魔球 作者:[日]东野圭吾

    魔球__20

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    站前有一个小型圆环，周围有很多商店。最角落的是派出所，一名年轻警官正在打呵欠。两个游民躺在车站厕所前。

    他们很快就发现了即将前往的公司，因为站在远处就可以看到“tozai”的牌子。

    东西电机的大门前警备森严，除了访客以外，就连员工出入也被警卫要求出示证件。

    “简直就像车站的剪票口。”小野轻声说道。

    “可能是因为发生了那起案子，”高间回想起来。“之前不是有人在这家公司放置炸弹吗？可能是受到那起案子的影响。”

    “我想起来了，之后还发生了公司董事长遭到绑架的事件，不知道侦办的结果怎么样？”

    “不太清楚，我只觉得要求赎款，结果没有拿钱，反而绑架董事长这件事太匪夷所思了。”

    高间他们出示身分证明后，警卫露出紧张的表情说：

    “两位辛苦了。”

    警卫一定以为他们来调查炸弹案。

    高间向他们说明与爆炸案无关，而是为了调查其他案子，想找人事部的人。警卫似乎难以理解，但没有多说甚么，递给他们出入许可证。

    从正门进入后，向柜台小姐说明了情况，柜台小姐把他们带到里面的大厅。大厅内有五十张四人座的桌子，公司职员和访客都在这里热烈地进行开会和商论。

    高间他们在其中一张桌子旁坐了下来，小野立刻起身，不知道去哪里拿了简介回来。那是东西电机的宣传简介。

    “原来这家公司成立至今还不到二十年，没想到去年的营业额高达一百五十亿，成立时才七千万圆，成长的速度太惊人了，目前的资本额有三十亿。”

    小野看着简介，语带佩服地说。

    “成功人士都是这样。”

    高间也把简介拿在手上细看，第一页有中条董事长的照片，想到他曾遭人绑架，不禁有一种奇妙的感觉。

    不只如此，高间还感觉到有某个地方不太对劲，但又搞不清楚是哪里有问题。然而随着时间一分一秒流逝，最初的直觉也渐渐淡薄。

    “怎么了？”小野问。

    “不，没事。”

    高间擦了擦脸。

    五分钟后，人事部的一个叫元木的人现身。他瘦瘦的，长得很白净，看起来有点神经质。

    “是不是炸弹案有甚么新的发现？”

    元木用轻细的声音问道。原来他也误会了。但高间觉得情有可原。

    “不，不是的，我们是来打听其他的案子，和炸弹无关。”

    听到高间的回答，元木茫然困惑地移动着视线。

    “其他的案子是？”

    “杀人案。”

    高间明确地告诉他，元木似乎一时不知道该说甚么，闭上嘴巴瞪大了眼睛。

    “这起案件的关系人中，有一个人以前曾经在东西电机工作过，我们想调查那个人的情况……不知道你还记得有一个叫芦原诚一的人吗？”

    “甚么？芦原？”元木惊讶地问。

    高间感到他的惊讶很不寻常。

    “是棒球队的芦原，他怎么了？”

    “不，那个……你刚才说，和炸弹案无关吧？”

    “对，没有关系，我们在调查高中生遭人杀害的案子。有甚么问题吗？”

    “喔，那个……”元木犹豫了一下说：“昨天也有刑警来公司，他负责调查炸弹案……那位刑警也来问芦原的事。”

    “喔？真的吗？”

    “真的。他问了芦原离职后住的地方，但没有告诉我为甚么要找他。”

    “那位刑警姓甚么？”

    “我记得姓上原。”

    高间向小野使了一个眼色，小野立刻起身走向公用电话。高间也认识上原，他是桑名手下的刑警。高间想起那个小组正在调查炸弹案。

    为甚么炸弹案也和芦原有关？高间不禁沉思起来。是偶然吗？还是──？

    “上原问了你甚么？”

    “就是芦原离职后的地址，和他在职期间的经历。”

    “不好意思，可不可以请你也告诉我？”

    “好啊，我刚好有当时的纪录。”

    元木打开印有“tozai”字样的笔记本。

    昭和三十年（一九五五年），芦原从和歌山县的南海工业高中毕业后，被分到电器零件制造部生产三课，该年十二月调至测试品质验组。因为他参加了棒球队，所以调到了时间上比较有弹性的职场。

    他在棒球队前四年的成绩平平，之后逐渐成为王牌级投手。

    昭和三十七年（一九六二年），他在工作时发生事故，右腿丧失了功能，并在同一年离职。

    他在离职后的地址并不是高间他们刚才所去的公寓，是更早之前所住的地方。

    “你知道他在这家公司时的住家地址吗？”高间问。

    “知道啊。因为他参加了棒球队，所以都住在青叶宿舍。青叶宿舍是公司运动队成员专用的宿舍，就在往北走一公里的地方，宿舍旁有运动场和体育馆。”

    元木在笔记本的空白处画了地图后，撕下来交给高间。

    “他当时发生了甚么事故？”

    “不值得一提的事故，”元木说：“他打算用瓦斯枪作业，但好像瓦斯漏气了，突然喷出火，导致他烧到了脚。调查后发现事故原因是作业步骤疏失和安全确认不足，算是自作自受。”

