兰德尔家族现在有多强大？
    维克多实际控制的领地包括：兰德尔子爵领、菲妮克丝男爵领、渡鸦镇、云雀山脉南段20公里宽，80公里长的山区，以及大沼泽东侧近4000平方公里的区域，总面积超过18600平方公里，其中有三条精铁矿脉、一座贫铁矿、三座瑟银矿、一座秘银矿、一条水晶矿脉和一座萨隆魔铁矿，紫蔗林55万亩、耕地梯田80多万亩，天然牧场接近160万亩，其余的都是天然林场和沼泽湿地，野生动植物资源多到无法统计。
    平湖镇、蔷薇镇和渡鸦镇治下的人口接近10万，拥有大大小小14座溪流水库，共8个行政村和21个农庄。撇开妮可的蔷薇堡和正在建设的南方要塞，维克多有三座城堡：平湖堡、渡鸦堡和山区城堡。直接服从维克多命令的军队包括：3500名雇佣士兵、300名封臣骑兵、260名迅鸟轻骑兵。维克多还间接控制51座山寨，共17000多位山民……每隔四年，他可以轻松招募到300个山民猎手。
    在高端武力方面，兰德尔家还是有骑士的。
    妮可，经历过生死试炼的资深骑士，她随时都能踏入白银领域，目前只是处于积累阶段，将来未必没有挑战黄金阶的可能。妮可的麾下还有一名骑士和一名见习骑士，他们都是蔷薇庄园培养的秘密骑士，参加过蚁人会战，战斗意志和个人武技都是顶尖的。如果维克多向他们提供黄金恢复药剂，那妥妥的就是资深骑士和资深见习骑士。
    当然，包括妮可在内的这三名骑士，维克多用起来都不大顺手。他们毕竟姓约克，不姓兰德尔。
    但是，陶德、劳薇塔、布兰登、雪莉和克劳斯都是兰德尔家族的骑士。
    陶德性格坚忍，剑法如神，属于点燃心灵之火的强者。他服用黄金药剂，共鸣了11个元素位，比初阶骑士也差不了多少。
    劳薇塔，维克多对她不是很了解。但西尔维娅选她担任妮可的左膀右臂，肯定有令人信服的原因。相比骑士贵女，劳薇塔的姿色不算出众，她能在蔷薇庄园的秘密骑士中脱颖而出，靠的是功勋、能力和品性。据纳尔森说，他的这位妻子身经百战，参加过三行省战争和蚁人会战，清剿过人马丘陵的怪物群落，已经点燃了心灵之火。
    布兰登和雪莉兄妹，索林姆家族的血脉，一个10岁，一个8岁，分别共鸣了4个元素位和2个元素位。索林姆老侯爵通过长孙鲍里斯的手，将这两个私生子女送给维克多。他希望，布兰登和雪莉有朝一日，能够借助人马丘陵的势力，重振索林姆家族。
    原因很简单，索林姆家族虽然没落了，可侯爵爵位还保留着。在王国，乃至帝国的政治斗争中，大家族非常乐意扶持一个傀儡侯爵，作为盟友或者缓冲，好让自己不至于赤膊上阵。
    索林姆老侯爵把7个私生子女中的4个分别送给奥古斯特、乔舒亚、威灵顿和尼姆家族收养。当时，由于约克家族正受到冈比斯王室的排挤，西尔维娅没准备趟铜城的浑水，以免激起冈比斯大领主的抱团抵制。于是，索林姆侯爵将布兰登和雪莉交给了约克家族与王室的缓冲——兰德尔子爵。
    索林姆的私生子年纪幼小，还没有形成家族观念。他们经过调教，只认同收养自己的家族。否则，谁会扶持一个不忠于自己的索林姆侯爵？然而，放出去猎犬会慢慢地变成狼，再过个一、两百年，索林姆家族只是索林姆家族。
