谁都知道时间紧迫，谁都知道在这个节骨眼上团结的重要性，岗比斯和多铎王国的先锋军龟缩撒桑帝国中南部边陲，按兵不动，称得上是兽人战争的一道奇景。
    维克多和多铎国王做出这个决定其实冒了相当大的政治风险。岗比斯王国的主力援军已经开拔，多铎王国的5万精锐云集白水要塞，军队每拖延一天，多铎人的补给压力就大一分，而先锋援军不能在撒桑东境防线迅速开展侦查敌情、清剿兽人盘踞势力的前期任务，主力援军承受的军事风险也跟着增大。
    也就是说，无论佛利德斯有没有主动找上门来，二十天之内，维克多和罗兰必须带领先锋军前往撒桑帝国的东境防线。
    维克多相信佛利德斯牧首的大局观，认为以他的强势风格不会坐视两大王国的先锋援军踌躇不前，也判断他无法容忍四位殿下背着教会，策划什么阴谋诡计。
    佛利德斯牧首确实来了，只是他的表现并没有像维克多预想中的那样咄咄逼人，经过一番交流，他隐晦地点明南方两大王国的企图，和四位殿下达成最基础的共识，从而掌握了谈话的主动权。
    维克多认为不能被牧首牵着鼻子走，得按照预定的节奏进行对话。
    “我和人马丘陵的培罗主教讨论佃户制的时候，他代表教会枢机院首先明确了一项原则。”维克多慢条斯理地说道：“佃户并非领主的子民，他们有权自由的脱离领地。”
    这个原则没有任何问题，它依托骑士保护、神职者救赎和民众奉献的三大义务，否定佃户自由的原则等于否定骑士贵族统治权的合法性。实际应用中，如果领主的军队无法有效保护民众，他们当然要撤离到安全的后方。维克多的佃户制强调民众是领主的财富，只有维持住相当数量的人口规模，才能确保战争机器的持续运转。因此，佃户自由原则和他的设想没有任何冲突。
    至于，佃户是否愿意坚守战争领地，是否愿意战后回归，那要看领主的个人魅力和治政水平。
    雇佣军团不适用佃户自由的原则，他们拿了领主的钱，是通过另一种形式分配了领地财富，必然要遵守保护义务，以领主的名义参加战斗。
    佛利德斯眸光一凝，他没想到维克多居然会和他讨论佃户制的基本原则，而非提出要求。
    “是的。关于这一点，教廷枢机院全票通过，我、克莱门特和塔莫尔都在佃户制文书上签署了自己的名字。”老牧首点点头，没有犹豫地说道。
    维克多沉吟片刻，表情困惑地说道：“我们在穿越沃顿大草原的途中，我驯服的尘隼发现了几十个难民，他们缺乏补给和武器，正遭到草原豺狼人的攻击。我们杀光了那伙豺狼人，原本想把难民护送到最近草原圣城，可他们却拒绝我们的好意，宣称他们到了草原圣城就会被遣返撒桑帝国境内……不得已，我们带着他们找到一个草原游牧民部落，安置了他们。所以我们才迷路，误入法赫兰勋爵领。”
    迷路？还误入？能不能别提迷路了……你们迷路了，我们也迷路吗？
    迪特里希公爵在心里暗骂，罗兰前一个迷路，维克多后一个误入，他们一个是最年轻的黄金女骑士，一个是未成年的太阳精灵，岁数加起来都没他大，作为70多岁的黄金骑士，他实在是不该迷路，不该误入啊。
    佛利德斯点头说道：“嗯，岗比斯先锋援军的随军牧师已经把两位殿下救助难民，迷路误入法赫兰勋爵领的经历，用红眼信鸦传给我了。”
    这…这…这，这两个家伙真的迷路了......光头黄金骑士摸了摸自己的后脑勺，权当是捂脸了。
    “我们铁壁骑士团穿越大草原的时候也发现了试图南迁的难民，但军情紧急，我们没敢耽误。”多铎王族的守护者杜恩克鲁也点了头，看了眼迪特里希公爵，淡淡说道：“这次，我和迪特里希带领铁壁骑士全面巡查兽人奴隶在东境防线和撒桑腹地边缘的分布情况，正好遇见误入法赫兰勋爵领的岗比斯先锋军。”
