1697年1月2日，上盐铁路以西的草原某处，一群新移民们正在庆祝丰收。
    这里是房陵县，下辖房陵镇、光迁乡、利溪乡、越陌乡四个乡镇，大概一万多人口的样子，是全国第181个县级行政单位。与之同时设立的，还有下辖金晖镇、安寿乡、晋熙乡、天监乡、金雁乡和马鸣乡的金晖县，该县是全国第182个县级行政单位，以及下辖更元乡、宏仁乡、代罗乡级白塔镇（位于后世塔帕尔肯小镇附近）的白塔县你，该县是全国第183个县级行政单位。
    这三个县都是在去年年中设立的，当时正值隆冬时节，三个县的成立也很低调。但在这些设立时间不长的定居点设立县的建制，至少从官方层面来说还是比较重视的，体现了政务院对尽快开发潘帕平原土地资源的决心——不趁着现在的和平时光赶紧建设，你还想啥呢？
    而这些县份成立后，围绕着今后对洛盐铁路路线的争夺也进入了白热化。按照原本计划，洛盐铁路将沿着洛盐公路修建，两者大致平行，互为补充。但这样一来的话，这条铁路的路线将是盐城镇—盐西乡—谷熟乡—永淳镇—殷密乡—高青乡—宁朔乡，然后一路向北，最终抵达洛阳府。而这，显然是无法让刚刚成立的房陵、金晖、更元三县上下满意，他们更想让铁路经过自己县境，更好地为自己服务。
    只不过，他们的谋划大概很难达成了。先不说公路的规划早就成形并进入到了实际施工阶段很久了，单就盐西乡丰富的盐资源、永淳镇已经初具规模的农牧业生产，就不可能让他们得逞。更何况，铁路的修建还要考虑到带动落后地区的重任。现有的铁路规划，将能有效提振干燥潘帕地区的经济发展，从全局来看对国家更为有益，因此大概是很难改了。
    目前，洛盐公路已经修到了忠兴县的高青乡，目前正在往宁朔乡奋进。而在盐城县境内，盐城港到盐西乡的铁路路基平整工作也已经展开，并将持续进行下去。未来的话，只要羊毛运输专线铁路彻底完工（目前北线已经正式通车，南线尚在修建之中），交通部和美洲铁路公司就能缓过一口气来，然后洛盐铁路、洛明铁路、洛上铁路就可以提上议事日程了。
    房陵三县的领导不是不清楚这里面的情况，但他们是真的不想放弃。在辽阔的内陆平原地区，一条铁路对地方经济的带动作用真的是太强了，有没有铁路完全就是天壤之别。因此他们是不敢退，也不能退，一定要争一争，哪怕最后失败了也无所谓，至少他们曾经努力过了，不是么？
    “房陵县夹在洛盐铁路和上盐铁路中间，结果却‘手无寸铁’，也是倒霉。”铁路旁边简易木板房外，一名头戴大盖帽的美铁公司干部感慨地说道。
    别看他常年工作在上盐铁路沿线，但家却安在新设立的房陵镇上，感情上也倾向于那里，因此对于这个没有一个火车站的县非常同情。不过据说最近房陵县也在和隔壁的陈墙县商谈，打算将其境内的通许乡部分路西辖区改为共同管理，一家一半，据说已经得到了上级的首肯，未来搞不好他们也就有火车站可以用了。
    “是啊，有了火车站，商品才可以得到运输。房陵县应该是一个东方移民占多数的城市吧？这一点很特殊，我有影响。在过去两年里，他们把田地打理得极好，小麦、玉米、高粱、大豆，产量都很不错。唔，在这个丰收的季节，他们还提供了大量的蚕豆、黑豆、豌豆，葡萄、西瓜、甜瓜等水果也很多。他们太能干了，我甚至无法相信他们刚刚经营这片土地两年时间。”另外一位满身脏兮兮的维修工人说道：“班长，现在车皮还是比较紧张的吧？”
    “是很紧张。”许班长点了点头，确认道：“南来北往运输物资的东西太多了，火车站不在你境内，那么就很难有发言权，车站都不带搭理你的，只能看着人家的货先运走，这到猴年马月才能发展起来啊。别的不说，你县里产的瓜果菜蔬耽搁上一个兴趣，怕是黄花菜都凉了，时间可就是金钱呢。”
