就如同每个具备跨世界作战能力的文明所做的一样，堕落使徒在他们的每一个边境世界都布设了大量防御系统，这些防御系统除了游离在虚空的干扰站和扰断器之外，就是与世界屏障结合在一起的“通行锁定”设施。
    我们都知道在虚空中“跳入”一个世界的过程是怎样，如果把世界看做是一个用特定编码方式封包起来的数据库，那么虚空舰队就是一组有着特殊编码方式和响应频率的额外数据，这个额外数据必须进行调频和转译，改变自己的“频率”以接触世界，改变自己的“编码”以达成和世界的相互解读，然后才能进入一个物质宇宙。
    而设置在世界屏障上的防御装置通常就从这方面下手：它们掩藏世界屏障的真实“频率”，释放不断动荡的杂乱信息，改变本宇宙表现出来的各种法则常数，通过欺骗、加密、扭转以及拒绝响应等方式来阻止外物进入本世界，帝国舰队在堕落使徒的世界屏障上进行的争夺战更像是一场比拼计算速度和扫描精度的解码大战，没有炮火纷飞，没有大军掩杀，惊心动魄的争夺都隐藏在数据层面的交锋中，泡泡作为随军主机中性能最强的一个，亲自参与了这场争夺战，她将自己挂载在帝国上将号的舰载主机上，作为一个超高速的计算器努力了将近半个小时，终于顺利攻破敌人设置在世界屏障上的“防火墙”，当世界屏障被攻破的一刻她说了句话，让我特别有感触：
    “孩子她爸，这个世界现在****了……”
    你们知道当时我有多想冲进机房去把那小矮子揪出来吊着打么！
    虽然攻破世界屏障的过程确实是在解码，虽然破解掉那些干扰器之后这个世界确实就相当于没了密码，虽然……不管怎么虽然，那丫头就不能换个正常点的说法么！
    “第六、第七舰队已经进入物质层面，那里确实有很多空间暗雷，不过大部分已经被顺利清除，雷区仅对舰队造成轻度损伤，”西维斯和前线部队保持着精神直连，风暴指挥官强大的战地数据分析能力让她能一个人扫描并监控整个战区，“敌人在那里设了层层防线，他们用于控制宇宙的主权枢纽被妥善保护着，必须想办法把那东西破坏掉，否则这个世界的控制权始终在他们手上。”
    珊多拉看了战术分析仪一眼，声音很沉静：“第四舰队，在世界屏障上布置扰断器和干涉装置，第一舰队，暂时留在外面，防止敌人反扑。皇家舰队准备‘下沉’。”
    西维斯立刻有些意外：“陛下，物质界的战区还没有完全压制下来。”
    “所以我们下去压制，”珊多拉耸耸肩，“皇家舰队又不是专门来看戏的。准备‘下沉’。”
    女副官再无异议，皇家舰队的虚空引擎再次启动，开始修改自己的信息特征以接近那个被堕落使徒统治的物质宇宙，泡泡则开始汇报“下沉”的进度：“注意，本舰即将接触世界屏障，对目标信息偏移量百分之十五……百分之十……百分之五……规则改写完毕，下沉至物质宇宙，侦测到空间动荡，全员做好抗冲击……”
    广播声还未落下，一阵剧烈的震荡便已经在指令大厅扩散开来，一瞬间地动山摇，天翻地覆，正在座椅上打瞌睡的浅浅当场就骨碌碌滚到了我脚下，我一边弯腰把浅浅拽起来一边听着泡泡的声音继续广播：“不用准备了，我好像说晚了。”
    我：“……你顶了舰载主机的位置没问题，但你能不能把广播权好好地还给系统？”
    泡泡的声音很严肃：“这是为了提高兼容性和系统稳定度——正在切换至外部监视器。”
