1702年11月15日，已经粗粗安定下来的巴勒莫港再度陷入了平静之中，码头上的船只很少，商人和力工们也无精打采的。
    没办法，经过了之前的战争，商业有所凋敝是很难避免的。商人们最不喜欢的就是局势动荡的地方，因为那会让他们的生意产生很大的不确定性。而且，这会已经是十一月中旬了，早就过了粮食的收获期，商船大举云集才不正常呢。
    “农业社会的典型场景，季节性商业。”巴勒莫港外数海里，一艘钢铁怪兽正在不疾不徐地航行着。而在舰桥上，一位肩挂东岸海军中校军衔的中年男人笑着说道。
    此君名叫刘缜，航海学校毕业，后加入海军服役。历任海军部二等参谋、一等参谋、“星”级轻巡洋舰舰长、吉布提警备司令兼管委会主任、海军丰谷岛军校教师、“执委会”级战列舰舰长，现在则是“汴梁”号铁甲战舰的舰长，上任还不到一年。
    不得不说，刘缜能够当上“汴梁”级铁甲战舰的舰长——哪怕是型号最老的“汴梁”号——本身就是一件惊爆人眼球的事情。当初在赴任吉布提警备司令的时候，很多人就预测他今后的职业生涯多半是在海军的几个**之间辗转，甚至可能会回国管理本土某个片区的海防炮台，在海军系统中慢慢边缘化。
    可谁想到，在经过一系列的幕后运作之后，他还是得到了机会。先在航海学校过渡，然后担任虽然老旧、但地位依然崇高无比的“东岸人”号战舰舰长。现在，他又当上了“汴梁”号的舰长，有了到欧洲出风头的机会，确实让很多人羡慕嫉妒恨。
    “汴梁”号已经在佛得角群岛训练了很长一段时间了。那个群岛经过东岸人的建设后，目前已经有了多家军工企业（主要是船舶方面的），可以维修包括“汴梁”级铁甲战舰在内的几乎所有舰只。而且，岛上还储存在数量惊人的炮弹（含数种新装备的特种弹）、火药、食品、药物及其他军用物资，是东岸人在欧洲进行武装干涉的最大供应**。
    当然现在丹吉、休达两县也在修建规模不小的物资储备库，但就规模而言，还是比不上佛得角那边。毕竟那里更安全，人口和技术水平也不是这两个新得之地可比的。
    “农业社会，出产的各类贸易商品本来就有很强的季节性特征。更别提欧洲商船以风帆动力居多了，这些船也是要考虑洋流和风向的，当然地中海出了名地风向多变，哈哈，这个不作数。”站在刘缜身后的是“汴梁”号的大副，此时他正举着一副东岸精密仪器公司出产的高倍望远镜，仔细观察着海面上的情况。
    其实，他有点多虑了。以“汴梁”号铁甲战舰展现出来的威风凛凛的姿态，别说有人敢攻击他们了，就连靠近一下都战战兢兢的。巨大的吨位、超强的装甲、狰狞的炮管，无一不在向过往的船只宣示着其强大。
    事实上，他们这艘船在刚刚驶过直布罗陀海峡时，就已经引起了巨大的轰动。明眼人都可以看出，这艘船上装备的钢铁装甲，是目前海军主流的实心弹所难以撼动的。而且燃烧弹怕是也很难起作用，先不说东岸人非常专业的损管队伍，就说船只大面积被装甲覆盖，减少了绝大多数的燃烧隐患，就足以令燃烧弹望之兴叹了。
    最先发现“汴梁”号英姿的直布罗陀湾的西班牙人，当然这是东岸海军刻意为之。当地海防炮台的军官从望远镜中看到了这艘装甲怪兽朝他们开过来，一度以为是敌袭呢，紧张之下差点就下令开炮拒止。
    还好他最终没做这样的蠢事。东岸人的铁甲战舰，都在自家港口内做过岸炮轰击测试的。以直布罗陀湾那些老掉牙的青铜火炮的威力，怕是没法对这艘强大的铁甲舰造成什么危害。相反，倒可能会被“汴梁”号上的舰炮给弄瞎几门岸炮。好在东岸人暂时对他们也没什么恶意，在抵近侦察一番，浪沉了一艘靠得过近的西班牙渔船后，“汴梁”号调整航向，离开了直布罗陀湾，一路航行到了巴勒莫港。
    本地的意大利占领军已经知道东岸海军的战舰会过来访问。因此早就做好了准备，上至本地驻军最高指挥官，下至本地社会名流，悉数到场，一个不缺。
    码头上还有两百余名维持秩序的北意大利联军“波河师”的官兵。他们扛着长枪，抬头挺胸，一副与有荣焉的模样。东岸海军的强大，他们在多年的舆论影响下深信不疑，更重要的，东岸海军是站在他们一边的，不然来巴勒莫港访问作甚？
    要知道，西西里岛从法理上而言，可是西班牙王国的领土。北意大利联邦出兵攻占这座岛屿，严格说起来是违反国际秩序的侵略行为，是非正义的，虽然他们打的是“解放意大利人民”的旗号。
