第887章 卓尔迷踪（求推荐票！求月票！）
    不知何时，玛什又拿出了之前充作“沙橇”的骨板。只是这次，他没有将骨板插在靴底的扣件上面，而是反手将其插进自己的脊背。
    说来也怪，他背部虽然插入了两件异物，但是却没有哪怕一滴血液流出。那骨板甫一触碰到他脊背皮肤，瞬间就被严丝合缝地包裹进去。
    层层叠叠的鳞片开始在玛什身上蔓延，就连他身上穿着的衣物和狂徒装甲也被融合进里面。他的嘴巴开始向后裂开，锯齿状的尖牙从上下颚顶了出来。他的双手双脚全都长出锋利而又粗壮的利爪。使用德鲁伊变形，他由兽人化作了一头鲨蜥兽。
    出于变形状态的玛什无法言语，不过他现在也用不着讲话。这头有着和兽人类似深褐肤色的鲨蜥兽摇了摇头，两只爪子迅速在地面上挖掘起来。
    在其粗壮有力的利爪面前，矿洞里的岩石与豆腐没有什么差别。他迅速在地底向前掘进，同时利用鲨蜥兽独特的感官——他可以通过鳞甲感受周围的震动，并同时转化为脑海中的图形。除此之外，化身鲨蜥的玛什在岩层间穿行也不会迷路，用了来探索地下世界委实方便。
    向地下掘进了超过将近六百码深度，他几乎已经抵达龙眷氏族狗头人开采石料的最深处。在挖掘的同时，玛什通过触感就判断出，这里是一条雪石膏的粗纹矿脉。按理说，那些狗头人矿工是绝对不可能放弃这样一座富矿的。“他们一定遭遇了无法解决的危险，”玛什内心忖道。
    继续向地下深处挖掘了一会儿，玛什突然感受到了一些不同寻常的动静，他猛地停止了狂暴掘进。转而使用一种机器轻柔的方式，以类似游泳的姿态向那处地方移动。根据鲨蜥兽的感官判断，那应该是一座小型石室，而且里面还有生物在活动。
    就在距离石室不到半码的距离时，玛什停止了挖掘。浑身上下的肌肉一阵耸动，他像是绷紧之后而又松开的弹簧也似，倏尔窜出“砰”地一声撞碎了大块石灰岩壁，扑进了那座石室。黑暗的空间之中，一对纠缠在一起的人形生物被他吓得惊叫出声，不过叫声很快就平息下来。两个正在**的黑暗精灵，被玛什随手拗断了喉咙。
    “咔嚓咔嚓”轻响过后，玛什重新变作了兽人。没有了鲨蜥兽能力的加持，他在黑暗之中仅仅能够看清面前两三码左右的事物。他没有取下背后的骨板，而是蹲伏下身子在两个赤身裸体的黑暗精灵身上开始摸索起来。
    黑暗精灵又被称为“卓尔”，虽然和精灵相关，但是卓尔精灵在最好的情况下也不过是他们卑鄙邪恶的表亲罢了。
    这些狡猾的生物穿梭在地下世界的洞窟与通道中，用力量和恐惧统治着巨大的地底都市。他们崇拜恶魔并且会尝试奴役碰到的绝大多数种族，他们是地底世界最被畏惧和痛恨的住民。
    卓尔精灵比他们地表的亲戚矮一些、瘦一些，但其他方面基本差不多。他们有着黯淡的肤色，从黑色到深紫不一而足。绝大多数的卓尔精灵都有白色或银色的头发，白色或血红的眼睛。
    他们的双眼天生就像邪魔一样能够彻底勘破黑暗，配合天生类法术能力“黑暗术”，任何经过训练的卓尔精灵都是一名危险的刺客。在战斗中卓尔精灵冷酷无情，对公平和怜悯不屑一顾。他们喜爱伏击和诱敌。如果形势不妙卓尔精灵则立刻逃之夭夭，靠奴隶和喽啰掩护自己撤退。
    这种生物是一种母系氏族为支撑的社会，生活在一座城市的卓尔精灵由强大的贵族统治，而那些贵族自身又由危险而嗜虐的主母统领——她们无时无刻不在谋划着对付敌对家族和家中同胞的奸计——绝大多数卓尔精灵是普通的士兵和市民，而贵族因为能够接受武技塔和蛛后神殿的教育，因此会出现一些强大武者和蛛后牧师。
    由于卓尔精灵女性地位要高于男性（蛛后牧师更是全都是女性卓尔精灵），所以男性卓尔通常处于被支配的地位。即便是同样服务于蛛后神殿的男性，他们能够取得的最高成就不过也就是成为蛛后的祭祀或者司铎，而没有成为更强大牧师的可能性。
    世所公认，卓尔精灵的主神、蜘蛛女神罗斯通常更青睐于雌性的卓尔精灵。
    当然，这世上的事情总有例外。据传说，的确有某个在家中排行第三的男性卓尔精灵贵族，因为深受蜘蛛女神罗斯的喜爱，所以天生就拥有远超同侪的天赋。而且，即便他背叛了地底的邪恶同胞来到地面去追寻光明、甚至成为梅凯丽女神的信徒，蜘蛛女神仍旧没有放弃对那个卓尔的喜爱。虽然祂鼓动过许多贵族家族向那个“叛徒”发起过刺杀，但是到最后那个“叛徒”还是活得好好的，而参与进其中的那些卓尔贵族家族则多半没有好下场。事实胜于雄辩。
