楚言抬眸，眼底闪过一瞬的不可思议。
    她试图打圆场：“周总，他是我……”
    不想话未说完，周慎辞就睨了她一眼，凉凉道：“问你了吗？”
    楚言顿时怔住。
    仿佛挨了一耳光，她的脸不自觉地燥热起来。
    贺靳西懒得维持仅存的客套，脸色冷了下来，道：“周总对待下属很严苛啊。”
    周慎辞不屑搭理他，迈开步子就准备走。
    可他只踏了一步，就意识到了什么，又停了下来。
    他侧过脸，看向伫立在原地一动不动的楚言。
    “你在等什么？”
    他的语气很冰，仿佛要凝出白雾。
    楚言忽然意识到，刚才周慎辞的“挺身而出”并不是为了替她正名，而是在告诉众人，打狗也要看主人。
    她几乎是用尽所有力气压住情绪，撇开目光，才稳住声线：“我先去趟卫生间。”
    说罢，她便丢下众人，疾步离去。
    “小言……”
    贺靳西还欲追上去，可却对上了周慎辞阴鸷的眸光。
    他豁然开朗。
    下一瞬，他竟是笑了出来，又回到了那副翩翩君子的模样。
    “周总这是做给我看呢？”
    周慎辞看都不看他一眼，不咸不淡道：“没这种必要。”
    说着他抬腿就要走。
    “小言是我很重要的人，”贺靳西突然说，“若论关系，我更有资格关心她。”
    周慎辞再次顿住了脚步。
    他侧眸，居高临下地看着贺靳西，道：“那是你的事，与我何干。”
    语毕，他没有再理会任何人，径直向会场内部走去。
    另一边——
    楚言并没有去卫生间。
    她现在有点恶心，但是又吐不出来。
    本想洗个脸冷静一下，又想起自己今天化了淡妆。
    于是她来到了安全通道。
    这里隔绝了会场的喧嚣，也没有光线，却让她感到安心。
    她愤懑不解，不明白周慎辞今天叫自己来这里的目的是什么。
    是为了将她那不上不下的自尊心扔在地上摩擦吗？
    她慢慢垂下眼帘，逼着自己有规律地吐息，试图让砰砰的心跳平静下来。
    “卫生间不是这个方向。”
    突然，伴随着低磁的声音响起，一道微光从门缝之中漏了过来。
    楚言短促地惊呼了一声。
    定睛一看，不是别人，正是周慎辞。
    在黑暗的掩护下，她毫不吝啬冷脸，甚至懒得敷衍一声。
    空旷的楼道里，周慎辞的轻笑都有了回音。
    “这么多年了，还一点长进都没有。”
    楚言扭过头。
    虽然看不清周慎辞的脸，但却能真实地感受到他目光的戏谑。
    “心情全都写脸上，我教你的人情世故全忘了吗？”
    “哈？”楚言忍不住笑出了声。
    “周慎辞，你知道你很离谱吗？”
    “哦？”周慎辞尾音打了个转儿，听上去有种做作的惊讶。
    楚言口不择言：“你凭什么对我吆五喝六的？我是你养的狗吗？”
    周慎辞反诘：“你是我的员工，不跟着我行动，反而和一群草包待在一起，还觉得有理？”
    楚言受不了了，她觉得再不发泄一通自己就要疯了。
    “你听好了，”她看不清周慎辞的鼻子在哪，只能凭借模糊的影子猜个大概，但食指却是绷得很直，“我不是一定要在君杉工作，凭我现在的成绩，可以去我任何想去的地方。”
    “是吗？”周慎辞冷哼。
    “首先——”
    咚！
    黑暗中，楚言的细腕被紧紧攥住，然后强迫举过了头顶，整个人都狠狠地砸在了墙上，发出了沉闷的响声。
    “别用手指人，很不礼貌。”
    “其次，别的地方能给你开高出市场水平三倍的工资吗？”
    楚言被戳到了痛处，憋了半天吐出一个字：“你——”
    周慎辞却不放过她，继续说：“吸血的妈、病重的爸、没出息的弟弟，还有——嗷嗷待哺的孩子。离开君杉你用什么去养？”
    楚言瞬间入坠冰窖，全身都僵住了。
    她唇瓣翕动，可是一个音节都发不出来，像是被什么堵住了喉咙。
    “那个贺靳西能帮你到哪儿呢？”周慎辞讽刺道，“他甚至连袒护你的话都说不出来。”
    楚言脱力了，刚才还握紧的拳头散了开来。
    许是感受到她的动作，周慎辞也松了力气。
    “关于我的女儿，”楚言颤抖着问，“你都知道些什么。”
    周慎辞顿了半晌，而后缓缓开口：“一无所知。”
    “我对你的事不感兴趣。”
    “只是帮你认清现在的状况而已。”
    他的话不带一丝感情，可却带着点儿解释的意味。
    “把你自己整理好，然后到会场找我。”
