恰好凤姐就在王夫人处盘点年下收进来的礼，听到贾母吩咐，于是陪着王夫人一同连忙过来了，贾母说道正值宝钗在这府上才过第一个生辰，便自己捐资二十两，唤了凤姐来，交与他备酒戏。凤姐凑趣，笑道：“一个老祖宗，给孩子们作生日，不拘怎么着，谁还敢争?又办什么酒席呢?既高兴，要热闹，就说不得自己花费几两老库里的体己。这早晚找出这霉烂的二十两银子来做东，意思还叫我们赔上!果然拿不出来也罢了，金的银的圆的扁的压塌了箱子底，只是累赘我们。老祖宗看看，谁不是你老人家的儿女?难道将来只有宝兄弟顶你老人家上五台山不成?那些东西只留给他!我们虽不配使，也别太苦了我们。这个够酒的够戏的呢？”说的满屋里都笑起来。贾母亦笑道：“你们听听这嘴!我也算会说的了，怎么说不过这猴儿?你婆婆也不敢强嘴，你就和我你啊我啊的！”凤姐笑道：“我婆婆也是一样的疼宝玉，我也没处诉冤!倒说我强嘴！”说着，又引贾母笑了一会。贾母十分喜悦。

    薛姨妈笑道，“老太太有这个心，宝丫头就是受用无穷了，那里还敢真的要老太太掏银子给宝丫头庆生？蟠儿已经预备妥当，就等着老太太们赏脸，什么时候过梨香院那边去就是了。”

    贾母却是不允，“蟠哥儿回来的时候，我们就过去叨扰过了，那里还能再去呢？这元宵节虽然也是看了戏，到底是伺候娘娘凤驾，想着谁也是看的不舒坦，今个到了宝丫头的好日子，那自然是趁机，咱们也自己个乐呵乐呵，不叫外头爷们。”

    贾母坚持如此，薛姨妈也只能是罢了，于是凤姐出去预备着，又吩咐平儿，“叫你二爷回来，有事儿还要问他！”

    贾琏恰巧约了蔡州的通判喝茶，换了衣裳预备着出门，却又被凤姐叫住了，凤姐道：“二十一是

    薛妹妹的生日，你到底怎么样？”贾琏道：“我知道怎么样?你连多少大生日都料理过了，这会子倒没有主意了！”凤姐道：“大生日是有一定的则例。如今他这生日，大又不是，小又不是，所以和你商量。”贾琏听了，低头想了半日，道：“你竟糊涂了。现有比例，那林妹妹就是例。往年怎么给林妹妹做的，如今也照样给薛妹妹做就是了。”凤姐听了冷笑道：“我难道这个也不知道!我也这么想来着。但昨日听见老太太说，问起大家的年纪生日来，听见薛大妹妹今年十五岁，虽不算是整生日，也算得将笄的年分儿了。老太太说要替他做生日，自然和往年给林妹妹做的不同了。”贾琏道：“这么着，就比林妹妹的多增些。”凤姐道：“我也这么想着，所以讨你的口气儿。我私自添了，你又怪我不回明白了你了。”贾琏笑道：“罢!罢!这空头情我不领。你不盘察我就够了，我还怪你？再者说了如今家里头又不缺这几两银子，给大妹妹做个生日，难不成还要外账房审过吗？你也太小心些了。”说着，一径去了，不在话下。

    众人都在贾母这里头商议，却不见薛蟠的人影，薛姨妈笑道，“娘娘回来的事儿办好了，他衙门那里还有些事儿，故此早起就出去了，言明午后必然回来，说原本要给妹妹操办生辰的，没想到倒是被老太太抢了去。”

    “哥儿是个孝顺孩子，也知道心疼自己妹妹，”贾母笑道，“如今还当着差，越发的要好了。”

    宝玉想起来湘云，这样热闹的事儿不能少了她，于是要贾母去接了人来，贾母点头，“正月里头忙得很，一时间没顾得上她，如今空了，是要接过来在家里头住几日，难得你们姐妹彼此投缘，也不生分，自然是好的。”

    果不其然就派了仆妇去接，到了午后也就回来了，几个人说说笑笑，湘云尤其爱热闹，这大说大笑的，倒是闹得李纨处鸡犬不宁的样子了，听到那一日大家伙赋诗进献给贤德妃，湘云懊恼的很，“偏生我没福气，这样的事儿，没遇上，若是我在，只怕也不会输给二哥哥。”

    宝玉笑道，“我那里敢说赢了你，不过是有你宝姐姐和林姐姐两位恩师指点呢，不然的话只怕我也没有如此便宜，”宝玉又将那日的事儿和湘云说了说，李纨笑道，“偏生林丫头胆子大，娘娘眼皮子底下还敢做这样代替之事，所幸没有发觉。”

    众人说笑了几句，地上丫头禀告说是薛大爷来了，果然薛蟠掀开了帘子进来，瞧见众人笑道，“都在这里，好生热闹！我一回家就听到老太太要给妹妹办酒席，实在是高兴的很，故此就先过来了。”

    湘云又起身见过薛蟠，“云妹妹也来了，极好，这一次可就热闹了。”

    众人因问薛蟠衙门的事儿办的如何了，薛蟠坐下来喝了口茶，轻描淡写的说道，“詹事府没什么事儿，不过是过了年，同仁彼此见个面喝个茶，拜个年罢了，没什么要紧的，倒是又去了兵马司，过年有不少的盗窃失火等案子，略微过问了几个，倒也才回来，不过无妨，没什么要紧的。”

    湘云好奇，“我听外头的人说，这兵马司可是咱们京都的坐地虎，不知道多少商铺巴结着呢，若是薛大哥哥这么一声令下，只怕是可以驱动不少人罢？”

    宝钗笑道，“哥哥才去，那里有这样的威势？云丫头你说笑了。”

    到了晚间，一下子倒是都散了，薛蟠和众人出了门，又特意送了三春及宝玉黛玉回去，宝玉尤其高兴，盘算着到了宝钗生日那一日预备着听什么戏，一个人嘟囔着不停，薛蟠窥见这时候没人，对着黛玉说道，“这年下送给你的东西，可收到了？”

    黛玉笑道，“那里没有了？只是你好端端的，送我这么多银票做什么，我成日里头又不缺银子使！”