    好在，对于女神的反复无常、暴虐无道，卓尔精灵们早就习惯了。为了排解因为有这么一位神明而带来的心理压力，卓尔精灵们在三百多年的岁月里，通常都会想方设法、随时随地为自己找些乐子：譬如虐杀、拷打、野合……之类的。
    刚刚被玛什偷袭杀死的，就是正在趁着巡逻间隙“找乐子”的卓尔精灵。一男一女，都是卓尔精灵一族中的战士。通过查看他们身上携带的、附加了“妖火术”的铭牌，玛什知道他们是序列号为第三十巡逻队的卓尔战士。
    以他对于卓尔精灵的了解，除非是城市守备部队，那些卓尔巡逻队通常都是一两名卓尔带着大约十几只熊地精、大地精或者更多一些的地精组成的。若是有条件的卓尔家族，巡逻队里面可能还会有一两名地底兽人、牛头人甚至灰矮人坐镇。
    “所以说，这个矿洞里是闹卓尔了，”玛什心思电转，“怪不得那些狗头人矿工会抛弃这么一座富矿，哪怕是龙眷氏族的狗头人，面对卓尔精灵也没有办法硬抗。只是，他们敌不过，难道永序之鳞商会也敌不过么？不可能，以商会的实力足以踏平地底世界，那么为何商会要留着这些祸患？对了……这群卓尔是从哪来的？”
    虽然脑子里千头万绪理不出个所以然来，但是玛什这个兽人德鲁伊还是觉察出一个关键点：灰烬世界原本是没有卓尔种族存在的，他们不是本位面的原生物种。只是看现在这个情况，这些卓尔显然已经成了气候，他们多半已经在灰烬世界发展了很长一段时间。不过，无论是在美帝奇还是在原来的那个倭桑帝国，永序之鳞商会一直几十年来持续开采矿产和黑油，卓尔绝对不可能在这两处大陆地下生根发芽而一直不被商会发现。
    “他们来自海外，”玛什很快就想出了唯一的合理解释，“这些卓尔是隐藏在那些掌管美帝奇海外飞地的赫迪夫领地，否则不可能隐藏那么久。”想清楚这些，这个兽人德鲁伊也就不再过多思忖。反正，涉及战略层次的问题，自有商会高层来决策判断。他此行的任务还是要监督那些沙漠精灵来猎杀怪物，“仇人见面，分外眼红。那些沙漠精灵这一次得下点死力气了。”
    只是，碍于知识有限，玛什对于一些问题看得还不是那么透彻。虽然他已经想明白了卓尔精灵们是从何处来的，但是却没有想为何他们要来到这个位面：灰烬世界作为“诸神厌弃”之地，就像印记城一样，所有神明都无法将力量传递到这个位面。率领部族来到灰烬世界的卓尔大家族，其族内的蛛后牧师（甚至是家族主母）到了此地，一身本领瞬间便没了七七八八。对于贵族卓尔来说，别说失去力量了就是力量有所衰退，她们也都离死不远了。她们何苦来哉？
    玛什不知道的是，之所以永序之鳞商会没有大张旗鼓地剿灭地底灾祸，正是因为这样的疑惑。包括远在遥远星河寻觅“契机”的奎斯在内，他们都在耐心地等待着卓尔精灵进行下一步行动。动得越多，他们也就越明白。
    所以，这个被龙眷氏族狗头人废弃的矿洞，本来废弃了也就废弃了。反正那些受雇于永序之鳞商会的狗头人矿工也压根不用担心失业，不仅仅是灰烬世界，在包括拉姆齐位面在内的、其余好几个已经被商会控制的物质位面，还有足够多的工作岗位等着他们，矿脉是采不完的。
    而突然改变计划，则是因为纳门的一个发现。他在窃听斯帕特城动静的时候，偶然听到了那些赫迪夫代理人与代理执政官埃德加的谈话。这些对话的内容并不令他有什么新奇，关键是那几个人话语中不经意流露出的口音。
    契约魔通晓各种言语，是多元宇宙之中天生的语言大师。虽然那些赫迪夫代理人已经格外小心，但是仍旧被纳门从其发音之中听出了细微的卓尔语发音习惯。这说明，那些掌控海外飞地的赫迪夫恐怕不是不知道卓尔在其领地活动的情况，他们说不定已经改弦易辙成为了卓尔一脉。
    既然如此，纳门随即通知了永序之鳞商会的高层。他们一致同意借着这个时机，刺激一下卓尔精灵和赫迪夫，看看他们到底会作何种反应。再者说，卧榻之下岂容他人酣睡，卓尔精灵既然给脸不要脸地来到龙眷氏族领地，商会也早想好好炮制他们一番。
    (本章完)