第94章 回归与罪恶之城
    对魔鬼和恶魔这些下层界生物而言，只要自己不被杀死——可其实这是他们之中绝大部分的宿命，理论上其并不存在寿命上限。也恰因为如此，除非在涉及直接或间接关系到自身利益方面问题的时候，这些家伙还算有一些时间观念。其它时候，区区几年的时间，在他们眼中和转瞬即逝并没有太大区别。
    幸好如此，再加上在巴托九狱的大军这两年在酸雾峡谷位面的进攻行动还算顺利，奎斯之前依据“战时修养条例”等政策，所获得返回原来世界、暂时退出血战进行修养的福利待遇仍然得到了认可。
    告别了还要在酸雾峡谷位面履行战场观摩任务的地精机关人二人组，奎斯先是带领着食人魔三兄弟以及与自己分别签订了“劳务雇佣合同”的半巫妖斯内德、圣武士詹森，经由地狱门堡一齐回到了巴托第一层阿弗纳斯。然后在出示了自己的功勋嘉奖令作为证明后，奎斯一行人得到了使用联通物质位面和巴托九狱特定异界传送门的权限。
    他们要经过的传送门由一头身负监督之职责的安祖魔——一种监视来往地狱之门交通的守卫魔鬼驻守，除了在圣武士通过异界传送门的时候检查略微严苛了一些外，其他人倒还算是得到了快速放行的待遇，因此奎斯也没有选择去撩拨这种官瘾极大且自尊心极强的中等魔鬼。全程无话，众人顺利地通过这处阿弗纳斯中转站，来到了奎斯和食人魔三兄弟已阔别两年的原生物质位面。
    从跨位面的异界传送门穿越而出后看到的景象，让众人感到有些意外。
    这里既不是阴暗的地下洞穴，也不是是邪恶法师的居所。和想象之中不同，这处巴托九狱位于物质位面的前哨，居然是一个码放着许多各式各样布料的裁缝铺。而众人刚刚走出的那扇异界传送门，就藏在这间裁缝铺二层最显眼位置上的一面巨大落地镜之中（对于食人魔来说还是有些逼仄，他们得弯腰低头才能钻出落地镜）。
    噔噔噔，似乎是感受到了异界传送门散发出的微弱法术波动，一个裁缝铺掌柜模样的中年妇人自房间角落的楼梯拾级而上。待其看清从异界传送门之中走出的众人，知道这扇门扉通往何处的她，马上露出一副机警又不失讨好的神情：“各位大驾光临，有失远迎……”
    不欲多费口舌的少年蓝龙直接掏出了从巴托第一层阿弗纳斯中转站离开之时，由安祖魔盖上印章确认签发的通行许可。有着这样一份难以伪造的“地狱背书”，作为巴托前哨负责人的裁缝铺掌柜自然不会再想进一步盘查——谁知道来人背后是不是肩负什么秘密任务，作为一个仅仅有半炼狱血统的外围人员，贸然牵扯进去实非明智。
    “这里是在美帝奇帝国疆域之内么，雌性提夫林？”踏上已经阔别两年的原生物质位面，血战战场之中时刻紧绷的那根神经渐渐放松下来，奎斯出言随意地询问道。
    虽然对于眼前这位来自巴托九狱这个“大地方”的少年，竟然知晓位于多元宇宙偏隅之地的“美帝奇帝国”感到很惊异，但这名由提夫林这种半炼狱生物伪装成的女裁缝还是很快回答道：“大人明鉴，此处正是美帝奇帝国的科普特。”
    原来是在这里，怪不得奎斯刚刚感觉有点奇怪——这个裁缝铺居然没有任何窗户，只有几盏油灯作为光源安放在四周墙壁上——这是科普特城穴屋的特点。这座在古代半身人遗迹上发展出的城市，每年都会遭遇一场恐怖至极的沙漠龙卷风洗礼，除了远古时代半身人挖掘留下的矮**屋，其他任何高出地面五尺的城市建筑都会被龙卷风暴摧毁。
    因此，这座城市发展出了一种奇特的建筑习俗。所有的建筑物都是在半身人穴屋的基础上，向下进行挖掘来拓展空间，各个地下穴屋之间还挖有许多通道进行联通。久而久之，这里的地下建筑连成一片，形成了一座拥有类似街道、广场、暗河的巨大地下城市建筑群落。
    最早在此地繁衍生息的人类都是美帝奇帝国流放的罪徒，再加上其地底阡陌交通、无人能够完全知晓的地道网络助长，各种罪恶在此地流淌。此处是每一个美帝奇人心中的罪恶之城，是唯一没有被法老王擢拔任命执政官的城市。但不可否认的是，这个地处沙漠中心地带的罪恶之城拥有一种畸形的繁荣。各路慕名而来的恶徒，以及各种在美帝奇其它地方都被禁绝的交易，为这座城市带来了异样的勃勃生机。
