直到很多年后，非洲各国的内战陆续平息，不间断的小规模冲突从未断绝。
    西方军队偶尔的一点伤亡就能迅速登上报纸头条，哪怕是中东的战火也会持续受到国际社会的关注，唯有非洲，不间断的城市暴乱，经常发生的村落屠杀，动辄数万人的流离失所，以及瘟疫、干旱、饥饿等等天灾人祸，每年的非正常死亡人数达到数以百万计，却始终很少获得国际社会的关注。
    好像大家都在刻意遗忘。
    真的将那片生存着十多亿人口的大陆当做原始丛林，任其自生自灭。
    难道真就没有人尝试结束这一切吗？
    当然不是。
    因为此前的计划，西蒙近期收集了很多有关非洲的资料，比如此时正在进行内战的安哥拉，就有着联合国多达7000人的维和部队驻军。
    不过，只是苏联解体后国际形势快速扭转更迭的这几年时间，驻扎安哥拉的维和部队烧掉了数亿美元军费开支，本身也死伤惨重，却始终没能改变这个国家的内战局面，包括安哥拉国内正在对抗的两方军队都非常抗拒这些外来势力的干涉，因此长时间徒劳无功的维和部队已经开始陆续撤离。
    其他非洲国家的情形莫不如此。
    可以说，从政治、经济、军事、文化等多方面因素考虑，非洲的局面确实复杂到难以想象，根本不是随便什么人能够改变。
    主要原因其实还是老头子刚刚的最后一句话：大家都是文明人，要讲规矩。
    即使装备精良，战力也同样不差，但处在非洲的维和部队往往受到各种各样的束缚，不可能像本土军阀那样肆无忌惮，这也是导致维和行动失败的最主要原因。
    否则的话，就拿安哥拉来说。
    正在进行内战的安哥拉，政府军和反对派两方的兵力总和还不到20万人，至于战力，大部分装备只是冷战时期美苏淘汰下来单兵武器的非洲部队在现代化的西方军队面前，根本就是冷兵器和热兵器之间的差距。
    海湾战争期间号称雄兵百万的伊拉克部队在强大的美军面前完全是一群土鸡瓦狗。而非洲军队，别说美军，哪怕与现阶段萨达姆的伊拉克部队相比，也只能算是一群土鸡瓦狗，由此可见差距。
    因此，西蒙最初设想组织一万人的现代化精锐雇佣兵团，完全不受规则束缚的情况下，确实可以轻松在非洲占领一大块领地。
    现在的问题是，既然处在‘文明世界’，也就不可能明目张胆地使用这些手段。
    不过，西蒙并没有打算放弃，待老头子说完，他考虑片刻，很快道：“雷，这样的话，或许我可以去非洲做生意，很正经的生意。”
    西蒙还没有继续解释，雷蒙德·约翰斯顿已经理解他话语里的潜台词，西蒙还是没有放弃打造一台属于维斯特洛体系的暴力机器的念头。
    仔细想想，这确实很有必要。
    维斯特洛体系现在的体量甚至已经超出了财阀的范畴，几乎等同于一个国家级别的经济体。
    既然如此，想要确保这个经济体的持续发展，它就不可能只拥有强大的经济实力，还必须配合相当的政治军事等方面影响力。否则的话，在强横的国家机器面前，规模再大的‘经济体’也不堪一击。
    哪怕不考虑太长远，接下来从东欧买来了那些东西，将来如果真的有万不得已启用的那一天，找不到人去执行也是麻烦。
    明火执仗地组织雇佣军去非洲抢地盘肯定不合适，如果有一个正当借口，很多事情就能顺利推动下去。
    做生意，显然是再合适不过的正当借口。
    为了保证战乱区域的生意能够顺利维持下去，维斯特洛体系在做生意的同时，训练培养一些用以维护员工、厂房或矿场安全的私人武装也就顺理成章。
    非洲的生意规模越大，需要的私人武装人数也就越多。
    如果维斯特洛体系在非洲的产业遍地开花，每处产业哪怕只养十几个私兵，必要的时候整合起来，就将是一股足以轻松改变某些地区局势的强大军事力量。
    更重要一点，化整为零之后，这么做还不会引起太大注意和反弹。
    快速理清楚这些，雷蒙德·约翰斯顿多少又有些遗憾。
    如果能是‘约翰斯顿体系’该多好。
