入城时大雨，军中众人淋得一身湿透，严怀渊也不例外，他入了刺史府便换了一身衣裳，半途才到，正好赶上他发作颜大人。
    沈应一顿怒火，吓得众人两股颤颤，他在旁看得众人情态，想起城里的颓墙败瓦，心里重重一叹。
    “端州一战，蹊跷甚多，我疑心里面有文章。”
    “此战确实蹊跷。”严怀渊信步绕过尸体，与沈应同看厅中舆图，“屹越军如何绕过孤梅山，星夜围城，此为疑点一。”
    沈应郑重点头，他解下腰间佩剑，顺手放在桌案上，眸色寒凉，“敌军星夜翻越孤梅山，无人知觉，此疑点务要早日查清，否则南地一线如鲠在喉，难保他日不会重现。”
    “是啊，不能轻忽。”
    “撇开血战肉搏不说，此战凶险万分，神武军稍晚一天，战局怕会生变，会是何人识破敌军计策，为神武军争取了时日？”
    众人随他血战不退，生生击退敌军，可众人浴血重夺来的端州城，它的守军却是一帮贪生怕死之辈，教他如何不怒。
    “总不能是端州军…你看他们方才的样子…”严怀渊摇头，“多亏识破敌人计策，神武军才能平定端州之乱，可惜不知是谁，这又是一个疑点。”
    端州军那帮蠢货还以为敌军意欲围困端州才按兵不动，不知背地里有人坏了屹越计策，敌军部署不及，否则凭端州那些军士，城破不过数日光景，哪里能撑半月之久？
    那帮蠢货不设法突围报信，反固守端州，此举正中敌人下怀。
    沈应摩挲剑柄纹路，“还有端州刺史被杀，恰好在围城前夜，两者之间或许有我们不知道的内情。”
    一州刺史被杀，敌军星夜围城，驰援端州前不曾想过如此境地，总感觉有一双看不见的手，在搅弄满城风云。
    端州这潭水，深得很。
    严怀渊拂衣坐下，“如此，端州军内只怕有问题，今日城门内那一幕…”
    撇去那女子嫌疑不说，端州军显然要她性命，这还是齐朝守卫一城、守卫百姓的将士吗？
    “不知有多少人牵涉在其中，这帮贼子竟欲断送端州，其心可诛！”
    沈应重重拍桌。
    严怀渊晓得他为何发怒，守城之举，与断送端州无异。
    端州、安州当年收复何等困难，如今为南方门户，形成犄角之势，过了端、安两州敌军便可直入攻打靖州，再北上穿过腹地奔袭京城。
    届时山河沦丧，风雨飘摇！受苦的还是百姓。
    “你今日以尸体威慑令他们自乱阵脚，或许有意想不到的收获。我自会安排人逐个盘查。”
    沈应点头，薄唇一抿，“托与别人我不放心，你向来仔细，此事还得你费神。”
    “另外，尸首须找个可靠之人勘验，只是不知刺史大人的尸首火化了没有？”
    严怀渊闻声惊立，“坏了！这事拖不得，天热尸体一但火化，查案只有靠仵作勘验记录，难保有人作假。我这就去安排！”
    两人商议定，他急步欲离开追查古大人尸体下落，刚至门口迎面遇上连旗回返，连旗一脸大汗，下马急奔入内。
    他诧异问道，“宁知，你回返如此之快，拦住元英不曾？”
    那丫头有些倔强，素日跟连旗不对付。
    “里面细说。”
    连旗不待分说拉住他折回厅内，伸手扯乱衣领，露出麦色胸膛，仰头足足灌了一壶茶，粗豪地用手背抹去唇角水渍，才对两人道，“…渴死我了…”
    “小元送那人去看大夫。”
    “大夫说染了风寒，左肩脱臼，原想留她在药堂修养…哪知道药童认出她是追捕令上之人。”
    连旗蹙眉，“不知何处传的消息，说刺史大人死了，追捕令上之人就是暗害刺史大人的奸细，百姓闻声而来围着药堂不肯离开。我到之时，端州军和小元正起冲突，开口就道她包藏祸心，袒护奸细，要抓起来一同问罪！”