    “我就说嘛，最近铁道上见天地运大兵、运马匹、运大炮、运辎重，车皮肯定很紧张的喽。”维修工靠在一棵大叔上，嘴里叼着根烟，然后用略带回忆的语气说道：“正所谓兵马未动，粮草先行，这会虽然不是打仗，可实战演练一切也得按真的来。我当年在独立野战炮兵团服役的时候，嘿嘿，最累的就是这些会操、演练什么的了。”
    “老孙，我一直很奇怪，你原来是**兵的，那为何到咱们美铁公司来工作呢？炮兵不是技术兵种嘛，应该很吃经验的，为何会放你走？”许班长凑了过来，问道。
    “炮兵是技术兵种，但我不是。”维修工老孙略显尴尬地回答道：“我只是个搬炮弹、搬火药桶的。唉，数学不好，当不了士官或军官，可不就是只能退役回乡了嘛。”
    “哦，原来如此。”许班长点了点头。
    “嘿，别看老孙我没啥技术，但我当年在部队里人缘那是真的好，走的时候大家都舍不得呢。”仿佛是担心自己的上司看轻自己似的，老孙清了清嗓子后，又说道：“现在我还有许多战友在炮兵服役，他们还经常来看我。喏，前阵子那个来找我喝酒的头发有点秃的家伙，你也见过的，现在熬到少尉军官了，他和我可是无话不谈的，就连前阵子他帮忙训练新库尔兰炮兵都和我讲过。”
    新库尔兰有军队在潘帕平原整训，这事许班长是知道的。因为那帮人是从南村港乘坐火车过来的，大概总计三四百人吧，是应东岸政府要求派过来进行整训的。值得一提的是，这些人都是技术兵种，分为炮兵、工程兵、辎重兵、医疗兵等几个种类。按照两国政府达成的协议，东岸陆军部将负责对这些人的全面培训、改造，以使其战斗技能得到显著提高，以后会“有大用”。
    “有大用”这三个字是维修工老孙的那位战友讲的，意思有点含糊，但其实没什么好隐瞒的，因为这不过是一个公开的秘密罢了。是的，东岸政府正在培训、整顿新库尔兰殖民地军队，大概打算帮他们整理出一个简编混成团的规模出来。
    这个简编团的规模不像东岸混成团规模那么大，但也有三千人左右了，步、炮、工、辎齐全（无骑兵）。如果整训完毕的话，还是一支非常可观的力量的。按照东岸人的计划，未来一旦战争爆发，这个简编团将自动编入东岸人的非洲军团，投入到印度洋一带作战，目标是法国人在印度洋上的岛屿以及印度的一些据点。
    三千人的简编团——当然现在没有这么多人，新库尔兰也负担不起，但战时会大量扩充兵员，将缺额填满——加上葡萄牙人在印度可以随时动用的一千多名陆军士兵，辅以东岸海军第三舰队的话，基本可以在当地横着走了。夺取马斯克林群岛及法属印度据点简直一点问题都没有，如果一切顺利的话，说不定还可以投入到更东面，去攻击西属菲律宾群岛，作用还是非常大的。
    当然东岸人不光会整合陆军，海军同样运回进行整编，这包括库尔兰人在雅各布港的小型舰队以及驻泊在莫桑比克岛和果阿的葡萄牙舰队，大概能凑出十艘以上风帆战舰的样子。有这些船在，东岸人大可以将第三舰队的精锐主力西调北上，编入前往欧洲的特遣舰队之中，以集中精力干涉欧陆的战事。
    养盟友养了这么多年，也是时候让他们那你出点血，发挥一下自己的作用了！
    “新库尔兰那些殖民地大爷兵也是时候整顿一下了。”许班长说道：“而且加入我们的阵营，对他们自己也有极大的好处。而且，我听说雅各布港生活着无数法国胡格诺教徒移民，他们应该对路易十四、对天主教法国充满了刻骨仇恨吧？这下好了，连思想动员都不用做了，只要给他们武器，教会他们如何打仗，那么这就是一支很不错的部队。也许，比葡萄牙那些养尊处优的殖民地军团更顶用也说不定呢。那些个人哟，我是听人说过的，勒索抢劫是一把好手，但打仗有点够呛，一个个都给养废了。”
    “也就是葡萄牙人运气好，站在我们这一边，战后说不定还能分润不少好处。如果他们是站在对手那一边的话，北边的那半个巴西怕是保不住。我们当年是没机会，是和平年代，要不我也想尝尝用大炮轰开圣萨尔瓦多城门的滋味呢。”维修工老孙意犹未尽地说道：“不过以后说不定还有机会，这谁说得准呢。”