    “是喔……”

    “原本可能会导致重大事故，所以，照理说要做出停工处分，但当时公司只做出谴责处分而已，已经对他网开一面了。”

    元木阖上笔记本时，小野回来了。高间便向元木道谢后离开了。

    “我已经向本桥先生报告上原先生也在追查芦原的事，他很惊讶。”

    “当然会惊讶，原本以为是不同的案子，没想到有了交集。”

    “本桥先生说，会马上和桑名先生打招呼。”

    “辛苦你了。”

    “查到芦原的下落了吗？”

    “不，可惜没找到任何线索。”

    高间向小野说明了芦原的经历。

    “棒球选手一旦脚受伤就完蛋了。”小野叹了一口气。

    小野打电话去测试品实验组这个部门，希望向芦原的旧同事了解情况，但他很快就一脸愁云惨雾地回来了。

    “不行吗？”高间问。他以为是上班时间，对方无法马上抽身配合调查。

    “很奇怪喔，对方说芦原和任何人都不太熟，所以无法提供值得一提的情报。我坚持说想要见面，对方说他现在很忙，就把电话挂断了。”

    “嗯，的确很奇怪。”

    “要不要在公司门口等他们下班？”

    “不，今天就算了。我们先去棒球队的宿舍，那里应该可以打听到有意思的消息。”

    高间脱下上衣，挂在肩上。

    东西电机北侧是一大片高丽菜田，高丽菜田后方有好几栋白色的房子，好像新建的社区。这几栋房子用铁网围了起来，挂着的牌子上写着“东西电机有限公司第一宿舍”。

    宿舍旁有一个运动场，有三栋两层楼的房子面对运动场，其中一栋就是青叶宿舍。

    高间他们走进大门，立刻看到左侧有一个大鞋柜。这里似乎住了二、三十人，数十双鞋子杂乱地丢在那里，散发出一股奇怪的臭味。

    “找哪位？”

    一个白发男从右侧的小房间探出头，窗户上写着“舍监室”，他应该就是舍监。

    高间他们自我介绍后，男人露出警戒的眼神说：

    “没有人知道芦原的下落。”

    从他的态度研判，上原似乎已经来过这里。

    白发的舍监接着说：“你们认为那孩子放了炸弹，但你们搞错了，那孩子不可能做这种事。”

    “不，我们不是来查炸弹案的，是为了其他案子来找芦原，是一起和棒球有关的案子。”

    “和棒球有关的案子？”

    男人充满敌意的眼睛稍稍出现了变化。也许是因为他是棒球队的舍监，所以对棒球这两个字特别有感情。

    “您知道开阳高中的须田武志被人杀害的事件吗？我们正在调查那起案子。”

    舍监皱了皱夹杂着白毛的眉头，露出沉痛的表情。

    “须田吗？真是太可惜了，这么优秀的投手居然遭人杀害了。”

    “您真了解状况。”

    “我当然了解，从以前就认识他了。他去开阳那种烂球队就是错误的开始，他应该来我们公司的球队，当时，我是这么说的。”

    他似乎觉得自己有球探的潜力。高间不禁在内心苦笑起来。

    “您是在须田进入高中后才认识他吧？那时候已经来不及了。”

    小野调侃道，舍监愤慨地瞪大眼睛。

    “才不是呢，我在他读中学时就认识他了，而且，搞不好他当时真的会进东西电机。”

    他说话的态度引起了高间的注意。“您说搞不好的意思是？”

    “他在国中三年级时，曾经来过这里，说要来参观球队的练习。”

    “须田武志来过这里？”高间惊叫出声，便不请自来地从旁边的门走进了舍监室。“可不可以请您详细说明一下当时的情况？”

    “没甚么详不详细的，就这样而已。他说可能会来东西电机上班，所以来参观球队的练习情况。很遗憾，他只来了那一次。”

    “他一个人来的吗？”

    “不，我记得是……”舍监眯起眼睛看着天花板。“对了，是三谷带他来的。对，绝对错不了。”

    “三谷是谁？”

    “是我们公司球队的选手，他是外野手，臂力很好。他是须田中学时的学长，所以才会带他来。”

    “我们可以见到这位三谷吗？”

    高间乘胜追击地问。

    “可以啊，”舍监看了一眼墙上的圆形时钟。“他们练习快结束了，马上就回来了，你们可以在这里等他。”

    舍监的态度渐渐亲切起来，还为两名刑警倒了茶。

    “对了，芦原怎么会牵涉到须田的案子，你们该不会在怀疑是芦原干的？”

    “没有、没有，”高间摇着手。“我们得知须田在遇害之前曾经见过芦原，所以想要向他了解一下情况，但不知道他的下落，所以有点伤脑筋。”

    接着，高间喝着茶，向舍监打听了芦原的情况，藉此和舍监搞好关系。

    “芦原是怎样的投手？”

    “他是一位优秀的投手，之前是和歌山南海工业高中的王牌投手，在三年级的夏天打进了甲子园，很可惜在第一轮时就落败了。”

    不知道是否充满怀念，舍监的脸上露出笑容。“他的球速并

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