提利尔……那不是凯瑟琳出身的家族吗？鸢堡驻野柳城的税务官是王太后的人？她叫住我，想干什么？
    维克多心念电转，有些惊讶，有些疑惑，拉开车帘，探头看了眼。只见一位红发蓝眼，身材姣好，容貌秀美的贵女正捻着裙裾，款款而来。
    她大约20岁的年纪，身穿宫廷女官男爵裙装，脚踩淑女高跟皮鞋，走路的动作协调优雅，步履似缓实疾，腰直背挺，犹如滑行，给人留下赏心悦目的印象。
    凯瑟琳以前的女官，她的真实年龄应该快30岁……变得年轻了，心跳平稳，肌肉匀称有力，完美控制身体，看来刚刚晋升初阶骑士……维克多一眼就认出来人的身份。
    伊莎.提利尔带着两名侍从，走到维克多的车前，屈膝行礼，“兰德尔大人，日安。”又嫣然笑道：“阁下，您介意我上车和您谈话吗？”
    维克多想了想，颌首道：“当然可以，美丽的女士。”
    “您可真是一位有风度的大人。”伊莎掩嘴娇笑，从侍从的手中接过一封卷轴皮袋，提着裙子，钻进维克多的马车。
    维克多敲了敲车壁，随手放下车帘，马车缓缓驶动，车厢内的光线变得昏黄黯淡，与外部隔间的同时也产生了些许暧昧。
    伊莎明知道兰德尔子爵锐利的目光无视昏暗环境，可还是忍不住趁机端详他的俊美容貌。
    感觉到对方目光中的好奇大胆，维克多淡淡地问道：“需要点蜡烛吗？”
    “啊，不用……这样挺好。”伊莎脸一红，垂下眼帘，细声细气地说道：“随您的心意。”
    维克多微微一笑，说道：“原来，你叫伊莎。”
    “大人，您认识我？”伊莎惊喜地问道。
    维克多含笑说道：“我记得你是王后陛下身边四位宫廷侍女之一，但不知道你的名字……我在鸢堡住到第三年，就再没见过你们了。”
    “嗯，那是很多年前的事情了……没想到，您还能记得。”女骑士连连点头，又感慨地说道：“当时，你才11岁……我们甚至没有说过话。”
    先前的尴尬烟消云散，伊莎甚至开始使用非敬语来拉近彼此的关系。
    “我的记忆力一向很好。”
    维克多不经意地问道：“对了，你后来去那了？”
    伊莎矜持地笑了笑，说道：“王室规定，宫廷女爵年满23岁未能自然晋升骑士，必须离开鸢堡。我离开鸢堡去侍奉罗文.利奥波德大人，并依靠精力药水晋升骑士。最近，又被内务府召回鸢堡，王太后陛下赐下提利尔的姓氏和宫廷男爵爵位，并委任我当常驻野柳城的税务官。”
    24岁属于见习骑士的巅峰时期，如果在此之前不能自然晋升骑士，后面成功机会十分渺茫。这时候，女见习骑士一般都会侍奉某个高阶骑士，替他生儿育女，繁衍血脉优秀的后代。
    鸢堡的宫廷女爵未受到国王的宠幸，也没能晋升骑士，那就只能侍奉王侯家族的高阶骑士，生下孩子后，会得到精力药水，尝试晋升初阶骑士。运气好的人可以留在王侯家族，当高阶骑士的贴身侍女，运气不好的人，只能离开繁华的王都，外嫁某个下乡小领主。
    诸国王室都是通过这种方式加强宫廷对地方领主的控制和渗透。
    伊莎侍奉的对象是利奥波德家的大骑士罗文，却没能冠上利奥波德的姓氏。她显然只是罗文的一个情人。但相比那些嫁到穷乡僻壤的宫廷女爵，她的运气又好了很多。
    维克多微微颌首，换了一个称呼，问道：“伊莎小姐不是生于提利尔家？”
    “不是。”
    伊莎轻轻摇头，抿了下嘴唇，说道：“我自幼在鸢堡长大，也不知道自己出生于那个家族……凯瑟琳陛下一直拿伊莎当姐妹看待，能够冠以提利尔的姓氏，是我的莫大的荣幸。”
    “四大王侯家族对宫廷新贵提利尔家族严防死守……难怪，凯瑟琳把伊莎送给大骑士罗文，却被利奥波德家族吃干抹净再扫地出门……这么说来，伊莎应该是凯瑟琳的心腹。”维克多暗暗忖道。
    “对了，王太后陛下有一封信，让我转交给阁下。”
    宫廷女爵将卷轴皮袋递了过来，维克多接下皮袋，取出卷轴，细细阅读。
    卷轴上的字迹工整娟秀，的确是凯瑟琳亲笔所写。字里行间都透着凯瑟琳的绵绵情意，信的内容主要是对维克多爱慕和思念，也有一些宫廷生活中的琐事，希望能有机会和维克多相聚，最后叮嘱维克多一定要按时回信，互诉衷肠。
