    维克多点头道：“有没有办法要试试才知道……附近的森林里还有潜伏在地下的黑血怪鸟。伊莫森，你抓一些回来充当试药素材，我会尝试调配药剂用来克制黑血怪物，戴恩你也要配合我。”
    戴恩好奇地问道：“殿下，您还精通药剂学？”
    “精通？哼……”维克多心里有些惆怅，淡淡说道：“人类国度的药剂大师应该没有人能和我相提并论了。”
    这个时候，鸢堡的托佛文大师也许已经陨落了。维克多得到他的真传，凭借风元素感知的超凡手段，可以说是最好的药剂大师。
    由于信息不对称的缘故，维克多目前没有办法分辨复苏古神的谎言和真话，让伊莫森和悲恸之主沟通信息其实附带的赠品，让巫师控制黑血怪鸟才是他的主要目的。
    从亚述帝国的崩溃开始计算，悲恸之主或者黑血主宰至少存活了1500年。这么长的时间跨度，维克多可以想象祂们制造了多少不死生物。就算制造不死生物有数量限制，祂们也有充足时间提升不死生物的力量。否则，祂们如何抵御蚁人军团的入侵，牢牢守住亚速尔塔神庙遗迹？
    冰雪天气是潜入神庙遗迹的绝佳时机，但神庙内部肯定有实力强大的黑血守卫。远征军要想掌握主动权，解析黑血怪物的弱点是开展行动的基础。
    解剖黑血怪鸟的尸体意义不大，维克多要分析黑血的运转机制，而风元素洞察需要观测对象老老实实地配合才行，伊莫森控制黑血怪鸟才可以解决这个问题。
    远征军快速行动，搭建了一座药剂试验室，又四处采集维克多需要的植物药材。维克多、伊莫森和戴恩废寝忘食，拿黑血怪鸟测试各种试验药剂。
    说来也巧，贝尔蒂娜跑到试验室凑热闹，她趁大家没注意的时候，模仿维克多的样子，把一枚绿纹琥珀丢进锅里，结果令人大吃一惊，可以消融黑血的药剂居然就定型了。
    自带幸运光环的贝尔蒂娜发挥了关键作用，虽然她调皮捣蛋，却受到维克多和大家的一致夸奖。四位龙女仆就没那么高兴，因为她们收集的紫纹琥珀全部被主人拿走了。
    以琥珀为主要原料的药剂涂抹在兵刃上可以伤害黑血怪物，但维克多仍然不大满意，他要求戴恩把米勒的圣水晶丢进装满药剂的大桶里，还说米勒以前在兰德尔领就用圣光术加持药剂，提供给生病的流民服用，治疗效果非常出色。
    戴恩半信半疑地把圣水晶放进桶里，激发其中的圣光术。绿色药剂被圣光染成了银白色，对黑血怪物的杀伤效果提升了一倍。维克多喜出望外，心里赞叹米勒老头果然靠谱，他要求戴恩把剩下的六大桶绿色药剂全都变成银光药剂，他相信这种含有圣力的银光药剂对元素化不死生物也有杀伤效果。
    转化药剂的工作完成之后，圣水晶里的圣力消耗了一半。戴恩心痛之余，强烈要求远征军等圣水晶恢复力量之后，再动身前往亚速尔塔神庙遗迹。
    此时已是水之季的三月，冻雨绵绵，地面泥泞湿滑不利于行军。大家正好留在营地里潜心修炼波尔塔诺斯秘法。凶暴战士红狼的经历已经证明神话三头蜥观想法有保护灵魂的特殊效果。亚述神庙之行凶险难测，每个人都多一张底牌总是好的。
    水之季的四月，雪花自天空洒落，兰德尔远征军终于到了开拔的时间。
    然而，维克多却不见了。
    夏洛特全副武装，冲进试验室，有些气急败坏地喊道：“队伍应该要出发了，可我找不到殿下，你们知道殿下去哪了吗？”
    正在收拾银光药剂的伊莫森和戴恩都被吓到了，他们面面相觑，然后摇了摇头。
    夏洛特握住剑柄，定了定神，目光森然地看着伊莫森，说道：“殿下两天前告诉我，他要外出一趟，他说要用你的几只黑血怪鸟吓唬吓唬跟在我们后面的尾巴！”
    伊莫森脸色一变，急忙解释道：“主人的确是让我派十多只黑血怪鸟向南飞80多公里，他还拿走了控制哨，但主人没对我说，他准备做什么……主人没回来吗？我这就派所有的异化兽去找他！”
    “不用了。”
    龙女仆莱拉从外面推门而入，一双烈焰般的竖瞳扫视夏洛特、戴恩和伊莫森，冷冷说道：“吾王不会回来，他命令远征军一分为二，夏洛特、戴恩、伊莫森、卡里古拉、贝尔蒂娜、玛茜、半身人兄弟、陶德率领一半的人手，由夏洛特担任指挥官，我和狄丽负责保护你们；纳尔森指挥官、克劳斯、布兰登、罗杰斯、红狼领导剩下的人，芙格瑞和梅雯负责保护他们。两支队伍立刻出发，各自行动，探索亚速尔塔神庙遗址。”
    莱拉目光恐怖，极具威慑力。夏洛特用力抿了下嘴唇，暗暗运转斗气，准备向她问个究竟。戴恩牧师走过来，摇了摇头，轻声说道：“夫人，别问了……殿下并非凡人，他是怒风剑圣，人类国度最强大的超凡者，祂和悲恸之主是一样的……”
    莱拉嫣然一笑，恐怖的竖瞳变回了美丽的圆瞳，颔首道：“算你有点见识……吾王还说，试验室留下半桶银光药剂和一只黑血怪鸟。”