    布兰登和雪莉的身体不够健壮，他们各自的母亲可能只是容貌出众的普通贵女。先天不足限制了兄妹俩的潜力。但他们的父亲毕竟是大地骑士，布兰登和雪莉怎么也能成就青铜阶。而且，兄妹俩长的非常漂亮，尤其是雪莉，小小年纪就生的花容月貌，将来肯定是个绝色尤物。
    美貌加上孱弱的实力形成了一种特殊的优势……会得到强者的宠爱和保护；能够汲取高贵的血脉；容易控制就可以放出去，争夺索林姆侯爵爵位。
    好吧，在世人的眼中，兰德尔子爵是男宠崛起的典型。尽管维克多坚持认为，这笔账应该算在小男爵的头上……索林姆侯爵显然存了同样的心思，只不过，维克多现在成了雪莉依附的对象。
    这其实是常见的借势手段。也正因为如此，布兰登兄妹未来的格局和命运由维克多说了算。反正维克多有黄金恢复药剂，兄妹俩至少也是兰德尔家族的资深骑士。或许，龙脉药剂还能弥补他们的先天不足，让他们踏足白银领域也未可知。
    维克多决定重视这两个小家伙。
    克劳斯，出身低微，血脉驳杂，成就白银骑士的可能性很低。可他的价值远远超过布兰登兄妹。
    千金买马骨，榜样的力量是无穷的。
    懵懵懂懂的孩子在成年人的要求下，吃饭、睡觉、锻炼、学习，他们很难明确自身的信念和道路。即便维克多提供再多资源，也无法保证小贵族侍从的成材率。而克劳德代表兰德尔家族现有的和将有的小贵族侍从，他的坚持和成功为同伴指明了方向，能够激励人心，催人奋进。兰德尔家族将涌现出一批真正的强者，无论他们是否能成为见习骑士。
    英姿勃发的贵族少年接受了维克多的思想，就能彻底摆脱封臣制的禁锢。他们将撑起兰德尔家族的半壁江山。
    克劳斯未来肯定是资深骑士。维克多已经赐下了家族姓氏，并提拔他担任自己的随身扈从。
    至于爱丽娜姐妹，她们除了负责貌美如花，还负责训练室内女仆。维克多只希望她们和莉莉娅的实力能够最大限度的自保，其他不做要求。
    除了骑士，兰德尔家族还有顶尖的凶暴战士。
    纳尔森，大智若愚，忠诚勇武，是维克多最倚重的心腹手下。他的个人实力媲美初阶的白银骑士，还总能用简单的方法解决复杂的问题。
    蚁潮席卷兰德尔领，纳尔森竟然拖着蚁人大军拔掉维克多的两个眼中钉，肉中刺，又把蚁人引到契布曼伯爵领。纳尔森保住了50万亩紫蔗林，要不然，兰德尔家的财政那会这么宽裕？契布曼家族还要感激纳尔森通风报信的情谊。
    卡里古拉，力大无穷，善良愚钝，直觉敏锐。如果仅仅是较量武技，连纳尔森都不是他的对手。维克多认为，天性单纯的卡里古拉已经摸到了心灵之触的边缘，这种预言类天赋的价值可以同黄金骑士的元素感知相提并论，甚至犹有过之。
    傻大个的快速成长可能与纯洁的心灵有关。维克多对他采取放养的策略，等他稳固了心灵之力的境界，再让他去杀猪宰羊，设法克服胆小如鼠的心理障碍。
    玛西，一个凶暴化的流民女首领，曾经把卡里古拉打到濒死，现在是莉莉娅的贴身护卫。她存在的价值与克劳斯类似，都起到标杆作用，只是她代表了凶暴战士的培养方向。
    图尔南斯作为当今最强的凶暴战士，对外力、内潜和心力的认识和应用无人可及。他认为玛西修炼他改进过的“笨熊”秘法，也许能成为第二个纳尔森。