    这样的话，或许将来的人类历史上，都将对自己的家族有着浓墨重彩的一笔。
    看来私下里应该尽快把这小子的身份传扬出去。
    打定主意，雷蒙德·约翰斯顿回到西蒙的思路上，说道：“这是个好主意，用做生意的名义培养一支私人武装，这要比单纯招募雇佣兵更加可靠，因为在没有正当理由与坚定信念的情况下，雇佣兵团是不会具备忠诚属性的。缺少忠诚，即使军队的实力再强大，危急时刻也很难为我们所用。现在以家族生意的名义招募私人武装，从一开始，我们就可以向这些士兵灌输他们需要忠诚的对象，进而让这只军队对维斯特洛体系产生归属感，再辅之以利，将来我们就能获得一支没有家国理念完全只忠诚于我们自己的军队。”
    西蒙下意识点头，心中不由佩服。
    不愧是老头子，自己才刚刚产生一个相当模糊的念头，他已经抓住了事情的本质。
    如果按照西蒙最初的规划，从东欧、拉美和非洲等地招募雇佣军，资金足够的情况下，这批人能够轻而易举地形成强大战力，想要在非洲划下一块领地培植维斯特洛体系的傀儡政权也不困难。
    只不过，因为缺少信念，缺少归属感，更多人纯粹只是为了赚钱，这批雇佣军也就不可能忠于维斯特洛体系。
    这种状态下，别说需要的时候让这只军队执行维护维斯特洛家族利益的危险行动，哪怕是想要稍微顺畅一些的指挥都不是太可能，一些雇佣兵头目在拿了西蒙大笔资助后翅膀硬起来，甚至还可能脱离单干，让西蒙偷鸡不成蚀把米。
    更糟糕一些，养起来这些佣兵反过来针对维斯特洛体系都不是没有可能。
    现在，换一种方式，以维护维斯特洛体系在非洲生意的名义招募，然后完全按照国家培养士兵的模式进行训练，从一开始就向士兵们灌输他们需要忠诚的对象，结果就完全不同。
    如果能够结合强力的洗脑措施，西蒙甚至可以更进一步，获得一批完全忠于维斯特洛体系的家族死士。
    传统国家军队的忠诚，主要来源于对本身依附国家的责任感和归属感。
    如果维斯特洛体系只是一家规模稍微大一点的公司，想要让私人武装产生类似的忠诚感也并不容易，但现在的维斯特洛体系，已经是一个足以与很多国家经济实力相抗衡的强大经济体。
    单独个体发现自己为之服务的对象是一个超出很多国家经济体量的强大存在，自然而然就会产生依附和崇拜心理，只要存在这种倾向，也就能够相对轻松地培养出更进一步的忠诚感。
    当然，必要的利益捆绑不可或的。
    西蒙转念间已经想到了更多，不只是单独个体的家族私兵，将来还可以将大部分私兵的整个家庭都融入维斯特洛体系，形成一个西蒙此前就已经考虑过的‘维斯特洛人（Westerosian）’群体。
    只要能够顺利执行，将来这些家族私兵的归属感会更加强烈，甚至产生为维斯特洛体系服务就相当于‘保家卫国’的传统观念。
    此外，选择非洲作为基地培养这支维斯特洛体系的私人武装，相比其他区域也再合适不过。
    长期的战乱、饥荒和极端贫困，让大部分非洲人都对自己的国家没有多少归属感，这就给了维斯特洛体系足够的机会。
    另一方面，私兵人种的构成也不是问题。
    西蒙可不打算组建一支黑人武装，这支家族军队还是要以白人为主的。
    历经数百年的殖民统治，非洲并不全是黑人，还有数量庞大的欧洲白人移民后裔。
    因为已经在非洲扎根，而且失去了母国的国籍，很多白人只能长居于此，特别是那些逐渐沦落到社会底层的白人，甚至还要遭受黑人的反向歧视。想要在非洲发展下去，维斯特洛体系的私人武装不可能完全排斥黑人，但那些与非洲格格不入的白人移民后裔，才是西蒙的重点招募对象。
    整个下午都待在景色宜人的贝壳别墅露天泳池周围，西蒙认真地和老头子讨论过建立这支私人武装的具体执行细节，随后话题又转向维斯特洛体系近期在北美面临的各种问题，老头子都认真地给出自己的思路。
    时间在这种畅谈中飞快而去，转眼已是傍晚。
