维克多离开营地，在附近兜了个大圈子后，改道朝东南方向的卡基莫森大峡谷掠去。
    为了摆脱随从的视线，神不知鬼不觉地收取符文水晶，维克多提前做了许多铺垫。但所有的借口都没有半点虚假，他的确享受沐浴月光之下，穿梭于山林间。
    他在山林中风驰电掣，X3完美统御超凡敏捷、超凡感知、盲感、风行和涌动天赋，不断修正记忆中的地图，与现实环境相互重叠。横倒的树木、杂乱的藤蔓、隐蔽的坑洞、凸起的岩石、纵横的沟壑、湿滑的溪流都不能迟滞他的脚步，反而成为他加速的助力。
    柔和的空气在他的体表脉脉流淌，就像包裹着一层看不见的铠甲，破开凛冽如刀的北风，屏蔽怒号刺耳的尖啸，双头龙蜥皮制作的战靴用力踏在一块坚固的岩石上，身形似脱弦利箭，横越20米宽河谷，轻盈地落在对面的岩壁上，几个起落，便不见了踪影。如水月光下，白雾涌动的空气通道正消散痕迹。
    御风而行，自由驰骋是月精灵的浪漫。
    维克多以80公里的时速连续奔跑1小时43分钟，停在一株高大橡树的枝杈上，只觉得心情愉悦，酣畅淋漓，周围的一切都毫无遗漏的映在脑海中，即便没有进入生死寂灭的状态，也能清晰感受到月精灵血脉的欢呼雀跃，差点忍不住发出一声长啸。
    他明悟自己的月精灵血脉进一步觉醒，此刻，只需接受它，拥抱它就能轻松掌握风语天赋，成为真正的黄金血脉。
    可是，这对于X3和人类血脉绝非好事！
    维克多抑制住长啸的冲动，平复血脉中的本能，强迫自己把注意力转移到不远处的山岗。
    那是卡基莫森大峡谷东侧的隘口，大地之核就在上面！
    这里听不到鸟兽的动静，只有山风吹拂树林的凄厉呼号，仿佛一片生命绝迹的死域，连皎洁的月光都变得惨白黯淡，平添了几分阴森恐怖的气氛。哪怕没有任何野外经验的人也能感受到隐藏在黑暗中的危险。如果是山民猎手，他们只会立刻掉头，选择远离这片区域。
    附近可能有了新“领主”。
    维克多迅速扫视周围，很快就在一丛漆黑的荆棘中发现隐约的轮廓，X3参考记忆中的影像，自动补全轮廓的线条，在他的脑海中勾勒出一匹蜷缩身体，埋头大睡的炼金战獒。
    “没用的傻狗，有人来了都没有察觉，看我不宰了你。”
    维克多心里闪过一丝捉弄性质的恶念，战獒瞬间睁开绿莹莹的眼睛，直立耳朵，鬃毛炸起，牛犊大小的健壮身躯膨胀了一圈，嘴唇翻卷，露出森冷的獠牙利齿，显得极其骇人。它喉咙里发出一声低沉有力咆哮，猛地窜出荆棘丛，在橡树下打转。远处不同的方位传来5只炼金战獒的嗥叫，它们正快速靠近这里，不一会，就聚集在维克多所处的树枝下。
    “是我。”
    维克多跳下高高的树冠，六匹凶悍的炼金战獒立马贴伏耳朵，吐着舌头，屁颠颠地凑上前，拼命甩着大尾巴，一个劲地向主人讨好卖乖。
    “不准舔我！都坐好！”
    维克多连忙制止想要扑上来撒娇的炼金战獒，挨个摸了它们的大脑袋，满意地笑道：“走，我们去看看炼金塔。”
    炼金战獒簇拥着维克多走上山岗，二十几个矫健的身影也从四面八方围了过来，他们穿戴陈旧皮甲，配备猎弓、长叉、短斧，网绳，全是山民猎手的打扮，纷纷向维克多鞠躬行礼。
    维克多解下鹰翼弓和两个箭筒，丢给一名身材魁梧的光头大汉，语气兴奋的问道：“蛮牛，大地之核有没有变化？”
    蛮牛，最早一批伏牛民兵，目前7岁半，他常年和战锤走私商团倒卖私货，心智已经达到了年青人的水平，能够充分理解主人的话语。
    “没有变化。十天前，附近的山寨最后一次派人清理大地之核聚敛的浮土，在今年雨雪季结束前，他们应该不会再派人过来。”蛮牛说道。
    维克多点点头，加快脚步，边走边吩咐：“伏牛民兵跟着我，其他人散开警戒。”
    灵猴民兵带领炼金战獒迅速离开山岗，向四周散开，留下的8个伏牛民兵紧紧跟随维克多。
    很快，维克多就看到了大地之核。
