金眼伯爵咄咄逼人地质问光辉骑士团的副团长，让高阶骑士和牧师感到莫名其妙。克拉克心中不悦，可他见识过维克多超凡的追踪能力，也能猜到对方为什么而恼火。
    黄金阶的半人马可以从大地借取力量，恢复体能，它们的耐力和黄金阶的大地骑士差不多，但四条腿的机动速度确实比黄金骑士要快一些。传奇半人马的速度和耐力就更不用提了，可它毕竟属于地元素亲和的兽人，而怒涛骑士斗气悠长，生生不息，速度也仅次于狂风骑士，即便白银阶顶峰的高阶女骑士也能跟得上半人马千夫长。罗兰.奥古斯特公主一个人追着半人马大可汗向大草原的西边跑去，其他6位黄金骑士全都被甩下了。
    大地骑士的速度较慢，他们跟不上罗兰和传奇半人马，难道狂风圣骑士也跟不上吗？
    维克多可是亲眼见过斯特兰奇.特斯蒂尔如何放蝎尾狮的风筝。
    该追的没追，追不上的更不会追，也就是说罗兰孤立无援，独自面对半人马大可汗。维克多当然恚怒，毫不客气地质问克拉克，为什么不去支援岗比斯的长公主？
    金眼伯爵的态度肯定是不讲道理的蛮横，克拉克并非岗比斯王国的殿下，他既没有叫罗兰追杀半人马大可汗，也不能命令罗兰放弃目标。
    还是年轻啊，罗兰有危险，立刻就着急了……克拉克在心里哂笑，他同样认为维克多和罗兰是一对潜在的伴侣。因为年纪和性格的原因，罗兰对凡人的爱情还怀有憧憬，不愿意和别人分享爱人，两个人这才没能走到一起，却保持若即若离的关系。
    无论如何，维克多仅看见狂风圣骑士就推测出罗兰的处境，再次证明他的超凡智慧和追踪直觉。
    尊重超凡的力量就是尊重自己，克拉克的年纪当维克多的祖父都够了，他可以理解对方的心情，也能包容他的无礼失态。
    “维克多表弟，我只比你提前一天，赶到沃顿大草原。”克拉克笑容优雅地说道：“我追上铁壁骑士团的时候，半人马已经散开了。”
    “散开了？”
    维克多听到这个消息，感到十分诧异。半人马的体型怪异，不适合单打独斗，格外依赖群体的力量。同样是黄金阶，半人马千夫长的战斗力相比食人魔督军差得太远，甚至高阶白银骑士都有机会杀死它。事实证明，一对一的情况下，半人马千夫长对高阶骑士几乎没有威胁。
    当然，高阶骑士追不上半人马是另一回事。
    半人马大可汗的队伍在沃顿大草原上散开，是个坏消息。这意味着，传奇半人马的能力彻底解放，不再受到群体的约束。
    有的时候，独狼比狼群更可怕。
    可是，这300多只半人马精锐是大可汗最重要的班底，把它们带回西顿汗国的东部，半人马大可汗才能有效统领各部族。
    毋庸置疑，传奇半人马有这个能力。
    并肩作战的同伴，说不要就不要了，维克多无法理解半人马大可汗的行为。
    克拉克微笑说道：“让岗比斯的女士解说吧，她们比我更清楚这里发生了什么。”
    玛格丽特.威灵顿的地位最高，但她性子清冷，很少开口。乔舒亚家的高阶女骑士正要向维克多解释，安德莉娅.温布尔顿女伯爵抢先说道：
    “维克多，当天夜里，三大骑士团紧紧跟着半人马进入沃顿大草原，半人马大可汗孤身阻击了我们两次，都被几位黄金骑士联手挡住了，谁也奈何不了谁。最后，这股半人马策动野牛群狂奔，借助牛群的掩护，暂时摆脱了骑士团的追踪。半人马大可汗带着两只黄金阶的半人马千夫长负责断后，等半人马团伙消失在草原上，它们才朝大草原的西边跑去了。”
    “弗里德里希国王请求鹰狮骑士团先捕杀那些隐匿的半人马，再去找半人马大可汗。但罗兰.奥古斯特殿下坚持追击传奇半人马。两方的意见相左，鹰狮骑士团只能分出一支队伍，由两位殿下率领，去支援奥古斯特殿下。”
