麟趾公子[红楼] 作者:孤光与清辉

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    你，你来说。”

    户部尚书上前一步，步出人群，尽量用平缓的语气说：“昨夜，臣与四位内阁辅臣，二位军机大学士翻查了近三十年来的建档备案。头十三年间，几乎年年都有预提盐引的申报。一年大约二十万引。按朝廷盐令，每一提盐引需缴纳三两预提盐引息银。头一年，扬州上缴息银十五万两。之后便年年空悬，不见银利。后十七年间，共有五次盐引预支的申报，但……”

    但只见皇帝批复，不见文册。这一句话，户部尚书没有说。只接着往下：“前任两淮巡演御史闻礼上任三年间，不曾申报盐引。但盐税多有拖沓，后填补而上。”

    他说完之后就后退一步回到了自己的位置上。按道理来说，这么大的一个漏洞，他户部上下就有一个失察之罪。但是邱尚书一点都不慌张。因为发生这些事情的时候，他还不是户部尚书。便是现在户部上下也都是之后慢慢调入户部的。

    这些陈芝麻烂谷子的事情，可没有他的失察在里面。

    户部没有失察之责，但批复了这些奏折的人呢？

    坐在龙椅上的永嘉帝脸色黑若锅底，朱砂御笔被他捏的咯吱作响。足足有好一会儿，他才咬着牙齿，蹦出一句：“当真好大的胆子！！”

    朝臣全都跪了下来，高喊：“陛下息怒！”

    有人偷偷望着昭王殿下，希望他能说些什么。可惜昭王却连跪都不曾，只是弯腰做礼状。叫人不由叹一声不争气。如果是太子殿下在这里，一定已经说出许多好话，叫陛下不会这般恼怒。也叫事情不会那么难办才好。

    永嘉帝怒极反笑：“息怒？你们叫我拿什么息怒。”

    此时，有个不长眼的站出来，“陛下，这不过是林海的一家之言……”

    他的话还没说完，就被用折子砸了满头满脸，永嘉帝一边砸一边吼：“一家之言，一家之言！那你说说什么才不算是一家之言！”

    永嘉帝早就看这群言官不顺眼了，他砸得痛快，砸到发冠都斜到一边。手忙脚乱地扶着散掉的头发，永嘉帝指着下头瞪眼怒骂：“给我把他的乌纱摘了！拖出去，拖出去！照实在给我打五十大板！”

    在一众惊悚的目光下，那个言官大喊着陛下饶命被外头的侍卫连拖带拉拽到外头。掀起衣袍拔掉裤子，红木棒子实打实地打在肉上。

    第一棒下去，那惨叫声就穿透了宣政殿的上空。叫声凄厉，站得近的人听得背后浑身都是冷汗。

    永嘉帝就在这惨叫声中阴冷地盯着下头的臣子。渐渐的，他的目光因为疲倦而失神。也不知几棒过去，他懒怠地挥挥手，哑声吩咐道：“停了吧。”

    张保寿忙出去叫止，回来时小声报了一句：“都烂了。”

    说是小声，其实全都听见了。

    永嘉帝烦躁地挥挥手，张保寿自然带人下去处理。

    只等皇帝脾气发够了，昭王殿下才上前请示：“父皇，此案当如何审？”

    这个案子实在是不好审的，因为这二十七年间两淮盐场上总换过三任巡盐御史。除了已经死在任上的闻礼，另外三人的身份都不好惹。

    一位乃是已经隐退当朝中余威犹在，三朝元老高斌的儿子高桓，如今乃是当朝大学士。一位连任两届巡盐，乃是皇帝的表姐夫，杜增。最后一位，便是如今的江宁经略使，应天府布政使司，年前险些升了金陵体察总裁的甄应嘉。

    都是或者曾是皇帝心腹。最信任的人瞒骗了自己，这就是永嘉帝如今最恼怒最失望最不能接受的地方。

    事出突然，锦衣卫也是连夜冲动。暂时将高桓，杜增收押在家中，不准走动。至于如何处置，还是要看永嘉帝怎么想了。

    梁煜那么一问，下头心惊胆战的可不知一位官员。罪涉连坐，前前后后的亲戚，左左右右的门生学徒，怕是都要跟着倒霉。然而，再一想此时已近年关。再有大事都是要封笔的。哪怕永嘉帝下令派人去查。

    等到了江南只怕年都过了，说不得就找出机会来。

    正抱着希望，永嘉帝忽然问梁煜：“泰汇昙那头进展如何？”

    梁煜道：“已经招供，其中多项与奏折中所言有重合，可做证供。”

    泰汇昙不是因为沉没佛像盐税被问罪的吗！众臣皆是不明所以，怎么又和贪墨案有关系了？莫非船上那些要献上的宝贝都是用盐税换的？

    一下子，从泰汇昙里拿过好处的臣子纷纷心惊肉跳，觉得一把火已经烧到了自己的脚下，要将那心烧穿了。

    永嘉帝扶着头坐回龙椅里，笑道：“那还能怎么查，便依着他的话去。锦衣卫给你了，说一个，搜一个，问一个。直接问到说出真话为止。朕倒要瞧瞧了，是京城这头漏得多，还是江南那边捡得多。”

    他话音刚落，就见一个人扑了出来，“陛下三思啊，三思啊！仅凭几人之言便动用锦衣卫血刑！此非仁德之举，还请陛下三思，以声名为重啊！”

    “几人之言？”永嘉帝咬着牙，拍着桌子道：“这几人之言还不够吗！你还想叫多少人跪到朕的面前告诉朕，你这皇帝当得庸碌昏聩，只管叫下头的人吸血敲骨吗！”

    他骂声未落，众臣立哭。可永嘉帝不想理他们了，直接道：“大理寺卿严正、都察院右副都御使汪直、刑部侍郎胡宗毕！”

    三人立刻敛袖上前，“臣在！”

    “朕命你三人立刻前往扬州，同两淮巡盐御史林海一起彻查江南盐税舞弊一案。朕赐尔等金鱼令，见此令如朕亲至！凡查明污秽者一律收押！凡抵赖狡辩者，朕允尔等先斩后奏之权！”

    三人立刻称是，又言不负陛下重托。

    永嘉帝狠狠喘了一口气，又道：“昭王梁煜。”

    梁煜上前一步：“儿臣在。”

    一片狼藉之中，梁煜腰背挺直地站在惶惶不安的大臣中间，仿若是一柄即将出鞘的利剑。都无需亲眼见证，都已经要被他身上的锋芒刺瞎。

    永嘉帝瞧着这样的儿子，第一次深刻地意识到了自己的衰老与无能。那一千多万两银子像是一座巨山压在他的肩膀上，瞬间压弯了他的尊严与脊梁。他忽然意识到，自己几十年的皇帝，除了六下江南传扬的热闹与奢靡之外，似乎就没有拿得出手的东西了。

    而六场热闹之后，他还给自己的江山留下无数隐患。

    这隐患谁来救？谁能来救？

    永嘉帝知道自己老了，救不了了——

    “今后事宜，皆有昭王梁煜事理。尔等奏折要务，与他直报，”永嘉帝粗喘了一声，一口气断断续续似乎快接不上来了，“朕……朕累了，需要静养。”

    说完这些话，永嘉帝扶着张保寿的手臂站起来，用一种极度不耐烦不忍见的姿态朝后一挥手。

    “退朝。”

    石佛沉没

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