第102章 杀人放火一把好手
    对于塞勒姆人来说，炽影兽也属于新鲜玩意儿。这些沙漠精灵武士之前并没有几个见识过这种“新式武器”，相比较而言，还是手里的弯刀和胯下的骏马更能让他们感到安心。
    和其想法类似，已经死去的哈吉尔·奥图也曾经思考过“到底要不要让这种奇怪的生物兵器暴露在世界上？”这种问题。
    实际上这个问题持续困扰了他许久，虽然付出了极大代价融合了可以控制这种武器的群兽之心，可是那位沙漠精灵大酋长还将繁育出的炽影兽皆尽豢养在地穴之中留作后手，其数量也被严格控制在百余头左右。
    但是哈克南·奥图，这位塞勒姆的新晋之主却有着不同想法。
    在生产之巢中服过劳役的他很清楚这种凶兽的危险——那可还只是幼生体的炽影兽，在发狂的情况下就能轻易杀死复数个成年沙漠精灵。
    让这种威力强大的武器放在武库之中蒙尘，简直就是一种极为严重的浪费。
    再者说，此时的哈克南还急需一场史无前例的大胜。他需要以此来确立自己的权威，来收获所有沙漠精灵对其自封可汗的认可。以及他还没有意识到的，来满足缚魂晶的要求。
    正是出于以上种种考虑，哈克南最终决定在让炽影兽在这样一个漆黑的夜晚登场，以塞勒姆的宿敌为观众，向其讨要一份喝彩。
    由于有缚魂晶的协助，他在短短一日之内就将群兽之心融合入体内。和其父亲的选择不同，哈克南并没有将这异类的心脏移植在臂膀之上——按照缚魂晶的话说，这纯粹是浪费了群兽之心的效果。
    沙漠精灵剖开了自己的胸膛，狠心地将其置于自己年轻的心脏之上。然后按照缚魂晶的教导，念诵出用以激活的几个简单咒文后，群兽之心的力量就得到了彻底的释放。
    哈克南虽然因为缺血而在几个呼吸的功夫就陷入了昏厥，但是随后当那异类心脏中积存的炽影原血从联通的血管汇入其四肢百骸，年轻的沙漠精灵被一股温热的暖流瞬间唤醒。
    待其睁开双眼，刚刚自己狠下心剖开的伤口已然愈合。手指抚过已愈合创口上鲜红的血痂，哈克南可以很清晰感触到身体内部的脉动——一种像极爆燃火焰的力量，以及在内心深处肆意滋生的、对于鲜血与杀戮无法抵挡的渴望。
    “兽已觉醒。”
    缚魂晶为这个野心勃勃沙漠精灵的进化过程做出了最后的结语。哈克南已经彻底抛去了对于杀害生父、构陷恩师曾有过的一丝悔恨，此时的他，只想着将刚刚获得的力量昭示天下，将大恐怖散播到其所能触及的全部土地。
    “来人！”这个已焕然一新的塞勒姆之主发出比野兽还要响亮的咆哮，在部族豢养炽影兽的地底深处都能听到其回响：“集结炽影兽群马上出发，今晚就要到达，明日炽阳升起时我要在撒闪人的金帐中畅饮！”
    由于交通和物资原因，这个世界交战双方之间的距离很少会超过骑马行进一日的路程。绝大多数时候，沙漠之中的部族战争，都会在几日之内决出胜负。像撒闪和塞勒姆这样，持续交战将近两年不说绝无仅有，也可以称得上是百年难遇。
    长时间的交战，让交战的双方都熟悉了彼此的套路。通常情况下两个部落间的对决都属于“仪式战争”——在特定的时间，派出大军厮杀上一番。至于说突袭战术，同样作为沙漠游牧民族的双方，自然是拥有不少反突袭的准备。比如说“游哨制度”。
    顾名思义，“游哨”即是游击的岗哨。在双方相距不到百里的沙漠之中，散布着许多由精锐武士组成的游击小队。和奎斯他们接近撒闪王庭所在绿洲之前遇到的那批恐鸟骑手类似，这些游哨并无固定的作战任务，其存在的目的就是为了例行警戒，好防备敌人的突袭。
    游哨小队一般五人一组，在遭遇袭击的时候很少恋战。即使被迫卷入死斗，也会及时发射由各自部落音言术士所制作的“响箭”，将敌袭的消息传递给最近的同伴。因此双方大规模的军事行动，很少能够不被敌方预先得知。
    只是有了炽影兽出动，情况就大不相同了。在群兽之心的指引下，百余头炽影兽们组成了十支猎杀小队。这种危险的合成生物兵器极为精通“潜行合击”之术，它们能够在沙地之中快速掘进，在撒闪游哨很难发现的情况下潜伏至其身侧，然后发动突然袭击。