    安德莉娅轻轻咬了下嘴唇，歉意地柔声说道：“可是……我们最后还是跟丢了罗兰殿下，只好和迅龙骑士团回圣盔城等你。”
    玛格丽特清冷依旧，岗比斯的另外两位高阶女骑士则斜睨着安德莉娅。罗兰跑了，大家劝不了，追不上也拦不住，与鹰狮骑士团无关。铁山帝国的温布尔顿女伯爵素来以美貌和冷傲著称，可她对兰德尔殿下的妩媚神情，温婉语气，叫人怎么看都不舒服。
    她们都有一种，安德莉娅在勾引我家殿下的愤懑。
    安德莉娅与丈夫正式分居的事情，克拉克有所耳闻。温布尔顿女伯爵控制丈夫的传闻曾经是撒桑贵族圈的笑料，两位巴塞留斯殿下先后出面，劝女伯爵放手，可她始终没有答应。现在看来，安德莉娅是想追求兰德尔殿下，说不定已经有了一些进展。
    维克多一进来就责怪狂风圣骑士没有援助岗比斯的殿下，克拉克不愿意当众和年轻的伯爵发生争执，尤其旁边都是岗比斯的高阶女骑士，唯一的例外还是太阳精灵的爱慕者。她们只会偏向维克多，没有任何道理可讲。
    克拉克想到了一个让自己和维克多都能避免难堪的方法，他出言宽慰道：“传奇半人马的强大在于防御天赋和可怕的力量，它每一次有效攻击都能借助大地力的量，提升好几倍的威力，命中对手又会把这股力量引入地面，使目标无法化解只能硬抗。可要是论武技……半人马怪模怪样，哪有什么武技可言？”
    “近身作战，它甚至打不到白银骑士。奥古斯特殿下的武技还在我之上，她既然敢孤身追逐传奇半人马，肯定有十足的把握。”
    维克多冷冷说道：“这只半人马造成两位黄金骑士陨落。”
    克拉克点头道：“你说得没错，但犯错的是高阶战斗牧师，而不是腓特烈大公，腓特烈皇帝也是被一群半人马强者围杀的，即便这样，他都当着半人马大可汗的面，斩杀了黑角部族的可汗。”
    “黄金骑士的意志连接元素海。图尔南斯想动摇黄金骑士的心灵都不容易，何况一只刚刚掌握心灵之触的半人马？岗比斯长公主身边没有拖累，反而能发挥全部的实力。另外，我再告诉你个好消息，半人马大可汗已经没有投矛了。”
    克拉克拍了拍维克多的肩膀，笑道：“维克多表弟，你还有什么疑问可以找安德莉娅解答。我的任务是尽量猎杀那些逃散的半人马盗匪，免得再发生什么变故。等我和铁壁骑士团解决了半人马对大草原的威胁，才能去支援罗兰.奥古斯特公主。不过，我想到了那个时候，你们已经把传奇半人马的皮带回来了。”
    “我先告辞了。”
    克拉克施了一礼，背着秘银弓走向圣盔城的大门。
    目送狂风圣骑士离开，维克多把探询的目光转向美丽的温布尔顿女伯爵。
    安德莉娅嘴角微微上扬，颔首道：“殿下请和我来，我有些事情要告知您，却不方便让所有人都知道。”
    肯定是安德莉娅豢养的兽语巫师，截获了半人马的情报……维克多心中了然，转头吩咐道：“你们不用跟过来。”
    “如您所愿，尊贵的兰德尔殿下。”岗比斯的高阶女骑士屈膝行礼，异口同声地说道。
    安德莉娅冲着三位高阶女骑士挑起又细又长的眉毛，才转身跟上维克多，并顺手挽住他的胳膊。
    温布尔顿女伯爵明目张胆地挑衅反击，乔舒亚和尼姆家的怒涛骑士气得干瞪眼也没用，只能看着维克多和她走进一幢木楼别墅。
    进入小别墅最深的房间，安德莉娅顺手关上房门，修长的胳膊缠住维克多的脖颈，仰起精致俏丽的脸庞，眼睛半阖，长而密的睫毛微微颤抖，晶莹红唇娇艳欲滴，妩媚自生，美艳不可方物。
    就像第一次那样，这并非什么为难的事情。只是安德莉娅的热情比求爱季的牧女还要炽烈，两人相拥激吻，最后她非常亲密地坐到了维克多的腿上。
    “这些天，你一定没有想我。”
