第1218章 三节两寿（9）（求推荐票！求月票！）
    “借一步，考尔德先生？”
    汉斯说着，走到那个小个子半身人旁边。陷阱大师人没有回头看到底是两兄弟之中的谁在跟他说话，只喃喃地说:“顾忌？这些对我没用。最好把这个词从你的词典中去掉。”
    但他不由自主地抓了抓右手手背，抚弄了一下厚实的毛发，这是半身人紧张时的惯常表现。
    “有趣，考尔德先生，但这不是我想要的。”
    “不是?”
    “不是。”汉斯俯下身，确保半身人知道他是认真的，“你的顾客名单里有古斯塔夫。”
    “是的，那个拗口名字，令人印象深刻。”他说，说话时直视提问者的眼睛。
    “如果你愿意，我们就敞开天窗说亮话?”
    “好的，”半身人说着，随意地晃了晃脚，完全不在意汉斯和约翰对自己形成隐隐的包夹。“对于那个顾客，其实我知道的不多。他也不是一个特别好的顾客，每次付钱的时候总是喜欢还价。而且，你说的那位‘休·胡德’先生是我的朋友，他要是想对古斯塔夫做点什么，我愿意帮忙。”
    “他确有此意，”汉斯说。
    走私头目很庆幸，他不必费尽心思为自己的需求添油加醋。那位休·胡德先生办事情总是滴水不漏，稳妥得让人无法拒绝。
    “那你们搞到他的保险柜了么？”考尔德开始收拾自己的货摊，“你们身上看起来，可不像是能够藏匿一个保险柜的样子。”
    “嘿，哥们儿。”约翰接过了话茬：“那玩意儿怎么会随身携带？就是一头驴子都不能一直扛着它走路。它现在还藏在古斯塔夫的秘密据点里，休·胡德先生让你教会我们怎么打开它。”
    “哦？我能说出它的机械结构，我甚至能告诉你们我在那个小玩具里布置了什么陷阱。可即便如此，你们仍然打不开那个保险柜，休·胡德——这个名字可真有意思，如果你们通晓一些“外语”、了解其真正含义的话——他可不是能够容忍低效率的人，他让你们来找我，如果你明白他的意思，陌生人，他是让你们带我去干这个活。”
    “你的问题太多了，在埃塞勒姆城问太多的问题，很可能会让你在河底的麻袋里找到一个舒适的位置。当然，你会被切成更小块，以确保能装进那个舒适的袋子里。这就是你想要的结果吗？我是不会帮你自杀的，至少在没有充分理由的情况下不会。”约翰威胁到。
    不过当他说完，其兄长汉斯就走过去“啪”地给他后脑勺来了一下。就在刚刚半身人考尔德收拾好了摊位上的各种小玩意儿，他“不经意”地露出一个小牛皮做成的钱袋，那上面用银线缝制出一组以精密机械齿轮为主题的掐画。汉斯认识那个图案，那是机械宣讲者组织成员的徽章。
    “抱歉，大师。”汉斯向半身人投去歉意的目光，同时恶狠狠地剜了眼有些不服气的约翰。
    机械宣讲者组织成员的徽章以齿轮数量来标定等级，考尔德的徽章可以让其赔得上一个“大师”的称呼。像这样的大人物，在机械宣讲者组织里都是宝贝疙瘩，哪能任人轻侮。
    “他就是想要偷学一门手艺，”汉斯直截了当地戳穿了约翰心里的小算计，这个走私团伙头目确实比他弟弟精明一百倍不止。他很清楚机械宣讲者组织的成员都是什么样的人——为了追求知识和技艺而对其造成的冒犯，绝对比单纯耍横要容易被陷阱大师这样的人原谅。
    “我能照顾好自己。给我一个地址，我自己去。我不知道‘休·胡德’先生对于古斯塔夫的哪一部分藏品感兴趣。但就我对他的了解，以及我对古斯塔夫的一点点了解，他应该是想要那个贼头子偷偷藏下来的一些信笺。”
    汉斯愣了一下，他为考尔德的坦率和敏锐而感到惊讶，不过他还是说：“考尔德先生，你独自去‘致命失误’而不被人注意到……很抱歉，我必须得说那只有晚上才有可能，而休·胡德先生期望我们下午就能把那些东西拿回去。他非常看中工作效率，希望你能明白这一点。”
    “还有，我们可不想让哪个寡妇认为我们要对你的死负责。”约翰一边揉着后脑勺一边嘟囔，而这又为他招来了一脚飞踹。
    考尔德倒是没在意两兄弟之间的打闹。半身人快速把自己的小小摊位收拾好，挂上了“摊主有事外出”的牌子，随后又想了想，最终同意了汉斯给出的建议。
    上午十点，他们分别经由几条小巷离开了丰收祭狂欢节举办的街道。和暖微风吹拂着，天空仿佛被诸神用直尺和铁笔整整齐齐地分成两半：低矮黑云充斥在北方，而晴朗明亮的西南方则阳光普照。昨夜下的一场小雪堆积在路旁，暂时将城中惯有的那股废气味道过滤了一些。
