贾母原本是不怎么待见自己这个侄儿的，在她老人家看来，史家唯一还算忠厚老实勤勉当差的，也就是史湘云那殉国的父亲，其余的两兄弟，贾母原本是不喜欢的，但是史鼐的事儿一出来，倒是宝玉也帮衬一二，又有薛蟠在其中周全，史鼐自己个也争气，这武将勋贵之家，总是要见马上功夫的，史鼐还算有些武力，贾母也就不如何了，连带着对着史鼎也是稍微温和了一些，不似以前那样冷着脸，史鼎拜见了贾母，又和贾政说了说话，倒是又要来找薛蟠。

    薛蟠这一日还躺在清凉台的罗汉床上，晴雯剥了柚子来喂薛蟠，假装还拿了一本书，似乎在红袖添香读书之中，实则只不过是和丫头们调笑，天气冷，薛蟠也懒怠出去，可王嬷嬷又来催驾，说是史鼎要找自己，薛蟠心不甘情不愿，“他怎么老是要来找我呢？可真是奇怪了。”

    晴雯忙给薛蟠换衣裳，“大爷赶紧着吧，”她见到薛蟠有些不乐意，“若是被老爷说嘴了去，那么就不好了。”

    贾政也在家中，薛蟠点点头，他多少有些理解宝玉的心情了，“这外头见客，哪里有在家里头陪着你说话来的有意思？”晴雯笑道，“罢了罢了，若是大爷不在家里头，我们倒是还能松快些，你在家里头，要茶要果的，丫头们烦都烦死了。”薛蟠摇摇手，“这是假话，我哪里是这么难伺候的，我又不是宝玉，要食不厌精脍不厌细的。”袭人笑道，“论起吃的事儿上，宝玉大约没有大爷你要求高些。”说起宝玉，薛蟠也就不能放过这个人，特别是他绕到了怡红院看到宝玉和探春说笑正高兴，更是觉得不能就这样放过了宝玉。

    他到了怡红院，探春笑道：“老太太有了宝琴这个好孙女儿，就忘了你这孙子了。”宝玉笑道：“这倒不妨，原该多疼女孩儿些是正理。明儿十六，咱们可该起社了。”探春道：“林丫头刚起来了，二姐姐又身子不舒坦，终是七上八下的。”宝玉道：“二姐姐又不大做诗，没有他又何妨。”探春道：“索性等几天，等他们新来的混熟了，咱们邀上他们岂不好?这会子大嫂子宝姐姐心里自然没有诗兴的。况且湘云刚来，人都不合式。不如等着这几个新的也熟了，颦儿也大好了，大嫂子和宝姐姐心也闲了，香菱诗也长进了：如此邀一满社，岂不好?咱们两个如今且往老太太那里去听听，除宝姐姐的妹妹不算外，他一定是在咱们家住定了的。倘或那三个要不在咱们这里住，咱们央告着老太太，留下他们也在园子里住了，咱们岂不多添几个人，越发有趣了。”

    薛蟠见到宝玉如此舒畅，自然是不愿意让他一个人如此的，薛蟠咳嗽一声，要宝玉一起去见史鼎，宝玉听说贾政在前头，十分不愿意，拉住薛蟠耍赖不愿意出去，薛蟠循循善诱，“这怕什么？有我在呢，姨丈不会教训你的，等会你就如此如此，”他将自己刚才临时想好的话教给宝玉一一的说了，“到时候保管姨丈对着你刮目相看，你可知道那金陵的甄宝玉？我安排了下，他可就在父亲面前十分受用了，你若是做好了，你也不必怕姨丈。”

    探春在边上听的有意思，“大哥哥这话，倒是有趣的很，难不成要让二哥哥也学起来接待外头的人吗？”

    宝玉是最不喜欢听到这接待外头人的话的，薛蟠自然知道这一点，于是他也换个说法，“学起来接待外头的人，最要紧的方法就是如何让外头的人觉得你会待人处事，又不至于说很喜欢你出门去聊天，我们最好的方法最希望达到的目的，就是能够更长久的不出门去。”

    这么一说，宝玉就十分爱听了，探春显然觉得薛蟠的这一番话和世俗所见完全不一样，捂嘴窃笑，“大哥哥这一番歪理还甚是有理。”

    “不是歪理，”薛蟠笑道，这个时候宝玉已经去换衣裳了，“如何做到两全其美，咱们自己乐呵，外头的场面上也顾及的到，如此才是最好的。”

    薛蟠瞧见左右无人，于是对着探春笑道，“昨个赵姨娘来过了？我倒是觉得她太胡闹了些。”

    探春脸上的笑容微微收敛，“我也真不知道如何是好了，”她叹道，“我只恨我不是和环儿一样的男儿身，若我是环儿，只怕也就早读书出去了，绝不会再住在家里头。”

    “也不必如此，”薛蟠笑道，他是丝毫不会觉得探春有如何不妥当的地方，出身什么的其实不重要，“我是觉得，自己无法改变的事儿，自然不用去自怨自艾，”当然了薛蟠也觉得有这样的身生母亲，在荣国府的确也是比较倒霉的，“赵姨娘如何，倒也不能影响你，依我看，你的才干出众，日后必成大器。”

    探春原本颇为难过，听到这话，又笑了起来，“大哥哥如何得知了？”

    “自然是知道的，”薛蟠笑道，这个时候宝玉换了衣裳来，薛蟠于是起身，“你日后必然就知道了。”

    湘云到了，红楼梦之中有名号的女子都已然到齐，这些可算是群贤毕至了，此时大观园中，比先又热闹了多少：李纨为首，馀者迎春、探春、惜春、宝钗、黛玉、湘云、李纹、李绮、宝琴、邢岫烟、香菱，再添上薛蟠和宝玉，一共十四人。叙起年庚，除李纨年纪最长，薛蟠次之，馀者皆不过十五六七岁，大半同年异月，连他们自己也不能记清谁长谁幼；并贾母王夫人及家中婆子丫头也不能细细分清，不过是“姐”“妹”“兄”“弟”四个字，随便乱叫。

    宝玉既然出了门，也就老老实实的和薛蟠一起到了贾政的梦坡斋，到了外头，进了梦坡斋，贾政原本和史鼎谈笑，见到宝玉进来，脸色顿时就挂了下来，冷哼一声。