得到怒风剑圣的支持，特里戈瓦尔裁判长满意而归，他离开夜莺庄园的第三天，戴克里安家族准备盛宴，欢迎兰德尔殿下光临铜戟城，并邀请撒桑帝国东部、中部、西部三大教区的红衣主教，以及所有子爵以上的实力领主赴宴，其中包括腓特烈皇族和巴塞留斯家族。
    戴克里安家族举办盛宴定在五天后，受到邀请的领主派出家族的核心成员，轻装简从，纷纷赶往铜戟城赴宴。他们曾经对金眼伯爵避之而唯恐不及，现在生怕赶不上这场其实是由兰德尔殿下发起的邀约。
    当初，维克多和安德莉娅结为正式伴侣，撒桑领主不愿意和他频繁接触，以免引起血狼堡的误会。伊丽莎白.腓特烈公主失踪，特斯蒂尔大团长近乎决绝的宣告让血狼堡退出竞争的前沿，撒桑领主再无转圜的余地，必须在光辉骑士团和巴塞留斯家族之间做出选择。
    这样的选择很困难，所有人都把目光对准了赖在夜莺庄园的兰德尔殿下，只有他才能打破僵局。
    领主们已经想好了，如果兰德尔殿下支持血狼堡，他们就替巴塞留斯公爵抱不平；如果他支持铁山帝国，他们就全力拥护血狼堡。
    总之，这是领主与领主之间的争辩，不需要光辉骑士团插手。
    无论兰德尔殿下做出怎样的选择，最终吃亏的一定是他自己。
    谁也没想到，金眼伯爵和西尔维娅扔出两块砖头，把所有人都砸晕了。
    岩砖这种看似普通的建筑材料，在诸国领主的眼中，它的份量远比撒桑皇位还要重。尤其是南方王国，为了得到岩砖制造技术，他们将完全站在维克多和西尔维娅的一边，除非岗比斯王国不肯把岩砖的制造技术拿出来共享。但是，人马丘陵推出巨型砖窑和铁砖，显然不打算独占岩砖技术。
    如果南方王国掌握了岩砖技术，撒桑帝国也必须得到它。尽管岩砖制造技术最终无法保密，可既然兰德尔殿下现在在铜戟城，北方领主应当表现出积极热情的态度，他要的价码太高是他的错，他在撒桑帝国遭受冷遇那就是北方领主的错。
    铜戟城的盛宴如期举行，由于宾客太多，戴克里安家族同时启用了主城要塞和三座辅堡的骑士大厅。实际上，绝多大多数与会贵族都没有见到兰德尔殿下，他与撒桑各家族的高阶骑士和三位大主教在戴克里安家族的领主庄园聚会。
    宴会中，维克多对岩砖的事情避而不谈，仿佛人马丘陵刚刚获得这项技术，还没有想好该怎么办。他对北方两大皇族的争端表达关切，听取双方的不同意见，在激烈的争吵中提出了选帝侯制度。
    所谓选帝侯是由两大皇族和教会共同推举出五位皇帝继承人，再由撒桑帝国伯爵以上的领主投票表决，从中选出一位皇帝，任期30年。选帝侯必须出身巴塞留斯家族或腓特烈家族，且排除高阶骑士，如果选帝候继任皇帝期间晋升超凡骑士，则自动退位，重新选举新皇帝。巴塞留斯一方的选帝候登上皇帝的宝座也不能改变帝国的称号，只能是撒桑皇帝。
    选帝候制度与博瑞联合王国的轮流执政有相似之处，但区别更加明显，应该说是个新鲜事物。
    首先是资格，巴塞留斯家族获得与腓特烈家族等同的选帝资格，代表他们皇族身份受到教会与世俗领主的正式认可，具有无可置疑的合法性，为铁山复国打下一块至关重要的基石。
    其次是投票权，撒桑帝国的中间派以往一边要讨好血狼堡，一边要同巴塞留斯家族暗通款曲，其实是两头受气。有了投票权，包括条顿公国在内的中部领主将获得更大的政治空间，不仅可以推举皇帝，还能削弱皇权，进一步强化贵族元老院的实权。
    在选拔资格到投票推举皇帝的过程中，教会似乎没有参与，但他们的监督、确认和协调贯彻始终。这避免了神权与世俗领主的尖锐对抗，却增强教会的实际影响力，以及由此带来的利益。
    这里面唯一的牺牲品是腓特烈家族，先皇帝和大公在抗击兽人的战争中英勇牺牲，腓特烈家族赢得了最广泛的民意支持，撒桑帝国的封臣士兵阶层普遍敬仰血狼堡。如果血狼堡在上千万民众当中掀起舆论浪潮，帝国的子民的口水能把巴塞留斯家族淹死，至少会给教会带来巨大压力。这就是为什么，光辉骑士团和佛利德斯牧首决绝反对铁山复国的主要原因。
    发动舆论战是掀桌子的做法，不到万不得已，血狼堡方面不会打出这张底牌。可是，齐格弗里德皇储和芙瑞雅长公主原本就没机会登上皇帝的宝座，光辉骑士团支持的是伊丽莎白.腓特烈公主。
    虽然这位血脉高贵的公主殿下失踪了，齐格与芙瑞雅的联盟也解体了。选帝侯制度给他们各自都带来了机会。
    皇帝任期三十年，且不得晋升白银骑士。由于先皇的民意基础还在，青铜阶的齐格弗里德多半能被选为撒桑皇帝，可他坐不满三十年的皇帝就要下台，除非他放弃晋升白银骑士。芙瑞雅没资格成为选帝侯，但她可以同大家族联姻生子，推举自己的后代成为下一任皇帝。
