荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴蜀，方圆纵横千里，水陆交通便利，物产也很丰富，下属南阳郡、南郡、江夏郡、零陵郡、桂阳郡、武陵郡、长沙郡，襄阳郡、章陵郡，合称为‘荆襄九郡！’

    大汉一十三州，就以土地面积、富庶程度而论，荆州位列三甲之内，仅仅次于冀州，可与益州并列，称得上帝王之资了！

    黄巾之乱以来，四方征战不断，民间十室九空，荆州相对太平一些，百姓们安居乐业，加上中原难民大量涌入，荆州人口不降反升，总数超过了两百五十万，遥遥领先其余各州！

    荆州治所-襄阳城，位于襄水的北岸，城池高大，人口密集，周围丘陵环抱，素有‘铁打襄阳’之称，也是兵家必争之地！

    荆州富庶，襄阳坚固，这样一块风水宝地，若是落入英雄手中，必可成就一番伟业，进可席卷天下，退也称霸一方，可惜的是，它现在的主人是个草包！

    “驾！--驾！驾！”

    “嗒！--嗒！嗒！”

    ……………………

    襄阳郡-州牧府门前，车马云集，人声鼎沸，荆州九郡的文武重臣、门阀家主，尽数汇聚于此，足有数百人之多，不过吗，这些人神色慌张，就像热锅上的蚂蚁一样！

    刘备带着张飞、赵云，也混迹在人群里面，遇到比较熟悉的朋友，还会驻**谈一会，神色淡定而从容！

    众人进入州牧府，按照官职高低、名望大小，分别在大堂两侧入座，一边品尝香茗，稳定心神；一边默默思考，筹划未来！

    “荆州牧-镇南将军-成武乡侯-刘景升大人驾到，文武百官起身相迎！”

    片刻之后，随着礼仪官一声高喊，从后堂走出三个人，为首一名五旬老者，身材高大，容貌伟岸，头戴紫金宝冠，身披紫色长袍，正是大名鼎鼎的刘表！

    刘表的出身贵胄，乃是汉景帝第四子-鲁恭王-刘余的嫡系子孙，货真价实的汉室宗亲，从小受过良好教育，博览群书、精通音律，被世人称为‘八骏’之一，不过吗，也有人说他优柔寡断、虚有其表，不过是一个华丽的草包！

    这个评论并不精准，刘表主政荆州以来，铺桥修路、建设学府……做了不少利民之事，可惜统军能力太差了，而且胆小如鼠，东大门夏口城-让江东人马占据了，北大门宛城-让曹军人马夺了，只有招架之功，毫无还手之力！

    世人评价曹操：‘治世之能臣，乱世之奸雄’，相对比之下，刘表就是‘治世之清流，乱世之草包’，没有生对时机，自然难有大作为了！

    右侧跟着长子刘琦，身材修长，容貌英俊，身穿紫色公子衫，无论容貌、气质、衣着、性格……都很像父亲刘表，换句话说，也是一个华丽的草包！

    左侧跟着次子刘琮，今年只有十岁，天资聪慧、知书识礼，素有‘神童’之名，也深受父亲的喜爱！

    两位公子，同父异母，性格、爱好截然不同，为了争夺继承人位置，也是明争暗斗、互不相让！

    “我等参见州牧大人--保境安民，功在社稷！”

    “诸位不必多礼，还请速速入座吧，今日有大事商议！”

    ……………………

    刘表端坐上位，两个儿子站立左右，文武百官上前行礼，一切符合礼仪标准，却也很是死板，就像是地震了、先梳头，至死也要发型不乱！

    另外吗，在大堂屏风后面，隐约有人影晃动，还有叮当环佩之声，那是刘表的续弦夫人，也就是刘琮的生母-蔡氏，一个嫉妒成性、又好弄权的蠢女人！

    “几日前传来消息，曹洪调动人马，有入侵荆州之势，一旦战火燃起，势必生灵涂炭，各位可有退敌良策吗？”

    军情如火，不敢耽搁，刘表难得务实一次，没扯什么风花雪月，而是单刀直入，说起了眼前的危局！

    “曹军势大，不可力敌，莫不如上书朝廷，请求陛下降旨调停，也好不战而屈人之兵，荆襄九郡可保无恙！”

    “许昌路途遥远，时间上来不及了，再说了，请求陛下降旨，还不如求曹丞相，或许可以议和？”

    “曹洪骁勇善战，麾下虎狼之师，不如暂避锋芒，退到襄水南岸，利用天险与之对峙！”

