当西蒙出现在楼下大厅的酒会现场，气氛正显得很是热闹，某个丝毫不认生的小不点在人群中一副游刃有余的模样，恰好不知说了什么，还引得众人轰然而笑。
    看到西蒙，被A女郎抱在怀中的小家伙立刻倾过身子，喊着爸爸要抱抱。
    气氛顿时又有些古怪。
    西蒙·维斯特洛，大家当然都认识。
    现场所有人今晚都是为了对方而来。
    只是，刚刚可没人说起这个讨人喜欢的小姑娘竟然是维斯特洛的女儿，知晓一些有关西蒙个人状况的宾客更是疑惑，却也都没有怀疑，以这个年轻人的生活作风，出现一两个私生女，再正常不过。
    西蒙接过妮娜，见她把刚刚抓在手里的一块坚果松饼送到自己嘴边，于是一口吃掉，还顺势咬住孩子的小手，惹得小姑娘咯咯直笑。
    亲昵地互动了一番，西蒙轻声和孩子咬了几句耳朵。
    小姑娘其实被舒尔希金娜教得非常懂事，只是性格属于和自己母亲截然相反的外向型，天不怕地不怕，而且很喜欢缠着西蒙。不过，当听到西蒙言语郑重地表示自己有正事要谈，立刻很听话地点着脑袋，任由西蒙把她送回A女郎怀里，还乖巧地朝西蒙摆手说再见。
    等A女郎抱着孩子离开，西蒙才开始与大厅内众人招呼应酬。
    今晚出席的主要是圣彼得堡市所在列宁格勒州一干政府高层以及维斯特洛体系在俄罗斯的企业骨干。
    西蒙熟知曾经的俄罗斯历史走向。
    千禧年之后的俄罗斯，二十年时间基本上都被曾经的圣彼得堡帮控制。
    因此，西蒙从一开始就将维斯特洛体系在俄罗斯的经营重点放在圣彼得堡，而不是寡头聚集的莫斯科，包括米哈伊尔·弗里德曼负责的阿尔法集团在内，维斯特洛体系在俄罗斯直接或间接控制的一系列产业，公司总部大部分都设在圣彼得堡。
    这些年时间下来，维斯特洛体系与还没有成型的圣彼得堡帮之间的关系可想而知。
    因为西蒙将会出席的缘故，明明相互之间已经剑拔弩张的圣彼得堡几大政治派系，无论是即将离任的现任圣彼得堡市长团队，还是刚刚当选的新任市长团队，今晚都和和气气地出现在这次酒会上。
    而且时刻关注着某个年轻人在大厅内的动向。
    毕竟这个年轻人的财富和权势实在太盛，俄罗斯国内的那些寡头，在对方面前完全就是小儿科。再加上西蒙·维斯特洛在乌克兰的经营作为参照，很难说圣彼得堡会不会成为下一个里夫尼。
    万一真是如此，此时与对方交好肯定不会有坏处，而对方今晚对众人的态度，很可能代表着圣彼得堡将来的政治格局。
    西蒙大致能够明白现场众人的心态，反而更加谨慎。
    招呼应酬了半个多小时，西蒙终于看似不经意地来到一个面容刻板头发稀疏的矮个子中年男人面前，朝对方举了举杯：“你好，弗拉基米尔。”
    中年人似乎并没有对西蒙直接叫出他的名字感到意外，同样举了举杯：“你好，维斯特洛先生。”
    西蒙嘴角带着笑，有些开门见山：“我知道一些你的事情，斯莫尔尼宫的灰衣主教，呵，索布恰克离开后，你确定接下来的打算了吗？继续留在市政府，还是其他？”
    斯莫尔尼宫是圣彼得堡市政府的所在，当年列宁就在这里指挥了十月革命。
    斯密尔尼宫的灰衣主教，显而易见，大致就是幕后掌控者。
    这是最近几年圣彼得堡各界为某人起的一个绰号，因为索布恰克只是大学教授出身，根本没有执政才能，于是市政府很多事务其实都由他这位曾经的学生兼副市长打理。
    这其实也可见某人的能力。
    中年人听到西蒙略带调侃地提起‘斯莫尔尼宫的灰衣主教’这个称呼，依旧有些内敛地微微笑了下，摇头道：“还没有，不过，肯定不会留在市政府了。”
    西蒙再次开门见山：“有没有兴趣来为我工作？”
    中年人终于有些意外：“嗯？”
    西蒙道：“你知道，这是西方政客的普遍惯例，为国家服务几年，离职后从事私人职业。”
    “维斯特洛先生，我对经商并不了解。”
    “任何人做任何事都是从零开始的，从没有天生什么都会的人，而且，为我工作，也不一定要经商。”
    中年人略微迟疑，看了眼不远处自己的恩师索布恰克，很快再次望过来，表情转为认真，说道：“维斯特洛先生，我承认我对你的邀请很心动，不过，如果想让我为你工作，你需要先答应我一个要求。”
    “什么？”
