第319章 沦陷（上）
    一瞬间，她还以为自己仍然昏迷中，眼前所见的一切都不过是幻觉，直到她低下头，看见脚边那滩不成形状的黑色粘液。
    尽管已经成了这副模样，泽露尔依旧能够认出来，这是她的侍从水母。它们原本不是这个样子的，飘逸的身体晶莹透明，但自从穹顶上出现那只巨型水母，所有人的侍从水母就发了狂，身体也变成了眼前这副丑陋而臃肿的样子。
    【骑士守则第238条：一场战斗结束后，应尽可能搜寻幸存的战友，相互救助并重新组成战斗小队，在军衔最高者的指挥下，进行下一步行动。】
    她将双脚从水母的尸体中拔出，决定去搜寻或许根本就不存在的幸存者。
    但刚走出几步，泽露尔又停了下来，她转过身，口中念诵出契约名，手中出现一柄由火焰凝聚而成的长剑。
    剑刃朝着侍从水母的尸体挥下，火焰包裹住黑色的粘液，很快将它化为灰烬。在火焰熄灭之前，泽露尔仿佛听到了水母在对她说些什么，那种奇特却悦耳的语调，就和她们初次见面时的一模一样。
    但当她凝神屏息时，却没有再听到那声音。以太风呼啸着吹过废墟，仿佛在演奏者某种哀乐。
    泽露尔最后看了一眼在风中逐渐飘散的灰烬，转身离开。
    ……
    她首先来到了位于岛屿西面的贸易区，那是蛾兽登陆的地方，也是被损毁得最严重的区域。
    果然没有幸存者，就连完好的建筑都寥寥无几，看着眼前的废墟，泽露尔不禁回想起三天前。
    那时，她和她的队员突然接到命令，通知她们岛屿西侧的港口遭遇敌袭，需要立刻前去支援。
    竟然有人敢袭击梅杜苏泽雅骑士团驻扎的大本营？而且港口也在屏障的庇护范围内，敌人是怎么进来的？
    尽管所有人心中都有同样的疑惑，但命令就是命令，她们很快在侍从水母的协助下穿好机甲，沿着出击通道飞出了堡垒。
    紧接着，她们便看见那只倒吊在穹顶上的巨大水母，以及以它为中心展开，将岛屿及附近海域全都笼罩在其中的暗色帷幕。
    至于岛屿本身用于隔绝以太风和防御外敌的屏障，早已消失得无影无踪。
    泽露尔最先从惊愕中恢复过来，大声命令所有人都别再发愣，以最快的速度向港口支援。
    等到她们到达时，敌人早已突破港口的防线，正在贸易区大肆杀戮。蛾兽的数量出奇的多，但也仅仅只有蛾兽，驻留在贸易区中的大多是行商魔女和船工，战斗力不俗，按理说不应该出现眼前这种一边倒的局面。
    但很快她们就找到了原因——不知为何，魔女契约的力量被压制了。泽露尔亲眼看见一枚“冲击炎爆”仅仅飞出十米就悄无声息地熄灭，也看见使用着“砍伐”契约的船员跳跃到蛾兽身前，却一个回合就被利爪撕成了两半。所有契约的力量都不正常的弱，威力甚至不足原本的十分之一。
    所幸身上的骑士机甲的性能没有受到影响，这或许因为它是“海涅坎骑士”契约所召唤的契约造物，而非契约本身。那时的泽露尔来不及细想原因，她快速将小队拆分成10组，每组两人，负责一片街区。队员们得令出击后，她也带着自己的僚机投入了战斗。
    在训练有素的水母骑士面前，蛾兽不堪一击，双方战斗力的差距已经超出了可以用数量弥补的程度，泽露尔如同收割云须麦一般收割着敌人的生命。不到半个小时，骑士小队就将战线重新推回到港口附近。
    正当她觉得一切顺利之时，一条新的讯息通过侍从水母传了过来：
    “授剑塔危急！所有收到此消息的骑士立刻前往支援！”
    授剑塔，那是册封水母骑士的地方，也是梅杜苏泽雅骑士团的总部所在。一队近卫骑士常年驻扎在塔中，她们拥有最精良的机甲、最聪明的水母、以及最丰富的战斗经验，岛上任何一个地方都有可能告急，但唯独不应该是那里。
    或许是敌人为了误导我们，故意传来的假消息？
    她不禁这样想。但她从来听说过蛾兽还会干这种事，况且，消息来源于侍从水母，而水母之间的通讯基于族群间的共有意识“虚海”，寻常的手段不要说干涉，就连感知到它都是一件近乎不可能的事。
    但命令就是命令，骑士守则第2条规定了骑士应严格执行上级下达的命令，除非该命令违反了骑士守则的第1条。
    思索片刻，泽露尔向全队下达了新的命令，她将一半人留在贸易区，继续维持战线，自己则率领另一半前往授剑塔支援。