    与其说，图尔南斯对玛西的评价很高，还不如说，他对以桩法为基础的新武技秘法抱有很高的期望。莫种意义上，玛西是图尔南斯的一个试验对象。他通过兰德尔领的神职者适时了解玛西修炼秘法的效果，并不断调整武技秘法的修炼方案。只要玛西还在银月庄园，维克多就能掌握最新的“笨熊”秘法。
    当然，图尔南斯的试验对象肯定不止玛西一个人，兰德尔家族多半只能拿到弱化版的新秘法。但只要这种新秘法能够培养心灵强大的凶暴战士，维克多就已经很满意了。
    根据教会的研究和统计，每7000个人当中就有一个天生的心灵强大者。由于环境、营养和训练等后天因素，许多凶暴战士变成了普通人。而“笨熊”秘法和重塑身体让他们有了再次成长发育的机会。
    这就是传承，凶暴人类的传承秘法。
    兰德尔家族有了传承，还怕没有凶暴战士吗？
    维克多把“笨熊秘法”改名为“狂狮战技”，并要求手下留意那些天生直觉敏锐的人。水银和走私商团遵照他的命令，已经送来了两个培养对象，一个是巴罗尔的养子，名叫红狼的神偷，另一个是战锤佣兵团收留的山民少年，罗杰斯。
    其实，维克多并不看重凶暴战士的个人武力，但凶暴战士的心灵之力天生强大，比普通人更容易点燃心灵之火。
    心灵之火最大的价值在于，迅速有效地应付复杂的问题。比如，一名战士被10个敌人包围，普通人会不知所措，进退失据，十分本领发挥不了三分。而点燃了心灵之火的战士，能够瞬间做出最合理的判断，并立刻付诸行动，突围、击破反杀，或者拼死多拉几个垫背的敌人。
    点燃心灵之火的强者才是维克多需要的游骑兵指挥官。
    神秘领域方面，维克多有炼金塔、伊莫森巫师，以及神眷者米勒。
    炼金塔，古代炼金师的杰作，与维克多灵魂绑定，具有11807点魂火，五种不同功能的炼金单位。最昂贵的炼金龙蜥足有1200公斤重，单凭肉体力量就能碾压360公斤重的食人魔战士，并具备超凡再生天赋。它们虽然不是炼金帝国的战斗单位，但个体实力绝对超过任何一种异化战兽，达到白银阶的水准。
    维克多完全可以组建一支白银级的战兽骑兵团。
    伊莫森巫师，他的实力如雪球滚动，极限就是一支强大的怪物军团。如果伊莫森足够聪明且野心勃勃，那他无疑是个传奇级别的巫师。
    在维克多看来，伊莫森相当于一把锋利的双刃剑，用的不好就会伤到自己。好在伊莫森身体孱弱，有炼金民兵盯着他，维克多倒不用担心局面失控。
    米勒神父，一个维克多不愿接触，却不得不面对的神眷者。他的存在，时刻提醒着维克多，留意炼金塔背后的隐患，以及人类的保护神——光辉之主。
    维克多不知道米勒到底有多强，也不清楚他的真实目的。但米勒对维克多表现出了足够的善意，而且他是光辉之主的神眷者，想必不会违背光辉法典的原则。从教宗克莱门特的态度可以看出，教会有应付神眷者的经验。事实上，除了初代教皇伊诺克，神眷者大多默默无闻，他们并没有改变人类王国的历史走向。最重要的是，维克多推测光辉之主与炼金帝国属于同一个阵营。米勒牧师帮助维克多抵御巫术的侵害，帮助他的侍从完成身体重塑，都印证这种关系。
    目前而言，一个有能力拯救濒死者的牧师，对兰德尔家族的意义非同凡响。
    兰德尔家族如今的强盛并非没有代价。从维克多把岩砖送给西尔维娅的那天开始，他就像藤蔓一样，依附在约克家族的大树上，拼命汲取养分和阳光。兰德尔家族迅速壮大的同时，也打上了约克家族的烙印。