    维克多第一次收到情书，还是来自曾经的女主人，他越读越开心，连续读了几遍，脸上渐渐露出微笑。伊莎趁机说道：“兰德尔阁下，如果您想给凯瑟琳陛下写信，我可以帮您转交。”
    维克多收好情书，颌首说道：“有劳了。”
    两人约定好传信收信的方式，又闲聊了几句，凯瑟琳的信使兼王国税务官提出告辞，离开了马车。
    布里亚特家的骑兵护卫着维克多的车驾，驶出野柳城的南门，向牛尾村的方向行去。
    时至傍晚，车队抵达牛尾村，马修男爵早已等候多时，并准备好了食宿。维克多和护卫在牛尾村享用了晚餐，谢绝马修男爵留宿的美意，驱动马车赶往山林峡谷。
    到了峡谷口，布里亚特家的骑兵不好再送，便调转马头返回野柳城。维克多的车队独自驶入峡谷。
    这道峡谷蜿蜒曲折，全长23公里，虽然修有简易的道路，但它连接布里亚特领和契布曼领，属于两不管的地带，自然不能设立岗哨，安排巡逻队。峡谷两边是崇山峻岭和茂密的树林，常有野兽出没。白天的时候，商队和旅人会选择走这条捷径，到了晚上，峡谷人迹罕至，很是荒凉。
    车队走到一半，天色完全黑了下来，士兵纷纷点燃火把，车队犹如一条火龙穿行在黑暗笼罩的峡谷中。
    火光吸引了野兽的注意，无数双绿油油的眼睛在树林中时隐时现，狼嗥声此起彼伏。30只警戒犬在车队的外围来回梭巡，听到野狼的嗥叫就狂吠几声，甚至炸毛龇牙，扑出几米远，再得意地跑回护卫犬的身旁，耀武扬威。但它们绝对不会跑出火把照亮的范围。
    这些欺软怕硬的家伙充分诠释了什么叫仗势欺人。只要有同伴在身边，它们的进攻欲望就特别强烈。围捕野猪的时候，体格强健的护卫犬往往还没上，它们就率先扑过去，**、咬**、撕软肋，体现出犬科动物狡诈凶残的本性。
    整支车队有43只迅鸟，15个炼金民兵，25名训练有素的领主亲卫，一辆贵族厢式马车，一辆小型铁甲战车，两辆辎重马车，10只护卫犬，30只警戒犬。别说区区一群野狼，就是一群棕熊也没什么可怕的。
    警戒犬表现的格外兴奋，同样兴奋的还有克劳斯、布兰登这些小贵族侍从。他们站在铁甲战车的挡板后面，抱着弓弩跃跃欲试，恨不得有野狼从树林里蹿出来才好。
    兰德尔子爵出行现在一般都带着他们，但夜闯峡谷还是第一次。小家伙们很想在主人的面前，好好表现表现。
    长得最漂亮的雪莉是个例外，她总喜欢黏在维克多的身边。贝尔蒂娜原本也喜欢这么干，自从维克多怀疑她是巫师以后，生怕她被人识破身份，不怎么敢带她四处溜达。至于卡里古拉，已经被维克多踢到屠宰场，专门杀猪练胆。
    车厢内，小侍女雪莉跪坐在牛皮凉席上，小脑袋一点一点地打着瞌睡，眼睛一会睁一会闭，坚持着不肯睡着。如果是贝尔蒂娜，早已经四仰八叉地呼呼大睡，恐怕连口水都流出来了。
    看着雪莉精致的小脸，维克多承认，这个9岁未满的小丫头将来肯定是个绝色尤物。
    雪莉的生母应该是一名容貌出众的普通贵女，或者像爱丽娜姐妹那样，依靠洗练药剂晋升的初阶女见习骑士。原因很简单，自然觉醒的女见习骑士基本上都落入了王室和大贵族的手中，契布曼家族衰落已久，想要搜集女见习骑士并不容易。
    契布曼伯爵培养私生子的方式和王室血脉传承如出一辙。诸国国王都是共鸣36元素位之后，挑选弱血脉的贵女，生育优秀的继承人，再尝试冲击元素海。所以罗兰才会说，她没有见过自己的祖母，和祖父相处的时间也特别短。她的祖父因为冲击元素海失败而死，她的祖母孕育了强大后代，寿命缩短，甚至还比不上普通人。
    凯瑟琳是个例外。如果她在见习骑士时期和莱恩国王生下爱德华王族，她自己的骑士之路已经断绝了。只有女骑士才能承受黄金骑士的血脉，而不断送自己的前途。
    可是，这不合规矩。
    按照维克多自创的心灵血脉理论，繁衍能力越强的人，心灵主宰越弱小。不能称为弱小，准确的说是，心灵主宰处于沉睡当中，即便身体世界面临危险，也很难唤醒心灵主宰。
    都有了那么多孩子了，死就死吧。
    维克多记得看过一部很老的电影，讲的是社会精英成天忙于事业和研究，没时间生孩子，错过最佳生育年龄，而蠢人整天没事干，生下一大堆孩子，结果整个人类变得越来越蠢。
    这当然是个恶趣味的笑话。但高阶骑士的后代确实非常稀少。假如高阶骑士的血脉能够严重伤害母体，她的心灵主宰会干什么？
