诺顿老了。
    他的苍老肉眼可见。
    不剩多少的须发全部变成半透明的银白色，身体更是颤颤巍巍。
    全身被改造成泰坦合金部件的器官倒是不会颤抖，但同样发出嘎吱嘎吱的异响。
    一眼看去就知道时日不多。
    罗兰有些时间没见过诺顿先生，毕竟他这个院长只是挂名，实际上也有好些年没有出来管事了。
    大概十三年前，诺顿先生那个改造的已经完全不像人类的女儿娜娜再也无法忍受父亲对她动刀子改造，在绝望中选择自杀。
    因为体内金属太多，她甚至无法用刀剑自杀，只能跃进强酸池。
    娜娜的去世对诺顿的打击非常大。
    也许在别人眼中，他的女儿只是个被恋爱脑击晕的白痴女人，但那是他在这个世界最后的温柔。
    哪有父亲嫌弃女儿的道理。
    妻子去世后，女儿成了他的惟一寄托。
    在女儿离世后，诺顿先生的精神支柱彻底崩塌，再加上普通人无论如何延寿也无法超过一百五十年的大限，他的人生瞬间变成黑白色。
    如果不是有认领的女儿穆妮娜，他的人生大概早就结束了。
    穆妮娜和他不同，她虽然不是超凡者，却掌握着海妖之歌前六个完整乐章，完全有能力凭本事活到世界末日。
    穆妮娜当年被诺顿救下，抱着感激之情成了诺顿的养女，但那都是往事，以她的能力现在完全可以不认账。
    但她没有。
    她始终记得小姐妹娜娜的好，记得养父的爱宠。
    她成了诺顿晚年人生最后的彩色。
    如果没有穆妮娜，诺顿或许早就撑不住死了。
    但穆妮娜终究不是神仙，她救不了寿命已经接近极限的诺顿，只能陪他最后一程。
    诺顿先生的人生原本就该这样画上句话，直到罗兰对电子计算机的构想唤醒了他。
    他看到了完全不同的未来，一个普通人也有资格参与末世大舞台的机会。
    或许他无法见到那一刻，但这不重要，如果由他亲自主导研究的决战兵器能参与最终决战，他觉得也没问题。
    老迈到快要入土的诺顿亢奋的满面红光，主动请缨接下这项研究。
    罗兰虽然觉得老诺顿不适合这种新科技研究，但他不好拒绝陪伴多年的老伙计，只好答应。
    源源不断的资金，钱速度就像打开钱袋往火炉里扔。
    持续不断的支持，全世界范围内的大规模科研考古也在如火如荼的进行。
    各国的正规考古队，以及民间的私营探险队，全部加入这场规模浩大的考古工作。
    只要可能存在上古遗迹，就直接去挖。
    哪怕这座遗迹上边是皇宫也得让道。
    罗兰本人就捐献了两座宫殿给全民考古让路。
    在他的表率和执法队的枪炮劝说下，仅有的大贵族们只能给这项世纪工程让路。
    有的受害者不怀好意的揣测罗兰是趁机排除异己，打击旧势力，但这种猜想只能停留在脑海中，谁敢说出来就是找死。
    总之，计算机研究项目耗资巨大，动用人力超过三百万，是牵动国运的决战工程。
    就在罗兰觉得诺顿注定一无所获，耐心等待老伙计自然老死后换人时，捷报传来。
    罗兰有些不敢相信，但还是带着克莉丝汀匆匆赶来。
    看着诺顿布满褶皱的苍老面孔和白的近乎透明的胡须，罗兰清晰的意识到，这大概是诺顿先生的最后时刻。
    诺顿不只是汇报成绩，还要留下遗嘱。
    罗兰心情有些沉重。
    时间是最叹为观止的魔法，也是最残酷的度量。
    诺顿是早期陪伴他的老臣子中为数不多活到现在的人。
    看着诺顿熟悉的面孔，无数熟悉的名字从他脑海中划过。
    他莫名的有些怅然，轻声说道：“诺顿先生，有什么需要我做的，请直说。”
    诺顿将一柄钥匙递给罗兰，“关于计算机的报告，我都放在科学院机密库，你自己去看吧，可惜我没有时间向你详细汇报了。”
    他干瘪老脸忽然变得有些红润。
