威斯敏斯特宫的钟声敲响了，国会大厦的钟声敲响了，整个伦敦所有教堂的钟声敲响了，1869年的圣诞节终于来临，整个伦敦陷入欢乐的海洋之中。
    三天前就在英国国会大厦，格莱斯顿正式签署了国书，并组织了盛大的仪式，在无数国会议员的掌声中，华族元首盛装出席会议，双方交换了国书并作出了友好的发言。
    在肖乐天的演讲稿中，他高度赞扬了女王的睿智和英国国会的开明，并对繁荣的日不落帝国表示了艳羡之情。
    不花钱的马屁跟海潮一样的拍了过去，最后肖乐天还宣布华族会在东亚维护英国资本的利益，华族的大门永远向英国商人开放。
    这是亚洲少有的开明声音，当这些商人们听到不用战争就可以获得自由的和亚洲经商的权利，都激动的起立鼓掌，他们觉得轰走了本杰明换上格莱斯顿真的是一个明智的选择。
    商人并不是战争狂，他们的核心诉求还是做生意赚钱，本杰明那一套狂热的殖民主义思想，不能说没有市场，但是前提条件是不能死太多的人也不能投入太多的成本。
    在这一国的商人眼中，英国的军队如果能花小钱、少死人就能开拓无数殖民地，并带来数不尽的商业利益的话，那么这些商人自然会支持本杰明这些殖民主义者。
    可是现在这个世界早就瓜分的差不多了，哪里还有投资少、见效快、死人还不多的殖民扩张呢？
    每一次战争的投入都越来越大，伤亡也越来越多，可是最后得到的殖民地抵抗却越来越凶猛，很多商业行为都无法开展下去。
    这就是赔本的买卖啊，在这种背景下，英国的工商界和金融界抛弃本杰明而选择了格莱斯顿也就是顺理成章的了。
    而现在，格莱斯顿果然给了他们一份满意的‘答卷’先不说肖乐天是不是一个守信的人，至少在如今这个时代里，封闭的亚洲居然有一个政治家选择了主动和文明世界融合，主动的打开国门和全球做生意了。
    这个趋势就是可喜可贺的，能不用战争就扩大了商业市场，这对整个英国经济都是一针强心剂。
    国书交换之后，第二天女王就在新年祝词里高度称赞了东方元首的开明，这话估计也是给同治帝听的，英国当然希望大清再多开放一些市场，尤其是内陆。
    女王最终定了调子，那就能够得到全英伦的民众支持，一时之间肖乐天和格莱斯顿居然成为了开拓文明的和平政治家，所有人都浑然忘记了，他就在年初还张开了血盆大口吃到了沙俄的远东。
    那时候，所有英国舆论还一边倒的说他是一名有野心的军阀呢，可是仅仅一年过后，他就成了西方主流所承认的文明使者，和平典范。
    可以相信，如果这个时代又诺贝尔和平奖的话，肖乐天一定能囊获其中。
    圣诞节前的好消息远不止这些，就在圣诞夜的前夕，格莱斯顿突然发布惊天的大新闻，他对外公布，首相派往爱尔兰的特使已经和爱尔兰青年党的高层建立了联系。
    在圣诞节，双方共同约定停火，持续了数月的战争居然奇迹的停止了！
    这可是前无古人后无来者的大突破，面对爱尔兰英国从来都是高压的统治，任何反叛都是杀杀杀，对爱尔兰那些天主教徒绝对不会放纵一星半点。
    统治的最残酷的时期，爱尔兰人甚至都不能养马，不能拥有自己的土地，不能收到教育，英国的目的就是用数百年的时间，把爱尔兰天主教徒的人口数量压倒最低。
    这种思维主导下，自然会造成起义的烽火不断，知道今年在所有人都不可置信之时，都柏林的一场暴动，震动了整个欧洲。
    这是爱尔兰人百年来规模最大的一次暴动，不仅火烧海关而且进攻了都柏林堡，甚至连岸防炮台都被攻陷了三座，连皇家海军的战舰都被炸伤了。
    惨烈的战果，让本杰明的执政基础彻底崩溃，民心如潮一样的退下，英国国民的颜面丢尽。
    反思，整个英伦三岛在一股有预谋的思潮推动下，开始进行了反思。所有人都在考虑，英国针对爱尔兰的政策究竟是不是太过苛刻，而这种苛刻的高压到底最后能不能一劳永逸的解决问题。
    答案显然是否定的，从克伦威尔时代到现在，英国对爱尔兰人民的高压可以说是极端的残酷，但是高压并没有让爱尔兰人民屈服，哪怕是那场被英格兰人称为上帝的惩罚的那场*，都没有挡住爱尔兰人反抗的脚步。
    持续不断的起义、镇压、流血让英国人也苦不堪言，而格莱斯顿正是察觉到了民众心中对这场持续四五百年的镇压的那一丝厌恶情绪，而果断作出了决断。
    首相秘密派遣特使去和爱尔兰青年党的高层联系，在某些不为人知的势力帮助下，在圣诞节前双方终于实现了停火协议。
    欧洲舆论一片哗然，自从都柏林大起义之后，爱尔兰人就一改过去攻城略地的错误做法，而是抢夺了无数武器弹药然后如水银泻地一样潜藏在了民间。
    英国人根本就找不到起义军的主力，这些拆散成十人数十人的小部队，开始拼命的骚扰英国的统治。
    税务局、警察局、各地的镇公所、英格兰人的居住区、甚至连英国大地主的私人农庄都遭到了袭击。
    烽火从南烧到北，从东烧到西，爱尔兰青年党放弃了占领土地建立政权的老路，而全部摇身一变成为了‘土匪’。
    这让镇压的英军苦不堪言，数万大军在爱尔兰岛上疲于奔命，往往数千人数十公里的长途奔袭，最后才打死十几个起义军。
    几个月下来，英军全都累的瘦了三圈，部队的士气已经低到了极点。
    军队苦不堪言，民众苦不堪言，就连伦敦的政客们也苦不堪言，因为他们必须要面对全体国民的压力，还有各国外交官员的嘲笑。
    上上下下都已经受够了爱尔兰的混乱了，这时候格莱斯顿的改革无疑是给所有人解脱的一剂良药。
    政治风向就这么悄然的转变了，圣诞前夜所有英国的报纸都公布了这个好消息，爱尔兰停火了，首相的和平政策得到的重大突破。
    除了一小部分死硬的殖民主义者之外，剩下所有人全都是一片赞扬之声，格莱斯顿的声望一下子冲到了顶端，这个靠阴谋而上位的首相，居然得到比了民选首相更高的民望。