    他们在埃赛河上的一个小型货运码头再次集合，叫了艘出租平底船。这船又长又浅，而且饱经风霜，船首斜木上雕刻着圣艾摩尔之火的符号，再往下系着一只刚杀的老鼠——这东西被视作一等一的防护咒，可以预防翻船和其他霉运。
    船夫躺在船尾，身穿红橙条纹的上衣，活像只鹦鹉；一个细长的烟斗从他那宽边草帽下方，燃烧的烟丝冒出灰色。此人是与绅士盗贼们相熟的河工兼盗贼，灰脸帮的“壮汉”瓦伊塔尔·文托。
    瓦伊塔尔支起一张发霉的皮伞，帮乘客们挡去部分冬日毒辣的阳光，然后撑开船竿，载着他们向东方缓缓驶去，穿行在商业区高大的石岸和行政区繁茂的植被之间。
    在老马格努斯还活着的时候，就曾考虑过建设一座园迷宫，不过如今这项计划基本已被城市管理者放弃了。埃塞勒姆城里寸土寸金，所有平整的土地都被工厂所占据。
    仅存的就是行政区这一小片园。汉斯对这里并不陌生。虽然这地方每天都有埃塞勒姆守卫巡逻，但是作为连接埃塞勒姆几个城市街区的步行桥系统中心，在这里交割走私货物既方便撤离，又不太用担心黑吃黑的糟心事情。
    考尔德坐在船中，从腰带里掏出一本很小的诗集，偶尔还会摆弄一下适合在公开场合使用的锁芯模型；汉斯和约翰则用黑话跟瓦伊塔尔聊天。瓦伊塔尔的工作内容主要包括留意载货极多、防备极少的驳船，通知帮中伙伴。他有几次冲隐藏在岸边的瞭望哨打了打手势，汉斯他们出于礼貌，假装什么都没看见。
    小船驶近了阴影山，即便是在白天，那些陡峭的山坡也显得阴沉灰暗——那里是埃塞勒姆传统的墓葬地——随着小船行驶，这座古墓王国逐渐变得模糊，最终消隐在一团薄雾之中。
    瓦伊塔尔催动小舟往右一拐，向南驶去，没过多久，他就将船撑到了阴影山和窄巷区之间。运河在雨滴拍打下泛起片片涟漪，奔向大海的水流加快了小船的速度。
    如果顺着运河的岔口，向西边行驶大约沙漏时，那么他们就会抵达汉斯和约翰的地盘潟湖镇，可是小舟一路向南驶去，河道上的行船逐渐稀少，乘员也愈发粗鄙。他们已经离开埃塞勒姆的官方行政管理区域，进入一个依附于埃赛勒姆城建立的、作为外来务工人员聚集地的特殊区域。它名为落尘区，在这里生活的人，大部分都不是埃塞勒姆本地人。
    在这座城市，比较富裕的本地人现在基本上都在环境更好的潟湖区安家，并且每天要为此举从腰包向外掏十几个铜角子；而那些无力承担通勤费用的人，则基本上都在位于城市中心的老城区居住，虽然传出好几次那里将会拆迁的消息，但是那些人都相信，仁慈的维克塞斯国王在没有制定好合理且公平的补偿计划之前，不会轻易推平老城区。
    汉斯向左边看去，工业区又或者被称为“煤烟区”的外缘已经蔓延到城外，几座铸造厂的烟囱吐出道道黑色烟柱，在微风的拍打下逐渐飘散。常年吹拂的西北风会把它们吹到落尘区，那几乎可以算是埃塞勒姆最丑陋的一个地方。在几十年之前，此地曾建起许多豪华乡间贵族别墅，但如今这些饱受烟熏火燎的房舍，基本上成了黑道帮派和流浪汉们竞相争夺的阵地。
    当然，这地方的黑道帮派和流浪汉，也全都不是埃塞勒姆本地人——汉斯曾今也是他们的一分子，不过他抓住了机遇逃离了这座烂泥潭，成功地在潟湖区拓展了自己的事业。
    “现在又回到这鬼地方了，”汉斯看着那些已经记不清名字的窄巷子，在他离开这地方的七八年里，这地方的地形绝对又发生了许多变化，“里面的人想要逃出去，而外面的人则想要进来。”
    一艘北行小舟从他们左侧驶过，飘出陈腐粪便和新鲜死尸的气味。那船上似乎堆了整整一群死马，外加六个屠夫。有个人正用一臂长的锯齿刀切割马尸，其他人则忙手忙脚地铺开血迹斑斑的油布，以便遮挡船上的景象。
    汉斯撇了撇嘴。
    那是一群盗肉者，他知道那些家伙是干什么营生的：他们会偷窃城里一些力畜和宠物进行贩卖，如果实在不好脱手就会将其宰杀取肉，再分拣贩卖给不同需要的人。骨、皮会卖给一些作坊，动物的肉会卖给一些永远都不敢告诉顾客自家肉丸、香肠是用什么肉做出来的肉铺老板。
    丰收祭狂欢节这段日子，正是他们生意最好的一段时间，节日的气氛会让城里的平民更乐意些钱在平日不舍得买的吃食上面。不过汉斯很早就警告过约翰，绝对不要在丰收祭狂欢节上购买那些肉制品。他可是清楚那帮盗肉者是什么货色，买卖兴隆的时候，他们也就更不用那么讲究诚信了。若是平时“上货”可能是有钱人家的马厩和郊外的牧场，那么狂欢节的时候，他们说不定就敢钻下水道，甚至去阴影山也说不定……
    (本章完)