    罗兰有些不安的看向跟随而来的克莉丝汀，意思很明显，还能续吗？
    克莉丝汀摇摇头，用手语向他回复。
    “最多一个小时，他的寿命已经接近普通人类极限，没办法了。”
    罗兰心中莫名的有些堵，他从私人空间中取出一瓶珍藏多年的红酒，狠狠的按在落了几层灰的桌子上。
    “诺顿先生，你肯定有故事要讲，不如我们边喝边聊。”
    诺顿没有拒绝。
    这种时候再提饮酒有害健康，饮酒会损害大脑之类的话毫无意义。
    有些故事的确需要酒精当佐料。
    他端起酒杯，轻声说道：“谢谢。”
    “不必客气，只是一瓶酒，虽然不算便宜倒也不至于这么客气。”罗兰笑着端起酒杯和诺顿碰了碰。
    诺顿没有接话，而是自顾自的说道：“当年如果不是你找到我，我恐怕永远无法为女儿报仇，我或许会在悔恨和孤独中度过人生的最后几年，亦或者去找仇人拼命。”
    “这是交易，你给我的回报足够了。你不欠任何人的，包括我。”罗兰不希望老伙计带着遗憾上路，话专捡好听的说。
    诺顿摇摇头，沉声说道：“当然不是这些，在我已经快要入土时，您依然愿意将这个项目交给我，而不是更年轻有为的科学家，我很感谢。”
    “我知道，你内心大概是不愿意的，但还是抹不开情面，看在我过去贡献的份上选择了次优解。”
    如果只看纸面数据，甚至是最差解，罗兰默默的吐槽着。
    他没有接话，只是微笑。
    诺顿先生的生命还剩最后一小时，女儿也去世多年，他现在不用有任何顾忌，肯定要说点压箱底的真心话。
    这些话有可能是一个老头最后的不甘，也有可能是真正的瑰宝。
    无论如何，面对这个跟随自己多年的老臣，一个小时的倾听是必须的。
    罗兰主动给诺顿倒茶，在他面前坐好，等着听故事。
    诺顿叹息一声，淡淡的说道：“你没有变，罗兰。”
    罗兰知道老家伙的意思，但这个话题有些沉重，他笑着揶揄道：“老伙计，就算你是我的朋友也不能乱说，我这些年实力增长何止几十倍。”
    诺顿懒得和罗兰废话，只是瞪了他一眼，平静的说道：“这些年我一直在等你找我，以我年事已高为由劝说我交出研究主导权。”
    罗兰心中暗想，他还真有这个打算，但最终还是作罢。
    倒不全是看在诺顿做出巨大贡献的面子上，而是考虑的更长远。
    葬礼从来不是给死人办的，而是给活人看的。
    政治人物的一举一动都牵动着无数人的利益和决定，必须慎重。
    这个决定普通人未来的大项目，的确很急迫，但若是因为着急就罢黜诺顿，会让整个炼金和科研圈子人人自危。
    诺顿是整个罗迪尼亚大陆科技领域的泰斗，他的学生遍布全世界，他在炼金术方面的造诣更是断档领先。
    在魔法和科技领域他的基础交叉，交出的答卷稍微差些，但他的学生出了不少成果，很好的弥补了这一点。
    罗兰的耐心和善意不是给诺顿，而是给诺顿的弟子们。这些话他当然不会说，他只是微笑着。
    诺顿仿佛下定决心般深吸一口气，身体微微前倾，压低声音说道：“我挖掘出了第二纪元时的一座巨型遗迹，准确来说，那是缇雅曾经的居城。”
    罗兰的瞳孔缩紧了。
    人类的考古发现最多上溯到第四纪元，第三纪元因为神罚战争过于惨烈，留下的遗迹非常少。
    第二纪元科技文明发达，超凡者崛起反倒是无数意外促成的巧合。
    缇雅等人在登上神域之前对第二纪元的文明进行过彻底而系统性的毁灭，所以能挖掘出来的遗迹也少有科技的痕迹。
    诸神纪元时，人类耗尽所有的石油和大量其他资源，将科技发展到巅峰，却被对科技心怀恐惧的三个叛徒全毁了。
    “是的，第二纪元的科研成果基本全毁，但缇雅有一些很坏的习惯，她很喜欢收藏，更喜欢写日记。”
    看来也光明女神不是什么正经人。
    难道说.