    浑圆、光滑、厚重、突兀，银月的光华透过朦脓水雾，又为其渡上一层神秘的黄晕，昭示它的非凡。维克多难掩内心的激动，脱下用龙蜥皮和精金打造的手甲，走上前，将纤长的手掌贴在大地之核的表面，终于还是犹豫了。
    为了今夜的收取行动，维克多做了长期且充分的准备工作，考虑到方方面面的细节。比如，提前摸清纳维尔人监控管理大地之核的规律，附近的山寨每月定期视察一次大地之核的状况，但水之季天气寒冷潮湿，山雾弥漫，环境险恶，这时候还在外面捕猎的野兽都变得格外凶猛，寨民不会在水之季外出冒险，只能等到来年的春天，继续执行清理大地之核的任务。
    维克多无法确定，7号炼金塔融合符文水晶需要多长时间，但选择今天，就能预留出整整三个月。即便今夜未能成功融合符文水晶，安排炼金战獒扮成凶暴野兽，封锁寨民外出路径，杜绝意外状况，蛮牛负责监视融合进程，符文水晶一旦融合成功，维克多再以培养月精灵血脉的借口，跑出来收取符文水晶。
    不过，这些只是细枝末节。7号炼金塔融合符文水晶会发生怎样的变化，维克多心里一点底都没有。
    最糟糕的情况，7号炼金塔也彻底损坏，就此消亡，由于灵魂绑定缘故，维克多当场殒命！
    最好的情况，7号炼金塔融合成功，维克多不仅拥有更强大的7号炼金塔，还探索出一套收取炼金塔符文水晶的方法，直至重现炼金帝国的辉煌成就！
    这是一场决定命运的豪赌！
    死亡和未知是恐惧与兴奋的根源，维克多的心脏猛烈收缩，将血液泵至脑部，体内的水元素无意识地涌动，双眼闪耀金色光辉。如果他这时处于生死寂灭的内视状态，会惊喜地发现自己人类血脉和月精灵血脉同时脉动。可惜，X3监测到情绪激烈波动导致激素水平飙升，危害主体的生命健康，便自主运转，迅速平复情绪，让他进入绝对冷静的超限状态。
    没有谁能算无遗策，没有谁能完全掌握所有的变化。事物的发展如逆水行舟，不进则退，跟不上局势就会被淘汰，曾经的助力将沦落为垫脚石，野柳城如此，7号炼金塔也一样。7号炼金塔目前的格局已经跟不上兰德尔家族壮大的速度，维持现有的状态，它对我的作用将变得越来越小。我正准备和鸢堡巫师合作，共同研究心灵血脉的秘密。兰德尔家族的心灵战士成型，完全可以取代目前的7号炼金。我有了备选方案，即便7号炼金损坏也不可惜。
    但是，事情并不会如我所愿，种种迹象表明，我已经卷入了未知存在的角力，代表复兴炼金帝国的一方。兰德尔家族、黄金团和心灵战士是我跳出命运桎梏的底牌，可我目前仍然需要7号炼金塔的助力，渡过这段空白期。如果我现在拒绝命运的轨迹，炼金帝国的复兴使命极有可能转嫁到其他人的头上，成为我的生死大敌！
    换而言之，我成功收取符文水晶的概率非常大！而且，依靠心灵战士和光辉之主恐怕还斗不过瓦解炼金帝国的强敌。
    我和我所爱的人都会死！我所珍惜的一切都会被毁灭！
    维克多心念电转，冷静分析得失，迅速完成心理建设，关闭X3的超限，深深地吸了口气，就像在幽暗森林那样，用自身的意志命令石球打开。
    地面震动，维克多向后退开几步，看着连黄金骑士都无法撼动的大地之核脱离坚固岩层的束缚，漂浮到空中，光芒从它的内部绽放，沿着球体的表面形成纹路，然后裂开成三十六块岩石，一个光雾氤氲的符文水晶悬于正中。
    果然是炼金塔！
    “叮”的一声，一枚实体水晶从开裂悬浮的岩石上掉落到半圆形的坑里，吸引了维克多的注意力。它通体暗黄，呈细长的菱形，里面凝固着细密的符文，显出神秘的美感。
    这是维克多看到的第二件炼金帝国遗存文物，第一件是炼金民兵在幽暗森林发现的萨隆魔铁符文剑残片，而这枚保存完好的水晶显然更有价值。
    维克多没有莽撞的上前拾取，转头问道：“这是什么？”
    蛮牛摇了摇头，做出疑惑的表情，说道：“我也不知道。”
