造物主文明在前往仙女座星系的路上见过许多因为遗忘因子而消亡的银河系文明留下的遗迹。
    那些遗迹里连一点挣扎过的痕迹都没有。
    可以预见，三体文明在消亡的时候也不会闹出什么动静。
    他们只会默默地遗忘自己曾经拥有过的一切，最后像其他在成长过程中遭遇厄运的文明一样，悄无声息地被黑暗的宇宙吞噬。
    没人会在乎他们。
    漆黑的宇宙深空之中，一支庞大的舰队悬停着，似乎在休整。
    这支舰队看上去有些简陋，不仅没有任何涂装，还有不少管道裸露在外面，连一层保护壳都没有，虽然这不会影响它们的功能，但看上去极不美观。
    除去极少数以丑为美的文明，绝大部分文明都不会建造这样的战舰。
    毕竟加一层涂装和保护壳也费不了多少事情，但对三体文明而言却不是这样，自从他们成为一个飘泊在太空中的流浪文明之后，他们的资源就异常匮乏，实在没有余力搞这些表面工程了。
    三体文明以往总认为自己很坚韧，可在流浪的这段时间里，他们深刻地认识到了拥有一颗资源丰富的星球的重要性。
    尽管三体星很危险，但至少为他们提供了从原始文明蜕变到星际文明所需要的全部资源，而在空荡荡的太空里，他们只能靠偶尔捕获的小行星随机性地补充资源。
    他们长时间处于有什么用什么的状态，根本顾不上性能好坏，更别说浪费资源给舰队搞涂装和保护壳了。
    好在他们的航行技术取得了突破，活动范围扩大了许多。
    虽然他们遇到的星球都是些资源贫瘠的，但总算是让他们维持住了舰队规模，不至于越流浪越少。
    “等我们到了地球，一切都会好起来的。”
    元首这样安慰他的同胞。
    经过研究，三体人发现联合政府已经离开了这里，不知道去了什么地方。
    他们认为联合政府掌握了与自身实力不匹配的航行技术，像一个揣着肉在黑暗森林里游荡的小孩，必定不可能在一个地方久留，更不会在同一个地方重复出现。
    基于这个认识，三体人提出了《重返地球》计划。
    他们的舰队航速已经达到光速，可以在五年之内抵达地球，考虑到自己已经没什么可失去的了，这一趟必定是只赚不赔。
    如果地球人同意协商，那么他们就能得到一颗资源丰富的宜居星球；如果地球人鱼死网破，向宇宙广播太阳系的坐标，他们也可以在太阳系狠狠地搜刮一波资源。
    光脚的不怕穿鞋的，横竖不亏。
    三体人得出这一结论之后，大喜过望，于是就浩浩荡荡地朝地球进发。
    此时此刻，整个三体文明都在这一支庞大的舰队上。
    某种意义上来说，这也是一次豪赌。
    他们赌地球人不可能在这五年内发生技术大爆炸，不可能变得比他们还强大。
    要是赌输了，他们就成上门送死了。
    为此，他们在出发前专门发射了两颗智子监视地球，顺便给地球的科学家制造一些麻烦。
    就目前来看，一切顺利！
    “元首，紧急发现！”
    “舰队前方出现了一个来历不明的立方体，经过我们的测算，这是一个只存在于理论中的完美立方体！”
    “上面写着我们的文字！”
    “说是给我们的礼物！”
    元首感受着源源不断传入体内的电信号，心中不禁产生了疑惑的情绪。
    完美立方体？给我们的礼物？
    “现实世界中真的存在完美立方体吗？”元首对科学执政官问道。
    科学执政官答道：“现实中不可能存在完美立方体，我想是制作这个立方体的文明太先进，凭我们的观测手段不足以看出这个立方体的瑕疵。”
    这位科学执政官是新近提拔的。
    原来的科学执政官被元首送给联合政府了，现在正在联合政府三体人科研小组中担任小组长。
    新上任的科学执政官学识不足，难以服众。
    为了维护自己的地位，他没事的时候总在元首身边候着，全年无休地为元首提供顾问服务。
    “上面的文字是怎么回事？”元首又问道。
    科学执政官闪烁了几下，传达出一种犹豫的意味：“对方显然对我们有一定的了解。”
    元首陷入了沉思。
    他对这个立方体的来源有一点猜测，这个猜测让他感到心烦意乱。
    “立方体的照片！给我看！”
    他命令道。
    下一秒，投影把飞船拍摄到的画面呈现在他面前。
    舰队正前方的太空中，一个散发着白色光芒的盒子静静悬浮着，盒子的六个面分别写着相同的内容：这是一个礼物。
    “熟悉的字迹。”元首沉默了两秒，“是上任科学执政官的。”
    他的猜测是正确的。
    这个立方体来自之前敲诈过他们的那个文明，因为那个文明带走了上任科学执政官。
    但他想不出这个盒子是谁送的。
    是敲诈他们的那个文明送的，还是上任科学执政官送的，这二者之间的差距非常大。
    假如是前者，这无疑是一次威胁。
    这个盒子早不出现晚不出现，偏偏在他们前往太阳系的时候出现，这不是威胁是什么？
    如果盒子是那个文明送的，意思就是警告他们不要去太阳系。
    想到这里，元首身上散发出象征愤怒的颜色。
    三体文明已经变成一个流浪文明了，没有母星可被威胁，就算那个文明再次出现，他们也没什么好怕的！
    但要是前任科学执政官送来的，那就说明前任科学执政官还惦记着三体文明，可能是研究出了什么了不起的技术，特意分享给他们。
    譬如超光速航行技术？
    “捕获这个立方体！”元首命令道，“这可能是前任科学执政官的礼物，也可能是敌人的炸弹，你们明白该怎么做。”
    舰队中飞出一艘小型战舰。
    这艘战舰了一些时间来到立方体附近，战舰上的三体人打开舱门，把这个立方体拉了进去。(本章完)