    “利用你在莫斯科的影响力，帮助阿纳托利摆脱他此时所处的困境。”
    阿纳托利是索布恰克的名字。
    阿纳托利·索布恰克，执政几年虽然没有什么成就，但其实也没有太多污点。不过，因为其激进的政治倾向，不知不觉招惹了很多人，这次就是因此导致竞选失败。
    按照俄罗斯政界惯例，接下来就是清算。
    西蒙同样提前了解过这件事。
    现在索布恰克就已经面临各种诉讼，其中证据确凿的一项，采用职权帮助亲人解决住房问题。
    啧。
    与莫斯科那些疯狂侵吞国有资产的寡头们比起来，堂堂俄罗斯第二大城市的市长，帮自己亲人解决了一下住房问题，其实就是在最近几年私有化过程中以较低价格购置了一套公房。
    这种市长还能再失败一点吗？
    西蒙直接点头：“没问题，不过，这件事你自己来执行。”
    “嗯？”
    西蒙道：“我刚刚和一些人谈过，很快会有人邀请你去莫斯科，职位不会太低，到时候，你可以利用自己的职权帮助索布恰克先生摆脱困境。”
    中年人一时间有些没有反应过来。
    西蒙抬手在对方肩头拍了拍，说道：“弗拉基米尔，将来有一天你会明白的，然后，你可以当我刚刚的话没有说过，或者只是个玩笑。不过，不要拒绝来自莫斯科的邀请。”
    这么说完，西蒙不再多言，转身走向他人。
    曾经的历史上，某人之所以会成为叶利钦最终选定的接班人，其中一个原因，其实是一次背叛，进入莫斯科之后，为了帮助自己遭遇政治倾轧的恩师摆脱牢狱之灾，私自动用力量将对方送出了俄罗斯，然后又坦然地去找叶利钦自首。
    因为索布恰克也是叶利钦的一位反对者。
    结果，叶利钦并没有追究这件事，反而从中看到了对方为了曾经的恩师和上司不惜丢官去职的忠诚品质，最终拿定了主意。
    此时此刻。
    没有人知道圣彼得堡东郊这次不到1分钟的交谈到底意味着什么。
    西蒙又在酒会现场待了十多分钟，告辞离开。
    第二天是6月1日。
    周六。
    西蒙一大早再次启程，飞往乌克兰西北的罗夫诺州首府。维斯特洛体系投资修建的机场已经启用，不需要再从基辅转道。
    维斯特洛体系于罗夫诺州的又一次‘除草行动’在西蒙抵达之前已经开启。
    不同于暂时稳定下来的俄罗斯，乌克兰的经济下行依旧没有停止迹象。
    根据今年已经过去几个月的乌克兰国内经济数据，预计1996年的乌克兰GDP相比1995年还要下跌10%左右。
    普通人总是很难直观理解这些经济数据，但如果身处其中，就会明白，一个国家的GDP一年下跌10%到底意味着什么？
    灾难！
    现在的乌克兰，失业率持续高企、犯罪活动飙升、国内政治动荡，完全看不到希望的人民大量外逃，境况比美国三十年代的大萧条还要凄惨。
    这种状态下，位于乌克兰西北的罗夫诺州，因为维斯特洛体系不遗余力的经营，几乎成为这个国家的唯一亮色。
    对于普通民众而言，这是一个讨生活的最好去处。
    因此现在的罗夫诺州首府里夫尼人口已经继续暴涨到超过70万人。毕竟虽然逃往西欧是一个看似比较好的去向，但，如果能够留在熟悉的国内，大部分人终究不愿意背井离乡。
    另一方面，在另外的一些人眼里，生机勃勃的罗夫诺州，无疑就是一块肥肉。
    西蒙只需要得到这片区域的最大控制权，至于利益，他从来没有想过一个人独享，甚至都没有想过从这片破落的土地上赚取什么利润。
    看不上。
    因此，这边的很多项目，西蒙该分出去的好处一点都没有少给。
    还故意多给一些。
    然而，因为贪婪，此时这个国家的有些人，一如俄罗斯那些陷入疯狂的寡头，肆无忌惮到自以为无论什么都可以塞进自己口袋里。
    于是不断尝试从这片区域里索取更多。
    准确来说。
    其实就是从西蒙这里索取更多。
    处在西蒙现在的位置，对于财富其实已经没有更多的追求，西蒙对于财富的态度从未改变。
    我的就是我的。
    我愿意给你，才是你的。
    如果有人觉得西蒙·维斯特洛拥有太多，抢一点没关系，那就要做好头破血流甚至粉身碎骨的准备。
    当西蒙的私人飞机降落在里夫尼西郊机场，割草行动基本收尾，只剩下一些需要西蒙亲自定夺的特别事项。