    指令大厅中的巨型全息投影立刻画面一转，从之前虚空航行状态下复杂的图表和抽象图变成了舰队所处空间的直观视图，十余个直观视图为我们呈现出这个宇宙的模样来：
    太空暗淡，几乎看不到群星闪烁，也没有明亮的云团或者其他什么比较醒目的天体结构，整个宇宙都笼罩在一层非常非常暗淡的淡黄色背景下，单调而又荒凉。
    “这个世界的规则不是那么‘友好’，物质稳定度差，万有引力几乎全部逸散到了其他维度，大天体难以聚集起来，太空范围内的物质团数量稀少到可怜，基本粒子以离散状态分布在整个宇宙，”珊多拉飞快地看了看眼前的扫描报告，“太空中的背景色调就是这个世界的‘颜色’，它就好像一个均匀又松散的面团，几乎没什么结构。缺乏天体的混沌世界啊……诞生不了生命，从生到死都不会有什么演化，属于世界中的‘病胎’，一般比较少见，但在深渊区好像是个常态。”
    “只有缺乏演化动力的‘病胎’宇宙才能在深渊区活的够久，”我点点头，“正常世界结构复杂，早就被深渊污染给弄死了，在这鬼地方，结构简单的东西才能活下来。”
    这时外部监视视图上突然出现的一阵剧烈闪光打断了我和珊多拉的交谈：是堕落使徒的攻击。
    我们还在战场上，这可不是感叹深渊区“人傻命长”规律的好地方，珊多拉立刻把自己面前的小型全息装置和战舰的战术分析总机连接起来，一边飞快下令：“所有母舰级单位开始反击。第七舰队，保存实力，把你们的辉光圆环留给敌人的母舰们。”
    我看了看外部监视器传回来的画面，视距范围内当然没有敌人：最近一支敌舰队位于十二光年外，现在双方正在通过超时空系统互相投放火力。目前外面的炮火非常猛烈，帝国舰队处于防护最严密的中央区域感觉还不太明显，联合护盾边缘的炮火却已经密集到完全可以用暴雨来形容了。帝国舰队一侧的空间连续打开了一大片空间裂痕，仿佛波纹玻璃一样扭曲的超时空火力点在距离联合护盾只有数公里远的地方排列成矩阵，长轴已经超过数万公里，狂风暴雨一般的幽能洪流从中倾泻而出，泼洒在舰队的联合护盾上，漾起了激烈的涟漪。
    显然，那一带是被堕落使徒“重点关照”的。
    幸好有晓雪提前指示，我们把大量堡垒舰都顶在了受袭最严重的区域，并且第七舰队的“审判王座”也大大加强了侧翼的防御力量。第七舰队的大部分飞船都还是旧帝国时代的古董货，是当初从梅洛瓦人手上夺回的旧日遗产，不但时光久远，还被那些莽撞的梅洛瓦工程师乱七八糟地改造了一通，多亏奥蕾莉亚加班加点地修缮这些飞船，再加上帝国设备本身的经久耐用，这些老古董才仍然保持着当年的战斗力。一大群来自上个纪元的飞船，再配上少量最近才试生产出来的新战舰，刚刚恢复建制的第七舰队这等于是第一次接受高强度战争的实战检验，就目前来看这支舰队的表现还不错：审判王座在侧翼顶住了最危险的主炮火力，这些倾斜的古怪立方体没有使用自己那不甚强大的武器系统，而是专注于增强防御，它们不断灵活切换着自己的外壳模式：全吸收-全反射，每一次循环都意味着又有一艘敌舰被它们自己的火力重创。
    而那些壮丽又危险的辉光圆环则暂时在联合舰队内层区保存着实力，它们是类似航母杀手的破袭类战舰，拥有对无护盾目标一击必杀的能力，这一能力在对方有护盾的情况下没什么用，但在交战双方拖至后期、护盾都消耗差不多的时候，辉光圆环便会发挥出其恐怖的威力——这是一种具备相当后期优势的战舰，所以它们现在都在珊多拉的命令下静静等待着。