    迪特里希公爵表情平静地点头，心里朝杜恩克鲁竖起大拇指。
    不愧是弗里德里希国王的叔叔，多铎王国上一代的大公，这脸皮简直比白水要塞的城墙还厚。
    维克多和罗兰对视一眼，略微提高音量，带着点质疑的口吻，问道：“我们很奇怪，牧首阁下为什么不组织撒桑自由民，通过草原圣城的商道，前往南方王国躲避战火？”
    佛利德斯牧首没有直接回应维克多的质疑，转过头，朝不远处的两名双胞胎裁决武士吩咐道：“把战区地图打开，给几位殿下看看。”
    左边的裁决武士解开背上的长条木筒，从里面取出一封四尺长的兽皮卷轴，只见他的手腕一抖，卷轴笔直展开，另一侧正好被右边的裁决武士接住。两兄弟配合默契，如同一人，简简单单的动作有着某种特殊的韵律美感。
    不过，任何两位骑士都能做到这种程度的配合，罗兰却美目放光，起身鼓掌，赞叹说道：“哇，好棒……诺顿，诺亚两位大师真厉害。”
    诺顿、诺亚兄弟是佛利德斯牧首的近卫，他们之间的关系就像图尔南斯和克莱门特教宗，或者坎特维特和塔莫尔牧首。这四位高阶圣武士同样是点燃心灵之火的凶暴战士，其中以图尔南斯的成就最高；初步掌握心灵之触的坎特维特次之；诺顿、诺亚兄弟排在最后，但他们在黄金骑士的小圈子里却是名声响亮。
    据说，这对双胞胎兄弟心灵相通，彼此相隔再远也能感知到对方的位置和状态，如果靠的近，一个人阅读书信，另一个人如同亲眼所见，简直神乎其神。
    嗯，这非常有意思，就像变戏法。
    罗兰其实早就盯着他们了，她在佛利德斯牧首面前表现的一直很乖巧，还主动向其解释自己迷路了，现在又吹捧诺顿兄弟，目的当然是想看表演。
    果然，长公主美如碧湖的眼眸里星光璀璨，十指相扣，娇声问道：“我听说两位大师可以一人看信，两人阅读，是不是真的？”
    罗兰的神情糅合了纯真、诚恳、娇憨、赞叹、好奇与渴望，既美又萌，连维克多看了都不忍心拒绝她的请求。
    双胞胎兄弟却抓着地图，分别说道：
    “我们不是耍戏法的。”
    “所以我们不表演。”
    罗兰精致的小脸顿时垮了下来，维克多也感到一阵遗憾。
    炼金战士的敏锐直觉天赋能够做到战斗默契，和诺顿兄弟的心灵相通有类似之处，但没他们神奇。炼金人类的魂火同出一源，双胞胎的灵魂再接近也不可能达到这种层次。诺顿兄弟显然是练习了某种特殊的冥想法，他们的心灵共鸣才超越了炼金战士的敏锐直觉天赋。
    如果诺顿兄弟心灵相通的传闻是真的，维克多对教会的冥想法就更感兴趣了。
    尽管心灵共鸣的应用范围很狭窄，毕竟凶暴化的双胞胎特别稀少，但这类心灵血脉秘法对7号炼金塔却非常有价值。维克多不指望加载相关技能的炼金民兵达到诺顿兄弟的神奇效果，只要能复制半个敏锐直觉天赋，他就很满意了。
    佛利德斯牧首轻咳一声，走到展开的大地图面前，指着标注开拓领防线的位置说道：“腓特烈皇帝和特斯蒂尔大团长当初从东境防线抽调撒桑帝国的主力军团，同7万圣殿军组成23万人的联军，进驻开拓领防线，主要考虑两个方面。”
    “第一，威慑六大半人马部族，让它们不敢觊觎人类的开拓领，迫使它们在原黑蹄部族的领地上相互消耗。”
    “开拓领防线的前期施工建设全部由人类联军负责，随着帝国军队不断投入，我们成功震慑住半人马盗匪，鼓舞了领主和民众开拓领地的信心。撒桑帝国总共向开拓领迁移了55万自由民，近80 万人在三年内完成了三座新城和二十多座城堡的建设，并实现粮食的自给自足。”