    时至今日，兰德尔家族的骨干成员已经认同了约克家族的宗主身份。他们的配偶基本上都是爱丽娜训练的室内女仆，他们的后代也将持续受到蔷薇庄园的影响。
    维克多并不后悔，他自己都爬上了西尔维娅的床，还有什么好说的？
    领主都不喜欢听人说教。西尔维娅这方面处理的特别好。她在自己的宝座旁替维克多安排一个座位，而不是居高临下的俯视他。
    维克多烦恼，将来有一天，约克家族被他拖进漩涡，他该如何面对自己最心爱的女人。
    妮可推开城堡主卧的大门，看到维克多靠在羽毛床上发愣，不由得勾起嘴角。她随手闩上房门，迈动两条笔直修长的美腿，姿态优雅地走到床边，踢掉鞋子，像小猫一样依偎在维克多的身旁，柔声问道：“亲爱的，你在想什么？”
    她刚刚沐浴过，浑身都散发着清新怡人的体香，红扑扑的鹅蛋脸娇艳夺目，黑色细亚麻低胸短裙衬托肌肤雪白柔嫩，曲线玲珑的娇躯半遮半掩，显得格外诱人。
    “我在想你。”维克多讨好自己的伴侣，从来都不会脸红。
    “想我什么？”妮可似嗔似喜地横了爱人一眼。她知道维克多刚才在想别的事情，可爱人的甜言蜜语总是让她心满意足。
    维克多抱着香喷喷的妮可，郑重地说道：“我想谢谢你。”
    “谢谢我？为什么要谢我啊？”妮可嘟起红唇，有些不满，又有些欢喜地问道。
    维克多沉默片刻，将黄金团和索菲娅的事情一五一十地说了出来，最后摇头叹道：“我的政治智慧还是差了些……不，是太天真了。我曾经想通过控制索菲娅，把黄金团掌握在手里。如果我真的这么做，兰德尔家族将遭遇一场严重的危机……西尔维娅原本打算把索菲娅和她的财富都留在人马丘陵。可听说了黄金团之后，西尔维娅立刻改变了主意，让索菲娅继续当她的女侯爵。”
    “宝贝，是你让我改变了主意。”
    索菲娅不是一个安份守己的女人，她回归兰德尔家族，势必要掀起风波，后来居上。索菲娅知道黄金团的存在，她就绝不可能放手，只会怂恿维克多全力发展黄金团。
    索菲娅在人马丘陵怎么闹腾，西尔维娅都不在乎。可如果她把黄金团的触角伸到遥远的异国他乡，问题就严重了。
    在外人的眼中，黄金团是属于神灵骑士的侵略势力。约克家族将被所有领主孤立，作为缓冲的兰德尔家族更是首当其中，遭到各方势力联合打压。西尔维娅和索菲娅会在黄金团的问题严重对立，兰德尔领大好形势立刻土崩瓦解。
    维克多为我改变主意……妮可的心里像灌了蜂蜜酒一样，甜丝丝，熏熏然，她枕着男人结实的胸膛，含情脉脉地说道：“维克多，我爱你……我愿意为你做任何事情。”
    “宝贝，我也爱你。无论将来发生什么，我都不会抛下你。”
    两人默默享受彼此的温情，妮可突然抬起头，目不转睛地看着维克多，幽怨地说道：“可你爱的不止我一个人……”
    维克多吓了一跳，脑海中浮现出翠丝莉轻嗔薄怒的动人模样，他干巴巴地问道：“你……你都知道了？”
    妮可噗嗤一笑，说道：“你和玛格丽特小姐的风流韵事早就传遍了冈比斯王国……吉莉安还特地给我写了封信，她让我转告你，你回来之后，自己去找她解释。”