    西蒙和雷蒙德·约翰斯顿从最初凭栏而立转向坐在泳池边的一套桌椅旁，安东尼也一起加入了讨论。
    天色落暮，三人终于起身，重新走向别墅。
    来到别墅侧门门口，雷蒙德·约翰斯顿又想到一件事，问道：“西蒙，你打算购买大批黄金？”
    西蒙帮着推开玻璃门，对老头子也不掩饰自己的心思，点头道：“既然要把维斯特洛体系打造成一个单独的‘经济体’，按照惯例，我们也需要一定的黄金储备。”
    听到这个解释，老头子不再多问。
    理由非常充分。
    而且，雷蒙德·约翰斯顿也大致了解维斯特洛体系的财务状况，上次参与并购力拓公司，西蒙这边一次性出资25亿美元，这对于任何一家企业巨头来说都不是一笔小数目，维斯特洛公司却完全采用自有资金就轻松支付。
    即使如此，因为丹妮莉丝娱乐、瑟曦资本、威瑞森电信等公司贡献的丰厚收益，西蒙手中依旧保留着大笔现金。
    因为不可避免的通货膨胀缘故，企业或个人持有的大笔现金尽快投资出去才是最好的选择，以西蒙的眼光，将资金用于投资获得的收益肯定远超购买黄金的自然增值
    不过，对于现在的维斯特洛体系而言，却已经没有这种限制。
    因为只要有合适的目标，西蒙即使已经把全部多余资金都拿去购买了黄金，想要筹集资金进行投资也轻而易举。以维斯特洛公司目前的企业信誉和整体连10%都不到的低负债率，全世界没有几家银行会拒绝为西蒙提供贷款。
    三人进入别墅大厅，老头子考虑片刻，说道：“购买黄金也好，不过，其实也不一定要亲自保存，这样成本会非常高昂。即使你不想存放在美国，伦敦金库或者瑞士银行都是不错的选择。”
    西蒙当然也考虑过。
    只是想想记忆中美国拒绝他国运回黄金的事情，就打消了这种念头，美国可以这么做，必要的时候，英国、瑞士这些国家，难保不会同样如此。
    摇了摇头，西蒙道：“我不相信他们，还是把黄金掌握在自己手中更可靠一些。”
    雷蒙德·约翰斯顿见西蒙坚持，也不反对：“那就存放在我们位于墨尔本的总部地下室吧，约翰斯顿控股大厦地下一共三层，最下一层可以改成金库，存放几百吨黄金肯定没问题。”
    西蒙点头表示同意。
    约翰斯顿控股大厦的地下室再合适不过。
    既完全属于自家的地盘，又不是家人的长期寓所。如果把金库建在约翰斯顿家在雅拉河畔的大宅，那不仅会引来大量的觊觎，甚至还会威胁到家人的安全。如果建在完全不相干的地方，黄金本身的安全性就得不到最大程度的保障。
    这段时间西蒙已经在物色专门的黄金交易团队，一旦团队组建完成，立刻就会在世界几大黄金交易所开启收购。
    金库的事情，包括配套的安保团队和防护措施肯定不是一天两天就能完成。因此，虽然不想把黄金放在他处，前期却也暂时只能选择寄存，待到墨尔本那边的金库建造完成，大批的实物黄金将会全部运去澳洲。
    说起来，现阶段的黄金价格正处在九十年代的最低点，大约每盎司350美元左右，远低于八十年代石油危机期间800美元一盎司的最高点。
    而且，西蒙的记忆中，黄金价格在2012年左右一度接近2000美元一盎司，相当于现阶段金价的五倍多。即使在2012年之后全球经济状况转好金价回落，也没有再低于过每盎司1000美元。
    因此，各国官方媒体一边倒鼓吹说黄金是投资收益为负的无价值商品，这就真的涉及到货币本位相关的某些内幕了。
    西方黄金重量单位的一盎司大概相当于31克，按照现阶段350美元一盎司的金价，一吨黄金的总价值其实也只有1125万美元左右。
    如果不是担心大肆扫货导致金价暴涨引发某些一直压制黄金价格的国家反弹，而且市场上也不可能有那么多现货黄金，1125万美元一吨的价格，西蒙能一次性买下100吨。
    这当然只能想想。
    很多国家的官方黄金储备都还没有100吨。
    西蒙的远期计划，也只是利用未来十到二十年时间，尽可能不引人注意地存下1000吨左右的黄金。