    多半是要掐死高阶骑士的血脉，发育自己的血脉，尽量保住自身。要不然，母亲死了，孩子也活不了。
    所以普通女人生不了黄金骑士的后代，而女见习骑士相对强壮，又能运转斗气，共鸣11个元素位。出于繁衍的本能，她们努力孕育黄金骑士的子嗣，但自身的弱血脉会被黄金骑士的强血脉吞噬，最终产下单一血脉的后代，自己的身体也无可避免地受到损伤。
    女骑士的心灵和血脉比女见习骑士强大的多，自身血脉在主场作战，占尽优势，保住母体和胎儿的同时，和高阶骑士生下的后代血脉驳杂。白银骑士和白银骑士结合，谁也压不倒谁，生下的后代还是血脉驳杂，但由于父母的血脉都强大，这些孩子大多能晋升白银阶。黄金骑士和黄金骑士的后代血脉驳杂也无所谓了，他们大机率晋升黄金阶。
    凯瑟琳以资深女骑士的身份生下爱德华，这就难怪四大王侯家族当初强烈反对爱德华继承王位。
    问题在于，爱德华的天赋性格和他姐姐非常接近，说明他继承了奥古斯特家族的纯正血脉。
    资深女骑士和黄金骑士生下单一血脉的后代，不会是偶然吧？
    身为领主，维克多已经习惯把偶然事件当成必然事件来考虑，俗称疑神疑鬼。
    维克多摸着凯瑟琳的情书越想越觉得事有蹊跷。
    他收到的第一封情书来自一位高阶女骑士。高阶骑士都是一些意志强大，性情高傲的人。维克多经常受到高阶女骑士调戏，她们也仅仅是调戏而已。真的想和他发生点什么，只会像吉莉安那样直接推倒。
    写情书……切，你给我写还差不多。
    但是，凯瑟琳在维克多面前，姿态摆的非常低。维克多能够感受到她的弱势和热情，最要命的是，他自己也被凯瑟琳吸引，两个人在一起简直就像干柴烈火，一点就着。
    维克多冷静地分析自己对凯瑟琳强烈的占有欲，她的美色不能和西尔维娅相提并论，只能占一成；征服曾经的女主人带来的虚荣感占两成；小男爵的第一个女人占一成；凯瑟琳柔顺的性格占一成；剩下的五成莫名其妙，只能归入本能吸引。
    这么强烈的本能吸引从何而来？
    联想到小男爵母亲早死、蓝琥珀的神秘巫师，凯瑟琳和小男爵的一夜放纵，还有自己枯萎的人类血脉，维克多心里一阵发慌。
    难道我和凯瑟琳都被巫师动了手脚……就好像凯瑟琳替莱恩生下爱德华？
    这一瞬间，维克多自由心证，想通了许多事情。
    西尔维娅刚开始不肯把野柳城的事情通报给我，是怕我反对，让她左右为难，干脆想把生米做成熟饭。可是，契布曼伯爵从中搅局，我直接找上蔷薇庄园，她又为了这点“小事”把铸币权分给我。如果我完全不知情，朱蒂被赶下台，西尔维娅想帮也帮不上了。凯瑟琳和我鸿书传情，恰好得知此事，她帮我拿下新市场的商铺份额，哪怕只有小部分，我和鸢堡的关系都会变得更紧密。现在，我有约克家族的铸币权，商铺有没有都无所谓……奥古斯特这是想离间我和西尔维娅的关系，被西尔维娅看破了……西尔维娅为什么不告诉我？奥古斯特怎么敢这么做？只有一种可能，他们有把握让我变成太阳精灵，西尔维娅不敢得罪他们，只能忍了。
    呵呵，实力到了黄金阶果然不一样，脑子都变聪明了……可惜，凭我的心灵血脉秘法，我自己都有机会变成太阳精灵，这只是一张底牌罢了……我的命运只能我做主，谁也别想操控我的意志！
    西尔维娅宝贝答应把铸币权给我了，那我能从奥古斯特身上捞点什么好处？咦，那个巫师很厉害啊，连教宗都看不出我身上有巫术……不对，不对，老神棍不吱声，只说我的人类血脉枯萎，那就不是巫术了……不是巫术就好办，鸢堡巫师对血脉很有研究，他的知识可以帮我完善心灵血脉秘法！我得想办法得到他的知识……掌握主动权才是最关键的，先要请老神棍帮我解决血脉隐患。
    维克多恨不得马上回兰德尔领找米勒，再设法图谋奥古斯特家族的血脉秘法。
    马车的速度慢了下来，亲卫队队长格鲁敲了敲车厢壁，说道：“大人，松林镇领主带人在前面迎接我们。”
    雪莉努力睁大眼睛，小脑袋却在晃来晃去，想醒又醒不了的模样可爱极了。
    维克多抱起小丫头，在她漂亮的小脸蛋上亲了一口，将她平放在榻上，盖上薄毯子，轻轻地说了一句：“睡吧。”
    雪莉立刻闭上眼睛，进入了梦想。