敦刻尔克不是一座典型的法兰西城市。
    这座城市原本属于西班牙，居住在这里的基本都是南尼德兰的瓦隆人，法国人不多，信仰以天主教为主。在大概三十年前的时候，英国人以40万镑的资金将这座得自西班牙的城市出售给了法国人，为此还遭到了国内的反对。
    路易十四买下敦刻尔克后，立即对其进行了扩建。他将城市面积扩大了几乎整整一倍，同时还新建了炮台、码头、要塞、造船厂等一系列设施，将其变成了法国西方舰队（大西洋舰队）的母港，与南边地中海的土伦军港遥遥相对。
    目前敦刻尔克的常住人口大概有四万人左右，超过一半都是新搬过来住的法国人，另外还有一些外国商人、技工、雇佣军及其家属。城市的官方语言固然是法语，但在实际生活中，说荷兰语、德语甚至西班牙语的仍然比比皆是，整个城市的文化是比较多元的。
    但路易十四很显然不太喜欢这种所谓的多元文化。事实上，他这次来敦刻尔克前，就已经签发命令，要求敦刻尔克的所有居民都必须学会说法语，各类私人学校也必须将法语作为最重要的语言来教授，很显然他是想从根子上改变这里的文化，使得其更像是一座法兰西的城市。
    本地的非法兰西居民对这种强加的行为自然是非常不满了。他们纷纷抱怨国王管得太宽了，一点自由都没有。但所有的抱怨都被无视了，路易十四是个意志坚韧的人，对自己认准的事情就会一直有条不紊地执行下去，所以敦刻尔克的原住民们最后也只能无奈接受，强迫自己以法国人的方式生活。
    毋庸讳言，这就是征服，这就是同化，这就是殖民！敦刻尔克原本是南尼德兰十省中一个不小的渔港，并支撑了当年弗兰芒探险队船只和北海捕鲸船的出发，是典型的低地明珠城市。但在法兰西强权面前，缺乏自保能力的他们依然不可逆转地被敌人占领、统治、殖民，没有任何办法。这个事例告诉所有人，弱小是原罪，落后就要挨打！
    敦刻尔克现在是法王路易十四的行营。刚刚从巴黎那一众情妇中摆脱的路易十四，带着三万陆军抵达了郊外的一座庄园，然后第一件事就是召集刚刚退回来的海军军官们训话。法国海军在北海占据绝对统治地位已经有好几年时光了，直到去年下半年收复败于英荷联军，路易十四想知道他耗费巨资打造的海军为何会失败。
    调查的结果让他很是不满。英荷联军取得上风的最主要原因是他们过去两年间建造的大船陆续服役，这些不逊于法兰西主力舰的强大军舰的入役，极大加强了他们的实力，再加上英荷海军相对较高的专业素养，因此在对战中取得较好的交换比也就不奇怪了。
    而法兰西海军一旦无法在英吉利海峡占据绝对制海权，那么等待尚在爱尔兰挣扎的詹姆斯二世的就不是什么好结果了。路易十四已经基本确认，詹姆斯二世完蛋了，也许就在今年。英国人的攻势异常猛烈，威廉三世完全不给他机会，爱尔兰当地的天主教徒也不支持他，这一切都让詹姆斯二世陷入了极大的困境。而比这些客观困境更糟糕的，是詹姆斯精神方面的垮塌。这个男人现在已经不敢与敌人当面作战，在威廉三世亲临一线甚至与一发炮弹擦肩而过时，詹姆斯二世则怯懦地躲在后方，让一帮对他并没有什么好感的外国军队在前方拼命。试问在这样一种情况下，詹姆斯的军队又怎么会有战斗力呢？
    不过詹姆斯二世即便失败，也比他那个多灾多难的家族大多数成员要好多了。开创斯图亚特家族的是苏格兰国王詹姆斯，他被囚禁于英国18年之久，然后与妻子一起被自己的臣民谋害。而他们的儿子，也在参加对英作战时死去，年仅29岁。
    詹姆斯三世和詹姆斯四世均死于战乱，他们的孙女玛丽被赶下王位，逃亡英格兰，在那里饱受了18年的铁窗生涯后还是掉了脑袋。若干年后，玛丽的孙子也被送上了祖母曾经丧命的断头台。
    与这些祖先相比，因为一场弥撒而丢了王位的詹姆斯二世，真的是太幸运了，至少他还活着，不是吗？虽然他连孩子是不是自己亲生的都无法确认。
    路易十四在听取完海军将领的汇报后，只能长叹一声，然后吩咐尚在港口的舰队即刻起航，前往布列塔尼半岛的布雷斯特港。无论是继续跨海远征还是将正在爱尔兰近海泥潭里挣扎的军队撤回，都需要海军做好准备。
    而在嘱咐完海军后，路易十四同样召集了部分陆军将领，听取了他们有关尼德兰战争的汇报。这里的情况同样不是很令人乐观，但至少能让路易十四稍稍感到些安慰。他的爱将、卢森堡公爵布特维尔干得还算不错，在去年年底的那慕尔之战中，布特维尔率军击败了联合省的数万大军，然后通过苦战攻克了这座位于桑布尔河和马斯河交汇处的战略重镇——围城战时，路易十四还去前线露了一下面，虽然很快就离开了，但这并不妨碍他把这场围城战的胜利视作自己指挥有方。