    曾经有一名和奎斯手下斯内德雇员一样的巫妖妄图独霸这座城市，可是没过多久他就在某些人为的阴谋下，因触怒了美帝奇的大维术尔（宰相）而惨遭帝国精锐施法者部队的剿灭。其命匣也被揪出来砸个粉碎后，被扔到粪坑里以儆效尤。那次连带这座科普特城，也被美帝奇大军铲平。可正所谓“野火烧不尽，春风吹又生”，其遍布地下的通道网络隐匿了这座城市的罪恶种子，在美帝奇军队撤离之后迅速生根发芽，这座城市没过几年就又恢复如新。只不过此时这里的地下秩序不再是由一个强权人物独自掌管，由城中最有影响力的大人物所组成的“十人议会”，接替了之前那个倒霉的巫妖，履行着管理着这座城市的职责。
    两年之前，初出茅庐的奎斯顺手“救下”过一个身怀“月亮合成卷轴”诺姆城商人，当时少年蓝龙就在那份卷轴上嗅到了巴特祖魔鬼的气息。想必，那份卷轴就应该是从这个巴托前哨流出去的。至于那个倒霉巫妖遭遇的阴谋，估计也和这里脱不了干系。
    “也不知道那个桑托斯·本·左塞怎么样了，都已经过去两年了，换成上辈子获得风投的一些公司甚至都能上市了。应该尽快安排收回投资收益，也不知道那个家伙有没有放弃那种邪恶生意，”奎斯一边想着，一边回头向自己新雇佣的员工报以微笑：“如果不干倒卖违禁品生意，且老实给我投资收益作为回报还则罢了。否则，向邪恶商人登门讨债肯定不会违背圣武士的原则，正好给新员工展现自我才华的机会，说不定还有助于提高团队的凝聚力。”
    回到自己熟悉的位面，确实让奎斯心情放松了许多。哪怕这里是美帝奇帝国最糟糕的城市，也要比下层界血战前线强上一万倍。少年蓝龙一边为自己之前的前瞻性智慧而开心，一边挥手招呼自己的同伴离开此地。没有理会那个雌性提夫林帮忙安排向导的的提议，少年蓝龙准备趁着有时间亲自逛一逛这座地下城市。
    从裁缝铺中出来，众人走在作为科普特城主干道路的一条宽阔地道之中。这条地道明显经过多番拓展和加固，其高度可以让一名巨人挺起胸膛直立行走，其宽度众人并排还尚有一多半的富裕量。每隔数十步就会有一条连接着其它地穴建筑的小巷出现在主干道路两边，这些小巷入口两边往往还摆放着独具特色的灯饰——既昭示了巷内地穴建筑的功用，又为这条主干道路提供了必要的照明。只不过和奎斯一行人慢慢悠悠地观赏闲逛不同，其他行色匆匆的行人大多都选择用兜帽牢牢隐藏好自己的面容，一路小跑着拐入某个不知名小巷的幽暗深处。
    “这里和魔索布莱城有些类似，但却大不相同。”徜徉在这处地下城市之中，原本对于这种耽误功夫闲逛颇不耐烦的他，渐渐回忆起许多年之前的一些事情。这里的环境唤起了生前是卓尔精灵的半巫妖对故乡的记忆，魔索布莱城也是一座地底城市，只不过那里比此地更加深邃、更加黑暗。
    在和机关人二十一号的长期接触下，这个半巫妖也不知不觉中受其影响。在那个家伙的大力怂恿下，斯内德彻底将活化构装体恐怖铠甲改造成了自己的身躯。不仅如此，机关人还邀请地精大工程师瑞克纳兹为他提供了一些技术支持。经过几次改造，斯内德的钢铁之躯加上了小型高压蒸汽动力炉、气动传动装置以及由机关人二十一号亲手喷涂的一个霸天虎标志——据机关人讲，这是一个甚少有人知道、能有效提高机械效率的神秘图腾。
    对于这样一位——很有可能是多元宇宙之中第一位蒸汽朋克风格的巫妖，能够说出如此感性的话语，着实让奎斯内心感慨机关人二十一号阵营扭曲之力的强大。但愿那个奇葩的机关人和其严谨可靠的地精大工程师朋友，能够安全度过他们剩下的血战观摩之旅，奎斯心里默默祝福道。
    除了来往的行人，科普特街道两边也有一些无家可归的人驻留。和那些健步如飞的行人一样，这些人也大都用兜帽将自己的面孔遮掩在阴影之下。
    这些无家可归的人有可能是最近刚刚从其他地方逃到这里讨生活的人，也有可能是城中的破产者。他们的存在，恰恰象征着这座城市新旧交替的循环过程，即“来到这里——寻找希望——获得成功——遭遇失败”。正是这种源源不绝、宛如人体新陈代谢一般的过程，赋予了这座城市别样的生机。
    当然，来到这座罪恶之城冒险者，其最后的结局也并非都是以失败告终。只要足够幸运，能够跻身“十人议会”，那么失败只会在其死亡之后降临。
    (本章完)