    炽影兽小队会优先攻击坐骑背上的撒闪骑手，从沙地中窜出的猛兽会瞬间将骑手扑落后补上封喉一吻。至于那些恐鸟，都会在下一波打击之中被重点照顾。如果那些坐骑没有毙命且转身逃跑，以这种合成兽的脚力，也能够几个呼吸的时间之内追上猎物，并且用腹中涌出的炽热烈焰将其焚烧殆尽。
    杀人放火，一把好手！
    就这样，炽影兽群一路掩杀，愣是没有一个游哨逃脱报信。塞勒姆的大军就在黑夜降临不久，顺利抵达撒闪王庭附近。
    跟随炽影兽群前来的只有两千余塞勒姆军士，这是因为沙漠精灵的部族武士征召集合需要至少一整日时间。对于新晋接任尚未确立个人威信的年轻酋长，这个时间还会更长一些。而早已按捺不住的哈克南，自然不愿意忍受心中热血灼烧的苦楚，故而只带领着自己的亲随武士一同前来。
    漆黑如墨的夜色很好地隐蔽了奇袭军队的行踪，站在沙丘之上远远眺望着撒闪王庭所在的绿洲，年轻的沙漠精灵能感受到自己全新的心脏之中战歌昂扬。
    同样能听到那歌声的炽影之兽都被其中所描绘鲜血绽放的情景感染，不过合成兽并非是寻常野兽，大战之前越是情绪激动，这些家伙反而越发沉静地积蓄着力量。暴露在其身躯表面的热能贮藏器官都被渐渐绷紧的肌肉所压缩，原本有些近距离看甚至有些灼目的光亮变得暗淡了许多。
    待炽影兽群啜饮完毕，亲随武士们七手八脚地将那些用整张犎牛皮蒙制、灌满黑油的特殊食槽转移到队伍后方安置妥当。哈克南拔出自己习惯使用的镰刃剑向前虚劈，这位年轻的塞勒姆之王用不容置喙的口气下达了自己的命令：
    “全军出击！”
    虽然听不懂沙漠精灵说出的话语，但群兽之心发出的“歌声”依然准确无误地传达到伺伏于沙丘之上的炽影兽群的脑海之中。这群为杀戮而生的合成战兽皆尽勃然而起，热血沸腾之下身上的热能贮藏器官仿佛被点燃，发出夺人眼球的炽热光芒。
    炽影兽，冲锋。
    宛如放大了许多倍的黑豹一般的狂野异兽自沙丘顶端飞跃而出，六足轮转间，交替前行。在伸手不见五指的夜晚，它们以广袤的大漠为画卷，绘出一条条曳光而行的迤逦直线。
    “真别说，还挺好看的。”奎斯站在一头伏地而睡的沙犀背上远眺，见到如此景象，不禁赞道。为了防止沙犀万一因受惊吓而炸营，食人魔巫医给它们都服食了一些催眠药剂，此时这些巨大的驼兽皆尽陷入了酣睡。
    和奎斯这帮人的平静不同，此时的撒闪王庭绿洲之内人声鼎沸。原本溜出来看热闹的小孩子们，都被各自家人那焦急的呼喊唤回家中。
    除了快速集结的部族武士们，凡是能挽得动弓弦、拿得起弯刀的男人都带好自己的装备，走出了家门准备迎敌。而一些年长的阿姆则带领着妇人们在“蓝宝石”湖边开始架设由牲畜皮革蒙制的皮筏——万一形式有变，可以让孩童们先撤退到更为安全的湖面上。
    撒闪部落控弦之士过万，这片王庭所在的绿洲之中常年有着数千精悍武士驻守。再加上自发出动保卫家园的部落牧民——都是些拿起刀跨上马就能算半个武士的男人；以及被动或者主动被撒闪武士们“安排”到阵前“助战”打击的过往商旅——奎斯等人就在此列。撒闪酋长对于来犯之敌的可谓是极为重视，只不过他虽然在被其“借人头一用”的伊壁鸠鲁处获得了关于炽影兽的讯息，并且以郑重地态度做出了应对措施，当战斗爆发之后，他才发觉似乎准备得还不够充分。
    第一波接敌的正是原本迅游在王庭附近的游哨小队，它们此时肩负着为撒闪部落集结力量而拖延时间的重任。数十队骑着恐鸟的武士分成两组，分别从两翼同时向拖曳着光线的炽影兽发动了夹击。
    这种两翼夹击阵型是沙漠骑兵的常规反冲锋战术，既可以避过敌军的锋芒，又可以从两翼不断蚕食这股军队的有生力量。运用妥当，可以有效起到阻敌冲锋的战术效果。
    但是冲锋过来的炽影兽远非恐鸟骑手们之前遇到过的对手所能比拟，这群合成异兽不仅有着天生就超过一般军事指挥官对于战术的理解，它们还有着足以确保己方任务能够完成的强大力量，以及“视死如归”的勇气。
    百余只炽影兽主力未曾变动，依旧保持着冲锋阵型。两侧则各分出两个小队，以十头炽影兽为一组，针对从两翼掩杀过来的恐鸟骑手，展开了似乎用“猎杀”这个词更为贴切的狙击行动。
    有的炽影兽奔跑到半路就直接遁入沙地，而另外一些仍旧奋力奔跑吸引着恐鸟骑手的视线。
    没过多久，之前在沙漠上发生过的“杀人放火”一幕再次上演。
    (本章完)