    间谍探针已经在短时间内抵达宇宙尽头，除去一些干扰区之外，这个世界的扫描图已经清晰地呈现在我们面前，同时呈现出来的还有堕落使徒的大致分布，根据间谍探针传回来的情报，这个世界的敌人有大约三个整编军团的规模——出人意料的少，几乎只有帝国军数量的一半，让人很难相信它们就是堕落使徒设置在这里的全部驻军，这让一直以来都在数量上居于劣势的我方感觉都有点幸福来得太突然的意思了，我知道这有很大一部分原因是神族在另一侧战线牵制了敌人的军力，另外一部分原因则是前些日子堕落使徒的内部动乱，但剩下的……真的没有别的原因了么？
    结果大概是命运都看不过我们这顺风顺水的节奏了，正在我寻思着这次能凭着数量优势迅速拿下这个宇宙的时候，预警雷达突然开始报警：“警告，侦测到高层信息源指向当前宇宙……确认敌军即将抵达，数量不明。”
    果然，底力这种东西就像抬头纹，使劲挤一挤还是会有的——哪怕神族牵制了堕落使徒的大部分军力，他们也仍然能挤出舰队来反击位于这条战线上的帝国军。
    在预警雷达报警的同时，正在世界屏障上布设各种干扰的第四舰队也传来报告：“陛下！敌人的援军正在向这个世界跳跃！他们使用了世界之门，虚空扰断器的效果有限！”
    这个宇宙的“主权”仍然在堕落使徒手上，这也就意味着敌人能通过世界之门向这个宇宙直接传送部队，虚空扰断器是用于阻止“虚空→世界”跳跃的，而世界之门则是“世界→世界”的传送，尽管扰断器对这种传送也有干扰效果，其效果却会大打折扣。
    但由于我们还没能摧毁这个世界的主权枢纽，堕落使徒的“世界→世界”传送就不会停止，第四舰队能做的也只有继续布设虚空扰断器了：尽管它不能完全阻止世界之门，起码也有干扰效果不是？
    “有效果就行，”我飞快地答道，“继续忙你们的，能拖延一会就拖延一会——主权枢纽的事儿交给我们解决。”
    “要想办法建立个稳定的据点，”我抬头看向珊多拉，“这样才能把咱们的天体系统舰队拉过来。另外还要掐断堕落使徒对这个世界的控制，否则他们还能从内陆挤出兵力来往这边送。”
    珊多拉点点头：“嗯，第二点更重要，要先想办法搞掉他们的主权枢纽，只要把那里轰平，堕落使徒对这个宇宙的主权也就结束了。”
    泡泡的声音通过舰载广播响彻指令大厅：“本宇宙主权枢纽位于一万两千光年外，是一个防守严密的人造星系，敌人百分之七十的舰队都聚集在那里，不过我们有数量优势，可以考虑强攻。”
    珊多拉点了点头：“那就强攻……主权枢纽本身也有战斗力，强攻可能会有难度，但总比让敌人的援军源源不断地冲进来要好。”
    联合舰队立刻锁定了主权枢纽的方向，开始冲击这一万两千光年的距离。
    所谓“主权枢纽”其实并不是个新东西，只是以前我们很少需要提起这个概念而已。主权枢纽不是什么单一的设施，也不像听起来那样会是一个建筑物之类，它是一套系统性的大型设备，一套用于确保对整个宇宙进行管制的系统。
    我们之前就说过如何确定一个宇宙的管理权：绝对交通管制，世界范围内所有开化文明的宣誓服从、军事调动权等等等等，主权枢纽就是用于确保这些权能的东西。