    看着罗兰难掩惊讶的表情，诺顿兴奋的老脸通红。
    “是的，我的老朋友，你猜的一点没错，那里有缇雅的十几个日记本，准确来说应该叫随笔，她只会将大事记录下来，其中就包括她对海皇和其他人的评价。”
    “甚至还有一份神秘的影像，记录着她和海皇咳咳，总之很刺激就是了。”
    看着诺顿越来越红润的老脸，克莉丝汀赶紧上前半步，圣水像不要钱似的泼了上去。
    她阴沉着脸，心情复杂，但最终还是做出了决定。
    “诺顿先生，这份影像交给我吧。”
    诺顿下意识的想要拒绝，“你想销毁这份资料？不行不行，除非罗兰同意，否则我绝不会交给你。”
    诺顿这些年深居简出，当然不知道克莉丝汀早已和女神决裂，在他印象中克莉丝汀还是女神最忠实的信徒。
    他不甘心的看向罗兰，罗兰也不想浪费时间，直接点头。
    “诺顿，你不放心就交给我好了。”
    诺顿松了口气，他相信罗兰一定会将这份影像卖出高价。
    心中担忧解除，诺顿猛地一阵咳嗽，被圣水强行续住的生命之火也开始摇摇欲坠。
    他很清楚，自己的生命如风中残烛，随时有可能熄灭。
    没有时间浪费了，他猛吸一口气，站起身向罗兰鞠躬。
    “罗兰，我女儿的魂匣”
    “交给我吧，如果我赢了，你们都会复活。如果我输了，我到下边给你赔罪。”罗兰斩钉截铁的答应着。
    “不，我不是这个意思。我是说，如果您没办法让我女儿恢复到她七岁之前的状态，那就毁掉魂匣吧。”
    诺顿有些痛苦的闭上眼睛，老泪顺着眼角滑落。
    那一年，他的妻子离世。
    从那时起，他专注炼金术研究，忽视了对女儿的关心和教育。
    失去母爱又缺乏父爱的女儿虽然生活无忧，内心却总是缺乏安全感。
    她曾经是个聪明伶俐的乖巧小女孩，却逐渐变成乖张固执，被男人一骗就走的蠢货。
    她的失败人生，他有责任。
    他拿出所有筹码，就像换取那个纯洁无瑕的女儿。
    新的时代，新的人生，他会好好陪着女儿，陪伴她健康成长。
    罗兰握住诺顿枯干的双手，郑重的说道：“老朋友，你会在未来见到二十五岁的妻子和七岁的女儿，我保证。”
    诺顿没有睁开眼睛，只是身体猛地一颤。
    站在他身后不停灌注圣水的克莉丝汀摇摇头，松开了双手。
    罗兰感受到老诺顿的脉搏消失。
    他轻叹一声，既没有歇斯底里，也没有进行肉麻的煽情表演。
    他和老诺顿相识很早，老家伙虽然有很多缺点，但从未改变立场，始终忠于与他这个雇主的合作。
    老诺顿的人生或许有遗憾，但终究能弥补，可他呢？
    他欠索菲娅的，还有机会偿还吗？
    他不知道献祭三位女神是否有机会在茫茫宇宙中找到索菲娅的灵魂，他也不知道被救回的索菲娅是否还记得他。
    但只要有机会，他愿意支付任何代价。
    老诺顿，在150岁高龄，以普通人类理论最高寿命离世。
    他的身体有86.45%的重量已经替换为机械，除了用来感知的器官，大部分身体结构都变成最坚韧的泰坦合金。
    泰坦合金亿万年不朽，然而人类脆弱的躯壳却连两个世纪都撑不到。
    收拾好老诺顿留下的遗物，罗兰走出他的府邸，看着紧张兮兮等在外边的管家，罗兰向他宣布了老诺顿的死讯。
    “替我通知穆妮娜小姐和政务院，让他们准备后事。”
    略一停顿，他继续补充道：“按照最高级别礼仪安葬。”
    走出诺顿的府邸，罗兰的心情格外复杂。
    计算机项目的成功和缇雅收藏品遗迹发现的喜悦被老诺顿的离世冲淡了许多。
    老家伙几乎见证了罗兰发家的全过程，在他选择机械化身体后，罗兰一度认为这家伙找到了“血肉苦弱，机械飞升”的康庄大道。
    然而他还是死了。
    就在罗兰沉浸在哀伤中时，克莉丝汀略微有些不合时宜的问道：“那个水晶球，可以给我吗？”
    虽然有些突兀，但热恋中的男人无法拒绝女朋友的要求。
    尤其是她水汪汪的眼睛里写着“求求了”这几个字时。
    罗兰不假思索的将水晶球塞给克莉丝汀。
    看着她双眸中闪烁着的疯狂，罗兰隐约有些担忧，只好轻声提醒道：
    “你正常点好不好，我有些害怕。”
    “放心，我很正常，非常正常。”
    克莉丝汀笑的咬牙切齿，“亲爱的，你看我像不正常的女人吗？”
    不像，因为根本就是。
    罗兰断然摇头。
    “所以你打算怎么处理？”
    “找几个擅长处理影像的魔法师和炼金术士，将这份珍贵的影像复制无数份，让所有人看到。”
    罗兰愕然。
    克莉丝汀咬着唇，摇了摇头，“不行，这样不好。”
    罗兰松了口气。
    “偷偷传播怎么行，必须想点办法，让这珍贵的教学片在整个世界的上空播放，尤其是神罚军团上空！”
    罗兰两眼一黑。
    不愧是你，克莉丝汀。
    果然还是女人最擅长祸害女人。(本章完)