两个人说了一下闲话，薛蟠也就起身告辞了，横竖今日是薛蟠来给李曼张目的，有这么一位尚书大人的外甥过来，表露出和李曼关系十分要好的样子，这就足够了，足够李曼在兵部过的妥当顺利，今日因为还有事儿要料理，薛蟠也不能够耽误在此地，于是起身告辞，李曼送出了门外，又问：“班首，若是我什么时候外出，你以为如何？”

    李曼自然也是有根脚之人，家里头也自然是有助力的，想着要出去当差，也是寻常，毕竟如今已经是八品的员外郎了，若是外放，必然提级，说不定能够一下子就做到六品的知州，也是说不定，再历练几年，赫然就是一地诸侯了，薛蟠想了想，“我倒是觉得如今还不是时候，一来你在兵部时日尚短，历练不多；二来，如今就外出，你想去当亲民官？只怕是没什么好处，还不如耐心等几年，如今不是预备着西海的资料嘛，万一日后用兵，你且将这西海左近的事儿摸得清清楚楚的，万一用兵，你岂不是就有大用？咱们大越朝最重军功，你这随军参赞军务，不用去战场出生入死，轻轻松松这军功就可得，这岂不是极好？说不得还能混一个世袭的爵位呢。”

    李曼眼前一亮，他虽然是出身文官之家，但是爵位是没有的，大越朝不比前明文武泾渭分明，不仅泾渭分明更是文贵武贱，文臣都瞧不起武官，若是文官之家能有一个世袭的爵位伴身，这是一个很好的出息了，再者李曼不是长子，若是旁的也有成就，自然也是家里头的绝大臂助，“班首到底大才，”虽然兵部没有动员作战下达命令，但既然要收集西海之情报，说明就会将注意力投射那边，就算是不作战，那么只要是自己精通西海的事务，自然也可以在兵部这里说得上话，真正让上官发觉到自己，这才能够脱颖而出，“佩服佩服，”刚才薛蟠都谈了好些西海的事务，这真是叫李曼震惊，什么时候薛蟠居然也知道西海风景，讲的是头头是道了？开玩笑，薛蟠这后世的地理不是白学的，“班首什么时候得空，我必然要来请教的，这一次的功劳，务必要让给我，若是班首把自己个所知的告诉大司马，我就没有用处了。”

    “好说好说，”薛蟠笑道，“你什么时候来我那边就是了，我素日都是在家的。”

    “班首合该要出来多理事才是，”李曼笑道，“听说你好些日子都不去衙门，衙门的人都不认识你了。”

    “我不出去，他们才乐意呢，我自己也索性偷懒了，”薛蟠笑道，“无非是寻常的事儿，也不用我去惦记着。”

    李曼心想这两个差事儿，一个等于是没事儿，另外一个每日就是缉拿盗贼和防火救火，其余的几乎没事儿，原本班首这样的大才就不该在这样的琐事儿和庶务之间浪费，李曼送走了薛蟠，心里头有了主意。

    什么时候还是要拱一拱班首才好。

    薛蟠出了兵部大堂，也不去别的地方，径直就回了梨香院，坐下来喝茶了一会，又和王恺运说笑，不一会，贾宝玉也就回来了，许是天气热的缘故，贾宝玉的额头上冒出了细细的汗珠子，到了梨香院薛蟠的外书房，他脸上带着喜悦之色，“大哥哥，我已经回来了，王爷那边，我已经说了你交代给我的话儿了。”

    “很好，”薛蟠笑道，“你感觉如何？”

    “大哥哥的意思是？”

    “你原本和北静王就认识，昔日诗文来往也有几次，”薛蟠笑着说道，“可今日去，心里头存了事儿，和王爷说话的时候，和往常的心绪可还一样？你的胆子大，王爷又是风雅之人，昔日应该是没有什么桎梏的，且王爷礼贤下士，自然也不会拿着王爷的身份来压人，昔日必然是十分融洽的，今日如何？你可还是淡然处之？”

    宝玉惊道，“的确如此，昔日我到了王爷府上，丝毫没有拘束感，可今日心里头存了大哥哥吩咐的话儿，到了王爷府上，神思不定，且对着王爷似乎有羞涩之意，王爷睿智一下子就知道了我今日过来必然是有所求，大哥哥如何得知？”

    “这心思啊，说来的确是微妙，你和王爷素日里头诗文唱和，这无关身份地位，只是情趣相投罢了，这自然是说不上高低贵贱的，可今日你听了我的话，心里存了事儿，自己个就知道自己这一次去拜访王爷，不是内心纯粹，有所求的时候和无所欲的时候，自然是不一样的。”

    薛蟠侃侃而谈，宝玉十分佩服，“大哥哥高明之极，所以按照你的吩咐，若是王爷问起来，就让我直说此事儿。”

    “你这才是最好，才不会失了王爷的信任，你们原本诗文唱和，不该沾染这样的俗事，说起来是我的罪过，但我虽然托付你去，却又不能够因为我想要办的事儿，让你失去了王爷这么一位不拘身份地位的朋友，若是如此，那就是我的不是了。”

    宝玉点点头，“王爷的确是没有怪罪，但只是一笑罢了，这事儿能成吗？”

    “成不成的事儿，不一定，但是有些时候尽人事听天命，才是正理，过程要努力去做，结果如何，倒是不必太过于强求，”薛蟠对着宝玉点头笑道，“你如今心思纯粹，自然是藏不住事儿，被人一瞧就瞧出来了，日后你学着点，若是什么时候心里头的事儿藏住了，不被人发觉，那么你也算是历练出来了。”

    “何须如此？”宝玉叹道，“我只愿这一辈子都做一个心思纯粹之人。”

    “这话原本不错，只是有些时候害人之心不可有，防人之心不可无，你若是被外人看穿了你所在意之人，所在意之事，对你好之人自然也就罢了，可若是存心害你的人，只怕就有招数来陷害你了。岂不闻，投其所好？”