    --
    周慎辞走了。
    只留下楚言一个人。
    她刚刚已经出了一身冷汗，过快的心率让她有种缺氧的感觉。
    过了好一会儿，她终于缓过神来。
    先撑过今晚。
    她这样对自己说。
    强行把快碎掉的自己拼好，她推开了安全门。
    会场内还是那么热闹。
    虽说是学研会，但实际上就是学术交流晚宴。
    觥筹交错、推杯换盏之间，人们的距离好像被拉得很近，即使叫不出对方的名字，也不知道做的是什么工作，但也能扯上两句，甚至约下“合作”的约定。
    在茫茫人群之中，楚言一眼就看到了周慎辞。
    上天赐了他顶级的外貌身材，加上那超群的气场，不管在哪都会是中心。
    这时，楚言忽然冒出一个想法。
    即使我不过去也不会被发现。
    但想法还未付诸于行动，袁教授就亲自把她拉到了周慎辞身边。
    “哎，楚言同学，你跑哪儿去了？我和周总正聊到你呢！”
    楚言有点懵，不自觉地看了周慎辞一眼。
    周慎辞轻掀眼皮，视线越过众人，只停在楚言的脸上。
    袁教授又说：“听周总说，你现在准备开发鳗鱼黏液防弹材料的项目？来来来，我给你介绍几个专家，以后有技术上或者生产上的难题可以咨询他们……”
    于是，在教授和周慎辞的引荐下，楚言把整个会场转了个遍，也认识了很多业界大佬们。
    这里有些人是她曾经就见过的，但是当时她站在周慎辞的身侧，那些人或许也不曾把她放在眼里。
    而现在，她是以工程师的身份与他们交流。
    楚言很庆幸今天自己穿的是平底鞋，不然脚跟肯定要被磨红了。
    学研会在和谐的气氛中结束了。
    送走了袁教授，楚言站在礼堂外，长长地舒了一口气。
    可是还没放松多久，她的心又提了起来。
    周慎辞走到了她的旁边停了下来。
    他们之间隔着不近不远的距离，像是偶然顺路的陌生人。
    现时正值盛夏，而今晚恰巧没有风，闷热的空气让人的心情逐渐烦躁起来。
    周慎辞低头取了一只烟，旋即想起了什么，手停在半空中。
    “介意吗？”
    楚言愣了半秒，才意识到他在和自己说话。
    她不禁觉得搞笑，他周慎辞什么时候在乎自己介不介意烟味儿了？
    回想起来，她曾经无数次委婉地暗示他自己不喜欢吸二手烟，可那时的周慎辞也顶多只是在吸烟的时候打开窗户罢了。
    如今她不在意了，他倒是假惺惺地问起来了。
    “介意。”
    楚言故意这样答道。
    像是在发泄那些过期的不满。
    这次周慎辞倒是挺乖，掏出烟盒，把烟又塞了回去，举手投足之间充斥着游刃有余的散漫。
    楚言更觉不快。
    她刚要说什么，却突然停住了。
    借着从室内透出来的光，楚言看到周慎辞凸出的指关节上有明显的擦伤，那红色的痕迹和冷白的皮肤形成了鲜明的对比。
    怪不得刚才在安全通道里，明明撞击墙面的声音那么响，可是她的手腕和背部却并不疼。
    她有些哽住，像是心中的余火被浇灭，留下几缕青烟萦绕，说不堵吧，又闷得慌。
    “今晚都见了哪些人？”周慎辞发问。
    楚言刚要移开的视线又收了回来。
    接着逐一列起名单：“泰安科技的汪总、西大仿生学的杨教授，还有麒麟化工的石经理……”
    周慎辞淡淡的“嗯”了一声，道：“还不错，至少都记住了。”
    楚言翻了个白眼：“我记忆力很好的。”
    周慎辞又说：“回家记得和每个交换联系方式的人follow-up，打招呼和自我介绍不能忘。”
    “哦。”楚言干巴巴地应道。
    她心里很不是滋味。
    不仅是因为周慎辞今天那恼人的态度，更是她逐渐认清了他确实是在帮助自己的事实。
    可她还是不懂，周慎辞为何要这样做。
    这算什么？打个巴掌再给个甜枣？
    周慎辞好像看穿了她的心思，蓦地开口：“想问我为什么拉着你来？”
    楚言抬眸。
    周慎辞慢条斯理道：“你的报告和文章我都看了，想法新颖，创新性强，是具有突破性的研究。”
    “但是若要将其做成产品，还有很多需要攻克的难点。”
    “没有任何产品是一个人独立完成的。所以拓展一些你自己的人脉，并不是坏事。”
    楚言听完，愣愣地问道：“周总，你要投我的项目？”
    周慎辞侧睨她一眼：“专利还没审过，就想着掏我腰包了？”
    楚言：“……”
    丫的，敢情是又在耍我玩？