    沈应脸色凝重，肃然道，“元英人现在何处？”
    “小元性子你知道，你交代的事哪件办不成？她自然不肯就伏，痛揍端州军一顿。”
    他话里有幸灾乐虎之意，那帮龟蛋的端州军是欠点教训。
    沈应心下稍安，“无事就好，人抓不到，端州军岂肯善罢甘休？”
    “两方一闹，百姓听得端州军要抓人，早跑了！小元趁乱护着人退到府衙。端州军再围，她不得已退到府衙牢房，出了点状况，眼下正在对峙，我作不得主，你务要亲自去一趟。”
    遥想入城时的光景，和方才众人情态，沈应只觉今日之事扑簌迷离，脸色更寒。
    他利落拿剑要前往府衙牢房一探究竟，连旗回想牢里那两人，脸上沉吟，“知早，你说…那人会是奸细吗？”
    杀敌无数的连副将何曾这么犹豫过，严怀渊好生讶异。
    “你不是说颜大人一番说辞难以定论，须得多方探查？”
    连旗大掌轻拍脑后，笑道，“对，是我糊涂了，无事我就问问。”
    “不过…那女子恁的硬气，男子怕是不及！”
    沈应大步出门，军士早已备妥马匹，他飞身上马，两人只带上一小队人，马鞭挥尽，一路疾驰赶往府衙牢房。
    墨麟神骏，一马当先！连旗紧随在后，也是一路急催。
    战事方歇街上残垣断壁，没有多少行人，即便有人，也是身穿缟素，神情凄然。
    风中纸钱乱舞。
    一路往府衙，连旗急纵下马，他蹙眉，“方才端州军还在，人怎么没了？”
    别是出了什么变故。
    “入牢房内看看！”
    两人对视一眼阔步迈入，推开府衙牢门，阴冷潮湿的气息扑面而来。
    昏暗、潮湿的牢房内，微小的火烛飘着缕缕黑烟，偶尔有撕心裂肺的哭喊划破这静寂冰寒。
    甫一入内，牢内多人齐刷刷地望来。
    原来都在这里。
    狱卒十几人，铁桶一般围住。
    手中刀光遥映，沈应皱眉远目，远处牢房前元英肃立，一手持刀。
    她身前一小片空地，无人敢近前。
    对面狱卒看见二人进来，厉声喝问道，“什么人，敢闯府衙牢房？”
    元英苦于独木难支，看见二人隐隐松了一口气，提气喊道。
    “将军。”
    舌绽春雷，狱中听得清楚明白，看见他盔甲服色，狱卒一时惊惧，交头接耳，目中隐隐生怯。
    “闭嘴！”领头狱卒喝道，目中闪烁不定。
    神武军入城，谁人不知，更别说城外端阳河血色犹在。那女子身手了得不说，来人竟然是神武军的将军，他们如何打得过？
    沈应疾步，他玄甲披身，浑身戾气翻涌如同煞神，狱卒持刀也不敢拦他，竟让他分开刀光直到近前。
    寒峻目光在元英不安的面容停了一瞬，温声道，“宁知说起了冲突，你可曾受伤？”
    元英咬唇，握刀的手紧了又紧，“末将无事。原想在这里应能安全，谁知府衙这帮混人居然趁我不备将我锁了…“
    她以刀指着领头狱卒，凛冽刀光映得满脸怒火，“连旗夺刀放我出来，可那女子受了刑！他欲找人疗伤，又恐多生事端，作不得主，我便一直守着身后刑房…”
    沈应一怔，继而惊怒，“好大的胆子！”
    他不顾狱卒上前阻拦，运劲踹开元英身后牢门，锁链应声而断，昏暗的刑房内，血腥气扑面而来。
    那女子缚于血迹斑斑的刑架上。
    他与连旗急步入内，迎面浓重的血腥气息令人窒息，阴冷、潮暗，如毒蛇吐信，躲在暗处死死盯着闯入的众人。
    女子外衫早被鲜血浸透，隐约瞧见低垂的面容没有半丝血色，右耳侧至脖颈依稀可见红肿、触目惊心的鞭痕。
    他欲探脉搏，见伤陡然停住。