    安德莉娅脸蛋红红，昵声说道：“但我想念殿下……我决定了，我要当你在北方的情人。”
    维克多苦笑道：“安德莉娅，我们之间不会有任何结果，我以后都不见得再踏足北方……”
    “我知道……可我看不上其他人，我的感情需要一个寄托才能平静地接受我的丈夫和别的女骑士在一起。”
    安德莉娅有些自嘲地说道：“亲爱的…..请容许我这样称呼你。不是所有的殿下都有胆量和一位坏脾气的狂风女骑士亲密拥吻……这就足够了。”
    维克多搂着安德莉娅的纤腰，半调侃半认真地问道：“你的勇敢又从何而来？我比你更强大，更聪明，也更危险，不是吗？”
    安德莉娅扭动腰肢，方便或促使维克多解开她皮甲背后的扣子，眯着眼睛，享受情人的爱抚，声音娇媚却言语冷静：
    “腓特烈皇帝和大公都陨落了，奥萝克希娅殿下晋升传奇，铁山帝国复兴在望，但巴塞留斯家族下面还有四位殿下。我温布尔顿一脉势单力孤，想在铁山帝国维持先祖的荣耀，我只能寻求外部强援。正如你当初所说的，南拓是北方领主的退路，北拓是南方领主的退路。那枚古代钱币信物代表隐秘结盟……这远远不够！我希望我们的关系能更深入，除了结盟信物，我还想要一枚伴侣戒指。”
    维克多这下就为难了，他早该想到撒桑帝国现在暗潮汹涌，安德莉娅感受到四位黄金骑士的压力，把她和自己隐秘结盟的事情漏给了奥萝克希娅。巴塞留斯女公爵便怂恿她加深和金眼伯爵的关系，最重要的是公开化。
    这种事情不需要证据，只看后续影响。
    腓特烈皇帝一死，巴塞留斯家族再也压不住附庸领主的呼声，安德莉娅公开承认自己是兰德尔殿下的情人，等同于双方非正式的联姻。巴塞留斯据此向撒桑帝国的领主，向光辉骑士团表示，他们和南拓领主集团的核心高层有政治渠道。
    这既是对北方领主的拉拢，也是对光辉骑士团警告性地试探。
    削弱光辉骑士团对北方帝国的直接控制力，符合所有世俗领主的愿望。但维克多不想趟撒桑帝国的浑水，因为事关重大，他必须征询西尔维娅和鸢堡的意见才能做出决策，至少要先看看光辉骑士团的态度和后手。
    克拉克大大方方地让维克多与安德莉娅私会，光辉骑士团对撒桑帝国的变局能没有准备？
    安德莉娅芳心忐忑，薇罗蒂卡女皇与德拉文亲王的爱情是她少女时代的幻想，可她不是神灵骑士，她真正幻想的是太阳精灵的垂青。灰狗村森林里的那场邂逅令她回味无穷，仿佛梦想成真。
    她自己都说不清楚，向维克多大胆示爱究竟是出于家族利益的考量，还是借着家族利益的名义，向心上人“逼婚”。
    维克多摸了摸鼻子，无奈说道：“好像我搭救过的女骑士最后都成了我的情人。”
    安德莉娅心花怒放，嫣然一笑，清丽脱俗的面容艳若桃李。
    她其实是误会了，铁山帝国递过来的橄榄枝，维克多不能立刻拒绝，只能拖延。
    维克多没有纠正安德莉娅的误解，只说道：“时机未到，罗兰处境危险，我必须把她带回来。”先
    安德莉娅点点头，歉意说道：“亲爱的，我们同样想援助奥古斯特公主，但确实追不上她。蒙斯托克殿下也制止了我，他说我会成为奥古斯特殿下的累赘。”
    维克多颔首道：“我会去支援罗兰……你告诉我，半人马大可汗为什么往西去，而不是往东走？”
    安德莉娅说道：“前一段时间，我们抓了一只半人马统领，我豢养的兽语巫师了解到，半人马大可汗收拢半人马团伙的时候，告诉它们，西边有地母的考验，谁能通过地母的考验，谁就会得到大地之母的眷顾。”
    维克多思绪纷飞，各种信息拼在一起，事情的脉络终于变得清晰。