    维克多松了口气，摇头笑道：“我和玛格丽特没有任何特殊的关系，我们之间的绯闻另有内情……吉莉安嘛，呵呵，她这是借题发挥，想从我这里捞点好处。”
    “什么好处？”
    “委托兰德尔家族铸造铜索尔。”维克多淡定地说道。
    妮可眼眸一亮，娇笑问道：“你这么确定？那不是正好吗？”
    “不确定。但我会让它成为事实。”
    维克多摇了摇头，和妮可继续讨论别的女人，绝对不是明智之举，他转而说道：“聊点其它有趣的事情吧。”
    “你临走前，交待了那几件事情……”
    “这些事情，让莉莉娅和我说。”维克多哼道：“她们三个总不能因为换牙，就不见自己的丈夫吧？”
    “好吧。”妮可无奈地点点头，又喜滋滋地说道：“我发现了一个特殊的人才……他叫伊莫森，是非常优秀的驯兽师。他在杰克的手下，干了一年半的沼泽斥候。伊莫森帮助沼泽斥候训练了许多林隼和青眼雕，所以杰克向莉莉娅推荐了他。”
    “我亲自询问过了，伊莫森是东部人，曾经为一个狩猎总管打下手，学会了驯兽本领。”
    “真的？”维克多故作惊喜，问道：“你没有把伊莫森的事情，告知给蔷薇庄园？”
    “哼，我才没那么傻呢。这是我们兰德尔家的驯兽师。”
    妮可皱起挺翘的鼻子，抱着维克多，娇声说道：“我安排了两个室内女仆，作伊莫森的妻子。你明天就册封他为家族封臣。”
    维克多沉默了下，摇头说道：“先让伊莫森当三年的领民，等他立下功勋，我才好册封他为封臣。”
    妮可想了想，颌首道：“亲爱的，你是对的。封臣不能轻授！”
    “哦，对了。还有一件好玩的事情。”妮可笑容可掬地说道：“庄园的几个小侍从把贝尔蒂娜带到平湖镇的赌场玩耍。结果，贝尔蒂娜十赌九赢。那些赌场老板现在每月都供奉给贝尔蒂娜100个银索尔，只求她别去赌场了。”
    “小贝尔得意坏了，那几天走路都抬着脸。其实，那些下等人知道我们特别宠溺小丫头，他们只是在巴结银月庄园而已。”
    妮可摇头失笑，维克多的心中却生出狐疑。
    贝尔蒂娜有种种异于常人的地方。她的发育特别迟缓，接受了身体重塑，她的病情似乎并没有得以改善。米勒却说她的身体没有毛病，仅仅是长得慢。
    这难道是米勒善意的安慰？
    小丫头特别可爱，连最凶猛的猎狗都喜欢她。伊莫森交待过，食人魔抓到贝尔，非但没有吃她，还打算把她养成胖嘟嘟的小食人魔。残忍冷血的半龙人也和贝尔成了好朋友。
    图尔南斯表示，贝尔蒂娜的心灵之力天生具有魅惑属性，可跨种族的魅惑未免太离谱了吧？
    最蹊跷的是，这么长时间的相处，我为什么没有任何警觉？仿佛有某种特殊的力量让我故意忽略了贝尔蒂娜的异常……难道，贝尔是个小巫师？可是，克莱门特用真视神术检查过贝尔蒂娜的身体，米勒的护身符也没有任何反应……不对！米勒和贝尔蒂娜的关系非常亲近，如果是米勒动的手脚，所有的问题都能解释清楚！难道，贝尔蒂娜的天赋能够帮助我？她的天赋是幸运？！
    X3高速运转，所有细节都在维克多的脑海中排列成线，他恨不得立刻去找贝尔蒂娜测试一下。
    “亲爱的，你又在想什么？”妮可轻轻地哼了一声，水汪汪的眼眸里尽是媚色。
    维克多微微一笑，他不会忘记，这是属于妮可的夜晚。