不过韩金龙的提议也让杨凌眼睛亮起来，他沉吟着问道：“韩将军，你的骑兵能打赢贼兵吗？”
    韩金龙傲然地挺直胸膛，自信地回答道：“若是换成别的敌军，卑职不敢说能打胜仗，但若是对付贼寇的步兵，卑职自忖凭借骑兵足矣碾压他们！”
    “好，我就选你！你的骑兵可带足粮草，要是不够，我再拨两千石粮饷给你！”
    杨凌相信这伙叛军的目标是劫掠财货，因为他们只要拿到银钱，完全可以退回江宁，或者继续往西北逃窜，根本不需要劫夺这里的财货。
    所以，杨凌判断这伙叛军的主要作战目标不是南面的城池，反倒更像北边的平原。正是因为如此，北门这个最薄弱的环节才会丢掉。
    不管如何，现在韩金龙的骑兵就是杨凌唯二的希望，他必须把握住这个机会。
    “谢大帅！”韩金龙闻言精神大振。
    杨凌看向其他的军官，沉声道：“谁若是能保证能够挡住城外的贼兵，我赏赐黄金千两，白银万两；若是能挡住城外贼兵半天时间，本官封侯拜将也不是梦！”
    杨凌话音刚落，其他军官顿时热血沸腾起来，这可比当初当团练好太多，他们纷纷表示愿意誓死捍卫这条命！
    杨凌欣慰地点点头，然后扭头对王启年说道：“王启年，你负责协助韩将军防御北门，同时组织民壮守城。至于粮食，我这就去调拨。”
    “卑职领命！”王启年拱手道。
    杨凌随后带着数百骑兵出城，然后沿途招募民工和老幼，筹措粮草。
    杨凌在北门布置好防线后，又调集城内剩下的八百民夫和两千青壮，总计约莫两千五百多人，开始构筑简单的防御工事。
    杨凌这边刚忙碌起来，那边韩金龙就带着骑兵出发。
    韩金龙所率领的骑兵约五百多人，除开部份伤兵，其余皆是轻装上阵。他们在距离北门三里左右的地方扎营，并修建简陋的临时栅栏、鹿角、拒马和壕沟。
    韩金龙带着手下的将士挖掘出深达数尺的坑洞，然后铺设泥土、填埋杂物，很快就形成密实的盾牌阵。接着他们又架设拒马桩，然后在拒马桩上放置铁钩子和绊马索，并在拒马桩后面搭建临时帐篷。
    韩金龙的骑兵在做完这些准备工作后，就在拒马桩后面列队等候。
    这时城墙上突然响起激烈的喊杀声，接着数支流矢飞射过来，将拒马桩上挂着的铁链子射断，整排拒马桩哗啦啦地塌下来。
    韩金龙等人吓得魂飞魄散，急忙躲闪到旁边的壕沟里，幸亏那些铁链子仅仅只是牵引绳，并未绑在拒马桩上。不过这也给叛军攻上城墙创造机会，很快叛军就推着攻城梯攀爬上来。
    杨凌带人匆匆赶到的时候，城门处已经尸横遍野，守城的将士大多已经战死。
    杨凌扫视战场，看到地上躺着的守军，不禁暗叹口气。这些守军尽忠职守，没想到竟然惨遭毒手，真叫人唏嘘不已。
    “报，禀告大帅，城门外有敌军斥候出现，似乎在窥探我们的动静，请求大帅定夺！”这时，副官跑过来汇报道。
    杨凌闻言眉头紧锁起来，他之前曾预料过敌军会趁夜色偷袭，但没想到他们竟然采取这种方式。
    这些敌人显然知道城里的情况，知道守军缺乏弹药，所以才会选择白天强攻，因为晚上对守军是极为不利的。
    杨凌略微思考片刻后说道：“命令弓箭手立即放箭，掩护守军清理战场，尽量减小守军的损失。”
    韩金龙听罢立即领命，带着数百名弓箭手从壕沟后面跳出来，拉弓射击，帮忙打扫战场。
    与杨凌预想的差不多，那些敌军斥候看到守军在清理战场，便悄然退走。
    这时韩金龙来到杨凌面前抱拳施礼道：“大帅，敌军既然已经撤走，卑职认为可以立即收复北门！”
    “好！”杨凌当机立断地说道。
    “传我命令，北门的守军立即集合！”韩金龙大声喝道。
