戏水一战，血流漂杵。
    楚军两个月以来势如破竹般的进攻被粉碎。
    周章、武臣东逃至函谷关外的曹阳停下，在此陆续收拢残兵约十万人。
    同时他们也知道了那些多出来的秦卒来自何方。
    “秦廷赦免刑徒为军，也不知道这是何人建议，竟有如此的胆魄。不过戏水虽败，吾等军力尚存，日后胜败犹未可知。”
    周章并未丧失信心。
    戏水败了，可楚军在关东之地依旧势大，他还有卷土重来的机会。
    相比周章尚有斗志，武臣则是心中凄然。
    “如今惨败，吾等该如何向陈王交代？”
    他不满吴广北伐，特向陈胜请命西来，出发前陈胜还给他设宴相送，当时武臣酒醉之下向陈胜许诺。
    “大王就在陈郢等着我的好消息，我武臣定比那假王立下的功劳还要大！”
    酒醉下说出真心话，陈胜也是哈哈笑着对武臣多有鼓励之语，这让武臣觉得陈王很宠信自己这个老友。
    他真心想来关中立功，结果没想到会遭遇这般大败。
    昔日的话在脑海中一回想，就羞的武臣无地自容。
    不过相比于此，武臣更害怕的是另一件事。
    那支打败他们的秦军，会出关吗？
    ……
    携带军情的使者日夜兼程赶路。
    数日后，位居陈县王宫的楚王陈胜收到了周章戏水大败的消息。
    “不可能！”
    “不是说周章手下有大军数十万吗……这可是数十万大军啊，怎么就败了？”
    陈胜呆坐榻上，一脸的不可思议。
    他当年领兵攻城，手下只有数万大军都感觉是所向披靡。
    如今周章拥兵数十万竟会惨败于关中，让这段时间来一直沉浸在各种胜利好消息中的陈胜难以置信。
    前来禀报军情的蔡赐勋叹道：“大王，按前线所言，是秦二世赦免了骊山刑徒，并以其为军，方才击破周章。骊山之徒数十万，秦廷以其为军，兵力并不比我军少，故而遭了此败。”
    刚才陈胜的注意力被大败吸引，倒是未曾注意刑徒等字眼，现在听蔡赐一说，他不由自主的哆嗦了一下。
    刑徒。
    陈胜的脑海里冒出一幕场景。
    幽静屋中，他和吴广相对而坐，谈论攻秦之势。
    “被阿广说中了……”
    陈胜喃喃自语，心头不免生出一丝悔意。
    悔不听吴广之言啊！
    不过紧接着，他便摇头振作起来。
    “传令让周章守住曹阳，封锁秦军东出之路。待诸将尽取关东后，再集结大军破关，届时一举灭秦便是！”
    这是当初吴广给陈胜提出的建议，先略取关东，整合六国故地的力量后再一举破关灭秦。
    如今周章攻秦失败，那陈胜也就准备采用吴广当初的建议了。
    犯了一次错，他陈胜就不会再犯第二次。
    蔡赐道：“大王，秦军击破周章军后或许会出关来攻，是否通报假王那边，让其先西向攻河东，以呼应我军？”
    陈胜一怔，脸色有些发红，摇头道：“不需要派人去河北，吴叔想怎么打就怎么打吧。这南边之地我军尚占优势，并不需要他援助。”
    开玩笑，当初吴广明着给他说了秦廷很可能赦免刑徒为军，陈胜当时不仅不信，甚至还嘲笑吴广说的是“笑语”。
    如今事实一出来，他陈胜反倒成了个笑话。
    这种情况下还找吴广支援。
    大王的脸面还要不要了？
    同时陈胜并不太惧怕秦军出关。
    “临时赦免的刑徒能有多少战力？”
    “周章没想到对方会这样，故而被打了个措手不及。但若秦人出关，我军有防备之下，何惧区区刑徒兵。”
    “不谷怕他作甚！”
