“家计尚安，足以糊口，爹娘安好，唯妹之恙日笃，今已瘫卧在床，郎中对此束手无策，言唯西域千金焕可救。我遍寻金陵医馆，皆未得见。汴京人物辐辏，你且多打听打听此物所踪。”
    蔽日树荫下，一道火光燃起。春桃读完信，眉宇间的冰霜随着灰烬的飘落而渐渐融化。
    这封远道而来的家书烧得还剩一角时，春桃的肩被人不轻不重地拍了一下，她吓了一跳，慌张地回身，还在燃烧的信纸脱了手，落在草地上。
    焰苗点燃了几株青青绿草，来者一脚踩灭了火焰，春桃战战兢兢地抬头，对上了柳青竹笑盈盈的双眸。
    “午好啊，春桃姑娘。”
    春桃被唬得如鲠在喉，又见此人笑靥，惊疑道：“青竹美人？”
    “幸好你还能记得我。”柳青竹眉眼弯弯，扶住她的双臂，道，“有件事，我想拜托你。”
    春桃心有余悸地拍了拍胸脯，垂眸听她说着。
    柳青竹的话一了，春桃面色瞬变，后退几步，道：“这件事我可不敢帮你。”
    柳青竹笑里藏刀，向前走了几步，又与她近身，将话头一转：“春桃姑娘，方才我看的没错的话，你是在烧什么东西吧？我怎么记得府上禁止明火呢。”
    春桃眉间微皱，警惕地看着她，道：“你在威胁我？”
    “不敢不敢。”柳青竹连连摆手，笑道，“之前你在殿下跟前告了我一状，让我挨了顿好打，我哪敢威胁你？”
    提及此事，春桃也自知理亏，话语软了下来，问道：“你出去要做什么？”
    “不是我要出去。”柳青竹答道。
    话音一落，不远处有动静传来，春桃的视线移过去——只见婉玉迎面走来，发髻高盘，穿着干练的劲装，英姿飒爽，意气风发。
    柳青竹步履轻移，为婉玉让路，道：“是她要出去。”
    春桃满脸狐疑，目光在两人身上轮流打量。
    大地回暖，春色渐浓。春归庭中几个姑娘叽叽喳喳地说着笑，薛秒语听得直犯困，抱书蹲在一旁。
    “瞧瞧，这是谁来了？”一个姑娘摇扇笑道。
    这一声将众人的注意吸引了去，抬眸望去，只见柳青竹踩着一地的花瓣走了过来。一个姑娘起身迎接，调笑道：“这可不是殿下跟前的红人，青竹美人？”
    柳青竹拿着香包的流苏扫了扫她的脸，笑骂道：“少嘴贫。”
    那姑娘痒得直躲，嬉笑着告饶。薛秒语的瞌睡被闹醒了，两眼一睁，却见柳青竹正笑眯眯地看着她，心中一惊，抬脚就要跑，柳青竹两指捏住她的后领把她扯了回来。
    “小殿下，这会子不在书肆念书，怎么跑来和姑娘们玩来了？”柳青竹笑着问她。
    薛妙语跑不掉，涨红了脸，引得一堂哄笑，一个姑娘打趣着柳青竹：“青竹美人，别给小郡主惹恼了，到时候告你一状，有你好鞭子吃。”
    柳青竹偏头正要回怼，薛妙语掐住这罅隙，挣脱她的钳制，一溜烟没了影子。
    “诶？”柳青竹愣在原地，问道，“小郡主怎么见人就逃？”
    “小郡主向来怕生，不管她就好。”红玉姑娘上前攀住她的肩，娇滴滴道，“不知今日青竹美人要教些什么啊？”
    红玉一边说着，一边用手拨弄她的发丝，柳青竹这才想起正事来，轻咳一声，正欲开口，又被一个姑娘打断了：“这青竹美人一到府上，殿下可就再没想起过我们了。”