    半人马团伙被人类骑兵追杀，身处绝境，整个族群都有灭亡的可能。但半人马团伙不会考虑族群的未来，它们只想生存。半人马大可汗解救了一些团伙，带领它们朝人类帝国的腹地进攻。这固然能保全更多的同族，可跟随它的半人马战士却是死路一条，所以它营造了一个虚无缥缈的希望——西边有地母的考验。
    这种欺骗部下的手段，许多杰出的领袖都用过。可有谁把自己都骗进去了？
    半人马大可汗在小牛村营垒突出重围，明明可以回东部荒野，它偏偏不回去，进入沃顿大草原又继续向西跑，显然真的相信西边有地母的考验。
    大地之母怎么可能显圣？祂如果能显圣，北方蛮族就不会有天神信仰。所以，大地之母已经变成了泛意识形态的古神，祂绝不会向一只半人马指明考验。
    谁骗了半人马大可汗？
    只能是人类的巫师，西顿半人马一系列自取灭亡的行为都是人类巫师暗中操控的。
    目前来看，兽人战争最大的受益者是光辉骑士团。
    问题又来了，假设光辉骑士团秘密控制的巫师组织策划了半人马自杀式的兽人战争，撒桑皇帝的陨落却是光辉骑士团无法接受的意外。
    最大受益者又变成了巴塞留斯家族。
    巫师组织一边听命于光辉骑士团，一边暗中联系巴塞留斯家族，以谋求摆脱裁判所的奴役，那所有的事情都能说得通。
    包括，巨木森林中的那一场刺杀！
    维克多怀疑神秘刺客与邪神有关，他的动机莫测。但是，维克多现在相信巴塞留斯家族泄露自己的行踪。
    他曾经用冷漠戒备的态度试探过巴塞留斯公爵。
    试探终于奏效了！
    奥萝克希娅晋升传奇，有底气，也有必要和金眼伯爵摊牌。
    那个兽语巫师根本不是安德莉娅收服的流浪巫师，而是巫师组织的某个成员。奥萝克希娅通过安德莉娅暴露这个事实，表示她也想知道巨木森林里到底发生了什么？
    也就是说，巴塞留斯家族与刺杀事件无涉。
    巴塞留斯家族转手就把巫师组织卖给了维克多，还搭了一位狂风女骑士。
    只要维克多乐意，奥萝克希娅有一百种手段让安德莉娅“自愿”脱离铁山帝国，成为他的禁胬。前提是双方坐下来，好好谈一谈。
    维克多拒绝安德莉娅的求爱，表示没什么好谈的。那么，他就别想从奥萝克希娅的嘴里获悉巫师组织的秘密。
    尽管安德莉娅孕育了两个优秀后代，已经无法再生育，但岗比斯有魔芋药剂，人马丘陵多了一位狂风女骑士，没什么不好。何况，维克多接纳安德莉娅等于获得铁山帝国的支持，对南方大帝国十分有利。
    奥萝克希娅信心十足，维克多不会拒绝。
    另一方面，公开安德莉娅和金眼伯爵的情人关系固然是对光辉骑士团的警告性试探，如果光辉骑士团反应激烈，奥萝克希娅可以把所有的事情都栽到安德莉娅的头上，然后把她踢到维克多身边。既撇清了关系，端正了态度，又和岗比斯藕断丝连，让光辉骑士团投鼠忌器。
    维克多都不知道是安德莉娅笨笨的，还是奥萝克希娅太聪明。
    不愧为西尔维娅都忌惮的人物，润物细无声！
    美人在怀，维克多想的却是奥萝克希娅可爱以致美丽背后的种种计谋。
    ……等我用岩砖把你的金库扫干净，有你欲哭无泪的一天！
    当务之急还是先支援胆大包天的罗兰……维克多轻轻推开柔若无骨的安德莉娅，说道：“那兽语巫师现在在哪？你不用告诉我，等我和罗兰回来，我要见到他。”
    安德莉娅悄悄松了口气，她现在真不知道兽语巫师被奥萝克希娅藏到哪里去了。
    “好，等你回来。我带他来见你。”女伯爵轻咬红唇，略显娇羞地说道：“你要先给我一枚伴侣戒指……我才满足你的要求。”
    维克多的嘴角勾勒神秘而优雅的微笑，眼眸暗藏幽深，说道：“亲爱的，你一定会得到戒指。我保证……”
    ……有人已经准备好了戒指……他在心里补充了一句。