    这次并没有再进驻城南别墅。
    西蒙一行离开西郊的机场，直接穿过市区赶往位于城市北部的那处温泉庄园。
    夏日的缘故，又是周六，这座阳光下的城市那种繁华与生机更加明显。
    同样在阳光下，有些东西也就无法掩藏。
    比如西蒙车队特意途径的城市北部一条街道，路边一栋五层建筑外表此时还带着触目惊心的焦黑，似乎近期发生过火灾，路过时按下车窗，还能闻到空气中的焦糊味。
    三天前的深夜凌晨两点，这栋建筑内刚刚经历过一场抓捕行动。
    里夫尼警方强势出击，手段强硬地清理掉了盘踞在这处建筑内部歌舞厅里的一个帮派窝点，期间发生了交火，警方一人死亡，两人重伤，这栋歌舞厅也在交火中发生火灾。公开的新闻中，帮派分子死亡3人受伤7人。
    实际情况如何，大概只有当天天亮之前被喊去加班的城市殡仪馆焚化炉操作员知晓一二。
    至于内幕。
    就是西蒙在砍掉一些不该伸进这座城市的触手。
    这次行动之前，还有一位年初刚刚调任到里夫尼的副市长被警方逮捕，同时，西莉亚·米勒还亲自代表西蒙与基辅方面展开了强势交涉，最终迫使某些人妥协。
    这只是这次除草的一项。
    关键还是罗夫诺州这边的维斯特洛体系内部，特别是UFMS（乌克兰前线军事服务公司）。
    西蒙对这只私军的控制远比商业领域严格，说白了，维斯特洛体系在乌克兰的商业布局，根本上就是围绕这支私军进行。有人想要在罗夫诺州捞钱，只要不过分，西蒙也就睁一只眼闭一只眼，但是，谁敢尝试往这支维家私军内掺沙子，西蒙丝毫不会客气。
    这是红线。
    因此这次也毫不犹豫的再次清理掉了一批不安分的人，其中还有六人直接人间蒸发。
    抵达里夫尼北部的温泉庄园，这边可谓严阵以待。
    UFMS直接派遣了300名荷枪实弹的精锐驻扎在庄园周围，庄园内也经过了提前赶到的维斯特洛家族私人安保团队的反复检查，确保没有任何窃听设备或者安全隐患。
    西蒙在庄园内的主别墅前下车，西莉亚·米勒带着自己的助理艾米丽·乔普林迎了上来。
    另外还有站在别墅前穿着维家女侍制服分作两排的八个女孩。
    如同当初西蒙第一次抵达里夫尼城南别墅时的场景。
    这是第二批。
    其实是格蕾丝帮忙挑选而来。
    Elite从4月份就开启了新一年度的Elite世界精英模特大赛在全球范围内的赛事，预计7月份进行总决赛。因为西蒙在乌克兰的布局，再加上这个国家的女孩质量确实很高，紧跟男人脚步的格蕾丝也在乌克兰开启了一个分赛场。
    期间顺手帮西蒙挑选一些女孩当做收藏。
    就是不远处这八个。
    看起来，女孩们的年龄和当初的六个女孩差不多，一样的稚嫩，一样的高挑，给西蒙的感觉如同一群小水葱。
    打着招呼，西蒙却是没有立刻理会那些女孩，而是注意到西莉亚明显有事情和自己谈的表情，于是带着她径直进入别墅，来到一间书房。
    “老板，你来到之前，我接到了一个来自莫斯科的古怪电话。”西莉亚说着，已经递了一个文件夹过来，接着道：“对方说她叫塔季扬娜，昨晚刚刚与老板见过，她希望老板结束乌克兰这边的行程之后，能够抽空去一趟莫斯科。”
    西蒙从西莉亚手中接过文件夹，里面只有一页纸，写着一串时间地点。
    转念间很快明白大致是怎么回事。
    其实也可以理解。
    西蒙昨晚和叶利钦女儿塔季扬娜的那番话牵涉实在太大。深究起来，这几乎就是在直接操控一个国家的未来，而且还不是乌克兰这样的破落小国，而是一个底蕴实力依旧不容小觑的大号强国。
    这是一方面。
    另一方面，西蒙说起涉及到叶利钦家族未来的安排，简单的一些话，也实在很难让人信服。
    因此需要一些当面沟通。
    这次的沟通对象肯定不再是昨晚的塔季扬娜，既然对方邀请西蒙直接去莫斯科，那么，要和谁私下会面，显而易见。
    再次看了一眼文件上的地址，西蒙吩咐西莉亚找来一只打火机。
    直接点燃。
    没打算赴约。
    选择已经给出去，叶利钦将来如何选择，这是对方的事情。而且，西蒙也相信某人将来几乎没有其他选择。现在，如果插手过多，很大几率反而会起到反作用。