    这句话娇嗔落进耳里，柳青竹的骨头都酥了，她闻声望去，只见一个姑娘坐在假山上，美目含情，眼梢泛媚，一只玉手施施然摇着团扇。
    姑娘们起了劲，合伙起来数落着柳青竹。推搡半晌，柳美人全身都被摸了个遍，姑娘们也闹够了，散开了些，那坐在假山上的姑娘又笑道：“那一夜青竹美人的琵琶弹得那叫一个好，不如今日教教我们？”
    此话一出，柳青竹方知这姑娘是谁了，她上前一步，目光从姑娘的绣蝶鞋一寸一寸往上游走，最后落在她噙着笑的唇角上。
    柳青竹莞尔一笑，道：“秋蝶姑娘，这假山有些高，先下来吧。”
    秋蝶的笑凝住了，她垂眉看着柳青竹，低声问道：“你如何得知我的名字？”
    “府上姑娘的名字大多和服饰相配，绣蝶鞋、冰蝶耳坠寓一个‘蝶’字，在以残枫玄衣衬时节，猜出‘秋蝶’二字，并非难事。”柳青竹笑道，朝姑娘伸出手。
    秋蝶牵着她的手下来，双手相触那一刻，柳青竹愣了一下，秋蝶的掌心有些粗粝，虎口处覆着一层薄茧。
    秋蝶若无其事地收回手，笑道：“多谢青竹美人了。”
    柳青竹面色不改，让姑娘们围着假山站成一圈，姑娘们照做了，柳青竹绕着她们，一张脸一张脸的瞧，姑娘们抿着笑，目光肆无忌惮在柳青竹的身上来回打量，红玉打趣道：“青竹美人，你这双眼就别盯着我们瞧了，乍一看还以为殿下来了，给我盯着脸红心燥的。”
    话落，姑娘们笑作一团，柳青竹拿着香包拍了拍她的头，道：“油嘴滑舌。”
    红玉捂着面向后撤了一步，柳青竹移履继续走，肩上落了几片梅瓣，清竹幽寒涧，染了一身的梅花香。步履在秋蝶跟前停了下来，秋蝶笑眼相待，玉手轻抬，举着团扇为她拂去肩上梅瓣。
    柳青竹偏眸看着肩上团扇，鼻尖嗅到了秋蝶指尖的胭脂气，她略有感慨：灵隐公主府上，果然不缺美人。
    她心中分明，长公主前日那番话，只不过是让她辨清自己的身位，不该逾矩，不该越界。
    “怎么了，青竹美人？”
    柳青竹恍然抬眸，盯着秋蝶柔情眉目，察觉了一件事。
    “为何你们眼角都有一颗红痣？”
    “诶？”
    姑娘们面面相觑，红玉突然上前，看着她道：“青竹美人你居然没有？”
    “什么？”柳青竹怔怔道。
    姑娘们一窝蜂凑上跟前，观摩着她的眼下，纷纷惊奇她为何没有这颗红痣。柳青竹心中怪异更甚，问道：“我应该有吗？”
    “是呀，殿下的陪床女使都该有这颗红痣的。”红玉答道。
    柳青竹被一团人围着，各色的胭脂敷粉的香气涌入鼻腔，她鼻尖一酸，打了个喷嚏，围着的姑娘才嫌弃地散去。
    柳青竹揉了揉鼻子，又问道：“这颗红痣......是有什么寓意吗？”
    红玉看看左，又看看右，尴尬地笑了两声，道：“这颗痣的寓意，说小是小，说大那就不好说了.....”
    柳青竹蹙眉道：“有何不好说？”
    秋蝶幽幽开口：“若是说小，便是殿下喜好眼角有痣的姑娘，说大了，那便是殿下睹物思人了。”
    一旁的姑娘一听情况不妙，纷纷各自退去，只剩柳青竹悄无声息地看了她一眼。
    “思谁？”
    秋蝶凑近，在她耳畔低声道：“皇后娘娘，叶墨婷。”