    首先，主权枢纽包括一个对世界屏障加密的调频中枢，用于控制世界屏障上以及世界附近的虚空扰断器，对整个世界进行出入管制，不过随着世界屏障被攻破，堕落使徒的这部分主权组件已经失效；其次主权枢纽还包括一个“广播”系统，它会在宇宙背景辐射以及所有高能频段中循环广播，宣告主权所有者对这个宇宙的霸主地位，宇宙中的其他文明若发展到一定程度便会接收到这些广播，他们必须服从主权所有者制定的规则，不过我不知道堕落使徒境内有没有“领民”，想来深渊区的世界里除了堕落使徒自己之外也没有其他种族存活吧，再加上这个宇宙又压根没有宜居环境，所以这里的主权枢纽必然没有“广播”系统；最后主权枢纽通常还包括世界之门之类的传送通道，这些通道至关重要，能确保主权方对世界的直接统治：派遣军队，管理者往返，物资调动，这些事情通过世界之门来完成自然比虚空航行要便捷很多。
    一般来讲主权枢纽就是这三个功能，除此之外它们当然也具备强大的防守能力，周边会有军事基地，其本身也相当于一座易守难攻的堡垒，帝国境内每一个世界都有这样的主权枢纽，举个最容易理解的例子：影子空间的主权枢纽就是影子城和母星盖亚组成的联合体，这个联合体能控制首府世界的通行，广播帝国宣言，开启世界之门，并且塞满了帝国兵——只要这个联合体存在，影子城的管理权就始终在帝国手上。
    堕落使徒的这个边境世界也有主权枢纽，而且现在它还在不断试图修复已经被攻破的世界屏障，并且将源源不断的援军传送过来，如果不破坏那东西，接下来的战斗将变成极为不利的消耗战，帝国军的突袭优势也就没了。
    以前我们也进攻过堕落使徒的边境世界，但那时候遇上的主权枢纽都没有眼下这个难对付：敌人知道眼前的情势危急，一边是神族大军压境，一边是帝国军强攻猛打，一旦这个边境世界被打破，他们很难及时把这个漏洞补上，帝国军会顺着这个缺口涌入深渊区，接下来必然势如破竹——所以敌人把能派上用场的舰队都集中到了主权枢纽附近，把这个小小的人造星系围得水泄不通。
    主权枢纽距离我们的“登陆”点有一万多光年的距离，帝国舰队通过超时空跃迁顺利跳过了其中大部分路程，虽然中途遇上敌人布设的引力阱和坐标误导拦截，但有晓雪在，这些陷阱都被平安绕了过去，最后我们在距离主权枢纽还有一百二十七万公里的距离上才不得不停下：敌人把主权枢纽周边一百二十七万公里的空间整个都置换掉了，这里的空间坐标全是错误信号，跃迁引擎以主权枢纽为目标跳跃恐怕会被甩到宇宙边境去。
    “妈蛋……看着雷达图老娘的密集恐惧症就快犯了……”冰蒂斯看了看眼前的全息投影，顿时骂骂咧咧起来，“他们把这地方围的跟毛线团似的。”
    “那里就是主权枢纽，”珊多拉指着全息投影，“世界之门应该被它的力场隐藏起来了，但能扫描到有一个横亘虚空的裂口正在那附近展开，敌人一定是想通过固守拖时间，他们这次的援军数量绝对不少。”
    我看着珊多拉指示出的位置，不断拉近，放大，最终看到了一个暗淡的双子星系统。
    那是两个黑红色的人造天体，尺寸、外观几乎一模一样，它们每一个都相当于地球的两倍大小，表面布满赤红色如同血管一般的纹路，因为干扰强烈而且扫描精度有限，不能确定这两颗星球上都有些什么东西，但能确定这个宇宙的管理中枢就全集中在那上面，包括世界之门的控制器。
    只要摧毁这个双星系统，堕落使徒的援军就会被掐断，天体系统舰队也就能安然在这个世界展开了。
    但是在此之前，我们要先搞定双子星周围那数量惊人的太空堡垒，以及能让冰蒂斯都犯密集恐惧症的防御部队。