    当她们到达时，蛾兽已经攻破了授剑塔的大门。
    厮杀在第一层的授剑大厅中进行，宽广的礼堂中挤满了蛾兽，残肢断臂以及血液玷污了原本光洁如镜的地面，泽露尔惊讶的发现，近卫骑士们竟然没有一人穿戴机甲，外观完好无损的庞大机器歪斜在大厅边缘，其上覆盖着一滩不成形状的黑色胶质。刚冲进大厅，泽露尔就听见一名近卫骑士对她们大喊，让她们立刻脱去机甲。这个要求既不符合骑士守则，也不符合常理，泽露尔甚至怀疑对方是不是因为精神压力过大而在胡言乱语。
    因此她没有理会，而没有她的命令，她的队员们当然更不会那样做。她们穿着机甲冲进了蛾兽群中，开始杀戮，起初没有异状，然而仅仅十多秒后，泽露尔便听到了身后队友的惊呼声。
    她回头，发现依附在她们后腰上的侍从水母全都发生了异变。
    想要操控机甲，侍从水母是必不可少的条件。作战时它依附在骑士的后腰处，一半触须没入骑士体内，另一半则连接在机甲各处。“海涅坎骑士”所召唤的是一种分体式机甲，包含一副臂铠、一副腿铠、以及一只覆盖双目的头盔。每一件铠甲都自带动力，从理论上讲，它们应当能够随着穿戴者的四肢运动而运动，同时维持彼此之间的协调。可在最初的试验中，使用者们发现自己根本无法正常地驱使这些机甲。
    经过后续的研究，研究者们提出了一个猜想——这些铠甲原本的使用者确实可以如臂使指地使用它们，对方很可能天生具有某种与铠甲交互信息的能力，而魔女并不具备这种能力，因此也无法直接使用海涅坎骑士机甲。
    因此，需要一种角色，充当魔女与机甲之间的桥梁，它能够将魔女的意识转换为机甲能够接收的信号，同时将机甲反馈的信号传递给魔女。
    幸运的是，梅杜苏泽雅的魔女们从很早以前就知道一种适合做这种工作的生物，并与它们建立了密切而良好的关系——水母。
    随着海涅坎骑士机甲的大规模应用，侍从水母也应运而生。
    对水母骑士而言，水母与骑士同样重要，如果没有侍从水母，骑士便几乎无法操纵机甲，而如果水母出现异常……
    那天的泽露尔看到的，便正是这一幕。
    本应有着透明的身体、晶莹而又美丽的侍从水母，在一瞬间变成了流着黑色汁液、臃肿而又丑陋的模样，紧接着，它们无视骑士的指令，发疯似地控制着机甲，向着周围的一切目标，无论是敌人还有友军，发起了无差别的攻击。
    泽露尔终于明白了，为什么那名近卫骑士让她们她们脱去机甲，但已经晚了。就在转眼之间，已经有好几名队员在不受控制的自相残杀中倒地，剩余的也正陷于混乱之中，而四周的蛾兽正在重新围上来。
    她犹豫了一瞬，然后猛地掷出了手中的剑，剑刃准确地穿过一只变异水母的身体，将它钉死在地上，剥离了水母的机甲总算停了下来，尽管无法再战斗，但至少不会再试图杀掉队友和它自己。泽露尔冲过去，拔起钉在地上的剑，剑下的水母已经死去，变成一滩黑糊糊的粘液，她来不及伤感，再次挥出长剑，剑刃突破另一台机甲的防护力场，又将一只变异的水母切成了两半。
    “泽露尔……”
    一个细弱的声音忽然在脑中响起。
    她顿住了脚步，迟疑了两秒，才不情愿地回过头——果然没有任何侥幸，她的侍从水母也开始了变异。
    丑陋的黑色已经将它吞噬了一半，只要再过几秒，它就会彻底……
    “……泽露尔……杀了我……泽露尔……”
    她“听”见水母断断续续地对她说。
    那是一种奇异却优美无比的语调，在许多年之前，泽露尔刚刚成为见习骑士，并且第一次见到了自己的侍从水母时，对方就是操着这样一副语调向她打着招呼：
    “咦？你就是我的主人吗？怎么看起来很弱的样子？诶……你怎么不说话？该不会真的很弱吧？不会吧不会吧？？唉……算我倒霉，不过放心好了，以后就靠我烟大人来保护你吧……”
    ……
    “……杀了我……泽露尔……求求你……杀了我……我不想变成……这副样子……”
    泽露尔眼睁睁看着烟被丑陋的黑色脓肿一点点吞噬，却想不出任何对策。
    “……”
    “……”
    终于，她嘶吼一声，用剑贯穿了对方的身体。
    (本章完)