    …………………………

    荆州文武百官，纷纷献计献策，有人主和、有人主逃，还有一些比较委婉的，其实就是主降了，反正都是软骨病患者，没有一个主战的！

    这也不奇怪，曹军屡战屡胜、扫荡诸侯，即将统一中原大地，提起曹丞相的神威，以及麾下百战雄师，天下谁不畏惧呢？

    荆州太平近百年，从来没打过大战，百姓们也不会打仗了，当面十八路诸侯讨伐董卓，就连老好人-陶谦、书呆子-孔融都上阵了，唯有荆州不发一兵一卒，民风之柔弱，由此可见一斑了！

    “一退失夏口，再退失宛城，荆襄九郡虽大，又能退上几回呢，难倒要步步后退，一直逃到交州蛮荒吗？

    曹军大举北伐，正与袁氏纠缠不休，没有两三年时间，休想统一中原之地，曹洪不过数万人马，没什么可怕的！

    荆州钱粮充足、军械齐全，马、步、水军也有二十余万，只要稳扎稳打，一定可以挡住曹军，何必未战先退呢？”

    文官中站出一个人，极力主张迎战，正是荆襄名士-蒯越，而他的祖先更有名，就是楚汉相争之时，劝说韩信起兵造反，与刘邦、项羽三分天下的辩士蒯通，可惜韩信没听他的，否则不会惨死未央宫了！

    “先生所言有理，曹洪只有几万人马，还要留一部分守城，就算十个打一个，咱们也消耗的起！”

    “就算打不过曹军，咱们还可以固守呢，荆州的钱粮、军械，可以支撑两年之用，还怕耗不死曹军吗？”

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    有了第一个主战的，也就有人跟风了，荆州兵马极多、钱粮充足，何必怕一个曹洪呢，就算是真的投降了，也找一个厉害角色吧，比如说奸雄曹操，或者鬼面萧郎！

    问题又来了，要想抵抗曹军入侵，除了兵马、军械、钱粮，还需一员统兵大将才行，想到这里，众人目光转动，落在一排武将身上：蔡冒、蔡中、蔡和、蔡威、蔡武、蔡花……

    荆州两大望族：蒯氏、蔡氏，前者主政，靠的家学渊源；后者治军，靠的裙带关系，他们都是刘表的小舅子，于情于理，也该披挂上阵、迎战曹军！

    “曹洪胆大妄为，竟敢侵我城池，身为大好男儿，理应保家卫国，杀敌人一个片甲不留，可惜呀，小弟昨日狂奔坠马，不小心摔伤了脚踝，这次沙场立功的机会，只好让给别人了！”

    “末将偶感风寒，浑身酸软无力，夜间汗出如雨，实在难以上阵厮杀，立功机会让给别人吧！”

    “小弟的痔疮犯了，两腿间鲜血淋漓的，犹如妇人每月的……实在骑不了马，也无法上阵迎敌了！”

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    不是一家人，不入一家门，刘表是个华丽草包，小舅子们个个草包，装病、装痛、装傻……用尽各种手段，就是不愿意出征，生怕有去无回了！

    “养兵千里，用兵一时，平时嚣张跋扈的，怎么到了关键时刻，一个管用的也没有呢，真是气煞我也！”

    兵来将挡，水来土掩，既然姓蔡的全怂了，只好姓刘的上阵了，问题是，刘表年老力衰，本身又不通武略，长子刘绮是个窝囊废，次子刘琮年纪太轻，只有一个人能出征--刘备！

    “贤弟久经沙场、经验丰富，又有关羽、张飞、赵云几员虎将，一定可以抗拒曹军，还请不要推辞呀！”

    “承蒙兄长收留，小弟自当尽力，确保荆州无事，不过吗，新野偏僻小城，钱粮不足、甲械短缺，兵马只有数千之众，难以抵挡曹军数万虎狼呀！”

    会议开始之后，刘备一直冷眼旁观，对荆州集团鄙视至极，此时问到自己头上，明义上是推脱，其实九个字：要兵马、要钱粮、要军械！

    “既然如此，我调拨三万兵马，军粮二十万斛，甲胄、兵器、战马若干，以备贤弟出征之用，待到成功凯旋，就表你为南阳郡太守！”

    刘表也是真下本了，为了保住荆州九郡，开始割自己的‘血肉’，喂养这头看门狗，抵抗北方的猛虎！

    “荆州人才济济、猛将如云，小弟初来乍到，岂能担此重任呢，还是另请高明吧”

    “刘使者大仁大义、大智大勇，还望看在荆州百姓份上，不要再推脱了！”

    ……………………

    接下来，刘备假意不允，又推脱了几次，直到群臣跪地恳求，这才勉强答应下，双手接过虎符、令箭，出城接收三万精兵，以及大量军械、粮草，浩浩荡荡回新野去了！

    短短一个月内，靠着空手套白狼，竟然弄到三万精兵，这就是‘国士’的本领了，有了这样的助手，刘备也要青云直上了！

    (本章完)