    “第二，联军原本打算等半人马部族筋疲力尽的时候，再从开拓领出击，倾尽全力重创半人马部族，不给它们达成平衡的机会。这样一来，半人马东边的兽人部族就会对它们蠢蠢欲动。兽人相互争斗的戏码将不断重演。”
    佛利德斯沉默片刻，摇头说道：“联军并没有主动出击，按道理，半人马部族不可能联合起来。它们突然联合，对开拓领展开全面突袭，除了兽人之王的因素，我们想不出第二种可能。”
    “现在看来，我们当初的决策是错误的。”老牧首坦率地说道。
    “……等等。”
    罗兰凑上前，指点地图上的三处标记，问道：“巨木城、光明城、水晶城是三座新城？光明城和巨木城挨得这么近，水晶城离她们这么远，中间一大片空白地带，对于整个开拓领防线而言，这就是一个巨大的漏洞……你们当初选址筑城的时候，是怎么想的？”
    地图上，依托三座新城构建的开拓领防线呈南北走向，北边的巨木城和中间的光明城靠的较近，防御体系相对严密，能够相互支援，而水晶城位于防线的最南端，紧靠巨石山脉，根本就是一座孤城。哪怕水晶城往中间的位置挪一挪，防线的缺口都不会这么大。
    换句话说，开拓领防线原本有三座新城就够了，现在必须再筑一座城填补防线的漏洞。
    佛利德斯解释道：“巨木、光明和水晶城都是铁山帝国的遗城，它们本来位于铁山帝国的大后方，根本不是防御要塞，而是资源城镇。巨木城靠近原始森林、光明城周边有铁矿、水晶城是目前最大的白水晶矿区……铁山帝国崩溃，这三座城沦为荒野兽人的巢穴，最后落入黑蹄半人马的手里，它们的城墙遭到兽人的破坏，但城墙基座还算完好，城镇中心的教堂法阵也可以修复。我们在这三座废城的遗址上修建了巨木、光明和水晶城，要不然，我们也不可能仅用三年的时间，修筑三座新城。”
    罗兰点点头，指着水晶城与光明城中间的空白区域说道：“西顿半人马大军在这个地方集结，它们随时都能突进撒桑帝国境内。”
    “什么？！”多铎王国的迪特里希公爵上前一步，沉声问道：“半人马坚持不住了，为什么不后撤？它们选择突进撒桑帝国，这不是自寻死路吗？”
    罗兰转过头，龇出雪亮的小虎牙，笑吟吟地说道：“光头大叔，西顿半人马大军全部后撤才是真的自求灭亡啊。”
    维克多立刻明白了罗兰的意思。
    四十万半人马大军云集开拓领防线，与人类联军的主力相互牵制。它们的粮食补给肯定先一步耗尽，按理说，它们应该撤回部族领地觅食。但是，它们有大批地精奴隶在人类帝国的后方，如果就这么撤走，还是会有许多半人马饿死，何况人类联军的主力也会乘势追击。
    全部后撤，必将被摧毁，那半人马只能兵分两路，主力后撤到部族领地，休生养息；另一路突入人类帝国的后方，吸引人类联军的主力，让他们不能追击后撤的同族。
    这一路半人马或许想收拢地精奴隶，再追上后撤的同族，可光辉骑士团和撒桑帝国的主力能让它们带着奴隶跑回老巢吗？
    它们跑不出去，会往什么方向逃窜？
    只要它们在撒桑帝国境内，必被全歼，可它们要是跑进沃顿大草原会怎样？
    逃出生天，发展壮大，从此切断南方王国与撒桑帝国的联系，并直接威胁多铎王国的安全。
    半人马不认识通往沃顿大草原的路，但它们肯定往兽人奴隶多的地方突击。法赫兰勋爵领的食人魔流浪者已经证明，手无寸铁的人类会吸引兽人跟踪追猎。假设，佛利德斯牧首让难民从铜戟城南下，穿越沃顿大草原，进入南方王国避难。那么，东境防线一百多万兽人奴隶就会朝人口最密集的铜戟城方向倾斜，并形成大大小小的兽人部族，间接为半人马突袭者指明逃窜的方向。