    这样的皇帝肯定很憋屈，腓特烈家族至少保住了皇室的体面，这一点至关重要。假设未来几十年后，西顿开拓领变成帝国的大粮仓，撒桑和铁山极有可能分裂成两个帝国，在这段过渡时期，腓特烈皇族能够凝聚人心，保住撒桑帝国的传承。
    一时间，选帝侯制度成为撒桑贵族热议的话题，有人支持，有人反对，贵族学者们争辩不断，而始作俑者兰德尔殿下已经踏上了前往艾尔教国的旅程。
    他选择从西顿开拓领一路向东，抵达巨石要塞的死亡之门，再通过纳维尔王国向南，进入艾尔教国。
    这条线路比从多铎王国绕行更快捷，还省下了与沿途领主应酬交际的时间，唯一的缺点就是需要穿过平原荒野，沿途没有完善的道路和补给点。
    好在半人马东迁之后，这片广袤而富饶的平原上到处可见到成群的野牛、野羊、马鹿，繁殖能力惊人的野兔、地鼠之类的小动物更是数目惊人。掠食猛兽的数量没有恢复，维克多的车队并不缺食物。
    傍晚时分，车队停在一处平地上，围成一圈，外出捕猎的迅龙骑士带着猎物赶回临时营地，随从生起几堆篝火，准备做饭休整。天色渐黑，临时营地烤肉飘香，维克多和吉莉安迈下马车，走到一处篝火前。
    “好香……”吉莉安抬手扇动烤肉的香气，喜滋滋地说道。在篝火的映照下，她的面容愈发娇艳动人。
    维克多这次前往艾尔教国，索菲娅没有同行，他的身边只有吉莉安相伴，这让契布曼大小姐心满意足。
    “主人，请尝尝这块烤羊排……阿卡的手艺又有进步了。”金发碧眼的夏洛特奉上一盘烤肉，顺势挨着维克多肩膀坐下，一副温柔可人的娇俏模样。吉莉安独自霸占维克多整整三天两夜，夏洛特对此很不满。
    以前的朱蒂和吉莉安关系不错，其实是假象，当柔弱美貌的朱蒂夫人变成力量强大的资深骑士夏洛特，她开始嫉妒维克多所有的女骑士情人，莉莉娅和爱丽娜姐妹除外。
    相比夏洛特的棉里藏针，吉莉安还是一朵纯洁小白花，她过早晋升白银阶，在超凡骑士的眼中只算未成年。一般的高阶骑士都是先结婚生子，丰富人生阅历，等到40岁以后才考虑晋升的问题。
    不过，向强大高贵的伴侣争宠是女人的天性，何况契布曼大小姐骄横惯了，她夺过夏洛特献给维克多的烤肉，把自己的盘子换给他，挑起细长的眉毛横了夏洛特一眼，对维克多换了一张灿烂的笑脸，说：“我来尝尝阿卡烤羊排的手艺是否真的有长进？”
    夏洛特低着脑袋，娇艳的红唇微微嘟了一下，表现出恰到好处的委屈，柔顺恬静的姿态惹人怜惜。
    两个女人争风吃醋，维克多有些头疼，咳嗽一声，对吉莉安说道：“亲爱的，你想不想加入约克家族我给你争取一个男爵领，面积不少于5000平方公里，再安排8000名佃户，我再给你5万金索尔的资金，免去三年的领主税金，怎么样？”
    吉莉安吃烤羊排，表演契布曼式的敲骨吸髓，又把骨头舔了个干净，用手绢擦拭嘴角，冲维克多鄙夷一笑，摇头说：“不干，我可是契布曼家族的继承人，将来要继承侯爵爵位，统治大片领土，一个男爵领就想把我骗走，你以为我是傻瓜？”
    维克多乐了，问道：“作为未来的契布曼女侯爵，你倒是说说看，选帝侯制度对我们有什么好处吗？”
    吉莉安摇头道：“没有好处，好处全让撒桑帝国的中部领主得到了，腓特烈和巴塞留斯的选帝侯想当皇帝，肯定要出钱贿赂他们。”
    维克多惊讶地看了看酸溜溜的契布曼大小姐，颔首笑道：“没错，中立领主受到两大家族的欢迎，自然能捞取好处。不过，选帝侯制度会加剧北方领主的政治分裂，造成行政效率降低，极大削弱了皇权，增强了元老院的权威。这就意味着，我们也可以花钱收买中立领主，谋求更大的好处……比如，低粮价。”
    吉莉安眼睛一亮，说道：“是啊，我们也可以收买他们，粮价要减多少才合适呢？”
    “这可不需要你操心，温布尔顿商会负责采购粮食，出售粮食，我提出选帝侯制度只为了有人能在贸易盟约上签字。”
    选帝侯制度有利有弊，当北方领主需要它的时候，松散的帝国联盟能维持几百年，不需要它的时候，北方领主很快就会分裂成两个帝国，具有非常高的灵活度，当然也存在许多能够钻研的漏洞，这就为黄金团的渗透打开有利局面。
    最重要的是，维克多提出选帝侯制度没有得罪任何一方皇室，也就没有落入陷阱，欠下人情。
    怒风剑圣的人情可是很宝贵的。
    北方领主可以在松散的选帝侯制度下共存，欠下兰德尔殿下人情的裁判所最好由特里戈瓦尔家族继续执掌。
    克莱门特教宗对裁判所有想法，但枢机院并非他这一脉神职者说了算。虽说克莱门特是人马丘陵的盟友，维克多和西尔维娅视他这一脉神职者为约克家族在教会的代理人，但有件事情，维克多还要向他求证.......关于那个波及到莱恩.奥古斯特国王与西顿半人马的大预言术。