    不过话又说回来了。正义不正义，到底由谁来定义呢？西班牙人觉得他们不正义，但北意大利人觉得自己挺正义的，这个时候，裁定双方对错的东西可不就成了手里的枪炮以及国内的工农业生产能力了么？北意大利的经济尚好，农业发达，也有一批使用东岸技术的新式工厂，武装力量也不缺，而西班牙人财政困难，还深陷大规模的战争之中，完全挤不出足够的军力来收复位于亚平宁半岛的失地，这谁更“正义”，其实已经显而易见了。
    而“汴梁”号铁甲战舰的到来，更是给北意大利人的“正义”增添了一枚重重的砝码。这艘战舰虽然是木壳的，但表面绝大部分区域覆盖了厚重的铁甲，即便对海军再没有研究的人，光凭此也足以断定，目前欧洲没有一艘战舰有实力与其对抗，“汴梁”号是无敌的。
    一个小时后，全速前进的“汴梁”号终于开始减速，并在牵引船的帮助下，缓缓开进了巴勒莫港。这个时候，“波河师”的军乐队奏响了东岸的国歌，而一众官员和社会名流们，更是谄媚地迎了上去，欢迎东岸海军的到来。
    刘缜中校在勤务兵的帮助下整了整衣服，然后带着洁白的手套，拎着指挥刀，笑容满面的下了船。他没有过多理会那些地方官员和低级军官，直接和官衔最高的波河师副师长（正师长尚在墨西拿）握了握手，然后便上了马车，直朝城内而去。
    马车内坐的是陆军第六混成团团长白传平中校。此时他正用复杂的眼神看着意气风发的刘缜中校，半晌后才说道：“路易十四的军队在莱茵河流域打了几次胜仗，势头很好。下一步，他们可能就要深入德意志腹地，朝维也纳进军了。”
    “而他们的海军，恰好在比斯开湾败了，目前大批战舰窝在港内维修，死伤的人员也需重新招募，恢复战斗力需要时间。一段时间内，大西洋将是荷兰人与英国人的天下。”刘缜中校接口道。
    “所以，反法联盟为了缓和局面，很可能会对西班牙动手，开辟第二战场。”白传平像是与刘缜一唱一和似的，说道。
    “白司令，此番你我还需精诚合作，为大东岸的未来国运加一把火。”刘缜突然凑了过来，压低了声音说道。
    白传平嘴角微微上翘，似乎对海陆军“精诚合作”这个词感到有些好笑一般。不过他最终仍是说道：“都是为了国家嘛，好说，好说。不过‘汴梁’号这一路行来，怕是给西班牙人吓得够呛，他们未必有那个狗胆做出什么事来啊。”
    言下之意，现在西班牙陆军有好几万人陷在莱茵河，本土兵力有限，且多是二线守备部队，战斗力也很堪忧。他们的海军更是新遭重创，怕是难以出来兴风作浪。在这样一种情况下，要想让西班牙人鼓足勇气进军，貌似有点困难。
    不过这也不是没有办法可想。白传平、刘缜这种中高级军官，哪一个不是修炼有成的精怪，有些事根本不用多说，心里意会即可。想要制造事端，给西班牙人更大的刺激，办法多的是！比如，在攻下那不勒斯这个最大的据点后，以审判的名义公开处死当地的西班牙官员，再说一些难听的话，菲利普五世这个王位还没捂热的家伙，可能就要顶不住压力了呢！
    再者，“汴梁”号开过来，难道就不能制造一些事端么？之前在直布罗陀湾浪沉一艘西班牙小渔船，已经是对他们的一次压力测试了。结果发现他们忍气吞声了，那么这压力测试还可以进一步深入一下，看看西班牙人到底能承受多大程度的屈辱。
    “我们会考虑的。”刘缜中校点了点头，说道：“时间不多。料理完这边的事情，还要去一下但泽港，那边的形势也很复杂。”
    “有瑞典挡箭牌，列辛斯基不敢怎么样的。”白传平呵呵一笑，似乎在笑杨成栋中校的第四混成团无仗可打一样。
    申调第一混成团前来欧陆的报告，早就通过海军的快速联络船发往本土了。以那帮家伙的能量，最终出动大概问题不大。盛德鸿的意思，大概是再等几个月，等这支生力军抵达之后再发动战争。那个时候，法国人和奥地利人应该已经在巴伐利亚惨烈厮杀了，没人能管得了东岸人的行动（当然现在也不能），正是夺取西班牙广阔土地的大好机会。
    不过其实也无所谓了。西班牙人已经深陷战争一年，法国也与荷兰、奥地利、英格兰消耗了大量的有生力量——战争的头两年，基本上是消耗最惨烈的阶段——东岸人攻击西班牙的时机已经成熟。虽然有些人希望把开战的具体日期再延后一点，好多做点生意，这其实无可厚非。但在大规模战争爆发前，咱搞一些小冲突，也无伤大雅......吧。不然，读者们——不，是海陆军官兵们——怕是等得煎熬啊！