    罗兰口中的光头大叔这时也顾不上什么幽魂森林开拓点，什么佃户制了，使劲摸着后脑勺，叹气说道：“水晶城……唉，牧首大人，你们有预案了？”
    一座要塞新城通过建造城堡、营垒和岗哨，机动力量可以防御半径250公里的区域，能够及时监控350公里以内的敌军动向。两座要塞相隔450公里，防线就稳固了。水晶城距离光明城太远，中间出现一个大的空档，半人马趁夜晚突入撒桑帝国境内，不考虑收拢奴隶、搜集物资、绕路等因素，凭它们的机动能力，最多25天就能突破防守空虚的东境防线，抵达铜戟城，然后进入茫茫无际的沃顿大草原。
    半人马在大草原驰骋，还怎么清剿？
    就算东境防线重新补充兵员，守备军也得及时掌握半人马的动向，才能提前调兵遣将，实施最有力的拦截。否则，单凭防线的守备军根本拦不住力量集中的半人马突袭者。
    开拓领前线有个大漏洞，前线斥候做不到对半人马大军实时监控，斥候被半人马及时杀死倒是有可能的。等前线的人类联军侦查到半人马突进帝国境内，说不定就太迟了。
    光辉骑士团当初筑造水晶城，选址的时候哪怕向北移动200公里，也不至于搞成现在这个样子。
    不过，三年时间修筑一座要塞新城无疑是痴人说梦。如果光辉骑士团放弃水晶城旧址，选择在合理位置修筑新城。这个时候，他们一半的主力恐怕已经被半人马大军歼灭了。从这个角度来看，光辉骑士团修筑水晶城真的是光辉之主的庇护。
    多铎王国的两位殿下现在只希望佛利德斯牧首和特斯蒂尔大团长针对当前的隐患有最稳妥的预案。
    佛利德斯冲着罗兰.奥古斯特公主赞赏点头。人类已经有1400多年没有同兽人爆发全面战争。包括他自己在内的超凡者领袖们，对兽人始终抱有蠢笨无脑的偏见。等到半人马战争爆发，他和特斯蒂尔才开始全盘考虑所有的可能性。罗兰只看了战区地图一眼，立刻指出了最糟糕的局面。
    迪特里希和特恩克鲁看的都不止一眼......到底黄金骑士，反应也不慢……佛利德斯暗暗思忖，揶揄说道：“两位殿下率领铁壁骑士团南移，我可是一点都不意外。”
    迪特里希行了个骑士礼，毫不客气地回应道：“牧首阁下，你现在这么说，我很意外。”
    双胞胎兄弟怒视多铎王国的光头殿下，佛利德斯却哈哈一笑，“巴塞留斯公爵现在是东境防线的指挥官，我不好干涉他的行动部署。”
    铁壁骑士团进入撒桑帝国的东境防线，谈不上接受巴塞留斯的指挥，但他们和统领大军的巴塞留斯走的也更近一些。毕竟，撒桑皇室手里只有几千守备军，又没有黄金骑士，无法同多铎王国的主力援军形成对等的军事支撑。
    特恩克鲁拉住迪特里希的胳膊，丢给维克多一个歉意的眼神，肃然说道：“牧首阁下，我们在白水要塞的45000名骑兵立刻开拔，后期再调拨15000名步兵支援东境防线。防线的南段就交给我们了，我们只要求撒桑皇族供应粮食补给。”
    佛利德斯颔首笑道：“没问题，就算整个撒桑帝国的青麦生产停顿，千万民众全部留在帝国境内，我们也有四年半的粮食储备。”
    多铎人这时候要拼命，维克多可以理解，他们主动放弃合作的好处，他更无所谓。佛利德斯明显不希望人口外流的太多，岗比斯也吞不下太多的人口。多铎王国不参与人口分配，佛利德斯反而更容易向岗比斯妥协。
    至于多铎王国会不会反悔，偷偷截留人口，维克多不考虑。
    除非他们连幽魂森林的开拓点都不想要了。
    维克多眼角余光扫过一脸无聊表情的长公主，脑海中回想起西尔维娅对她的评价：
    罗兰的剑法无迹可寻。
    她这一剑，多铎人出局了。