    韩金龙话音刚落，周围的民夫便行动起来，开始迅速地将北门重新加固，甚至还用砖木混凝土浇铸成坚固的城门框。
    由于敌军的偷袭，城门附近已经是狼藉不堪，满地都是鲜血碎肉，甚至有许多尸体被砸烂，有些尸体连脑袋都找不到，只剩下血淋淋的骨头。
    杨凌站在城垛后面注视着远处渐渐变黑的夜空，眼眸中露出担忧之色。按照韩金龙刚才的描述，叛军至少有七千多人，如果他们明日再度来犯，守城的兵丁恐怕撑不住啊。
    虽然韩金龙说有两千多民众愿意跟着韩金龙参战，不过现在只有区区四百来人，其他人都被劝说返回家乡避难去。毕竟这次守城非常凶险，谁知道会不会遇到什么危险呢？
    “大帅，末将愿意跟韩将军去守城。”这时王启年突然出声说道。
    杨凌扭头看到王启年，皱着眉头说道：“启年，你留下协助我吧！”
    “末将遵命！”王启年恭敬地应道。
    虽然杨凌很想让王启年留下帮忙守城，但是考虑到王启年身份特殊，不宜暴露太久，所以杨凌还是决定让他留下，以免引人怀疑。
    杨凌安抚好王启年，又叮嘱他注意安全后，便带领麾下的亲兵出城。
    杨凌带着几十名亲兵出城不久，城里就爆发出剧烈的火光。杨凌心中暗骂：尼玛，该死的李鸿章，你害苦老子啦！
    杨凌猜测叛军肯定趁机烧毁粮仓和各类储存物资的粮仓，因为杨凌已经派人去查看，发现粮仓里的粮食早就不翼踪影。不过他并未太担心，毕竟粮仓被烧只是暂时的问题，待自己解决完西门外的叛军后，就可以重建仓库和粮仓。
    “大帅，城门那边好像打起来啦！”副官这时突然指着北门那边提醒道。
    杨凌抬眼望去，果然见北门那边烟尘滚滚。他心中不由地咯噔起来，看来叛军是想强攻北门。如今北门这里有两千多民兵，还有数百辆拒马桩，勉强还能抵抗。若是城破之后，敌军冲入县城，那局势就危险啦。
    想到这里，杨凌立即吩咐道：“快，立即召集北门的民壮，让他们拿上武器准备迎敌。同时通知各级将领，严守军纪，若敢擅离职守，斩！”
    “是！”副官当即转身去执行命令。
    杨凌则立即策马朝着北门狂奔，同时嘴里大吼道：“快，集结队伍，准备迎敌！”
    在副官的指挥下，原本已经松懈下来的守军立即重新进入状态，开始忙碌起来。很快，杨凌率部赶到北门，他翻身下马来到高台上，举目向前眺望，却见敌人距离北门还有三里多路，看来还需要半个时辰左右，才有可能正式发动总攻。
    这时杨凌突然看到东门的方向冒出几缕硝烟，他的瞳孔骤然缩紧，隐约看到数百名骑兵正沿着街道飞驰过来，看样子敌人已经打算从东门强攻北门。
    杨凌顾不得细想，扭头大声喊道：“快，传令，让东门的民兵立即放弃防御工事，往东门靠拢。”
    杨凌说话的声音并不大，但是周围聚集在附近的将领听得清楚。张辅等人纷纷询问怎么回事，杨凌简单把事情说明后，张辅他们立即下达各级将领的命令。
    这时叛军的斥候又出现在夜空里，这些人看到杨凌等人后立即掉头跑回城内，显然他们已经得到消息，这里驻扎着汉阳府的援军，所以不敢轻易试探。
    “快看，那边又亮起灯光来。”
    “敌人在修筑营垒，咱们快点冲过去！”
    “弟兄们，别犹豫，干翻这些狗官，为父母妻儿报仇雪恨！”
    叛军的哨骑不断发出嘶哑刺耳的怪叫，然后纵马朝着守卫北门的守军疾奔。他们每个人脸上都充满兴奋，仿佛即将到来的是无比美味的佳肴。
    “列阵！”
    杨凌厉声怒吼，士兵们纷纷排出整齐的横阵。
    叛军的哨骑冲过来后，二话不说便举刀猛砍，然后立即拨马调头继续逃命。
    守卫城墙的八百余民兵虽然训练时间短，没法形成严格的配合，但也没有胆怯，仍旧勇敢地挺刀上前阻挡。