    “多少鞭？”刑具就在一旁放着，鲜血历历，他额角狂跳，冷眉侧目喝问追来的狱卒，“一共打了多少鞭？！”
    外面那女子喊他将军，众狱卒心知不妙，如今他怒火冲天，领头一人手颤抖刀也握不住，跪下求饶道，“我…我不记得了，大人、将军，不是小的干的，小的不记得了…”
    “您放过小的吧…小的什么不知道…”
    “谁给你的胆子用刑？说！”
    他猛然一抡桌上粘了盐水的皮鞭，破空之音令人头皮发麻，地上碎石飞溅，那狱卒放声哭嚎，“小的…真不知！”
    连旗冷眼看他涕泪齐流，“我认得你的声音，我夺刀之时，你不是正数到四十？”
    沈应眼神更厉，“四十鞭？你们这是杀人！”
    陆遐昏沉中隐隐听见男子怒喝，教人心尖一颤。
    她吃力挣扎了许久，终于奋力睁开沉重的眼皮。
    与此同时知觉回笼，漫身痛楚难当，火光微颤，隐约瞧见两道英挺的身影立在身前。
    牢房内灯火昏暗，她几番费力，盯着灯火许久聚起涣散瞳光，对上哭嚎的狱卒。
    那人一愣继而大喜，指着她哭叫道，“大人，醒了，她没死！”
    身前两人望来，目光如炬。有一人凑前欣喜道，“真醒了，小元，快来搭把手！”
    牢房外有清脆的女子应声，陆遐察觉有人小心翼翼近前，轻手轻脚帮着解她臂上锁链。
    一动便牵动背后鞭伤，元英听见她呼吸紊乱，唇上烙下深深牙印。
    没有钥匙，她神色萎顿怕撑不了多久，元英心急，手中刀光连闪，困着陆遐的锁链便成两半。
    锁链一断陆遐无力支撑，身子不由自主向前一跪，正好扑倒在她怀里，血痕沿着消瘦手臂、指尖蜿蜒而下，在地上汇成小小一滩。
    那怀抱十分温暖，陆遐认出是送她去看大夫的女子，心下稍安。
    “我扶你坐着。”
    名唤小元女子小心翼翼地扶她坐起，让她半靠在刑柱上，一双大眼盛满歉意。
    不用看也知后背鞭痕交错，陆遐疼得牙都要咬碎，连连吸气，仍旧一声痛呼不发，将痛呼声死死忍在牙关，星眸戒备看着其余众人，唯有惊喘、发颤的喘息透露了伤痛。
    沈应静默看着，总算理解连旗先前所说。
    这女子委实硬气。
    陆遐戒备看着牢内众人，另外一男一女人还好，唯有中间立着的男子安静不言，可他周身气势最盛，如暗夜明灯，一轮耀日当空，让人想忽略也难。
    玄甲森寒，戾气翻涌，她认得是城门口救她的那人，他纵马而来英武利落身手令人胆寒，那锐利的目光更是如刃剐得她生疼。
    “先找大夫治伤，再行审问。此人元英你亲自照看。”
    刑房内男子嗓音分明，冷声吩咐，陆遐闻得他音色，不觉一愣。
    她惊疑抬头，清寒眸光顺着他穿着盔甲的宽肩来回轻扫，怔怔看着他在面前踱过。
    眼前渐渐重合…
    这人背影…还有音色…
    她纤弱双肩陡然轻颤，闭目侧头不再看。
    元英只当自己不慎碰着哪里伤处，惊跳起来，“我…我又碰着了，是不是？你且忍忍，我这就去找大夫。”
    她惊慌夺门而出，门口狱卒顿时人仰马翻。
    沈应原本走至牢房门口，闻声回眸，苍邃静深的目光在女子苍白清秀的脸上停留。
    方才，她似乎…盯着他。
    为什么？
    她不再睁眸似体力不支，唯有细密的睫羽轻颤，沈应知道她醒着。
    心里狐疑，他思索片刻索性撇开不提，眼下还有要事处理，牢房前跪了一地狱卒，他冷声让众人听得清楚明白，“把方才私自动刑的人抓回去。谁早日交代清楚了，便早日解脱！”
    “将军饶命！”
    “饶命啊！
    “将军…”
    连旗嘿嘿一笑，两手一掰骨节噼啪作响，“得令。老子这口气忍许久了！”