    ……
    “闭关自守，暂不出击。”
    出乎楚军方面的预料，在戏水击破周章军，并东进收复函谷关后，章邯立刻停止进军。
    并下令秦军闭关守城，无丝毫东出的意思。
    咸阳丞相府中，李斯听闻章邯回来，便迫不及待的让人先将其找来。
    “少荣今破贼军，为何不趁势出关剿灭，如今闭关而守是何意思？”
    李斯噼里啪啦一顿问，神色颇为焦急。
    没办法，他那儿子李由被叛军围在荥阳城中差不多一个月了。
    李斯日思夜想都是早日出兵解荥阳之围，如今见章邯破敌之后并无出兵之意，心头怎能不急。
    章邯脸色严肃，拱手道：“回李公的话，此番我军能破叛贼，实乃原因有二。一是整编刑徒为军，出乎叛军预料，打了他们一个措手不及。其二则是中尉军装备精良，我以其为军锋，故能大破贼军。”
    “如今叛贼已破，中尉军必守咸阳，我不能带出关去，军力便先弱了一截。而无中尉军为威慑，匆匆征召的刑徒中或有人生出他意，万不可单独带出关去。且刑徒兵皆乃仓促征召，没有进行过训练，可以用来临时应急，但想要真正的带出去作战，还有些不足，需要时间来整顿。”
    李斯沉默了。
    中尉军为咸阳守备，二世皇帝绝不可能让章邯带走。
    而那些刑徒兵如果不整顿一下，确实容易出问题。
    他叹道：“那依少荣之见，接下来该如何平叛？”
    章邯微微一笑，来得路上他早有思路。
    他朗声道：“第一当是命使者从各条道路出关，传令天下各郡进入战争状态，各自征兵剿贼，将叛军拖在关东，让其难以集中力量西向。”
    “第二则是关中持守势，闭关御敌。吾等从关中本土紧急征兵，同时再从后方蜀地、汉中调兵来援，有这些军力为威慑，方能驱使刑徒军为战。我也会趁此时间将刑徒整军，以得真正的战卒。”
    “第三则传令长城一带的北军和屯驻百越的南军回援，待我于关中整军完毕东出之时，南、北二军亦各自回师，三路齐攻，必能一举敉平叛乱！”
    章邯声音平稳，口中所说的战略规划让李斯听得目中异彩连连。
    当今的秦国，缺的正是这种能在危急时挑大梁的人物。
    “少荣所言有理。我当向皇帝进言，南北两军亦归你统辖，一切平叛事宜都交由你来处置！”
    李斯拊掌而赞。
    但很快，他又想到了自己被围在荥阳的长子。
    如果依章邯的策略，秦军想要出关平叛，起码还要等一两个月的时间。
    李斯心脏狠狠揪了一下。
    “为了大秦。”
    他心中喃喃：“由儿，你再坚持坚持吧。”
    相比于李斯欣喜与忧惧交加的心情。
    章邯却是神采飞扬，心中有豪情万丈。
    十多年前，他曾随军参与过秦灭六国之战，当时的他不过是军中一小吏。
    后来秦并天下，他混入政界，一步一步升迁，终于成为了天下最大的“包工头”。
    但在工地搞建设，并非他章邯所愿。
    “大丈夫当纵马扬鞭，驰骋天下！”
    现在他的机会来了。
    “这天下，将成为我章邯的舞台。”
    章邯走出相府时，目光不由东向，嘴角勾起自信的笑容。
    “关东的狗彘之辈们，待我章邯出关之日，便是尔等授首之时！”
    “留给你们的时间，不多了。”
    ……
    河北，赵地，邯郸。
    当来自大河以南的消息传到这里时。
    吴广已在邯郸站稳了脚跟，并在本地豪杰的支持下，刚刚完成了新一轮的扩军。
    加上原本的楚卒在内，他手下的兵马已达到了三万人……