    “你，去把它捡起来，小心点，别用力，先退后50米，摊在手上给我看。”
    一名伏牛民兵遵照维克多指示，跳进圆坑，拣起黄水晶，跳了出来，向后连退几十步，摊开手掌，朝维克多展示这枚神秘莫测的古代文物。
    维克多仔细观察片刻，见黄水晶躺在伏牛民兵的手心，没什么动静。他皱了皱眉，又让伏牛民兵再往后跑500米，尽量远离炼金塔符文水晶。
    “这么远……应该没什么影响了吧？”
    维克多嘀咕了一句，目光重新聚焦在符文水晶上。它的光泽相较幽暗森林的符文水晶更显黯淡，体积却大了一倍，比7号炼金塔的符文水晶还大了二分之一。
    可能是更高级的炼金塔，也许能帮助7号炼金塔解锁更多的功能……7号炼金塔第一次融合用了23分钟，不知道这一次融合需要多长时间？
    维克多下定了决心，就不会再拖泥带水，他的左手浮现出黄、红、蓝、绿四枚元素符文，围绕食指转动，凝成7号炼金塔的符文水晶。维克多轻轻一指，7号炼金塔符文水晶飘向新出世的符文水晶，两者无声碰撞，化为了一体，漂浮的石块同时坠落，发出一连串沉闷的响声。此刻，维克多与7号炼金塔之间的意识联系依然存在，只是不能再随心所欲的控制它。
    这种状况和第一次融合完全相同，维克多不由的大松了一口气。
    接下来要做的，仅仅是耐心等待。
    “4号战锤营地现在怎么样了？”维克多一边感受与7号炼金塔的联系，一边问道。
    “铁锤遵照您的命令，开始着手撤离营地的人员。由于4号营地储备的物资太多，人口规模超过1500人，还有许多妇孺，加上战锤走私商队的运力有限，想把他们全部撤到其他营地，还需要2个月的时间。”
    蛮牛顿了顿，又说道：“大人，我昨天接到炼金乌鸦传讯。铁锤让我转告您，德凯泽伯爵领的士兵找上4号营地，丢下一份地图，提醒营地的人员小心凶暴豺狼人风牙……发现它的行踪，及时汇报给当地哨所，可以得到丰厚的奖赏。他还要求4号营地向捕猎风牙的佣兵、游侠和士兵提供补给和帮助，不得发生争斗，否则按盗匪论。如果佣兵和游侠袭击山民，营地可以派人向德凯泽家族申诉求助。”
    “不出我所料，纳维尔王国要收拢南部的山民营寨，确保兰特帝国领的商道畅通无阻。”维克多微微一笑，说道：“告诉铁锤，无论他用什么方法，必须在一个月之内，把四号营地的普通山民全部撤走。兰德尔家的秘法士兵可以在雨雪季最后撤离。”
    “是。”
    维克多看了看站在远处的那名炼金民兵，又吩咐道：“你待会，安排这里的炼金民兵和6头炼金战獒，护送那枚黄水晶直接潜回兰德尔领的山区要塞，不能让其他任何人知道水晶的事情。记住，这是第一优先级的任务！”
    “如您所愿，大人。”
    随着时间的推移，维克多与7号炼金塔的意识联系越来越紧密，过了32分钟，终于达到了正常水平。他一步跨了过去，伸手点在似真似幻的符文水晶上，符文水晶立刻分化成四枚元素符文，旋转着融入他的手掌。
    维克多心念一动，四大元素符文重新浮现，凝聚成7号炼金塔符文水晶。连续试了几次，维克多收起符文水晶，再也按捺不住激动振奋的心情，放声长笑，清灵悠扬的笑声随着夜风，向远方飘荡。
    这场豪赌，他赌赢了！
    “恭喜大人！”
    蛮牛主动拍起了马屁，虽然表情不够谄媚，可胜在诚恳。他能有这样的表现也十分难得了。
    维克多收拾激动喜悦的心情，指着地上的石块说道：“把这些石头都拼回原样，摆在原处！”
    大地之核已经失去了坚固沉重的特性，伏牛民兵一起动手，很快就把它还原成最初的形状。维克多抚摸球体表面的裂纹，笑呵呵的问道：“蛮牛，你说，纳维尔人发现大地之核开裂了，会怎样？”
    蛮牛摸着自己的后脑勺，想了又想，老老实实的说道：“不知道。”
    维克多满心欢喜，笑容明媚如月光：
    “是啊，他们什么都不知道……”