    “杀呀！”
    双方很快绞杀在城门甬道上，双方拼尽全力互相砍杀着。
    叛军的哨骑越战越勇，他们很快就占据优势。但是他们并没有急于发起最终进攻，似乎想先消耗对方更多的有生力量。
    随着时间推移，双方的伤亡越来越大。叛军的哨骑也开始逐步占据上风，但是依然没有发动进攻。
    杨凌也发现叛军似乎有点拖延战术，心念电转间立即反应过来：对方或许真是想先歼灭守城部队，然后集中精锐从东门攻入县城。
    想明白这些，杨凌顿觉压力巨增，必须在对方攻陷北门之前守住北门，否则城池必定保不住，那就彻底沦陷大牢山县境内啦。
    杨凌咬咬牙，大声命令道：“弓弩手立即准备射击，给老子狠狠地打，打垮他们，绝对不能给叛军任何喘息的机会！”
    弓弩手闻言立即将手中的鸟笼和弓箭瞄准远处的叛军哨骑。随着杨凌的命令，数十支羽箭脱弦射出，瞬间就把五六名叛军哨骑射倒在地。
    这个时代的鸟笼和弓箭威力都很小，根本不足以对付骑兵，除非使用火药包、炸弹。
    然后弓弩手再度拉弓搭箭，将手中的鸟笼抛射出去。这个鸟笼是用木头制作，里面装满稻草，在空中飘荡的时候不断晃动，就像有人抓着它摇晃，实际上并没有什么杀伤力。
    叛军的哨骑也不是吃素的，他们迅速做出反应，分成两队朝两侧散开躲闪，然后顺着斜坡爬上房顶或树梢。这样就能有效降低射程范围。
    看到弓弩手的远程投掷效果有限，负责守卫城门的民团军立刻组织弓弩手射击。弓弩手在杨凌的督促下开始装填火油瓶子，然后将火油瓶朝叛军砸过去。
    火油落入叛军的阵中立刻燃起熊熊大火，火焰迅速蔓延，不少叛军惨叫着摔倒在地，甚至还有几人被活活烫死或者烧死。
    “啊！救火，快救火！”
    “快堵住门洞。”
    在弓弩的掩护下，民团军的弓弩手不停地向外投掷火油瓶子。火油瓶子刚飞出去就轰然炸响，浓烟滚滚地腾起，不仅把敌人吓得狼狈不堪，也将城楼下方的尸体熏得黑漆漆的，看起来异常恐怖。
    叛军的指挥者显然也意识到自己犯下致命错误。这座坚固的城池居然只派遣两三百名士卒镇守。其中更是只有两千民兵，这简直就是找死嘛。
    因为有火油的存在，叛军很难顺利攀爬到城头。他们不得不绕开火场，继续向北门扑去。
    不得不承认，杨凌他们在城墙上布置得很到位。叛军连绵不断地撞在石墙和木栅栏上，然后纷纷坠下城头，但是依然无法撼动守军的阵型。
    就在这时，杨凌敏锐地注意到远处突然冒出大批的火光。紧跟着是震天的鼓声和号角声传来。
    “是叛军主力！”旁边有人惊呼道。
    杨凌仔细辨认，确信那片火光正是叛军的军旗。
    “糟糕！”
    杨凌暗暗叹口气，叛军既然摆好架势，肯定会采取雷霆万钧之势发动猛烈攻击。他虽然有信心能够守住北门，但是他却担心这种僵持下去会引发混乱，导致守军溃败。
    思索片刻后，杨凌果断喝令道：“命令守军后撤三十米。其余人等准备迎战！”
    很快，北门外面变成火海，叛军如同潮水般蜂拥涌来。杨凌亲自披挂上阵，手持长矛和盾牌带领民夫和民壮迎战。
    叛军虽然悍不畏死，但是毕竟人数太少，很快就节节败退。
    “砰！”
    当叛军抵近北门城头时，杨凌率领民众将城门打开，然后大喊道：“兄弟们，杀呀！”
    杨凌的声音在战场上显得尤其嘹亮，在他身后是数百名提着刀剑的民众，他们呐喊着追随杨凌往城门外冲去，与叛军展开激烈搏斗。
    叛军原本是想趁着杨凌率领民众守城时偷袭，可惜被发现。他们见杨凌的防御如铁桶般严密，只好选择硬碰硬。(本章完)