    在两个月前，因为一名身份已经败露的法国间谍被荷兰人要求发挥了错误的情报，使得布特维尔指挥的法军在睡梦中惨遭瓦尔德克亲王的突袭。但布特维尔再一次力挽狂澜，他在仅仅两个小时内就整顿了混乱不堪的部队，然后迅速完成了转移。转移完毕后，他并没有慌乱，而是率领这部分军队进行了反冲击。
    在这场英勇的反冲击中，法军高级将领们身先士卒。路易十四的孙子奥尔良公爵菲利普、孔代亲王的孙子路易·德·波旁、侄孙孔蒂亲王富朗索瓦·路易、亨利四世的孙子旺多姆公爵等王侯子孙亲冒矢石，带头冲锋，极大激励了法军的士气。
    惨烈的冲锋一共进行了三次，生生将法军的劣势给扳了回来。随后，得到消息的法军元帅布弗勒尔率5000名骑兵连夜赶到，里应外合之下一举打垮了瓦尔德克亲王的部队。是役，法军战死了6000余人，但同样留下了德意志、荷兰联军7000多具尸体，另外还俘虏了大概3000多人，可谓是反败为胜，极大震撼了敌人的战斗意志。
    目前，对面的荷兰人已经调集了大量当初流亡过去的法国胡格诺教徒过来。这些人在后方接受了良好的训练，甚至其中不少人原本就是军人，这会都配发了武器，被整编为了几个独立的军团，与荷兰、德意志联军一起入驻南尼德兰。这些家伙对法王路易十四有着刻骨的仇恨，战斗意志极其顽强，不用动员都士气满满，堪称法国陆军的大敌。在先前的几次规模有限的交锋中，这些人都显示出了高超的战斗技巧以及残酷的本质——他们甚至连法军俘虏都杀，可谓是丧心病狂到了极点。
    路易十四听取了会汇报后，便挥手让将军们离去，然后喊来了自己的战争部长卢瓦。现在南尼德兰、莱茵河流域的战局让他感到非常鸡肋，若想放弃吧，法兰西军队还屡屡取胜，战场是占了上风的，若说继续吧，却又始终无法取得决定性的进展，只能和荷兰人、德意志人一点点耗下去。
    唯一取得进展的大概就是意大利方向萨伏伊公国在经历两次惨败之后已经彻底服软，他们向法兰西王国割让了一些土地，并赔款两百万利佛尔，这使得路易十四得到了极大的满足。他接受了萨伏伊公国的条件，然后“仁慈”地放过了他们。
    不过，放过了萨伏伊公国，路易十四却没有放过北意大利地区的其他地区的念头。原本他的计划是调动大概三万名陆军士兵进入北意大利，然后对当地诸城邦逐一进行征服。不过，一个坏消息的传来让他打消了这个主意：据说在东岸人的帮助下，北意大利的几个城邦已经结成了松散的联盟，并组建了一支北意大利联军。
    这个联军的数量不详，但据信不低于两万人，以威尼西亚共和国的军官、士官为骨干组建，辅以大量有过战争经验的士兵——部分来自为西班牙国王征战的雇佣军，部分来自德意志地区——全员装备了东岸人赊给他们的武器装备，并由部分东岸陆军参谋提供训练指导，总体而言战斗力还是可以的。
    路易十四当然不会认为部署在东南方战线的几万法军无法战胜这支所谓的联军，但敌人的数量实在太多了，除了两万新军外，各个城邦还有数量更多的旧军，加起来可就不是一个小数目了。一旦他们意志坚决，决心与法兰西军队战斗到底的话，仅仅凭着这几万人怕是无法有效占领那些地盘。
    说来说去，还是怪东岸人！如果没有他们在里面瞎搅合，并成功调动起了意大利人的团结热情的话，法兰西王国在这个方面所面临的局势应该会简单许多。说到底，都是外部势力进行了干涉，最终导致法国无法在此取得想要的局面。
    这个时候，路易十四又想起了东岸人在海上的一系列所作所为，这令他的心情更加郁结。东岸海军的强大之处，他也不是不知晓，那就是他们拥有把蒸汽机装载到战舰上并持续稳定运行的能力，这使得他们的战舰如虎添翼。如今欧陆很多国家都在研究这门技术，包括法兰西王国，但总是存在这样那样的问题，始终无法成功。但若想打破东岸人的钳制，攻克这门技术无疑是至关重要的，路易十四总觉得，现在英荷海军又后来居上了，法国海军若想重新占回上风，也许突破口就在这儿。
    路易十四最后与卢瓦谈了两个多小时，两人意志认为，现在正是在意大利战场见好就收的有利时机。反正他们已经在萨伏伊公国那里得到了足够的好处，北意大利一些顶不住压力的小城邦也给他们进贡了一些金钱和物资，收益已经不错了。
    结束这边的战役后，卡蒂纳的那几万人可以投入到比利牛斯山那边，与当地的少量法军汇合，威慑一下西班牙人。如果西班牙人顶不住压力，兴许还能捞点好处呢，多少能补贴一下消耗，只是这次希望东岸人可不要再插手了。