薛蟠笑道，“有趣有趣，鹿肉性温和，有补脾益气，冬日里来吃最好不过，若是有素日里手脚冰凉的，吃一些鹿肉最好。”

    探春笑道，“大哥哥精通药理，想必是不会错的。”

    这边说着话，那边婆子们已经开始生炭烤肉，鹿肉选的是最精细脆爽的前腿肉，用酱油料酒姜片等腌制起来，随即又用香油调和包裹，放在炭火上炙烤，那边凤姐打发平儿回复不来，为发放年例正忙着呢。湘云见了平儿，那里肯放?

    平儿也是个好玩的，素日跟着凤姐儿无所不至，见如此有趣，乐得玩笑，因而退去手上的镯子，三个人围着火，平儿便要先烧三块吃。那边宝钗黛玉平素看惯了，不以为异，宝琴等及李婶娘觉得平儿不过是一个通房丫头，就和姑娘们如此说笑似乎没有尊卑之分，深为罕事。探春和李纨等已议定了题韵。探春笑道：“你们闻闻，香气这里都闻见了，我也吃去。”说着，也找了他们来。

    李纨也随来，说：“客已齐了，你们还吃不够吗？”湘云一面吃，一面说道：“我吃这个方爱吃酒，吃了酒才有诗。若不是这鹿肉，今儿断不能做诗。”说着，只见宝琴披着凫靥裘，站在那里笑。湘云笑道：“傻子!你来尝尝。”宝琴笑道：“怪脏的。”宝钗笑道：“你尝尝去，好吃的很呢。你林姐姐弱，吃了不消化，不然，她也爱吃。”宝

    琴听了，就过去吃了一块，果然好吃，就也吃起来。黛玉虽然胃口弱，但也是吃了一两块。

    一时凤姐儿打发小丫头来叫平儿，平儿说：“史姑娘拉着我呢，你先去罢。”小丫头去了。一时，只见凤姐儿也

    披了斗篷走来，笑道：“吃这样好东西，也不告诉我！”说着，也凑在一处吃起来。黛玉笑道：“那里找这一群花子去!罢了罢了，今日芦雪庭遭劫，生生被云丫头作践了。我为芦雪庭一大哭。”湘云冷笑道：“你知道什么!‘是真名士自风流’。你们都是假清高，最可厌的。我们这会子腥的膻的大吃大嚼，回来却是锦心绣口。”宝钗笑道：“你回来若做的不好了，把那肉掏出来，就把这雪压的芦苇子埋上些，以完此劫。”

    薛蟠这会子吃了些酒，又吃了鹿肉，觉得身上有些热起来，于是脱了衣服，晴雯过来放好，薛蟠叫晴雯也坐下来吃，晴雯还颇有些不好意思，薛蟠一把拉下来，“别站着了，你来尝尝我的手艺。”

    众人只见到薛蟠接过了婆子手上的肉串，卷起袖子，在火上上下飞舞，又在肉上洒了盐等调料，动作十分熟练，众人啧啧称奇，湘云拍手笑道，“大哥哥这样好像是做惯了似的，难不成在清凉台，自己个日日都偷偷的烤肉吃不成？”

    薛蟠将鹿肉烤好递给了晴雯，笑道，“哪里的话，你大哥哥我无事不能无所不精，烤肉一下，算的甚么？”

    黛玉瞧着薛蟠递给了晴雯鹿肉，拿着手绢笑道，“你大哥哥会的东西多了很呢，甚么时候叫他给你试试看，有什么新鲜的玩意，大家伙都不知道，他在家里头都演练好多着呢！”薛蟠笑道，“哪里的话，我虽然会的多，可在大家伙面前，却是不敢藏私的，若是有什么新鲜的，我哪里不拿给你们一起赏玩？”

    众人都说这话说的很对，凤姐最近是春风得意，满脸红光，年下出息甚多，且贾琏仕途起航，目前看来极为通顺，这边烤肉烤的差不多了，众人也吃的差不多了，于是离开了这里头，把地方交给了丫鬟们，众人才到了里屋去，平儿和司棋紫鹃等人都围住了晴雯，“哎哟，我的晴雯大姑娘，”司棋率先出声调笑，她按住了晴雯的肩膀，“瞧瞧咱们晴雯大姑娘的福分！真真是别人一点都比不来的，薛大爷何等的人物，这亲自还给你来烤肉了，真真是叫人羡慕死了！”

    “是了是了，”麝月笑道，“可见薛大爷是最会疼人的。”侍书也笑道，“咱们都想吃鹿肉呢，只是到底是被晴雯拔了先了。”

    紫鹃稍微厚道些，笑道，“你们也太会打趣了些。”少女们说话，自然是叽叽喳喳的，这玩笑开得有意思，晴雯倒是满脸通红，原本伶牙俐齿的，说不说什么话儿来，袭人忙解围，“说这些个做什么呢？再说话，这鹿肉就凉了。”

    宝玉薛蟠等人，一齐来至地炕屋内，只见杯盘果菜俱已摆齐了，墙上已贴出诗题、韵脚、格式来了。宝玉湘云二人忙看时，只见题目是《即景联句》，“五言排律一首，限‘二萧’韵。”后面尚未列次序。李纨道：“我不大会做诗，我只起三句罢，然后谁先得了谁先联。”宝钗道：“到底分个次序。”

    说着，便令众人拈阄为序。起首恰是李氏，然后按次各各开出。凤姐儿道：“既这么说，我也说一句在上头。”

    众人都笑起来了，说：“这么更妙了。”宝钗将“稻香老农”之上补了一个“凤”字，李纨又将题目讲给他听。凤姐儿想了半天，笑道：“你们别笑话我，我只有了一句粗话，可是五个字的。下剩的我就不知道了。”众人都笑道：“越是粗话越好。你说了，就只管干正事去罢。”凤姐儿笑道：“想下雪必刮北风，昨夜听见一夜的北风，我有一句，这一句就是‘一夜北风紧’。使得使不得，我就不管了。”众人听说，都相视笑道：“这句虽粗，不见底下的，这正是会作诗的起法。不但好，而且留了写不尽的多少地步与后人。就是这句为首，稻香老农快写上，续下去。”凤姐儿和李婶娘平儿又吃了两杯酒，自去了。这里李纨就写了：一夜北风紧，自己联道：

    开门雪尚飘。入泥怜洁白，

    香菱道：

    匝地惜琼瑶。有意荣枯草，